如果不是亲眼所见，米夏绝对想象不到来者的样子。
“大家小心！”米夏将火把弃在地上，从箭筒中抽出木箭，拉起弓弦低声喝道。
身材瘦小的怪物踩着啪叽啪叽的脚步，听得出是充满水分的脚掌在拍击地面。
米夏身后的其他三人马上做好的近身战斗的准备。吉斯抽出了短刀，恰卡握住了一把权杖放在胸前，欧文也亮出了他的惯用的长剑，游刃有余地挽了个剑花。
火把的光亮范围有限，还随着通道里的阴风忽明忽暗，三人一时难以看清来者的全貌。
但这算不上是什么问题，因为它径直向离它最近的米夏小跑过来，骇人的长相直接暴露在了所有人的眼中。
——是人类魔物。
而且还是小孩子。
魔物用两条腿直立行走，身高仅有半米多，人类幼儿体型但有些发肿，肤色青白，浑身上下没有半点毛发，穿着褴褛的衣服。
它五官扭曲，鼻子有些上翻，鼻孔撑得异常的大，粗大的喘息声就是从两个一指粗的洞中发出来的。宽大的嘴龇着牙，牙齿几乎已经烂得不成样子。瞳孔缩得只剩下一小点，整双眼睛几乎都被眼白所占据。脑门上还冒着几根暗色的青筋，凶悍得让人不寒而栗。
恰卡抓住了自己心口的衣服，害怕的情绪明显地浮现在了脸上。
人类是一种社会性动物。对于绝大多数个体而言，在看到同类遭受灾难时，多少会产生出不安和恐惧。这种特征，普遍在女性身上表现得更加明显。
尽管恰卡是少见的异装癖爱好者，但除此之外，她的内在相较米夏和欧文，更像是一介普通人。
“呜哇——呜嗯……”
这只孩童魔物一边小跑着靠近，一边发出了如同夜猫一般诡异的叫声。
“是婴儿！”吉斯惊呼。
米夏吞了口唾沫。
对于在居民区长大的吉斯和米夏来说，这样的声音并不陌生。
这是小孩子半夜啼哭的声音，与野猫发情的叫声非常相似，两者在静谧的夜晚都能搅扰不少人的美梦。
魔物一般都比提供介质的生物个头来得大，所以婴儿魔物会以孩童的姿态出现，完全是正常的。
叫声回响在通道中回响，一些角落里还冒出了窸窸窣窣的声音。
米夏松手放出了箭，婴儿魔物灵活地闪身躲开。
箭射了个空，但打断了瘆人的叫声。
“嘛，婴儿魔物的介质是全尸的概率很大，好像是有点棘手啊。”欧文脸上还有笑意，不过只需看他凝重的眼神就能明白，欧文绝对没有小看魔物的威胁。
按照帝国的风俗，成年人死后需要火化入葬，但婴儿通常是直接进行土葬。
就算是弃尸，因为婴儿的体型较小，本身不会给处理带来太大的不便，所以按理推测，刻意进行碎尸是没有必要的。
欧文所说的结论就是基于这两点判断的。而魔物的战斗力与介质直接相关，如果是以一具完整的尸体召唤出来的婴儿魔物，其战斗力甚至可能会超过用一条手臂召唤出来的成年人魔物。
“呜——呜哇啊——”
婴儿魔物被激怒了，它朝着这边叫道。
对待魔物，除了击败之外没有其他办法。不管它生前是什么样的生物，现在也就只是陷入狂躁的猛兽而已。
“我先来。”吉斯举着火把持着短刀上前几步，挡在米夏身前。
对付这种敏捷类型的近身敌人，米夏的弓术最多只能给予一定的妨碍，很难造成有效伤害。
在水边并不宽阔的过道上，曾经身为陷阱师的吉斯显然是能最快适应环境的一个。
“哇啊！”
婴儿魔物嘶吼着，欺身向吉斯扑来。
吉斯没有避开，也没有用短刀，而是直接一脚踹了上去。
这脚速度极快，婴儿魔物吃了个暗亏，被踢出了一段距离，差点掉到了水里。
然而，这对它没有任何的损伤。它落地时摊开手掌平贴住地面，瞬间停住了自己后滑的趋势，调整了一下身形，用四脚落地的方式再次冲过来。
吉斯压低了身形，将火把举在胸前，紧紧盯住那个灵巧的身影。
在魔物扑到的前一刻，吉斯从火把的火光后递出了短刀，直取它的颈部。
即便没有了魔法，吉斯仍然是能够被佣兵工会选中的优秀战士。
而魔物除了战斗和猎食的本能，基本没有什么智商。
在递出短刀的那一刻，吉斯的另一只手将火把拿开，防止自己被火焰烫伤。
短刀几乎没有阻碍地切开侧颈，还削断了一根类似皮绳的东西，带出了一些它体内的碎屑。
婴儿魔物一声惨叫，在空中失去了平衡，捂着脖子趴倒在地上不断痉挛。
在确认得手之后，吉斯迅速下摆手臂。他身体向右一偏，躲过了摔向地面的魔物，顺势向前走动两步，绕到魔物的侧面，一脚踩住了它的背。
魔物再次大声地痛叫起来，用力地挣扎，企图将吉斯的脚从背上拉下去。但因为手短的缘故，一直没能扯到吉斯的裤脚或鞋子。
“米夏，给我一支箭吧。”吉斯屏住了鼻息，表情怪异地向米夏问道。
米夏从箭筒中抽出一根木箭，走上前去准备交给他。结果刚往前走了两步，他就闻到了一股可怕的恶臭。
“好臭……”米夏没忍住吸了一口进去，感觉几乎要吐出来了，忙用手捏住了鼻子。
吉斯接过箭，移动着自己踩在魔物背上的脚，木箭的箭头被紧靠在鞋子的一面上，调整到魔物心脏的位置。
接着，吉斯猛然发力，箭头“噗呲”一声扎破了魔物的背，刺入了魔物身体内部。
魔物最后的惨叫极为凄厉，但很快渐渐地哑了下去。
但魔物没有马上死透。
它的小手在地上摸索着，摸到了一条皮绳，慢慢地将它抽了过来。
米夏无意中看见了他的举动，马上将火把凑近地面。
皮绳被扯了过来，然而上面却什么都没有。魔物似乎感觉到诧异。它生硬地扭着头，艰难地动了动眼珠，看到了什么东西。随后，用它自己最后的力量，向着那个方向伸出了自己的手。
吉斯也看到了这一幕。但他马上感觉到脚下微微一震，魔物身上开始逸散出微小的光粒。
它彻底地死去了。
而婴儿魔物的小手伸出的方向，那里静静地躺着一个已经有些腐烂的木制鸟形挂饰。
米夏和吉斯愣愣地看着这个挂饰，有些失神。
恰卡和欧文也捏着鼻子走了上来。
“外形好像有点眼熟……”恰卡看着鸟形挂饰犹豫道。
“……是啄木鸟酒馆的标志。”吉斯抬开了自己的脚，声音低沉地说道，“他应该是酒馆老板伦恩老头的儿子，两岁的时候就死掉了。”
吉斯所说的“他”，当然是说地上的家伙。
恰卡这才想起，啄木鸟酒馆的标志确实就是这样的。
外侧的壳溃散之后，里面露出的是一副小小的骨架，实际体长只有不到40厘米。骨架上还裹着一些破布，应该是他入土时身上所穿的衣服。
“副团长以前认识这个孩子吗？”欧文小心地问道。
“……是啊。”吉斯不忍心再看下去，也顾不上再捂鼻子，从腿袋中拿出了自燃粉，洒在骨架上面，“他比我小一岁，是突发重病死的。他死掉的时候我也刚刚懂事没多久，后来家里人有提起过几次，所以有点印象。伦恩老头的老婆是我母亲的表姐，孩子死掉之后她就疯了，之后没过多久也死了。伦恩老头一直特别喜欢啄木鸟，所以那时候给这个孩子做了一个当做护身符。”
吉斯尽量轻描淡写。但被迫回想起这件事，他自己心里非常不好受。
“……”米夏沉默不语。
魔物是一种极为本能的生物状态，它们是由尸体衍生的产物，即便是索罗教的灵魂论也否定了魔物能够具备灵魂这一说法。
但是在婴儿魔物死掉之前，他就像是有认知性一般，向具有特殊含义的护身符伸出了手，这让人很难相信，他是个没有任何感情的魔物。
这并不是反常理的。
在魔物的相关研究理论中，有很多实验都证实过，魔物对自己熟悉的物体是有极强的占有欲的。
这种占有欲被视为食欲的变相，是生物的本能之一。
只是，原理归原理。人类是一种具备感情的生物，即便有再多反面的实证，在这种状况下，也很难不去想象“假设魔物有感情”的情况。
火焰静静地吞噬着婴儿幼小的骨骼，黑烟蒸腾着随着气流散去，令人反胃的气味也被熏掉了不少。
吉斯把地上的木质挂坠也丢进了火堆中，和米夏等人一起站到了一边，打算就这么静静地等着孩童的遗骨烧完。
此时，突然有一个黑影从旁边窜了出来！
黑影没有袭击四人，只是以相当鬼魅的速度向了火堆。它叼起一根骨头，然后将剩下的部分连带火焰撞下了水流当中。所有动作一气呵成，随后扬长而去。
因为没有戒备，四人都没有反应过来。当他们各自再次拿起武器的时候，黑影已经跑远了。
婴儿的遗骨沉入了水底消失不见了。
“……就是那个。巨鼠魔物。”米夏已经重振了精神，向其他人说道，“各位，跟上去吧。”
