白马在黑色的泥泞上踏步，把马上的人和脚下的死亡气息隔开。她想起来了，上一次见到这样的景象还是自己上一世的少年时代，他和战友们整整十八个月一起露宿在战壕里。那时候他们不好意思——也害怕进入居民的家中。因为他们不想看到那面黄肌瘦毫无生气，就像是山上枯木一样的脸，也害怕闻到那种从同胞伤病缠身的躯干上散发出的腐臭——同样饥寒交迫的他们，也没有更多的粮食来分给这些可怜的人们了……千丈冰海冻结了河底的阿芙乐尔，也冻结了城里所有人的希望，眼里无神的人们甚至去郊外捡拾尸体，他们从成堆的同胞的尸骨中挑出一个个混在其中的敌人的躯体，然后把这些腐肉带回城……
路边的人们无神的眼睛盯着她从路上飞过，像一群鬼魂。老话里管农奴叫“魂灵”，她今天才明白这当中的秘密。
白马行至田庄前，一位身披铠甲的银发少女正坐在门前的梧桐树下的阴影里睡着觉。谢林拿出马鞭，用鞭梢在她面前挥了挥，“小姐，这里是城主府吗？”
“嗯呐。”脸上被鞭梢挠的痒了起来，银发少女揉了揉眼睛，“话说你是来干嘛……”
“我还想问你呢。一个陌生的美少女坐在自己新家门口这怎么看也很离谱啊。”
“哦！原来你就是新城主吗！”少女马上跳起来，“我是血族骑士罗莎蒙德，那么美丽的小姐，您一定就是谢林·费多罗芙娜，著名的歌手和诗人，这座城市的新主人吧！您瞧，我特意前来这里，希望投奔您这样在艺术上有造诣的人士，并且我确信，在您这样美丽又智慧的女士治理下，这座城市一定会成为大陆上最富于幸福和自由的土地。”
“好好好。我只有一个问题。您有没有读过一本书，《拉曼恰的骑士堂·吉诃德传》？”
“什么啊？”
谢林轻叹一口气，“怪不得您的中二病还没有医好。”
“什么是中二病？”
“就是表现幼稚得像那些爱读庸俗小说的不经世事的学生一样的毛病。”
“喂，单论身材的话你才更像是不经世事的学生啊！”罗莎蒙德叉着腰，“你看，”她想了想，然后脱下铠甲，两手托住胸，“我可是很有料的好吧。”
“要比这个的话……我可是精灵欸。也就是说，按照我现在的年龄来说，我还没发育哦。”
“好吧，那么随您了，毕竟我既然来追随您，您就是我的主人。没办法啊。”
“嗯。虽然我更倾向于同志这个称呼……”
“两个女孩子称兄道弟很奇怪啊。”
“那么随你了。正好，在进门前先问你点事。”谢林熟练的翻身下马，把马鞭系在腰带上，“既然你是骑士，那作为骑士，谦卑，诚实，怜悯等等这八大美德你应当都记得吧。你进城的时候，有没有调查一下群众家里有多少粮，饿了多久了？我进城的时候，路上都看不到人——但只是闻气味，就知道很多人都饿着肚子。”
“那当然，该说不愧是我所向往的人物啊，一进城第一个关心的就是老百姓——可是同志大人……”罗莎蒙德看了看谢林尴尬的眼神，明白自己说错话了，“谢林小姐，您得定义什么样的人才算群众。就我所见，这座城里大吃大喝的有钱人也有，可是穷的快饿死的也有。我真恨不得把那些大吃大喝的猪头的脑袋都砍下来，然后挂到城门口去。”
“群众群众，在我眼里只要不是管事的那都是群众。”谢林笑了笑，“你只需要告诉我四件事就行了：一，大吃大喝的那些人家里大概最多最少的各有多少粮食财物。二，其他人家里最多最少的各有多少粮食财物。三，一百个人里面大概有几个人大吃大喝。四，我总共有多少个忠诚的居民。”
“罗莎蒙德，你以前有没有听说过，如何既增税，又减税啊？”谢林笑着说，面前的粮库里堆满了粮食，金黄的小麦像沙子一样堆成了一座小山，“兰格马克那老东西还算有点良心，前方吃紧，后方他好歹没紧吃——比科尔尼洛夫那老混蛋好。留了一点总好过什么也没留。”
“谢林——亏我刚刚还这么相信你个平胸死女人！你怎么也和他们那些贵族一样，一上任就要加税，我可真是看错……唔……”胸口被一把抓住，罗莎蒙德的脸瞬间红了起来，“死变态！还不让我说了是吧！”
“加税只是手段。目的是让大家得到的和劳动的相匹配。只要大家得到的比以前更多，那么即使加税也没什么吧。”谢林叹了口气，“毕竟政府从来不应该是只进不出的无底洞——如果能通过税收为人们做更多的事情，那么合理的增税就是理所应当的。”她捏了一下左手，然后转过头去，让罗莎蒙德看见一副阴沉的表情，“还有就是，以后不准嘲笑别人平胸。发现了我就罚你。”
“好吧好吧，所以谢林小姐您是打算加多少税……”
“我要把所有的粮食和财产，全部充公。”平淡的声音好像是在说一件稀松平常的事。
“那么大家吃什么？”
“很好办啊。待会你就明白了。”谢林手抱在胸前，“这件事情要是能办成，就能一劳永逸解决收税的问题。”
