……
“嘶，什么味道？…”
—
海，缘何为蓝？
A：海水反射了波长短的蓝、紫光。
枕依于漫无边际的海，大抵再也不会有日光垂青此地。取而代之的则是以高塔为中心，环绕浮空之屿的人造光源。三点冷白欣然析过浅色的力场，令凝实漆海重焕梦幻般的渺蓝。苍色斑影披驳在无机质的地表，映射于大楼玻窗的金属边缘，轻粼在两人微讶的眼中。恍惚间仿若不再身处未明险地，而是造访了一处曲径通幽的奇设妙景，一座静谧美丽的海底世界。
埋葬在渊下，几近与壳幔边界同深的海，居然也非沉睡一般静滞不动。
“洋流、中尺度涡、海底摩擦…偶尔也会让它伸个懒腰吧。”笛亚以轻松的语调打趣曰。
只是她和咕咚的心境，亦非表面上那般恬静惬意。一丝若有若无的熏腥，自踏入岛体时便萦绕在二人鼻尖，惹地神经高度紧绷。腥臭味儿本不出奇，若至集市甚而可谓随处可闻，但它出现在了不合时宜的地点，难免让人产生不安的遐想。
一长一短的影子自一栋栋楼体的灰暗脱离，咭噔步噪于空荡寂寥的城区回荡不息，却望不见己身外半个人影。其间咕咚不止一次提出进入周围楼体查探，但笛亚的表态意外强硬：沿循残留的气味继续前行。
“呕…”一侧的玻璃门倒映着佝偻弯腰的身形，象征性的红斗篷亦耷拉下来。
强忍翻江倒胃的恶心感，咕咚掩住口鼻，随后又醒悟似的一把撩过身后披风，将眼下大半面部遮捂地死死的。略一定神，目光落座不远处的排水口——
黯色干垢粘附在滤网上，扑天熏臭裹杂着浓烈逼人的腐味，几欲将嗅觉神经掘地三尺，连眼角都难免沁出泪来。那是唯有大量蛋白堆叠腐败才会离析出的恶臭，例如，久久不经处置的生活垃圾场、或者荒郊野外一具遍布蝇蛆的死牛…
打住，别想那些恶心瘆人的玩意嘞！…
“喂，怎么又复发了，这已经是第三次嘞，你这随从真的不要紧么？”担忧的目光随即转向身后的笛亚。
/
揉碎的刘海自指罅间轻溢，颞侧拧紧的脉络刺痛着咕咚，他无法想象什么难以言喻的苦痛，竟能令笛亚在如此令人作呕的环境下无动于衷。
来时于悬浮板广角俯瞰、不久前登临浮空城屿，笛亚都陷入了情似当下的诡异冥思。倘若发生了什么意外…
“塔…城邦…滤网…然后是…办公间？”莫名词汇伴随轻喃尾音，悠疏在少女贝齿间，“关键的地标吗？”
“这到底怎么回事？有什么问题、哪里难受就直接告诉本国王，别一个人硬撑着嘞！”耳畔毛燥又关切的嗓音平添了不少暖意。
“没事，”
好在这般糟糕情状皆仅持续了数秒，眉梢舒展，少女揉了揉太阳穴，若无其事道：“大概是拟态识海带来的副作用吧，偶尔头疼一会儿，并无大碍。还是找到麦当要紧，我们先出发吧。”
“可连续发作好几次，你和我说没事…”
“嘘—”争议尚未开始便被打断，
“别出声…”
——
冰冷的全息摄影将排水口周围的环境捕捉入目，还疑惑地转上几圈，仿佛在质疑数秒前探测到、疑似生命体出没的光信号。不过它很快便放弃了，双足…准确来说是两条履带随后制动起来，缓缓将机体挪移至滤网旁。
前置类似喷嘴的圆管淅沥撒下一层透明网膜，将一道道条形滤口尽数封闭，几乎霎时就掩去了熏天腐臭，周遭空气焕然一新。
——
待巡查机械消逝于转角，二人的身形突兀浮现在原地。原来是笛亚利用空间契约改变了身前光路传播，这才骗过了对方光学扫描。
“嘁，我还以为是什么嘞？这不就扫地机器人吗？”咕咚一脸鄙夷地撇嘴道。
“不要大意，谁知道它是否暗备了武器，”
笛亚倏地一笑：“还有，既然不怕，那你刚刚为什么抖呢？”
“事发突然，国王就不能应激嘞？何况刚才是刚才，现在是现在！”
“不开玩笑了，”笛亚稍稍正色道，如瀑马尾向后一甩，昂然迈开步伐，“跟着它，我们也省事不少。”
还想多说几句的咕咚脚步一滞，话到嘴边，却只是微叹着跟了上去。
…
她真的不要紧吗？
现实中的世界堪度半天，可拟态识海中的两个月才是独属三人的“现实”。数十日的相处中，笛亚的变化，我和麦当都看在眼里…好听点可以说自立自强，反之则是独断专行。她在全力配合大伙训练计划的同时，还专门为自己加了不少量。当一具具模拟械卫被撕碎成漫天数据纸片时，那种罕见于她过往神情中的、病态般的…狂热，时而令我…
迟疑又陌生。
她似乎想一力抗下所有困苦，一己规划国王号最好的道路，甚至令人产生她想一人操办所有人未来的错觉。我不明白这种执念般的责任感究竟何时产生，还有她那成谜的实力增长，已而能轻松应对我和麦当联手…
从拟态识海回归现实时，整憋了两个月的麦当提议过出门觅猎的观点，但笛亚坚决反对他外出冒险，争执得不欢而散，我反正劝不了这两个执拗的家伙。会不会麦当就因为那件不愉快的事，瞒着我俩偷偷出去，才…
我们信任她，不代表我们没有自己的思考；我们支持她，不代表我们凡事都能和她达成一致。
但我很清楚，这绝非笛亚因能力迅速增长，对我们滋生的傲慢和偏见，她所展示在我和麦当面前的，从未有过高人一等的轻鄙…这么说可能有些扯淡，我觉得那更像一种，背负罪恶一般的沉重和愧疚，问题是她也没得罪过我们吧…
我合理怀疑笛亚对我们隐瞒了某种极为危险或严峻的人或事物。她想把自己，连同那份险境切割开来，不愿意牵扯到我们。
你到底在独自面对什么，明明已经不堪重负，为什么还要瞒着我们？我们大家不是伙伴么，连当初星学会和克拉都挺过来了，又有什么大事，是我和麦当不能知道的嘞？！
等救回麦当以后，我们三个有必要好好谈谈嘞。
……
沉闷、湿潮，排气扇运作的嗡鸣声，连带着铁锈和咸风淋漓而下，模糊了视线。
拖着沉重的躯体，仿佛它从来不属于自己，漫无目的地跋涉，走过廊道，跨过车间，脚下无力的海水亦是随心散漫地流着、淌着…
——
“连自己都保护不了的家伙，乖乖接受别人保护就好了，为什么要逞强呢？”北潇，如是对前首领说道，那时的后者，只剩下一张老旧的黑白照了。
——
【阿里斯基工业园区】
幽闭的角斗场仿佛恶魔的天平，一端盛钢铁，一端盛血肉。籍由它，米得成功测试收集了机械造物的海量战斗数据。
——用我们的生命。
主持这个常驻项目的玩意披着做工精致白色褂衣，皮鞋擦地油光锃亮。后背的“M”象征着米得不遗余力、求知不倦的伟大探索精神。但他的皮囊貌似过于高大了，简直不像一个米得人，怎么看都像我们巴罗人啊…
无数同胞憎恶他，但讽刺的是，还有许多囚禁于此的人费尽心思试图爬到那个位置，再反过来把曾经患难与共的人们踩在脚底。
我所执行的任务，便有潜入角斗场外围收集米得军备情报这一条。仿生机械犬、微型坦克、人形械卫，甚至还有迅猛龙外观的造物，总之就是稀奇古怪的玩意，我早就见怪不怪了。
“嗤～—”又有一个倒霉蛋心脏被击穿，很快就有两台清扫机器人把他拖走，徒留一道长长的血迹。
至于救人？省省心，先不论能不能胜过热兵满备、铜头铁身的怪物，哪怕胜了，也意味着彻底暴露在幕后整理数据的家伙前，真是…
“哟？这么快就没人敢上了，看来奖励还是不够诱人啊，”中部悬台的东西眉头一挑，缺了数颗牙的嘴脸赏心悦目般扫过下方沉闷的人群，特别是那些同期竞争、如今沦为下他一等的失败者，
“能在他手上撑过一分钟者，一年以内劳役减半，宿食与我等同，同时获得信息室访问权限！”
“怎么样，我待大家不薄吧，机不可失时不再来！”
哪怕是这样的优待开出，大部分人亦只是条件反射激动了一瞬，随即又黯然沉默下去。毕竟角斗场刀枪无眼，即便有认输放弃的机会，多半也吃不下兜着走了。为了一顿好饭和休补，卖什么命呢？每日闲暇次点，笑看那自告奋勇者残生赌命，在肾上腺素刺激下呐喊助威，略解枯燥疲乏之味，他人生死与我何干。
所以他们注定只是被踩在脚下的大多数。
而那少数人难掩兴奋之意，他们瞄准的，正是那“信息室权限”。卖力劳动对于跨越工业时代的米得，实在廉价地不像话，但拥有了知识和技术，却有了向上攀附的资本，真正的荣升之路。
亦是鹰犬之路。
【“可是，为什么巴罗的居民，没有和你们一起反抗呢？”】
因为，这少数人正在逐步演化为多数。
“诶，阿虎，你说，以后会有多少同族，成为我们的任务目标呢？”我低声窃语，平淡询问着朋友兼此行搭档，他额头上的王字纹生动形象，极好辨认。可一转头却不见其踪。
人群发生了小股骚动，想必又有哪位重赏下的勇夫上阵了吧…不过我对台上即将发生的厮杀失去了兴味，还是先找到阿虎再说。随意瞥上一眼，便动身离开…
等等，立于入场门口那个人，不是阿虎又是谁？！
他身形微微颤抖，目光指引着我，透过缓缓打开的门隙牢牢钉死在角斗场另一端的…
人？
心跳登时停了一拍，那不是…
阿克，我们曾经的战友，更是阿虎的亲弟弟。
肌肉组织犹如干酪般匮萎，发丝几乎凋落殆尽，眼凹深陷地和骷髅一样，浑身被镶嵌上碍眼的金属构造，还有无神发浑的瞳眸…
阿虎显然已经克制不住了，滔天怒意和悲戚出离了他的理性，哪怕下一秒就撕开大门硬闯进去也不为怪…
阿虎的身形猝不及防滚落到一边，他满眼惊诧地看着巨闸落下，将我俩彻底分隔。
“他会干扰你的判断，换我来吧。”
如今回想起来，那时推开并替代他上场的动作压根没过大脑，但我明白不能顺遂他所愿，哪怕他下一刻便嘶吼着、蚍蜉撼树般怒击在那道特制闸门上。
角斗场的墙由透明强化玻璃构筑，我能感受到场外人群的目光，大多是惊疑和嘲讽——见过急着送死的，没见过急着替人送死的。
不让同伴失望是幻想，不使组织失望是底线。干我们这一道的，至少明白损失最小的解脱。身上多备一发子弹，用以瞄准叛徒；舌下常含一枚药囊，用来留给自己。
如往常对练般摆开架势，视野中瘦削的躯体、金属质和血肉的融合尽管诡异，带来的感官冲击自然远不及一辆坦克、一门大炮来的震撼，
可这强风怎么回事——
“轰！！”
——
浮板力场与护屿光壁融合的一瞬，异象陡生，仿佛盘拧的巨蟒绞杀一头角马，狰狞的裂缝毫无征兆绽放在四周的纹蓝力壁上。
危急时刻，金黄身影扑地闪过，米龙将玄预用力推往空城内界，帮后者摆脱了被海压挤作肉酱的命运，而力场装置也发生了故障，本该为岛底提供变矩海压的它意外捕获了玄预，将他与成吨泄入的海水一并传输到一间城内杂房。
“又一次，被莫名其妙地救了啊…”
那个米龙，则与破碎浮板相伴，飘没至瀚海尽头。
慢上半拍便将被自然伟力揉肠碎尸的后怕倏地赶上，玄预后知后觉自己方才离死神究竟多么濒近。擦拭去脸上和头发上粘着的、不知海水还是汗水的液体，惊魂的心脏砰砰直跳，躯体的每一个细胞都在劝说自己，
停下，不要再往前了…
自阿克那般形态出现后，就连死亡都不再是负责的解脱，哪怕兢兢业业地活着，也好过被改造成人模鬼样，化身同伴眼里的噩梦。
同伴？名为麦当的小子，仅仅和他结识不到一星期，在对方那样的外来人眼里，自己也不过萍水相逢一介过客，怎能称得上同伴呢。
可他要是倒在这里，自己想必会十分困扰吧…
“对不起，我的实力有限…”
“救人的前提，是自己先活下来，我不需要揽下超出能力外的责任…”他不断劝说着自己。
脚步顺随这样的劝解回挪，却在一阵节律性的悠远响动下猝止——
咚鼓…咚鼓…
似脉搏，如胎动，竟魔力般调转了玄预的步履，由踱步变为狂奔！
他距离逃生装置最近之时，只有百余步。
…
暗中尾随并解决掉清理机器人后，笛亚和咕咚来到一栋高逾百层的摩天大楼前。正当咕咚摸不着头脑之际，却不想笛亚竟一把捻起他，光景一闪便垂直移现至过半高处，纤指数张，掌心对准了眼前窗玻。
“捂耳，闭口。”
咕咚毫不犹豫地照做。
/ “铿嚓！”穿云裂石的玻璃脆响，整层玻璃在蓝晕明灭间暴力拆迁，纷繁散落的碎片悬停在“阻限”外侧，水晶般折射出幽邃的苍蓝。
别出心裁的上楼方式没有引起更多交流，二人随后进入了眼前的办公间。
映入眼帘的是无比杂乱的房间内景，数张桌椅东歪西倒、四脚朝天，书籍、笔筒般类的学习用品洒落遍地，咕咚还踩在了一件撕成两半的白大褂上。更为关键的是，此地不生腥潮，尚还存留着明显的，有人生活过的气息。
笛亚随手抓起一本《生物模因的现代研究及假说》，一目十行般快速翻阅起来。
“笛亚，模因是啥嘞。”——身旁瞅过来的咕咚。
“这个啊，是近现代脱胎于心理学而兴起的一个概念，是一种’文化的记忆’，你可以把它类比成生物基因，是某种事物的记录、表达手段。区别在于基因收录生命遗传信息、表达生物性状，而模因收录文化信息，表达文化领域内人与人之间相互模仿、散播的思想或主意。”
“模因传播需要载体。譬如，一本书，一封电子邮件在传播中，就需要纸张、电磁波作为载体。”
“这本书另辟蹊径，将生物的外在行为表现视为一种模因传播，如这般将生物本身视为载体，对外表达生物行为的模因，即书名中的’生物模因’。”
“生物模因又划分为固有模因和动态模因，固有模因对外表达的是生命体自发、本能的简单行为，例如吃喝、睡眠、繁育等，而动态模因则独属于以’人’为缀的高等智慧生命，表达我们思考、运算等复杂行为…”
“停停停，自家人，别念嘞！所以这和对方要抓麦当又有什么关系嘞？”一时听得有些头大，咕咚直接打断质问道。
“模因和彩虹石能力的关系…”
“什么？”八竿子打不着的词语绑在一起，咕咚差点大脑宕机。
“我说，这本书还提到了模因和彩虹石能力间的关系假说，”笛亚复述道：“作者似乎认为，真正决定自由者能力性质并非众口所传的欲望或心愿，而是更为根源，可谓七情六欲诞生之地的——生物模因！”
“书内还有不少批注…其中有很多人类种族至上，但又嘲讽人类易于满足、安于享乐的观点。”
看着面色有些难看的笛亚，咕咚思路虽然仍未完全跟上，但也提起了兴趣：“继续说嘞。”
“我不知道写这些批注的人到底想做什么，但如果我是研究这个危险课题的人，会不会想抓一个自由者来进行实验呢？”
“啊！？”仿佛一只铁爪攥住了心脏，咕咚的声音有些颤栗：“难道麦当被抓，就是为了做这个实验？”
往昔看过恐怖电影、小说的一幕幕浮现在眼前，那些惨角的尖叫、颠覆三观的残忍手术，让人心惊肉跳、不寒而栗，不会吧…
“这只是一个猜测，别太多想。对手可乐得我们自乱阵脚。”少女蹲下身，碧眸平视着咕咚：“相信我，相信自己，我们一定能救回麦当！”
“…我去隔壁缓缓。”显然，方才信息冲击对咕咚而言，还是有些过大了。
“别走太远。”
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不对劲，从一开始就不对劲…
对面的屋室内，咕咚扶着墙，强迫自己冷静下来。
笛亚的安慰冷却了胡思乱想，却没有消却心中的怪异。
说到绑架，不由得联想起上回沙丁抓住自己，要挟己方的魔鬼脚印坐标。那时沙丁不仅透知了会面地点，更是亲身出场与众人周旋。然而当下不同，对方除留下一道定位于海底空城的坐标，便未曾有任何联系自己和笛亚的迹象。
照理来说，此时二人，不应该因为没有线索而在城区外围缓慢探查、举步艰难吗？
好，就算笛亚很聪明，那她也不是先知，更不是上帝视角的神明。她和自己一样，是第一次来这个城市大小的陌生地方。再怎么说，也该首先寻找类似于监控室、总地图之类的，了解地域布局，才下决断吧。
可从进入屿城起，顺着血腥味找到滤网，跟随清理机械找到写字楼，尚且事出有因，那么之后，连楼层和门牌都不看，就精准切入办公室呢？这其中有什么逻辑联系吗？
她的每一个举措，自己看的很清楚，处若不惊，果敢决断，似运筹帷幄…不知道的还以为提前来过这里，当故地重游呢。
难道，她那个莫名陷入冥思的状态…
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大脑飞速运转间，面庞上却突兀传来一股黏糊触感，咕咚下意识抬手一抚…
“破天花板怎么还漏…？”
！——
