……
湿热的空气让人闷苦难耐，少女掌心的皮肤却反渗出了丝微冷汗。
—
发射骨刺，是它本来就具备的能力，
还是它在模仿我们？
锐利的尖骨静谧漂浮在身前，无害地仿如小学生乱扔的粉笔，对开启空间阻限的自己起不到实质性的威胁。
可如果下一击射来的不是碎骨，而是虹能呢？
笛亚不愿去想，也不敢去想。
“叮叮叮当当当—”更多断触纷纷投入“猎人”的行列，叫嚣中劈头洒下一天骨雨，然后无一例外被咕咚重新覆上的冰甲和环绕笛亚的“空间阻限”拦下。
“咕咚，刚才没事吧？”
“皮外伤，而且奶昔鸡会分担一大半伤害，不要紧，”见猎手们耀武扬威来到自己射程内，咕咚索性将吸管喷口昂然对准了头顶，
“刚才是章鱼，现在又是蜜蜂，烦不烦嘞你们！”
——
也许是越靠近瘤体虹能浓度越高的缘故，肆虐的寒流在高热烘烤下势头大减，只冻住了零星几根触须，于四壁披缕一件稀薄冰衣，却无心插柳带来了意外之喜——由此产生的大量晶雾不仅遮挡了发射视野，介质干扰也让精准度本就低下的“霰枪”，命中率跌落到听天由命的程度。
“尽快！”
“好嘞！”
凝望着脚底蔓延的雪，仿佛海潮侵岸时散溢的白色须沫，哪怕已见过好几次形似手段，玄预仍不免对这么一座移动冰库大为震撼。回收好体力消耗过多的龟龟熊以备不时之需，咕咚随即耗费大批冰雪，于下方填造作空前厚实的冰面，兼三角状边沿贴墙以稳固外廓。当上方触群还如无头苍蝇般胡打乱瞄时，众人头顶又凭空浮现一座弧形冰顶。与前番不同的是，冰顶刻意在中部留下了数枚井盖大小的空洞。
三人的视线穿过洞口，锚定在七十余米外维系瘤体悬空、联墙承重的六道柱粗肉带上。
犹如碉堡的半封闭构筑不仅提供了防御，虹能浓度也因补充不足而飞速下降，威胁立减。似乎还嫌眼前堡垒不够坚固，咕咚又在其中添设了几根冰柱。而在这最后工序完备后，骤发的枪响再度将反击序幕揭开！
喜欢远战是吧？奉陪到底！
13mm粗径的子弹一马当先，完美流线和表面特殊花纹将阻力削减到最弱。这发雪战特化的流弹无视了晶雾阻挠，为肉带缀上一朵鲜红血花。紧接着又是一枚折光陆离的凝蓝球体，飘摇辗转仿若投石入海溅起的晶亮波团，罔顾彩雾撕咬的“噼嗞”噪响飞速突进，粗带表面顿又撕出一个盆大的狰狞空洞，伶仃欲断！最后才是开刃向敌的锋寒冰晶，虽不及前两者穿云之威，但胜在量大管饱，蝗灾入田般迅速蚕食着缺口处的凋残血肉。
三人配合集火下，这六分之一的承重在短短几秒内崩裂拖垂，剪断绳头般耷拉下去，反成瘤体之累赘负担。
“啪”
空弹夹与冰面碰响，笛亚收到了玄预微诧的目光。粗带的强度和触手不可同日而语，以他的估算，起码需要打空自己夹内十发重弹方有望击断。而笛亚术式所打出的创口，便抵得上自己整个弹夹。这还是彩雾削弱的前提下，一击所铸！饶即此等输出，规格上竟仍未达她曾言的“大功率”？！
内心想着，换弹上膛的动作依旧进行。无论前首领、北潇，还是身旁的笛亚，自由者的存在永远让人安心。接下来，只要按部就班摧毁剩下的粗带，那个李**千辛万苦日以继夜的心血，就可像随手丢弃的垃圾一样滚到篓里了。
想想就痛快啊…玄预的嘴角浮掠出一丝残忍，可当他再次举枪时，视野却兀而一黑。
“你个平民别愣着啊！”咕咚一把撞开险些沦为爪中亡魂的玄预。望向那张糜烂难辨的脸和瘦长四肢，他只觉得悬着的心终究死了。
原本用于射击的开口竟变成了类人怪物的进攻通道。不知从哪冒出的怪群自洞视死角降至冰顶外侧，打了三人个措手不及。它们仿佛下饺子一般，眨眼间呈堆状涌入堡垒，狭小内室霎时变得水泄难通。足以酿就踩踏事件的的拥挤窄间让众人难以施展，怪物嘶吼盖过了萤火般的几声枪鸣，还有爪牙撞击在龟壳上的铿锵声，场面一片混乱…
“喂！这些家伙很快就会压垮冰面，咱们要掉下去嘞！”完成变身切换的咕咚龟居于壳内，面色凝重地聆听着身下不堪重负的丝蔓裂响，身周的怪物们还在孜孜不倦为龟壳抛光。
“砰砰—咔…”
腰射中打空夹弹的玄预甚至没有建言机会，只得挥动枪把和匕首与怪物们近身缠斗，转眼身上又见许多新伤。
“那就将计就计！听我数，”拥有空间屏障的笛亚任由怪物们徒劳进攻，从容将掌心朝向暗隙横生的冰面：“三-二-一-”
“跳！！”
/咔——
随着一声闷沉钝响，冰底仿佛被落锤般四分五裂。主动舍弃它无疑是正确决定，不具备飞行能力的怪群顷刻与无数碎冰失足坠下，“发配”至深洞中与白骨作伴。失重感彻底淹没躯体前，三道身影自下而上纵破冰顶，更进一层。
只是，没有欢迎的红毯，笛亚所担忧的事情却得以应验。
“咚鼓.咚鼓.咚鼓、…”
身形未定，上空畸瘤却状如剧痛，电击般痉挛抽搐起来，其上黑红相间的斑驳肉块波涛般凹凸不定，似乎囚锁着什么，而里面的骇人事物即将破茧而出…由此激起的搏动声堪称嘈嘈急雨，远比上一次来得浩大密集——
/
“为什么要折磨我们…”
“好痛…”
“救…救…我们…求你…”
无端的絮语挤聚在咕咚脑海，耳畔哪里是什么心搏，那是一句句如泣如诉、闻如刀绞的哀声。于裁割和堆砌中血肉离合，在无感失知和痛不欲生中沉浮麻木，早已辨不清生死之界。血海中伸出的不尽黑手扒拉着咕咚，仿佛要将他也拖下无间地狱。
“对不起，对不起…是我来晚了…”
“身为国王，你的使命难道不是保护我们吗？…”
“可你刚才的样子，明显想要杀了我们啊！…”
“对不起？道歉有什么用，想要补偿的话…”
“就和我们一起承受吧！”
/
“咕咚！”
面临此等苛烈的模因损害，笛亚的状况为三人最好，除却剧烈头疼，至少还保留着清醒意识，而一边的玄预早已跪倒在地人事不省。少女心急如焚地摇晃仿佛被戈耳工石化的咕咚：“这里没有你的臣民！快醒醒！”
但这无济于事，无论笛亚如何呼喊甚至捶打，咕咚也只是呆若木鸡，口中不住喃嚷着，“对不起”。
【 “你这不像话的随从还在搞什么萝卜嘞！”】
此时，恍若彼刻。可为什么，咕咚能叫醒身陷幻忆中的我，而处境易位后，我却根本唤醒不了他？！
“因为他压根没打算被唤醒呀，或者说，他打心底把臣民放在比你更高的位置，当然不会优先留意你，”沙哑的电播音再度响起：“说起来，你的模因抗性还真是让我吃惊啊，笛亚小姐。但咕咚陛下，本应比你抵抗更久吧。”
“这就是人类的局限啊…拥有那样优质的Y—动态模因，他的坚持时间理应在你之上，却因为自身遭遇卸下心防，自甘堕落。”
“所以你就杀了那些人，把他害到这个地步？！”笛亚怒声叱喝，然而对方没有再回言，这让她郁气难泄。
沉重负担轰然塌落在笛亚一人肩上，眼下咕咚和玄预都在强烈的模因损害下失去战斗能力，再晚几秒，自己的状态也下滑到连阻限都维系不了时，浓密彩雾就会对两位同伴造成不可逆的灼伤。也就是说，只剩下一个办法破局：
冒着误伤麦当的风险，用更大功率的“扭曲”攻击畸瘤本体，且必须一击解决。
翠眸稍凛，落定在瘤体下侧、起伏最为剧烈处。精密的预算，频繁调整的出力，尽归于指尖跃动的苍漠渺蓝，孤注之矛瞄予巨兽猛犸——
当你有路可走的时候，不要犹豫太久。
/
数米长的豁裂猝然爆绽于瘤体一侧，致命的搏音戛然而止，大片腥臭暗红的液体随即如火山般喷薄遍室。一技余威风折杨柳，无情将粗带全数拧断，残躯顿如为扫帚击中的蜘蛛般狼狈滚坠、直至凿开一大片冰顶落下，不知所踪。
正中靶心。
赢了？
紧张过后不是喜悦，而是退潮般落却的空虚。她缓缓垂下手，飘扬发丝将迷茫神色掩后。
【…或者说，他打心底把臣民放在比你更高的位置，当然不会优先留意你。】——李斯恪
默然使用能力把咕咚和玄预挪至一旁，以免被瘤体砸陷的碎冰误伤，心中却在竭力平息这股郁然躁动——
这是什么难以理解的事情吗，咕咚他本就是为了臣民而去找彩虹海。你何德何能与他的初衷并论，别太高看自己了…
至于幻景中的他舍命救你？呵呵，好像把他牵扯进来的就是笛亚你吧，你又有什么脸面提起那件事。再说现实里他也没有那一部分记忆。
你们是伙伴，但也只是伙伴。
——
只是伙伴吗…
“那么麦当你呢？”
/？
骤耀的红光霎时铺满整个大厅，刺耳的警笛混杂着播报，让方才松懈的神经又一次绷紧：“检测到实验体缺失，启动自毁程序！”
其下传来悠远的爆响，整个大楼地震般一颠，少女的身形一个踉跄，在“阻限”保护下平衡过来，焦急地看向逐渐崩裂、瓦解的楼体。
“哐”、“嚓”…
亘裂已然因为承重破坏而滋生到了附近墙面，不住有重物砸落下来，透过成片下坠的屋板建材，依稀可见穹顶已然严重倾斜、摇摇欲坠，困住麦当的茧倒安好无损，只是急需上前救援。
可两位同伴状态也不容乐观，一样需要她维持空间阻限以遮挡残余彩雾和高空坠料。正当笛亚准备冒险先将二者从墙隙中送出去，再折返回援时，一道坚毅的声嗓自背后响起：
“可以…把救麦当小子的最后一步交给我吗？”
笛亚有些惊讶地望向忽地起身，自模因损害中勉力恢复的玄预，推脱的话语还未出口，对方便再度出言：“抱歉，我有些唐突了…”
“可以，但你有绝对把握吗？”
也不知是那副谦卑的姿态打动了少女，还是言语中夹杂的渴望、那种迫不及待想要挽回什么的殷切触及了她内心深处的共鸣，她竟愿意相信，这个识不过数日，较国王号任意一人皆显平庸的士兵，大抵真能平安带回麦当。
似乎没料到对方认真谈起了自己请求，灰暗瞳孔中短不可察燃起一线光亮：“彩雾浓度比先前已经低多了，用你的能力助我来回，保证完好无损带回他。”
他，是真的不怕上百吨重的穹顶失控，直接砸在身上吗？…樱唇一抿，笛亚随之回应道：“那我就在这里保护咕咚，做好准备，速去速回。”
飞快用冰水打湿的衣物对面、颈部进行简易遮盖，一块碎砖被尽力抛向与麦当接近的空间，而后与玄预换位。没有“阻限”保护，彩雾和冰汽的混合物宛如一碗烫面泼洒在脸上，激得浑身一窒，但这比起往昔出生入死的战斗简直不要太轻松！双腿力踏附遭一道坠钢，单手持刀刺入囚身的肉茧，挑筋剔骨般纵斜划开包膜，接捧住滑身滚落、睡不自知的红衣少年。
“空间契约•交换！”
轰隆隆——
眼见四人终是汇聚齐整，难掩喜色的少女带领众人自壁裂口逃出生天。随着大楼塌湮的不绝碎响，几人在笛亚庇护下徐徐着地。
——
“嚯，咕咚陛下可算是睡醒了。”
眯了眯眼，重新适应了屿城的蓝色背景，目光在躺地麦当身上停留一会儿，他才意识到自己错过了最后的救援。
轻轻叹了口气，咕咚忽而言道：“笛亚，你说，那些怪物，还算是…不，还和正常亚亚罗人有关联吗？”
“为什么要问这个呢？”
“最后的搏动声…给本国王的感觉太真实、太身临其境嘞，”咕咚低下头：“我甚至怀疑自己真的去了传说中的地狱，而那些人还被困在那里，永受折磨…可我还对他们刀兵相向…”
“那是你的内疚和自责在作祟，在模因损害中伴生的幻觉，”笛亚一针见血打断他：“你也知道那些人受到了何等惨无人道的对待。‘他们’早就不是他们了，解脱已然是最好的结局。”
“可如果仅仅是肉体的损毁，他们的思想，也就是动态模因还在的话…就像本国王，躯体虽然变了，但也能正常生活嘞…”
“忒修斯之船…”笛亚蹲下身子，平视中言辞犀利：“固有模因和肉体虽然不如动态模因稀有独特，但不代表它们就不重要，更不意味着我们不需要。别忘了自诩高等生命的我们也是由单细胞生物进化而来，”
“被剥离出的动态模因即使存活，也如同无根浮萍，漂往何方都不由自己决定。在李斯恪那等恶性竞争、有如养蛊一般的培养下，我实在难以想象他们还是你印象中的‘臣民’。”
“如你这般因彩虹石的玄妙能力得以保留自我，或者假设有一两位幸运儿没有在实验折磨中彻底畸化…可那又如何呢？为了这飘渺无依的可能个例，连麦当都不救了？”
“还是…干脆去求那个疯子把他们变回来？”
“我没有！…”少女最后几句话语气明显蕴含了些许不满的个人情绪，但自知理亏的咕咚也唯有接受：“我只是不明白这种…只能眼睁睁看着悲剧发生的日子，要什么时候到头…”
“虽然不太情愿，但姑且还是道一声谢吧，”玄预的声音插入过来：“没有你推我那一把，我可能就没命了。”
“你并不是什么都改变不了。”
【你是国王啊】——麦当，月球
【不过，你能为了朋友而战斗，已经是很勇敢的男子汉了。】——萨木，天王星
“哪用你这平民说嘞！”咕咚不禁笑骂以对。
不管诤言还是善语，都让他拂却了心头阴霾，重新审视起当下情状：“那么现在，麦当也救了。我们是不是该离开这里，把终端资料作为证据交给星际联盟，让那个丧心病狂的家伙付出代价嘞。”
“不，还有更重要的事情，”玄预把目光投向笛亚，以及楼宇倒塌留下的残垣坑洞，被前者击落的巨瘤就掩埋其下：“我怀疑那个大瘤没死透，建议斩草除根，彻底毁掉它。”
“也是，现在只有笛亚能办到嘞，”咕咚点头，“本国王也想看看，如果把那萝卜的炸成浆，那个博士会不会气死在屏幕后面嘞！”
“那你把麦当小子也带上，总不能我们三个都去了，把他一个人撂这吧…”
嗤嚓——
/
突兀的气闷掐断了将完未尽的话语，低头定睛，剧痛便夺去了全部知觉…
大脑在接收突如其来过量信息，尤其是不如愿的消息时，不免会陷入宕机。迟来的回旋镖终究打在自己身上，原本置之度外的笛亚算是切身领会到，咕咚在听闻李斯恪言及亚亚罗人时所觉所感。
——以手贯穿玄预后心的，除了被几人齐心救回、被玄预言及帮护的红衣少年又是谁？
/
“麦当…你…”咕咚瞪大着双眼，浑然不觉手指已经被自己咬出了血。谈话间，对方不知何时就动了杀手。他决然无法相信，那个大大咧咧的单细胞随从，能做出如此果决，而熟练的杀戮动作…
“他不是麦当。”笛亚有些面无表情。
随意拔出鲜血浸染的手，任由玄预的躯体无力栽倒。咧开的嘴角几乎勾勒出一弯弦月，那是绝无可能浮现在麦当本人脸上的狞笑：
“怎么样？风尘仆仆救回一员假货，又损折一个人，是不是觉得自己堪比小丑，能和米龙坐一桌了…噢，你们队伍里还真有一个米龙对吧哈哈哈，真是物以类聚人以群分啊！”
“真正的麦当，在哪？”少女语无波澜，似乎并未被挑起敌意，如果忽视她手背上分明脉络的话。
“你是在威胁我吗，小妞？”
簌—
“麦当”的身形仿佛批去的图像般凭空消却，只余破帛风嘶环绕二人。仅仅半个眨眼，暗尘迷离中，一道残影便以刁钻弧度临近了立驻不动的笛亚——
“嗯？”
稳健的步伐陡兀悬浮至半空，接着便是四面八方由外及内的磅礴迫压，就像巨人攥握住一块海绵。但见少女抬掌直对自己，怒放的荫绿驹隙间回眸一瞥：
“扭曲。”
四肢以极不协调的态势东横西竖，“麦当”的躯体仿佛为重锤猛击，破空呜响耳旁生风，一路遭挟般掠近满目疮痍的塌毁残墟、间梭纵横交错的森黑塔骨，最后气势汹汹撞入数百米外栋楼高层，还径直将其砸陷一角。
见伙伴状若轻松地压制了对手，咕咚心生慰意地跑近笛亚，“笛亚，你没事…！”
/一抹殷红惊绽于少女右臂，血珠斜潵坠地，润泽了些许尘埃。
“他怎么伤到你的？你忘开‘阻限’嘞？！”
照理来说，常规体术攻击——只要对方不是修炼罗罗乌或者八极天那般强悍体术的高手，已经难以对“空间阻限”保护下的笛亚造成有效杀伤。试想，体术这等近身攻击，威力经过数百米甚至数千米距离削减后，又能残余多少呢？
笛亚没有作答，而是疾步行至玄预身畔，柔和彩泽立刻覆上了血流如注的洞穿创口。衣装上，大片醒目惊心的红染终于不再扩延。
“…不行，就算止住血，肺和心脏的破损我也根本无能为力，更不用说并发的休克和DIC，现在的条件…”
只是让他晚些去见死神罢了。
心中泛起一丝悲哀，笛亚这才答复咕咚的疑问：“对方的体术攻击附有虹能，破坏了‘阻限’。而且我那一击也没怎么伤到他，有点能耐。”
咕咚只觉噤若寒蝉。能够使用虹能，至少说明对方与麦当、笛亚同为自由者。初次交锋就让笛亚见了血，远不是他能抗衡的存在。
“你看好玄预，我去找那冒牌货清账，顺便问清楚一些状况。”言语清冷中不容置喙，眼眸中似乎有什么正在流逝崩塌，转瞬即为冰寒彻骨的杀意藏邃。
对于笛亚判决般的裁断，咕咚没有什么异议。自由者真刀实枪的斗争中，他能做的，依旧只有不拖累伙伴。
…
远在千里外地表之上的麦当，沉而重之收好了信号枪。他如约按照玄预的嘱托找到了发射位点，但于寒风中瑟瑟发抖等待了两个多小时，愣是未曾发现前来接应的半个人影，更遑论见到相片中的辛柏和阿虎了。万般无奈下，只得暂时放弃，先行打猎。
“这次我可能要失约了，答应大叔下个要求我一定得好好办到。”
