原特带着源，目不斜视地穿过“海冰”酒馆略显拥挤、喧嚣的厅堂。粗犷的笑骂声、木杯砸桌的闷响、浓烈的麦酒和烤鱼香气交织在一起。吧台后面，身材壮硕如铁塔的独眼光头巴顿正擦拭着酒杯，锐利的目光扫过全场。看到原特，他那只独眼几不可察地动了一下。
原特径直走向酒馆后厨方向，没有停留。穿过忙碌的后厨区域，来到最里面一个堆放空酒桶和杂物的角落。这里光线更暗，酒糟和木屑的味道更浓。原特走到一面看似普通的砖墙前，伸出右手，掌心按在几块特定砖石组成的、一个毫不起眼的模糊刻痕上。他的掌心微微亮起一丝极其微弱、难以察觉的魔力波动。
嗡……
一阵轻微的魔法涟漪荡开。在源的注视下，那面砖墙如同水波般荡漾起来，变得模糊透明，露出了后面一个向下延伸的、狭窄的木阶梯入口。一股阴凉、带着泥土和些许霉味的气息从下面涌出。
“契约者的印记是钥匙。”原特收回手，转头对源说，语气平淡，“普通人看到的就是一堵实墙，后面是个储藏土豆的普通小隔间。”他示意源先进去，“就像你在海边小屋见过的那种。”
源心中一动，脱口问道：“海边那个密室也是……”
“怎么？”原特打断他，蓝色的眼眸带着一丝审视，“你不是已经进去过了么？还‘借’了不少东西。”他的语气听不出喜怒。
源有些尴尬地摸了摸鼻子，没再说话，低头钻进了那魔法入口。阶梯陡峭狭窄，走下十几级后，眼前豁然开朗——或者说，相对开阔了一些。
这里就是“烛火”。
一个由酒窖改造而来的地下空间，面积不算大，大约只有原特海边小屋地下武器库的两倍。墙壁是裸露的砖石，堆放着一些麻袋、木箱和备用酒桶，但排列得还算整齐。光线来源是墙壁凹槽里的几盏小油灯，以及中央一张厚实木桌上摆放的两根粗蜡烛。摇曳的烛光将有限的空间勉强照亮，投下晃动的影子。空气不算清新，但也没有污浊恶臭，只有泥土、木头、陈酒和蜡烛燃烧的混合气味。
桌边坐着两个人。
一个身材敦实、皮肤呈现健康棕黄色的中年男人（沃伦），穿着洗得发白的粗布工装，正用小刀削着一块木头，木屑无声地飘落。他抬头看向跟着原特下来的源，眼神平静而深邃，带着审视，微微颔首算是打过招呼，便继续低头削他的木头。
另一个坐在角落阴影里的女人（莺），裹着一件深灰色的旧斗篷，兜帽压得很低，只露出线条冷硬的下巴和紧抿的嘴唇。她怀里抱着一柄用厚布包裹的长条形物体，像抱着一根浮木。她对源的到来毫无反应，仿佛与周围的阴影融为一体。
“哟！老大回来啦！”一个清脆活泼的声音响起。一个身影从一堆木箱后跳了出来。这是个看起来比源大不了多少的少女（拉雅），穿着同样朴素但整洁的旧衣，头发是深棕色，扎着两条略显毛躁的辫子，脸上带着活泼的笑容，眼睛亮晶晶的，完全没有长期不见阳光的苍白。她蹦蹦跳跳地跑到原特面前，笑嘻嘻地说：“还带了新朋友？老大你终于开窍啦？这位小妹妹是？”她好奇地打量着戴着面具、裹在宽大袍子里的源，显然把身材娇小的源当成了女孩。
“拉雅。”原特的声音带着一丝无奈，似乎对少女的跳脱习以为常。他转向源和众人：“这是源，新的契约者，暂时落脚。还有他是个男生。”“这几位是沃伦叔，莺，拉雅。”他简单地向源介绍了一下，随后向他们问道：“外面如何？”
沃伦停下手中的刀，声音低沉沙哑：“‘海鸥’依旧在找我们的麻烦，‘灰鳍’的探子这两天在仓库区转悠得勤。莺昨天在‘白鸽区’后巷瞥见两个生面孔，灰袍，脚步沉。”言简意赅。
角落里的莺，兜帽下的阴影似乎极轻微地点了点，依旧沉默。
“我！我把老大你交代的，给老杰克修补渔网的钱送去了！”拉雅抢着回答，声音清脆，带着点邀功的意味，“老杰克还夸我懂事呢！”她说着，目光又飘向源，“源小朋友，别害羞嘛，这里没外人，把面具摘了呗？”她笑嘻嘻地就想伸手去摘源的面具。
源下意识地后退半步。原特伸手挡了一下拉雅：“拉雅，别闹。”
源看着拉雅亮晶晶充满好奇的眼睛，又看了看沃伦沉稳的目光和莺沉默的剪影，犹豫了一下。他确实累了，而且在这里似乎……暂时安全？他叹了口气，伸手缓缓摘下了自己的面具。
当那张与原特惊人相似、却更显清秀苍白的脸暴露在摇曳的烛光下时，地窖里出现了短暂的寂静。
沃伦削木头的动作顿住了，棕黄色的脸上露出一丝明显的惊讶。莺兜帽下的阴影似乎也朝源的方向偏转了一个明显的角度。最夸张的是拉雅，她嘴巴张成了“O”型，眼睛瞪得溜圆，看看源，又看看原特，来回扫视了好几遍，最后猛地爆发出一阵清脆的笑声：
“噗——哈哈哈哈！老大！”拉雅笑得弯下了腰，手指着原特，“你……你什么时候背着我们生了个这么大的儿子？！还是……还是你有个失散多年的双胞胎兄弟？！哈哈哈哈！这也太像了！源弟弟，快叫爸爸！哈哈哈！”她笑得肆无忌惮，完全不顾原特瞬间黑下来的脸。
源看着拉雅夸张的反应，又看看原特无奈又有点恼怒的表情，只能无奈微笑。对于被误认性别和与别人撞脸这种事，他似乎……真的有点麻木了。他懒得解释，也懒得反驳拉雅的玩笑，只是安静地站在那里。
“拉！雅！”原特的声音带着警告。
拉雅吐了吐舌头，终于止住了大笑，但脸上还是憋着笑，凑到源面前，好奇地左看右看：“哎呀呀，仔细看还是有点区别的嘛，源弟弟比老大秀气多了！老大是块臭石头，源弟弟像……嗯，像画里走出来的！”她自顾自地评价着，完全不在意源是否回应。
原特揉了揉眉心，决定无视拉雅。他看向沃伦，介绍道：“源的能力偏向感知和防护，他的咒印……”他顿了一下，似乎在斟酌用词，“……是‘号令’权杖。”
当“号令”两个字从原特口中说出时，源敏锐地注意到，沃伦叔那双原本沉稳如深潭的眼睛里，瞬间掀起了明显的波澜！他削木头的手彻底停下，抬头看向源，目光变得极其复杂，充满了审视、凝重，甚至……一丝深切的忧虑。莺兜帽下的阴影似乎也凝固了。只有拉雅，眨巴着大眼睛，一脸茫然：“‘号令’？那是什么？很厉害吗？比老大的‘空间’还厉害？”
沃伦没有理会拉雅的问题，他放下小刀，拿起脚边的一个小木杯，倒了点桌上陶罐里的清水，递给源，声音比刚才更加低沉，带着一种沉重的穿透力：“喝口水，孩子。”他示意源在桌边的木凳坐下。
源接过水杯，道了声谢，依言坐下。原特也拉过一张凳子坐下。拉雅好奇地蹲在源旁边，托着腮帮子看。莺依旧沉默。
“你……”沃伦看着源手背上那枚深邃的黑色权杖印记，眉头紧锁，“你知道‘号令’意味着什么吗？”
源抿了一口微凉的清水，抬起眼看向沃伦。他的眼神平静，甚至带着一丝淡漠，仿佛在谈论一件与自己无关紧要的事情。“力量有代价。”他简单地回答，语气平淡无波，听不出任何恐惧或焦虑。埃利奥斯的警告犹在耳边，但死亡的冰冷似乎冲刷掉了对未来的恐惧，只剩下一种近乎麻木的接受。
沃伦显然没料到源会是这种反应。他怔了一下，看着源那双平静得近乎空洞的蓝色眼睛，里面映着摇曳的烛火，仿佛已经看透或承受了太多。沃伦沉默了几秒，才缓缓开口，声音沉重：
“埃利奥斯先生说得对，但可能……还不够直接。‘号令’……它不仅仅是力量，更像是一种……燃烧生命的诅咒。”他粗糙的手指点了点自己的太阳穴，“每一次使用它，都像在你灵魂上狠狠凿了一斧子。指挥元素？号令魔物？撬动规则？听起来很威风。但每一次‘号令’，都伴随着你‘自我’的崩解。你的意志、你的记忆、你之为‘你’的一切……都在被那股力量同化、吞噬。就像……”他似乎在寻找一个更贴切的比喻，“……就像把滚烫的烙铁一次次按在灵魂最脆弱的地方。开始是剧痛和焦痕，还能忍耐。但次数多了，地方重叠了……”沃伦摇摇头，“……那块地方就彻底焦黑、碳化、死掉了。最后剩下的，要么是一具被力量彻底支配的活尸，要么……就是灵魂承受不住，像被烧尽的木炭一样，‘嘭’地一声，彻底化为乌有。”
沃伦的描述比埃利奥斯更加具象，也更加残酷，直指灵魂的消亡。然而，源只是安静地听着，手指无意识地摩挲着粗糙的木杯边缘，脸上依旧没有什么明显的表情变化。他蓝色的眼瞳深处，时钟的指针无声地指着十二点十分，那冰冷的刻度仿佛才是他更关注的东西。
拉雅听得小脸发白，下意识地抓住了源的袍角。莺斗篷下的阴影似乎也微微晃动了一下。
沃伦看着源那近乎漠然的反应，最终只是深深地叹了口气：“……好自为之，孩子。不到绝境，不要碰它。”
地窖里陷入一片压抑的沉默，只有烛火燃烧的轻微噼啪声和拉雅略显紧张的呼吸声。
原特打破了沉默，声音沉稳依旧，带着一种不容置疑的力量：“力量是诅咒，也是责任。活下去，才有希望解开它。”他看向源，“休息一下。拉雅，带他去隔间。”
“好嘞！”拉雅立刻跳起来，似乎想用活力冲散刚才的沉重气氛，她拉起源的手（源微微僵了一下，但没有挣脱），“源弟弟，来这个‘豪华’的单间！”
源跟着活泼的拉雅走向地窖角落一个用厚帆布简单隔出来的小空间。帆布后只有一张铺着干草和旧毯子的简陋地铺。这就是“豪华单间”。
“喏，就是这里啦！虽然比不上老大那里，但绝对安静！”拉雅笑嘻嘻地说，然后压低声音，凑近源，“别怕沃伦叔，他就是看着凶，人可好了！还有莺姐，虽然不爱说话，但超厉害的！……那个‘号令’什么的，听起来好可怕，源弟弟你……”她的大眼睛里充满了担忧。
“谢谢，我没事。”源打断她，声音平淡。他确实需要安静。
拉雅看出源的疲惫，吐了吐舌头：“好吧好吧，那你好好休息！有事叫我！”她蹦蹦跳跳地离开了。
源放下挎包，疲惫地坐在冰冷坚硬的地铺上。他把面具放在一边，揉了揉眉心。沃伦关于灵魂被烧灼碳化的话，埃利奥斯的轻蔑，死亡的冰冷触感，拉雅的活泼与担忧……各种念头在脑海中盘旋。
他下意识地摩挲着手背上那枚冰冷的黑色权杖咒印。号令……代价……自我崩解……
“正确的人……”他低声重复着堕天使的嘱托。谁是正确的人？是能承受这份灵魂灼烧的人？还是……能熄灭这诅咒之火的人？
疲惫如同沉重的铅块压来。就在他意识即将沉入黑暗的深渊时——
挎包深处，那本沉寂的书突然传来一阵极其轻微、近乎叹息般的震动。一行模糊的字迹，如同水中倒影，直接浮现在他困倦的意识深处：
【别睡死了啊，笨蛋……第一百个祭品还没着落呢……】
字迹一闪而逝，快得像一个幻觉。
源猛地睁开眼！困意瞬间被冰冷的惊悸驱散！
第一百个祭品！
堕天使的警告！
书也知道？！它之前为什么不说？！
他几乎是本能地伸手抓向挎包里的书！他要问清楚！
但手伸到一半，硬生生停住了。地窖里一片寂静，只能听到沃伦叔沉稳的呼吸声（他似乎在休息），莺那边毫无声息，拉雅似乎也回到了自己的位置。原特可能还在外面守着。
现在不行。
源强迫自己收回手，躺回冰冷的地铺，心脏在胸腔里狂跳。他死死闭上眼睛，将翻江倒海的疑问和惊惧死死压在心底，如同封印一头即将破笼而出的凶兽。
第一百个祭品……
这简单的几个字，仿佛比“号令”的诅咒更沉重，比死亡的阴影更庞大。它指向一个他尚不明了、却本能感到无比危险的巨大漩涡中心。
他蓝色的眼瞳在黑暗中圆睁，无声地倒映着角落里油灯最后一点微弱的光晕，随着视线的模糊，瞳孔中心的时钟指针，仿佛在寂静中悄然向前跳动了一格。
十二点十五分！
在失去意识前，他似乎看到一件白衣。
