虽然对铃奈使了些威逼利诱的手段，但白灵依最终还是打消了带她一同去见瑟蕾娜的念头。
“真是抱歉啊……这段时间我必须保护好那位星灵妹妹才行……”
“没关系……反正之前我也只是吓唬吓唬铃奈。瑟蕾娜殿下那边，就让我一个人去问吧。”
反正瑟蕾娜的把柄还攥在我手里，应该不用担心她会做出什么出格的事。
“灵依小姐，多有打扰。既然事情谈完了，那我们就先告辞了……”
艾露恩说着，起身准备离开。
就在她刚踏出房门时，身形却突兀地一顿，随后缓缓转身：“如果我没记错的话……这届摩尔多大会，灵依小姐也有参加吧？”
“是这样没错。”
“那还真是令人期待……”艾露恩嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“灵依小姐的魔法，每一个都别出心裁。这次大会，想必也能让身为裁判的我大开眼界吧？”
“……”
「糟糕……这位贞洁的神巫女小姐，似乎察觉到了魔术与魔法之间的微妙差异……」
在得到“夜”的解释后，白灵依看向艾露恩的眼神不由得带上了一丝心虚。
“咳咳……都是一些不值一提的小把戏罢了。”
“呵呵～那我就姑且当作是这样好了。”
留下这句耐人寻味的话语后，艾露恩一行人终于离开了房间。
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距离摩尔多大会开幕仅剩最后一天。开幕式定在翌日下午六点整，而预选赛——一场残酷的大混战，则将在入夜的七点准时打响。
届时，直到午夜钟声敲响之前，摩尔多城中心的巨型斗技场将化作修罗场。唯有在那场乱斗中坚持到最后的三十六人，才有资格晋级正式比赛。
“大混战？预选赛就玩这么大？”白灵依有些愕然。
“某种意义上，这确实是最快筛选强者的方式。”夜的声音在她脑海中响起。
“倒也是……大会不可能无限期拖延。不过这样一来，混战期间肯定少不了有人耍小聪明吧？”
“你是说……违规组队？”
“规则本身就很暧昧，关于‘合作’根本没明文禁止。那些自认实力不济的参赛者，抱团取暖几乎是必然的。”
“可这有意义吗？就算侥幸混进正赛，实力不够还不是很快就会被淘汰？”
“夜……”白灵依叹了口气，“不是所有人参赛都是为了夺取那份‘赐福’的。”
“……原来如此。是为了展现自身价值，吸引某些势力的注意？”夜了然。
没错，正如伊莉丝曾透露过的那样——前来摩尔多的众人，目的各异。
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与此同时，拂晓时分，贫民街区某条幽暗巷子的尽头。
与艾露恩分别后，名为“宽容”的女子回到了这里。
巷底，一个拥有金色秀发的“少女”仍沉沉昏睡——那正是兽人王子洛格。
“这家伙睡得还真沉……”
话音未落，清晨的第一缕微光恰好从巷口斜斜洒入。
接下来的景象，让宽容彻底僵在原地。
只见那原本娇小玲珑的少女身躯，在日光沐浴下如同充气般迅速膨胀。健硕的肌肉虬结隆起，柔美的面庞线条变得硬朗而坚毅，所有女性特征尽数褪去，转而散发出强烈的雄性气息。
“……我就说这名字听着耳熟。”宽容眯起眼，恍然大悟，“原来是兽国的王子殿下啊？不过……堂堂王子，怎么会变成那副模样？”
疑惑间，她伸出手指，轻轻点在洛格额间。一股隐晦而奇特的魔力残留立刻被她感知到。
“嗯？这股魔力气息……”宽容眼中闪过一丝意外，随即又释然地笑了，“呵……看来这位殿下身上的秘密，比我想象的还要有趣呢。”
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头痛欲裂，浑身上下没有一处不疼……
发生了什么？意识断片前……
哦，想起来了……是为了保护那个小女孩，然后……
她……安全逃掉了吗？
………………
我现在……在哪里？
死了吗？
这里是……天国？
洛格耗尽力气撑起身子，勉强睁开沉重的眼皮。
昏暗摇曳的油灯光芒下，映入眼帘的是布满裂纹的斑驳墙壁。他正躺在一张简陋的草床上，身上的华服不知何时被换成了一身粗糙的粗布衣。
“……”
大脑仿佛生锈的齿轮，一时间完全无法处理现状。
然而，某个熟悉而亲切的存在感率先回归了——他那久违的“好兄弟”。
正值清晨时分，“好兄弟”显得尤为精神抖擞，在粗布裤下傲然支起一顶高高的“帐篷”。
这无比熟悉的一幕，竟让洛格心中涌起一股莫名的感动。
“我……变回来了？”
变回来了！那离家出走的“好兄弟”也终于回家了！
之前经历的一切，恍如一场荒诞离奇的噩梦。
失而复得的狂喜，让洛格看向“好兄弟”的眼神都变得无比“深情”起来。
“啧……恶心死了……”
并非幻听！一个带着明显嫌弃的小女孩声音清晰地传入耳中。
洛格猛地扭头看去，只见一个穿着同样粗布衣裙的小女孩，正提着一个篮子走进这狭小的房间。
“大哥哥醒啦～我带了些面包回来，要一起吃吗？”
“啊……嗯……”洛格有些尴尬地应着，心里嘀咕：肯定是幻听吧？这么可爱的小女孩怎么会……
他伸手接过篮子——里面躺着三四个黑乎乎、硬邦邦的不规则球状物。
“这……这叫面包？”洛格难以置信地揉了揉眼睛。若非隐约飘散的一点麦香，他简直要以为这是几块煤球。
“唔～我只能弄到这样的食物了……”小女孩的声音带着歉意。
洛格立刻意识到自己失言了。
“咳咳……那个，对不起啊，大哥哥是第一次见到这种……嗯，黑色的面包？有点……新奇？”他努力找补着。
不管怎样，先尝尝味道吧……
洛格试探性地咬了一小口——瞬间，一股难以形容的酸涩伴随着呛人的木屑味在口中炸开，干巴巴的口感更是如同咀嚼砂纸。
“咳咳咳……”剧烈的咳嗽让他几乎喘不过气。
小女孩见状，赶忙递上一杯浑浊发黄的液体。
洛格犹豫了一瞬，还是仰头灌了下去。
一股浓郁的泥土气息顿时在口腔弥漫开来……虽然滋味同样糟糕，但确实神奇地压下了那令人作呕的酸涩感。
“谢谢……感觉好多了。”他勉强挤出一个笑容。
艰难地咽下那些黑面包后，洛格挣扎着下了床。
这就是……底层民众的生活吗？
父皇总说强者存在的意义是保护弱者……可为何，弱者却要承受如此艰难的处境？
洛格无法理解。也许这个问题的答案，只能等他回到兽国，亲自去向父皇寻求了。
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正午时分，洛格告别了小女孩。临走前，他将五枚银币悄悄留在了那张草床上。
他并非不想给予更多，但他深知，骤然赠与穷人一笔巨款，有时反而会为他们招致灾祸。
离开贫民街区，洛格很快回到了自己入住的旅馆。
然而，刚走到房门口，一道身影便挡住了去路——正是从昨夜等到现在的玄翎。
“殿下……”玄翎的声音听不出喜怒，“您总算是舍得回来了？”
“咳咳……玄翎，你听我解释……”面对心腹的质问，洛格连忙搬出早已准备好的说辞。
昨夜在贫民街散步时，他“恰好”撞见一伙邪神崇拜者正欲掳走一个小女孩。
他当即奋不顾身地出手相救，奈何寡不敌众，拼尽全力、直至失去意识才勉强击退了那些歹徒。
后来，是被逃脱的小女孩带回家中收留，这才耽搁了一整晚。
“邪神崇拜者……偏偏是这种时候？”玄翎眉头紧锁，脸色瞬间变得凝重起来，似乎联想到了什么极其不妙的事情。
“殿下，”她的语气严肃无比，“这几天，请您务必不要再擅自行动、悄无声息地消失了。摩尔多城内……恐怕很快就要有大变故发生了。”
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当天下午，白灵依再次拜访了瑟蕾娜殿下。
这次她带上了洛菈一起。
此时瑟蕾娜殿下正在自己的闺房插着花，那是一种血红色的花朵。
白灵依之前也见过，倒不如说她昨天还在宽容伪装的小女孩那里买过几株。
没错……那正是象征着彼岸之意的曼珠沙华。
“灵依小姐……有什么要问的不妨直说，我们不已经是连那种事情都能一起享受的不分彼此的存在了么？”
瑟蕾娜一如所料的开始调xi起白灵依，不过白灵依也早就有了应对手段。
“瑟蕾娜殿下～您莫不是忘了我手里有什么。”
听到白灵依这句话，瑟蕾娜的俏脸也不由得变得微红。
“咳咳……刚才的话就当做我没说吧。”
见瑟蕾娜“安分”下来，白灵依才道出此行的目的：“我有一样东西想给殿下看看，艾露恩曾告诉我您应该对这件东西很熟悉。”
说完，伴随着魔术模拟的撕裂空间的特效，白灵依便又从虚空中拔出那把华丽的长剑。
在看到那把长剑后，瑟蕾娜的双眼微眯。
似乎是为了确认什么，她甚至摸到白灵依跟前，俯下身子细细观摩了几分。
直到她看到了象征着皇室身份的火焰形花纹……
“赤霄……选王之剑的姊妹剑，十七年前因为父皇的政变而遗失……据说最后的持有者是卡特伊尔家族的幺女……”
说到这瑟蕾娜又沉吟片刻：“也是父皇的初恋……据说政变之后，她就随着那把选王之剑一起消失了，父皇当时也派人找了很久。”
“是这样么？”
白灵依回想起那湖底的女尸……想必那就是卡特伊尔家族的幺女吧？
虽然她不知道当年的政变之中发生了什么？
但也许这位卡特伊尔家族的千金是遭到了别的派系的针对……或者说暗杀吧？
至少就瑟蕾娜的解释来看……这个可能性很高。
最终，她犹豫了片刻，还是把关于那具女尸的事情说了出来。
“真的么？！”
瑟蕾娜听后似乎有点激动，她很快调整好情绪：“抱歉……我有些激动了，其实我还有一件事没有说出来，当年卡特伊尔家族的幺女也是如今我们皇室三位兄弟姐妹的母亲，在父皇夺得皇位之前她就生下了我们。”
“不过，那时候我们都还很小，所以对母亲也没有多少印象，只有大哥还记得母亲的样貌。”
听着瑟蕾娜的解释，白灵依多少有点意外。
“三位都是？难不成你父皇这十几年间都没有找其他新欢么？”
白灵依说完很快意识到自己话语的不妥：“抱歉……”
瑟蕾娜摇了摇头，表示她并不在意：“父皇是个专情的人，虽然在那之后不少大臣也有要求过，说辞无非就是一国之君岂能没有伴侣以及什么彰显母仪之态，一国方能繁荣……但父皇都一一否决了。”
“正因如此……我才渴望着有朝一日可以见见那位父皇大人一直痴迷的母亲。虽然说，那份幻想就在刚才破灭了……但这也挺好的，至少心中的一份执念就此消散了，我想父皇也是时候该走出那段阴影了。”
“你是打算告诉你父皇这件事么？”
“当然……人不能只活在过去，我想母亲大人应该也不会希望自己束缚了父皇一辈子。”
对于这件事，白灵依没有多少话语权，既然瑟蕾娜都如此表态了，她也只好表示尊重。
“我要说的就是这件事……既然都已经谈妥了，我就告辞……”
“等等……”
“瑟蕾娜殿下还有什么其他事么？”
“明天就是摩尔多大会了，到时候会举行一场大乱斗以进行预选赛。”
“这个我早就知道了……”
“而大乱斗的规则中并没有明文规定不能事前组队……”
“你的意思是说？”
“就是灵依小姐想的那样。”
“这样真的好么？对其他人来说不是很不公平么？”
“有什么不好？而且那些平庸无能的人也没有资格走进各大势力的视野之下……”
「看来这位殿下是打算彻底整顿风气了呢～」
「什么意思？」
「简单来说……就是打击同类以减少这种不正当组队的现象。」
「确定不会因此反弹，大家都去抱团取暖么？」
「这个的话就看当事人如何把握打击的力度了。」
话已至此，白灵依面带微笑的看着瑟蕾娜：“想必殿下应该不是毫无计划的就说出这个邀请的吧？”
“我可以当作是灵依小姐同意了么？”
“那就要看瑟蕾娜殿下如何回答的了。”
