比起肉眼可见、伸手即可触及的灾难，对于人类来说，无形的黑暗或许才是更加可怕的事情。
龙宫光理也是直到现在才算是理解了这句话的含义——而她也非常清楚，自己的姐姐早就已经知晓了这个道理，才能做出如此【过分】的事情。
“莉丝缇雅同学……”
“我没事。”
对于【圣柜】的回收圆满成功，但对于学生的救援……却很难用“顺利”来形容。
这是龙宫光理不能接受的结果——各种意义上都是如此。
“可是，你已经两天晚上没合眼了……无论如何，还是应该先休息一下比较好吧？”
“……。”
面对莉莉安的劝告，金发红瞳的少女只是摇了摇头，继续在卷轴上奋笔疾书着什么——她必须找到【破局的方法】，越早越好。
【“喂，搭档，要不还是让我来吧？”】
巴哈姆特的身影突然显现，跟之前的幼小模样相比算是成长了不少的龙娘，一脸担忧地凑到了桌子旁边：
【“你这样下去，身子会吃不消的吧？”】
“不用担心。不过，如果巴哈姆特大人可以为我停止一下时间的话——”
【“驳回！之前的战斗对你的负荷已经非常大了，圣龙的力量可不是你一个普通人能负担得起的啊！”】
“……。”
是啊，“普通人”——无论是莉丝缇雅·冯·潘德拉贡、还是龙宫光理，从头到尾都只是一介普通人罢了。
就算有着魔法方面的天赋，就算有着前世从游戏里得到的知识，她也终究只是普通人：并非真正【龙之圣女】的她，光是让圣龙巴哈姆特“使用”自己的身躯就已经是一个巨大的负担，别说是像之前那样连续使用【时间暂停】权能了，现在的莉丝缇雅即便只是跟巴哈姆特进行较长时间的同调，都可能会有生命危险。
……所以，她必须找到一个破局的方法：一个能让圣龙与【真正的圣女】结合（Engage）的方法。
“我还不能休息。”
手牌还是不够，时间却非常的紧迫——龙宫光理并不是像姐姐那样的天才，光是将现有的圣遗物进行排列组合、组织出“能够与尼德法芙娜对抗”的搭配，就已经耗尽了她的脑细胞。问题是，她并不知晓现在的魔龙到底还有着多少种“形态”……到最后，最值得信赖的还是【圣龙·巴哈姆特】那不讲道理的权能。
所以，她必须给巴哈姆特提供一个能发挥全部能力的方法：作为“宿主”的人不能是她这个虚假的圣女，而必须是莉莉安·希卡里。
“明明已经找到回复力量的方法了……啧。”
“莉丝缇雅同学……”
莉莉安伸手轻轻抓住了光理的衣服，却不知道该说什么才能让自己的友人停下来——毕竟，莉莉安也知道，现在的【时间】确实不多了。
名为“终焉”的倒计时，正悄然无息地挂在所有人的头顶：就像是魔龙那恶劣性格的完美体现一般，打自圣拉斯塔尼亚魔法学园那一战之后，魔兽潮出现的频率突然下跌了不少，甚至给人一种“人类能够取得胜利”的……【错觉】。
然后，就在众人误以为能够松一口气的时候——【瘟疫】，爆发了。
那一天发生的事情，无论是光理还是莉莉安，甚至是身为圣龙的巴哈姆特都不愿、也不忍回想起来——奋力救下的学生突然成为了孕育未知魔兽的苗床，就像是什么丧尸片一样爆发出一场又一场的悲剧。光理甚至都有点不记得她们最后是怎么带着最后的幸存者们逃出去的……毕竟，就连前来接应的圣骑士团们，也染上了那诡异的“瘟疫”，昔日的战友共同为了拯救孩子们而战，却在最后演变成了令人扼腕的互相残杀，这对于圣骑士们来说是一次无比沉重的打击。
最终，几经波折，她们才带着仅剩的人们回到潘德拉贡领——而重夺拉斯塔尼亚魔法学园的计划，至此也正式宣告失败。
……不如说，留给人类的生存空间，早就已经所剩无几。
“哈啊……”
周遭爬满血丝的酒红色双瞳，缓缓地看向了窗外——被紫黑色雾气笼罩的天空，已经失去了昼夜的概念、让地上的人们无法捕捉到时间的流逝，简直就像是什么看不见尽头的噩梦一样。
幸运的是，她们所在的潘德拉贡领还没有被黑雾吞噬，仅仅只是封锁了“天空”这条出路而已——不幸的是，根据光理的猜测，这一切都是魔龙的安排。
“黑雾”……曾经被尼德法芙娜自己称作“狂龙病毒”的迷之物质，除了让魔兽与人类都陷入癫狂、失去理智、疯狂攻击视野内所有目标以外，还带有非常恶心且骇人的“寄生性”：在原理完全不明的情况下，吸入黑雾并且感染病毒的人类与魔兽都会成为“另一种魔兽”的苗床，在某个时间突然破肚而出、袭击其他人——而这种“感染”，目前没有任何治疗手段。
【“可恶……如果我们有办法净化掉那个病毒的话……！”】
那是不属于这个世界的力量，无论是魔法还是药物，都无法祛除病毒的侵蚀——就算是身为龙之圣女且擅长治愈魔法的莉莉安也不行。
能够治疗感染者的方法，只有让他或她的【时间】回溯到未被感染的状态……也就是，使用巴哈姆特的权能。然而，面对茫茫多的感染者，先不说现在的巴哈姆特有没有足够的力量治疗全员，光是发动权能对莉丝缇雅的身体造成的负担，就足够把她杀死不知道多少回了。
——然后，以此为基础，尼德法芙娜设计出了一个极其恶毒的诡计。
病毒的感染与黑雾的传播挂钩，只要躲开黑雾完全笼罩地面的区域、避免吸入黑雾里的病毒，自然就能躲过感染的危机；然而，就跟什么生化危机的剧情一样，从感染者的肚子里破肚而出的异形生物，无论是爪子还是牙齿都附带着同样的狂龙病毒——换句话说，如果有感染者混入人群、却在人群中突然病发的话，就相当于是一颗定时的生化炸弹、足以从内部直接瓦解一座城镇的防守。
病毒的潜伏期，在如此混乱的局势下极度缺乏研究的机会、难以摸清具体的规律。目前已知的情报当中，只提到了“宿主会逐渐失去理智、在怪物孵化前彻底狂化”、“即便宿主死亡、怪物也能孵化”这样的特点。不幸中的万幸是，那些刚孵化出来、连眼睛都没有的诡异黑色爬行生物虽然有着相当强的攻击性，但本身的生命并不强韧、甚至可以说是相当脆弱。手持武器的冒险者或者城镇的卫兵只要提前做好准备，基本上都可以单人处理掉这样的怪物。
这是尼德法芙娜留下的“慈悲”，同时也是……
“……哈啊。”
光理轻叹了口气：她知道，这份“慈悲”同时也是引诱人们走向更深层的绝望的诱饵。
人类还可以反抗、人类还能存活……这样的【希望】，本应让人类这种韧性很强的种族能够团结起来共同对抗这场灾厄。然而，“感染者”与“非感染者”的设定直接将人类划分成了两个阵营，而在此基础上……
“……啊，莉莉安，能帮我把这份报告送到父亲大人的房间么？”
“啊，好的……”
……刚刚的报告，是斥候们冒着生命危险观测到的、关于黑雾蔓延的范围与趋势的报告。
由于身为家主的阿瑟·冯·潘德拉贡，这阵子的工作量已经超越了常人所能负担的程度，莉丝缇雅也只能帮忙分摊一下工作量、顺便在【无法出门】的状态下尽可能收集到更多的情报。
也正是靠着这些情报，少女才能看出自家姐姐的诡计有多么狠毒：黑雾的蔓延有着明显的规律，就像是一个不断缩小的毒圈一样，那些侵蚀理智、将人类和魔兽都化作邪恶温床的雾气正在“有意识”地蚕食平民的居住地，将低阶领主和他们的领民们往大陆的中央与东方“赶”过去——也就是，爵位更高的领主乃至王城的所在地。
接下来的展开就不需要多加叙述了，安然无恙、得以苟且偷生的上位贵族领主们或是因为自私，或是为了尽可能保证自家领民们的安全，几乎都不愿意打开城门放任那些难民们入城避难；而愿意这么做的领主却又没有能力处理可能存在的感染者问题，一周过去，光是因为打开城门而全面或接近全面沦陷的领地就有整整六个……而唯二没有受到任何黑雾侵蚀、且几乎算是做好了万全准备的城市，就只有潘德拉贡领与拉斯塔尼亚王城了。
这也是为什么莉丝缇雅的父亲最近会如此忙碌：潘德拉贡领，几乎可以说是唯一一个尚且有余力出手帮助周遭地区的贵族领地。在王城早早地闭上大门的情况下，这里可以说是受难者们最后的救赎……而这份救赎的责任，也将成为潘德拉贡家族头顶的诅咒。
“……头好痛。”
【“喂，搭档，你没事吧？”】
“没事，就是有点烦躁而已。”
——事实上，现在已经算是死局了。
无法根绝的感染，对于这个世界的人们来说是一次彻头彻尾的降维打击——再加上，人们早早就习惯了依赖【圣龙·尼德法芙娜】的力量解决所有难题，事到如今要求他们多展现一下什么人性的光辉、众志成城齐心协力地对抗灾厄什么的，基本上可以说是痴人说梦。
感染者与非感染者、平民与贵族、下位贵族与上位贵族……在黑雾的逼迫之下，这些矛盾的爆发是必然的事情。而让这些“爆发”变得更加猛烈而难以挽回的，还是【信仰】的流失——尼德法芙娜的失踪，是将人们推向绝望深渊的最后一手。
然后，在此基础之上，那坏心眼到极点的魔龙甚至还补上了最后一击：学园的一战，化身【黑蚀龙】的尼德法芙娜高声宣告了自己的名号、而这件事情自然也随着幸存者们的成功脱出而传了出去。
尽管这并非信息时代、消息的传播速度没有想象中那么夸张，但这也意味着在混乱的局势下没有人能够按住这种消息随着风声走漏——随着时间推移，【久久没有出现的圣龙尼德法芙娜】将会和【尼德法芙娜化身黑龙引发了灾难】这个“传言”一起产生可怕的化学反应，最终让所有的矛头……都指向身为【龙祀】的潘德拉贡家族。
想到这里，光理更加头疼了。
【“……外面好像很吵的样子呐。”】
“我已经习惯了。”
化学反应已经开始了，这也是光理她们必须要加快脚步的理由之一：再这样下去，不等她们找到破局的方法，失去理智的人们将会因恐惧与绝望而先一步把她们家的大门给破开。
【“人之子，真的很脆弱啊。”】
圣龙的幻影背靠着圣柜，闭上了眼睛、如此感叹道。
“……圣龙大人，变得不喜欢人类了么？”
【“怎么可能呢。”】
龙娘再次睁开眼睛时，苍蓝的龙瞳中流露着一抹悲伤：
【“只是觉得有些懊悔罢了——如果，我有能力保护所有人就好了。”】
没尽到应尽之职责的，不是别人，正是圣龙·巴哈姆特——至少，祂自己是这么想的。
“……。”
金发红瞳的少女放下了手中的羽毛笔：圣龙所说的话，龙宫可怜其实也说过类似的。然而，那样的她却选择了对自己曾经努力守护的人类出手……到底，是有着怎样的意图呢？
试炼、游戏、挑战——无数的关键词在光理的脑海中闪烁着，却无法指向最终的答案：想要正面战胜尼德法芙娜是极其困难的事情，光理不认为自己能像【上次】那样杀死认真状态下的姐姐。因此，这场“人与龙之间的战争”理应只有一个解法，那就是遵从魔龙自己给出的提示，去试着证明自己的能力、靠着自己的表现去【说服】对方改变想法。
……问题是，光理现在甚至还没摸清楚自己的姐姐到底在想些什么。
【“……我说，搭档。”】
就在这时，圣龙突然开口说道：
【“实在不行的话，不如还是——”】
“巴哈姆特大人，是想要回溯么？”
【“……嗯。”】
确实。
事已至此，少女们的所作所为也许只会是无用的挣扎而已。一切都被魔龙牢牢掌控在手中，整个世界都成为了龙宫可怜所操控的【舞台】、而她们只会是舞台上的演者，一边揣测正确的剧本、一边在魔龙的掌心中起舞……但是。
“那样是不行的。”
这一次，【回溯】是有代价的。
“姐姐……魔龙·尼德法芙娜，能够继承每一周目的记忆。”
这是光理先前的一大盲区：她怎么能够忘记自己当初的“计划”是怎么翻车的呢？拥有【系统】的龙宫可怜，完全可以按照之前险些被妹妹调O时的做法，利用“录像”之类的功能记录下每一周目的记忆，从而变相躲开回溯带来的记忆清洗。
换句话说，哪怕时间回溯了，在用各种方法【说服】龙宫可怜改变想法之前，她也依旧会做出同样的选择——成为，灭世的魔龙。
“而一旦回溯，她又能再次解锁新的形态……这对我们来说非常不利。”
现在想要对付两个新解锁的【真龙化】形态已经很吃力了，算上先前周目的累积，尼德法芙娜的“手牌”肯定还有不少——在没有任何收获的情况下因为被逼入绝境就使用【回溯】的话，只会让下个周目的莉斯缇雅等人陷入更深的绝望。
……只能再拼一次了。
“如果真的要【回溯】的话，至少得在那之前获取更多的情报。”
比如说，如何让圣龙·巴哈姆特的力量恢复到更强的水准。如果能让祂显现真容的话，至少能弥补“圣龙”之位的空缺，想办法让即将陷入疯狂与绝望的人们重拾希望。实在不行的话，至少得靠着这一周目剩余的时间试试看能不能通过“幻术”等手段糊弄一下人们……或者干脆简单粗暴地让莉莉安和巴哈姆特之间的“同调”程度继续升高，尽量利用好每一分每一秒。
当然，更重要的是针对【狂龙化】的应对方案——如果能找到治疗的方法，哪怕真的要回溯并前往下一周目，“下次”这场“瘟疫”的杀伤力也会被削减许多。
而既然要做实验，那么……
【“你……你想要干嘛？”】
读懂了搭档内心想法的巴哈姆特，瞪大了眼睛：
【“我说过了，你现在的身体状态并不健康，就算能够回溯也不能乱来——”】
“我不打算乱来，说实话，我甚至打算放弃处理【狂龙化】的问题。”
……龙宫光理，本身并没有那么强的助人情结。
如果不是爱着世人的圣龙在场，她甚至考虑过瞒着莉莉安、偷偷抓捕感染者进行一些不太能说出口的“实验”——或者，干脆不搭理这件事情，赶在人类社会彻底失去秩序和道德之前想办法“击败”魔龙、直接“通关”。无论过程有多么不堪入目、手段有多么肮脏，只要能让自己的姐姐回心转意，本周目的所有牺牲与悲剧都能通过一次【回溯】轻而易举地抹除。
但如果这是自己的姐姐抛出的【难题】，那么她就必须面对这个难题、无法逃避——毕竟，这也是那所谓的“试炼”的一环。
所以，这里就稍微狠一点吧……
“巴哈姆特大人，请准备好针对我身体状态的回溯。”
少女站起身来，从圣柜里拿出了【相位跃迁之戒】：她打算亲身感染一次【狂龙症】，从而获得更多的情报。
【“只、只针对你个人的回溯自然不在话下……但你这是认真的吗！？”】
“那当然。”
对自己狠一点，是龙宫光理最擅长的事情之一……至少，在这一方面，她不觉得自己会输给姐姐。
“这件事情上只有我拥有绝对的容错率，再加上擅长治疗的莉莉安在旁协助，只要能研究出些什么来，我们这一趟就是赚的。”
【“可是……”】
“没什么可是不可是的——如果是姐姐的话，她也一样会这么做。”
但就在光理打算离开房间、跟莉莉安说一声的时候——
“莉丝缇雅大小姐！”
“……？”
——意料之外的来者，是家里的一位女仆。
刚开门的莉丝缇雅，跟一脸焦急的女仆差点撞了个满怀；而金发少女的直觉也在警告着她，眼前的女仆既然摆出那么焦急的表情，那么接下来她会听到的消息，恐怕不会是什么好事。
“说吧，发生什么事了？”
“倒下……晕倒……晕倒了！”
支离破碎、不成语句的几个词语，已经让光理猜到了后续：父亲的脸，在她的脑海里一闪而过。
果然还是发生这种剧情了吗……
“谁晕倒了？是父亲大人么！？”
尽管光理早早地做好了心理准备，试着让自己显得冷静一些，但话语出口的瞬间，她还是控制不好语气。
然而，接下来的答案却在她的意料之外：
“是、是您的友人……！”
——诶？
酒红色的双瞳，猛地一缩：难道说……！？
“莉莉安……莉莉安·希卡里大人，突然失去意识了！”
……龙宫可怜留下的“礼物”，似乎远比光理预想的还要过分一点。
…………
P.S.过渡章节
前两天去摸鱼和更新波喜多了
