1
惨叫声拖着长长的尾音，与支离破碎的吊桥一同落入了黑暗的深渊。
听到这惨叫，她不由得大喊“佣兵”。仿佛是要把这叫声盖过般，桥板击打在湖面上的声音接连响起，随后周围又落入了寂静之中。
“怎么会这样……”
她情不自禁地呢喃着，跪在悬崖边向下窥探。心中期盼着那个一如往常满脸焦躁，嘴里抱怨着“都怪你，事情变得麻烦了”
的身影出现在眼前。
然而，眼下只有无尽的黑暗。
断掉的吊桥从悬崖边垂下，伸入远远的黑暗之中，让她觉得那前方就是死亡。
他死了吗？与被炮弹击中而断开的吊桥一起，就这样跌落到湖面……
已经再也见不到他了吗？再也听不到他的声音了吗？
“不要这样……佣兵……佣兵！你听不到吾辈的声音吗？
回答我啊！兽人战士怎么会因为这点小事就死了！”
无论何时，只要自己发出呼唤，他都会带着不耐烦的表情作出回应。
但是这回，不管呼唤多少次，都没有人回应。
仿佛全身的力气都被抽走般，她无力地瘫倒在原地。
那是她的第一个朋友。和他在一起时是那么快乐，她也希望今后能一直如此。
然而，她却眼睁睁地看着他被外人毫不留情地夺走——
她抬起脸来，看到了浮在湖中的小小岛屿上，正亮着好几道灯光。
“掉下去了！”
“死掉了吗？”
“快准备小船！”
灯光中传出了人们相互大嚷的声音。
在这一瞬间，一种难以抗拒的强烈感情充斥了她的全身。
这都是那个小镇的错吗？
住在那镇上的人杀掉了佣兵，抢走了自己第一个朋友吗？
她似乎快要被一股未曾体验过的感情浊流吞噬。
此刻，心中只有恨意。她无论如何都没法原谅他们——那个杀害了佣兵的城镇，以及住在那里的所有人。
就在这时——
“喂，魔女……你在那里对不对？过来拉我一把！”
黑暗的悬崖底下传来了声音。
她连忙冲到悬崖边，马上就看到了巨大的白色野兽正抓住耷拉着的吊桥往上爬。
在恨意瞬间云消雾散的同时，她感到眼角一热。
“佣兵！佣兵，佣兵！太好了……你平安无事吧！”
“我算是吧。不好意思，帮我把这家伙拉上去。”
她遵从佣兵的指示，抓住他扛着的“重负”拉了上来。随之便感觉到了一种温热的、滑溜溜的触感。
那是神父沾满鲜血的身体。
2
不知道该说是运气好，还是不幸中的万幸，总而言之，我四肢健全地活了下来。
虽说右臂负了伤，还抱着濒死的神父……不过，我可是蒙受暗杀圣女的冤罪被赶出圣都，和前来袭击的神父一同遭到炮击，最后还从吊桥上掉了下去。所以就结果看来，也能说是很走运了。
“佣兵，他这是……”
我扒在悬崖壁上，听到上方传来零的声音。
她把浑身是血的神父拉了上去，会困惑也很正常。
“如你所见，神父昏过去了，而且这样下去估计活不了多久。
能拜托你用魔法救他一命吗？把致命伤治好就行，要是伤口全部消失，事后要跟他说明就麻烦了。”
我一边往上爬一边回答，她突然从悬崖边上探出头来，面带严肃的神情看向我。
“你要救这个神父？这男人可是把你贬得一文不值，还巴不得杀了你啊。吾辈真的要为这种男人用掉自己的魔力？”
“谁叫我宽宏大量呢。更重要的是，对方是想连着这家伙和我一起杀掉，我们救了他的话，说不定能问到些有意思的内幕，而且卖个人情给神父也能有不少好处吧？”
“既然你都这么说了，吾辈倒也无所谓。你还真是个老好人啊……”
零对我作出一个极度不光彩的评价后，把头缩了回去。紧接着，悬崖上有一道温暖的光芒照了下来，估计是零使用了守护之章的初级魔法——“愈手”。
“唉，看来我受魔女毒害不浅啊，竟然自然而然地想了这么多……”
“被魔女毒害的兽化者”，当童话故事里的坏人真是再合适不过了。但愿我不会被勇敢的骑士用剑贯穿心脏而死。
我思考着这种无聊的事情爬上悬崖，然后摆成一个大字型仰面躺下。
“啊……还以为死定了。该死，手臂没知觉了……”
“老实说，吾辈以为你死了，差点被仇恨蒙蔽了双眼，要将整个城镇轰个稀巴烂。”
“什……要是稍有差错，连我也会一起被炸上天吧？”
好不容易活了下来，却因为同伴的误会被一脚踹回地狱，那也太尴尬了。
“‘死’对佣兵来说就跟差事差不多啦。你要是只因为死了一个佣兵就毁掉一个城镇，那不管有多少城邦都不够。”
“这你不用担心，毕竟你是独一无二的。你的死只有一次，吾辈憎恨也只会有一次，所以也只会炸掉一个而已。”
“我说的不是这个啦……不过话说回来，你不是冷酷的魔女吗？连那么多同伴被十三号杀掉都不放在心上，为什么会在意我的死活？”
听我这么一问，零像是吃了一惊似的眨了眨眼。
“……也对。吾辈是冷酷的魔女。”
接着，她又为难地皱起眉来。
“但吾辈可不希望你死去。”
又来了……这不就像是在说“唯独你是特别的”一样吗？
看我烦恼该怎么回应，零突然诧异地眯起了眼。
“那个……你真的还活着吧？”
“啥？”
不知道零想到了什么，忽然伸出双手一把抓住我的脸，然后便毫不客气地来回抚摸我的全身。
“喂，你这人……”
“吊桥被大炮炸飞后，你不是摔到水面上了吗？不过也没看你身上有哪里湿了啊……莫非你已经死了，眼前的你只是吾辈的幻觉吗？那么，吾辈果然还是必须将那个城镇炸掉……”
“什么乱七八糟的！我还活着呢！你够了啊，别死缠着不放了，真烦人！”
面对过于纠缠的零，我一下子将她的手给甩开。
“听好了，我可是在单手几乎不能用的状态下，扛着神父抓住掉到悬崖下的吊桥爬上来的。你就稍微安静会儿，让我好好休息下吧。”
“好啦，给你水。快喝吧。”
看到她迅速打开盖子把水壶递来，我也不好再继续说她，转而从她手里接过水壶一口气把水喝光。
“可是……你是怎么活下来的？你原本不是吊在断桥偏向圣都的那边吗？是怎么跳到这一侧的悬崖边来的？”
“靠神父的镰刀啊。神父的戒指和镰刀之间连着强韧的丝线，我在掉下去的瞬间将镰刀扔了过来，用它钩住了这一边的吊桥，然后赶在桥完全掉下去之前，沿着镰刀上的丝线抓住了吊桥的绳子。”
即便这样能避免摔到水面上，也毫无疑问会撞上岩壁。我在抱着神父的状态下设法调整了体势，用双脚踏在岩壁上，将受伤情况降到了最低。
说实话，强烈的冲击让我双脚感到一阵剧痛，不过这跟神父的伤比起来就不足挂齿了。毕竟他那没有皮毛的脆弱躯体，遭到不少因炮弹的冲击而纷飞的木板碎片的攻击。
尽管零的魔法已经令神父的伤口愈合，但那浑身鲜血躺在地上的模样，不管怎么看都像是被残忍杀害的尸体一样。他的呼吸很急促，时不时还能听到痛苦的呻吟声。
“我说……这家伙还有救吗？”
听到我发问，零为难地左右摇摇头。
“不好说……他现在的状态算不上安全。”
“连魔法都治不好吗？”
“伤口确实已经愈合了，但也仅此而已。有些时候，即使用针线缝上伤口止住血也救不了人命，魔法也一样。神父已经失血过多，接下来就要看他自己的体力了。而且碰上这种情况，魔法的效果并不比药物和静养来得快……”
“就算你这么说也很难办啊……圣都附近的城镇都没什么医生了，而且把他送到教会，被问起来龙去脉也会很麻烦……”
要是说神父在圣都差点被卫兵杀了，莉娅立即就会被教会视作魔女并处决掉，教她魔法的家伙也会闻风而逃。
而且，即使把神父送到教会他也未必能得救。如果真变成那样，一提及“担任圣女护卫的神父为什么会死”，其责任很有可能被推到我这个兽化者头上。
“光是想想都感觉浑身乏力。教会能不能灭亡啊……”
“那由吾辈去把它灭掉？”
“别，这太可怕了！”
我后背一凉，大喊起来。
“开玩笑罢了。”零笑着说道，“先回伊德亚贝纳向领主求助怎么样？他不仅能想办法为神父治疗，而且应该也愿意帮助吾等吧？”
“确实……但放到现在的话恐怕很难。”
我左右摇了摇头。
“为什么？他可是说了随时都能去找他帮忙哦。”
“我们现在可是被扣上了企图暗杀圣女的罪名啊。目前克雷昂共和国几乎所有权力者都在赞扬圣女大人至高无上，就算伊德亚贝纳的好色领主是个反圣女派，敢公然跟圣女敌对的话也不会有好果子吃。”
“那么，只要隐秘行动就行了吧。”
“魔女、兽化者还有快要咽气的神父——这种组合想隐秘行动太难了。如果那个好色领主没有跟教会对立的觉悟，最糟的情况就是我们会被交给教会并被处刑。”
