午后的时候总是过的很快，而农村的傍晚又经常来得太早。沿河村位置偏僻，少有外人过来村里，所以大家也基本没有去地里看守到很晚的习惯。
随着现代化魔法技术的发展在农业生产上不断得到应用，沿河村的居民也有了更多的时间来参加各种社交活动与其他生产生活劳动。而知道了米诺从帝都学习回来，艾莉也将要留在村里，村里的大伙也都打算为两位少女举行一个简单的欢迎晚餐。
这天夜里还未完全到的时候，天空还尚且有着霞光。
“干杯，让我们欢迎小艾莉、小米诺回到沿河村！”海莉太太虽然年岁已经不小，但身体仍旧硬朗。站在人群最中间，对着两位少女，海莉与村民们一同举起木制的酒杯，饮下沿河村特产的番茄气泡酒。
对于曾历经上流社会宴会的艾莉来说，这样放松的聚餐氛围倒是令艾莉回想起前世的现代社会生活。清爽酸甜的番茄酒独特的风味，搭配上餐桌上刚猎得的塞拉大森林里的野兔肉块，是意外简单而幸福的味道。
在享用美食的过程中，艾莉不难发现总是有多村民围绕在米诺的身边，很受大家的欢迎，连带着自己也认识了村里的很多人。不论是铁匠铺的大姐头，还是杂货铺里的老爷爷，甚至是才刚刚学会流利说话的小孩子，都和米诺表现得非常的熟稔。等回过神来的时候，米诺已经成为了整个聚会的核心人物，好像越来越多的人都围绕在米诺身边，米诺总是能和大家相谈甚欢。
相比于巴伦大叔，这个一直待在村子里面的中年人，大家似乎都更喜欢米诺这个可爱的小姑娘。
终于在摆脱了村里面老奶奶们诸如“小姑娘多大了？有没有喜欢的人呀?我家有一个小伙子/小姑娘也像你这么大，改天向你介绍一下，怎么样？”之类的盘问后，艾莉希娅穿过小屋子里密集的人群来到了巴伦大叔的身边。
巴伦大叔显然在村里面没有什么人气，或许大家也都更喜欢可爱好说话的小姑娘吧，毕竟谁会喜欢去挨老大叔的冷脸色。当然也可以看出大家并不讨厌巴伦，至少还是时不时有人过来找巴伦喝一杯酒。只能说是巴伦的个性实在是太“钢铁猛男”了一些，让一般人实在难以靠近。
但是对于前世是一位男性的艾莉来说，巴伦这样的硬汉实际上正是自己前世所最仰慕的那种形象。不苟言笑又随意潇洒，明明已经四十多岁，却仍旧帅气得过分充满神秘感。不像自己的前世，也只是一个战五渣的宅罢了。
至少在了解了巴伦绝对不会伤害自己，也不是因为讨厌自己而一开始隐藏自己就是拜伦之后，艾莉西亚还是很愿意和这个只相处了两天不到的大叔更多的认识一下，毕竟之后要在巴伦家里寄住。至于村里的其他人，艾莉相信以后一定会有机会去认识的。
提着不符合艾莉身形的大酒杯，艾莉对着窗边独酌的巴伦打了个招呼。巴伦对艾莉的招呼只是默默地点了点头，面色也没有任何的改变。要不是不放心艾莉不习惯第一次参加这样的乡间聚餐，或许巴伦大叔会更愿意走出屋子去抽完自己白天没有抽完的那个烟头。对于自己从小被大家看着长大的女儿米诺，巴伦自己则是完全没有任何担心。毕竟说起来，自己的社交能力可是完全比不上从小在沿河村长大的米诺。
今晚的月色不怎么好，天上有一些乌云遮住的了星星，但屋里的火光点得很明亮，给巴伦一个略显凌乱的侧颜。“什么不喜欢这样的环境吗？还是说适应不了大家过分奔放的热情。”他显然是以为艾莉并不喜欢这样粗野的环境。
然而艾莉摇了摇头，“并不是这样的环境，倒不如是我一直梦寐以求而怀念的。”
“大小姐也会怀念粗糙的生活吗？”
“谁说不会呢？”
“现在的小孩子真是一个比一个早熟。”巴伦和艾莉象征性地碰了个杯，然后猛猛灌下一口酒，“我一般不喜欢去喝这样的番茄酒。”
“为什么？”
“因为他有一种伤心的味道。”
见到艾莉疑惑的神色，巴伦接着解释道，“你知道在什么样的情况下，我们会把番茄做成番茄酒吗？”
艾莉摇头，表示自己啥也不懂，啥也不知道。
“只有番茄成熟的过早没有风味或者卖不出去的时候，才会把多余的番茄酿成酒储藏起来。”
“分钱卖不卖的出去取决于市场，不取决于沿河村自己。毕竟沿河村的番茄应该是质量最好。”巴伦的眼神并不忧郁，但在这样嘈杂欢乐的环境中就显得过分的平静。“那么只有一种情况，是因为我们自己而让番茄不得不酿成酒。”
“也就是成熟得太早?”
“对，过早成熟的果实总是有些苦涩，就算外皮全部变红也难以像正常的番茄那样可口。”
“你是说…?”艾莉有些不明白巴伦的意思。
“不论是我，你还是米诺。”巴伦把手里的最后一口酒灌下，然后离开窗边去倒下一杯了。或许是喝的太多，也或许是酒量并没有看起来那么好，巴伦脸上有些醉色。边走还边有些摇摇晃晃地说道，“我们都一样，毕竟除了死亡，其他的不过都是轻伤。”
“我和米诺吗…甚至巴伦他自己…”大概知道巴伦意思的艾莉希娅默默抿了一口杯中的番茄酒。酒中带有一丝苦涩的味道，但更多的是回甘，与可口的酸。
…
尽管巴伦是一副铁血硬汉的形象，但其实说不定他的酒量倒也并不好。等慢慢入夜，聚餐结束，海莉太太将灯具中的魔力一盏盏收回，巴伦却还是瘫在桌上，手里拿着一杯没有喝完的酒，嘴里咕囔着“苦酒入喉心作痛”之类无厘头的发言。而不论是海莉、艾莉还是米诺，大家的脸上也都是夏夜温热气温带来的汗渍与酒精作用下的绯红。
尽管米诺和艾莉也都因为酒精而感到头脑略微昏沉，但显然把巴伦大叔运回家才是更要命的事情。
或许大家都在这晚餐上多喝了一杯吧……
