“尸体呢。”老安迪对身边的人问道。
“理应是有，但并没有。”身边的人回答，“大概是被献祭了。”
“他们要‘稻人’的命做什么？”老安迪问道。
“我猜，是亡灵军队。”那人捋了捋额前长发，确凿无疑地说道。
“我知道，可是、为了什么？”
“摧毁光源。”那人迅速回答道。
老安迪沉默了一会儿，继续说：“那克斯托克顿这个烂摊子，我们能不能甩掉？”
“按理是不能。”那人说，“如果是卡普斯的话，他或许会有法子——”
“没有如果。”老安迪打断道，“我们已经不需要他。”仿佛是提醒般地，他望了那人一眼。
“抱歉。”那人回答，“只是我清楚，我确实不如他。”
老安迪思索了一会儿。他蹲到地上，捡起一片只剩下半边的硬质盔甲。
“斩首行动有可能吗？”老安迪询问道。
“敌在暗，我们在明，连对方的首都见不着，谈什么斩？”那人“啧”了一声，同老安迪一起蹲下，观察凶杀的痕迹。
“这些都是朋友。”老安迪指着地上的碎片，严肃地说道，“生命被托付给了我们，就不应该允许它们能被这么浪费。”
“理论上讲，是不可行的。”那人说道。
“诺雷特一介平庸之辈，在前进途中，所遭受的锻打磨练，是常人之莫能相比也。在战争中才能磨练出的战术、谋策、动员……夜乡不擅长这些。”
“你说夜乡不擅长这些？”老安迪笑了，“我可看得出来，诺雷特那家伙，他也不擅长这些——
“他从来不是一个善于勾心斗角之事之人。
“诺雷特从不思考。他只行军、战斗、撕碎、摧毁，然后碾压与他认知相悖的一切——此人一介平庸之辈，莫过于武夫，所能做的便是如此。”
老安迪说道，“不要用战术和谋策去贬乏这位士兵长的实力……如果没有法则的力量，我们不可能会是他的对手。”
“您的意思是……？”那人的语气这时变得肃然，带上了显而易见的恭敬。
“我们依旧存有胜算，虽然不是绝对。”老安迪说，“而我需要一个态度，一个相信自身智谋的顾问，所应该持有的态度。”
顾问愣了一下，没想到老安迪竟会在这时这么说。
“得到您的信任，我很荣幸。”顾问自谦道，“我以为只有卡普斯先生能得到您的认可。”
“卡普斯毕竟离开了。”老安迪的声音伤感了一瞬。但很快，他又说道：“你不是卡普斯的替代品，永远不是，但你是我的顾问，明白吗？”
“明白，安迪先生。”
顾问恭敬地低下头。
……
暗处，一个臃肿庞大，不似人形的诡异怪物慢慢凝聚，在顾问与老安迪看不到的地方，缓缓爬行……
然而，就连操纵者也不明白，这么一次完美的潜入行动，究竟是被何种存在破坏了……
只见一把手杖从阴影中伸出，猛地一下砸在怪物的腰间正中，将聚集的物质打散、碾压。随后，手杖上那只严肃的黑色手套，便又幽幽地将手杖抽回。
……
“该死。”一位身穿僧侣袍的女性猛然坐起，“又是这种情况！”
“安静。”立刻，另一位身穿僧侣袍的家伙，开口回应了她。
这是位男性，伛偻着仿佛弯月一道的脊背。
“不要打扰到别人。”他说，“或者说，你是故意的么。”
女性没有吭声，道了一声歉，然后低下头继续冥想起来。
一个高大如山般的身影来到了男性的身边。
“第四次。”那道身影沉声说道。
当他接近时，每一位教徒都能感受到其存在，然而，没人会被他影响，就像一座缓慢移动的巨物，无论逃向哪里，都会被其笼罩，因而，也便放弃了恐惧的情感。
此人之名号，为诺雷特·格达，前莫伦士兵长，现不息教派内全部武装力量的唯一领袖。
“阻力存在，就说明我们找对了。”巴德尔与其解释起来，“这只是一次试验，那就更不能操之过急。”
巴德尔的语气说不上耐心，但他也无需担忧惹怒这位将军。因为诺雷特是将军，他从不思考，他只战胜，他只克敌。
“好。”
那座山缓缓移动，先是掩盖了冥想厅的大门，随后拉长一道缓慢移动着的暗影，伴随沉重而压迫的碰撞，发出未知材质的铿锵声，最后，在所有人心中的石块安然落地前，或者说——反应过来那人已经离开前，他便离开了。
“诺雷特……真的可以信任吗？”
那位一开始的女性教徒问道。
“我们不信任他，但他信任我们，这便值得我们信任了。”
巴德尔转过身，对上教徒那颤抖中存有恐惧的目光。
“庆幸我们不是他的敌人，同时，也不要希冀自己将是他的盟友。
“——我们继续吧。”巴德尔对教徒说道，“……要想打探清楚目前克斯托克顿的形势，我们还有许多事情要干……”
巴德尔身前，数位僧侣袍加身的鬼祟人影静静地凝滞着，身旁，无数或淡紫或深蓝、或猩红或青绿的光辉流转不息，却并未给人以美感，而是展现了一种仅仅意味着畸形的滑稽与丑恶之意……
“就快了，就快了……”巴德尔极力掩饰自己的兴奋之情，语气却也依旧地，不断颤抖。
是夜，士兵长遭受四位“稻人”围攻的消息传来，让巴德尔浑身的血液都是一凉。他立即要求教徒们停止对造物的操纵，以暂时隐匿踪迹，躲避稻人们的追查。
半夜时分，在巴德尔紧张地指挥教徒们行动的时候，那道如山般的身影重新出现在了冥想厅的大门外。疲惫不堪的身躯被法则浸染，而那面能够抵挡法则侵蚀的、由莫伦委托教会中最优秀的工匠而打造的坚实盾牌，同样也已几近糜烂。然而，那道如山般的身影只是站在那里，一手无意识地垂下，死死抓着一颗仍连接着血肉的‘稻人’头甲。余下的三颗头颅，尽数被他生生扯下，只是失去意识后，便只能带回这么一颗。
巴德尔以自己的方式赞颂这个伟大的人类，为他脱去盔甲，并在病床边守侯直至他恢复意识。
“感谢您的付出。”巴德尔说，“……而如今、我们的计划……正要开始。”
……
“欸，真的不能再商量一下嘛？”
我费了半天劲，才从卡特琳娜的盔甲间隙里找到一处柔软的地方，使劲捏了捏。不过卡特琳娜没有半点表情，好似盔甲下的物质并非她的肉体。
“不行，没得商量。”卡特琳娜把我拱开，按着我的脑袋向前走去。
让她脱下盔甲这件事，总归还是无从做到。
我们很快来到了守望者的教堂。许多匆忙的人影在大厅中走动，偶尔有和卡特琳娜一样穿着盔甲的身影穿插其中，不过卡特琳娜所穿的盔甲型号不同，自然也引来不少目光。
根据我从开拓者基地的小姐姐那得来的消息，这身盔甲是夜乡中初代“稻人”所使用的盔甲，性能比起如今的型号而言稍逊几分，但在不考虑安全性的前提下，还是要优于教会盔甲的。
“资深守望者，借用了‘稻人’的原装型号。”穿过教堂，来到一处安静的小房间，卡特琳娜对面前的守望者说道。
“按理来说，教会的守望者不能同夜乡接触……”坐在桌后的守望者犹豫了下，“但现在毕竟是非常时期……啧，您有分寸的，对吧，资深守望者前辈？”
“当然有。”在我身旁，卡特琳娜她面无表情地接受了“前辈”这一称呼，并选择性地忽略了她已是半退休人员的事实。
“您来是要……？”
“我来找医生。”卡特琳娜说道。
“可是……”守门的守望者思忖片刻，对卡特琳娜说道：“医生他只在礼拜日出现，而今天是礼拜一……很抱歉，您或许见不到医生了。”
“——在《不可操纵的渎神秽物》——由卡利帕里先生编写，对克斯托克顿数百年前那场瘟疫进行描写的一本历史论著中，曾经提到，医生不只在礼拜日出现，而是在任何时间都有可能出现，只是在礼拜日时，他只会选择教堂后的这间小房间作为自己的‘诊所’——因为处在那场瘟疫中时，医生已经习惯于在此为自己的病人进行‘治疗’。”
卡特琳娜一口气说完了这段话，随即又道：“虽然守望者不应该过多地了解这些信息，但这类经过圣盾教派筛选、不存在精神传染可能性、也不存在心理疾病诱因的文献记载，还是该能多了解一些，就多了解一些。”
守门的守望者肃然起敬，思索一会儿后便从桌子后站起身，去到那扇挂着锁的铁门前。几位身穿盔甲的守望者守卫一丝不苟地站在两边，为我们让开一条宽敞的通路。
“在打开之前，我再问一句……”守门守望者把钥匙搭在了锁上，回头对我们说，“您确定医生会回应您的要求么？……如果您说的属实，那么他这时倒是应该忙于解决那些侵犯克斯托克顿的邪教徒才对。”
“不是应该，他已经在这么做了。”卡特琳娜纠正了他话里的纰漏，然后说道：“至于你说的是否会回应……我想，医生应该对克斯托克顿目前所遭遇的种种危机，十分在意。”
“您的意思是？”
“我认为他会很乐意得知异界渡轮复苏的消息。”卡特琳娜说着，轻轻看了我一眼。
……
三方势力勾心斗角，虽不成尔虞我诈，仍有对弈输赢、见招拆招之酣畅，亦不失典雅大方之体面，自言其败之格调……而欲知详情，请听下回分解。
呔～
开拓者基地里，小姐姐对着镜子里美丽的自己臭美了下，学着东方说书人的样子自言自语起来。
嘛～咱就是说——咱还挺有天赋的嘛。
