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庄严的大厅景象与艾瑞德记忆中的不同，已是一副全新姿态。
大厅里铺满了红地毯，还摆放了很多烛台。摇曳的红色烛光进一步烘托出室内的庄严气氛，让在场的人们都站得笔直。
文武百官面对面站成两排均表情凝重，中间刻意空出一条道路。像是为了预防不可控的事情发生似的，宫廷骑士团的所有骑士看上去全都到齐，他们分半对称地站立于王座两侧。
要不是金碧辉煌的殿内装饰，不然你说这是审判室艾瑞德都没有任何意见。
感受着沉重到喘不过气般的凝重气氛，艾瑞德缓慢地向前挪动步伐，随着身后响起大门的沉闷关闭声，这一刻他有些后悔了。
为什么他非得过来送死啊，苟活着不好吗？明明苟活下去也能体验到生活的滋味，他可以继续调侃挑逗密友端木瑜、与融钰姐姐激情互怼、尽情享用各种妙绝美食……
这些美好的回忆一股脑似地涌入艾瑞德的脑海中，对他的决心造成巨大冲击，这使得他差点支撑不住自己的身体跪了下来。
就在艾瑞德被留恋世间所造成的洪流冲击时，自由两字突然浮现在眼前，为他带来了信心。
对啊，他是为了自由，是为了自由才来到这里的。
所以，所以他绝不能退缩，一定要得到自由——
“啊~被世界拒绝的可怜之人，找朕有什么事呢？”
嗤笑声响彻在整个殿内，艾瑞德抬眼望去，发现那正是帝国之主发出的声音。
那是一个与柔和无缘的中年男子，相貌平平却不失威严，性情极其捉摸不定，在治国方面颇有造诣，但在做人方面……
只见他悠然地坐在王座之上，双手高举做出做作的浮夸动作表示怜悯——如果这也能叫做怜悯的话，那
“睹见圣上，还不行礼？！真是坏了我们骑士的礼仪！”
宫廷骑士齐声喝道，艾瑞德这才意识到自己的失礼，就当他即将单膝跪下行礼时，圣上喊停了事态的发展。
“不必不必，重要的是——艾卿前来会见朕究竟是有什么事呢？”
一时间，大厅里的所有人都不禁感慨起来他们圣上的心有多么宽容，于是不加掩饰地向艾瑞德投以憎恶、厌恶、仇恨、敌视……的视线。
感受着蕴含漆黑情感的视线洗礼，艾瑞德轻轻咽了下口水，坚定毫不犹豫地回应道：
“属下来是为把这个东西献给圣上，还请过目。”
他单膝跪地，双手拿着精致的宝箱高举头顶，“恶魔”这般恭敬的态度让包括圣上在内的所有人瞠目结舌。
但他们还没来得及从震惊的漩涡中走出，“恶魔”手上宝箱里的东西让他们被更深程度的惊讶淹没。
先前的惊讶饱含着怀疑、憎恨之类的其他感情，是充满恶意的惊讶。现在不一样了，惊讶舍弃所有情绪，以纯净的姿态降临大厅。
震撼化作本能的恐惧，驱使着他们逃避这个残酷的现实。
“深渊使徒的头颅……”
“这……怎么可能？！那可是连总团长大人都没法对付的存在啊……”
“一定是骗人的……一定是骗人的……一定是骗人的……”
……诸如此类的诸多骚骚乱乱的话音闹哄哄地响彻在这神圣的大厅里，最先缓过神来制止住这种行为的人与艾瑞德预料之中的一致——
“啊哈哈，太棒了！太棒了！不愧是艾卿啊，连他都对付不了的存在，居然会被你成功讨伐掉。”
眼见圣上开口，大厅又迅速恢复成往常的庄严肃静。所有人都在绝对顺从自己——圣上颇为满意的点了点头，随后饶有兴趣的目光直直射在艾瑞德身上，缓缓说道：
“如卿所见，朕此刻的心情真是出乎意料的好啊。再加上卿只身一人就成功讨伐掉危害帝国的元凶，所以朕决定——”
像是为了吊人胃口——不对，考虑到他的性情，这就是在玩弄人的期待。
“给予卿一个奖赏，什么都可以哦。当然，要在合理的范围内。”
如果光听话语的前半段，那艾瑞德绝对可以为此心生欢呼。但他眼前的这个家伙，就是这么一个喜欢玩弄别人感情的混蛋！
之后他拍了拍手，示意来人将这个宝箱接下。手上的负担不一会儿就消失不见，单膝跪地的艾瑞德便缓缓站起身来。
感受到胸中翻涌不断的怒火，艾瑞德闭上眼睛深深呼出一口气，决定平静且坚定地说出自己朝思暮想的渴望。就在他睁开双眼的瞬间——
不对劲，气氛不对——不对，不止是气氛，表情、态度、动作和视线，一切的一切，仿佛整个世界都在排挤他。
承受着这异样状况的艾瑞德，突然发现，他颤抖的喉咙在此刻根本发不出一丝声音。
不过在下一瞬间他就意识到问题来自哪里：是暗魔法，早已在大厅里布置的暗魔法如今发挥出它的作用。
不过圣上是怎么知道自己会在这个时候前往这里……没错！是在那个时候——卫兵禀告消息。
“没有嘛？不愧是艾卿，面对这等级别的报酬依旧能恪守住自己的原则，实在令人佩服。既然这样，那朕——”
“自由，属下想得到身为人该有的自由啊！”
如果是以往情况，那这能放大数倍内心恐惧的暗魔法绝对能成功，但是目前可不行啊！艾瑞德暴怒地咬碎缠绕在心中的漆黑枷锁，他早就已经做好决定的，要向被束缚的命运发出竭力地呐喊！
面对艾瑞德坚定不移的觉悟，圣上脸上的神情逐渐变得扭曲，最后彻底崩坏——
“噗哈哈哈……”
欢笑的声音从圣上口中飞出，回荡在整个大厅。在艾瑞德看来，那的确是被逗笑的笑容——是被他的白日做梦。
“啊~抱歉抱歉，刚才朕想起一些高兴的事情。”
虽然他的口头道歉连连，但艾瑞德可从他身上感受不到一丝歉意。可即便如此又能怎样，毕竟他可是圣上，是帝国之主啊。
“艾卿的目的朕已知晓，可是，艾卿不觉得自己的这个问题很奇怪吗？”
“明明朕已经尽己所能地赋予了卿那么多宝物：领土、权力、金钱、力量……可为什么这样的卿，还是感觉自己并不自由啊？”
面对在这时装傻充愣的圣上，艾瑞德不禁佩服起来他的奸诈：就算他此刻拿出充足证据也根本对“毫不知情”的圣上无计可施，不过，他倒是有应对圣上胡言之语的办法——
“因为……这个东西。”
说这句话时，艾瑞德将衣袖往上一提露出了右手臂上的不详图案。
“这个啊……卿要知道自己所背负的罪恶，为了保住卿的性命同时也为了安抚民心朕不得已才出此下策。”
“朕也想尽了一切办法啊，不求卿能理解朕的用心，但是望卿看在民众的安定上再将罪恶背负下去吧。长久以来，真是委屈卿了，朕代表全国人民向卿表示最崇高的敬意。”
真挚地将不符合事实的话语表达结束之后，圣上起身向艾瑞德深深地低下了头。
这一瞬间，艾瑞德感觉到大厅里的所有人的心都咯噔了一下，随后他能明显感受到聚焦在自己身上的愤怒成倍数增长。
这个老狐狸！
此时艾瑞德深深感受到他现在所面对的家伙，简直就是脚底涂了润滑油——狡猾透了！
对于这个招式，艾瑞德是真的不知道该怎么办。
就此撕破关系吗？那他绝对会凉的透透的，这可不是他想看到的。
但选择屈服的话，那不就正中“老狐狸”的下怀了吗。从此他将继续之前那种命令的奴隶似生活，而且反抗的成功率将会更加渺茫。
可恶！
疯狂运转的大脑也无法想出摆脱当前困境的有效办法，已经一筹莫展了么，果然还是自己太嫩了……
“小艾！你终于来找我玩了呀。”
就当胜负的天平即将倒向艾瑞德的另一边、重新坐于王座上的圣上嘴角刚刚上扬不过半息时，一道悦耳的声音突兀地响起。
那独特的韵律，恍若钢琴被轻轻弹起的优美声音，仿佛能响彻心底。这道异常欢快、为胸口带来热流的话音，蕴含着能让艾瑞德忘记现状的奇妙力量。
当然，受其影响而表情出现巨大波动的人可不仅只有艾瑞德，大厅里几乎所有的在场人员脸上都写满着惊讶、惊慌、惊疑之类的感情。
至于上扬嘴角、本已胜券在握的圣上，对于这种状况则显得很不知所措。
“小冉……你怎么过来了啊？而且，你好像还认识这位……大哥哥？”
慈祥仁爱——此刻圣上脸上所展现出的表情足以让人轻易联想到这些词语。
眼见他怀着这种感情，艾瑞德终于有了应付眼前困境的头绪，但问题在于——她是谁啊？
那是一位与平凡注定无缘的少女，宛如红宝石般的瑰红色眼瞳极具特征，白雪般的亮银色及肩秀发编制出造型，微卷起来的双马尾辫上系有黑色的缎带，配合她精致可爱的脸庞简直相得益彰。
少女身上以粉色为主调的服装是充满贵族气息的礼裙，重点突出可爱感，是配得上辉煌大厅的服装。
注视着从大厅暗门跑到圣上面前的少女，艾瑞德对她是一点印象都没有。
“真可惜，父王猜错了哦~”
少女的一句“父王”将她和圣上的关系表露无遗，不过这跟艾瑞德猜想的一样，因此他并未吃惊——不对，也算吃惊，只不过是吃惊于眼前父女之间的长相巨大差异。
除去都属于人类外，无论是面貌还是发色瞳色之类的，根本就没有相似之处，简直相似度低到了让人不忍直视的程度好吧。
这个事实不就明摆着他的头上被别人戴了那个绿色的东西嘛，一想到这里，艾瑞德为还被蒙在鼓里的圣上感到深深的同情。
“猜错？是指……”
“嗯嗯没错，这位骑士可不是冉儿的大哥哥，而是赋予了冉儿幸福的爱人哟~”
甜美地轻哼一声后，少女一脸人畜无害地语出惊人，她直截了当的话语给在场的参会人员给整不会了。
那些人此刻的表情姑且不谈，倒是圣上——
“什、什么？！这、这是真的吗？！”
难以置信的他轻声质疑起女儿吐露出的话语所蕴含的信息，之后他将满含戾气的目光对准艾瑞德连问带怒的吼了起来——艾瑞德切实地从中感受到满满的杀气。
“这、这我不知道啊……不、不对，根本就没有这回事！”
由于迫在眉睫的压迫感，艾瑞德思绪变得混乱起来，回复个简单质问都慌慌乱乱结结巴巴，这让他的解释很难让人信服。
“骗子骗子大骗子！唔呜呜呜……明明之前都对冉月那么好，还亲切地叫人家月月呢。这还没几天，你这个大猪蹄子就要抛弃月月了吗？唔呜呜呜……”
突然少女的啜泣大骂有力反驳了艾瑞德的“无罪”解释，之后她便扑入了一国之主的怀中伤心欲绝般地痛哭了起来。只见她柔弱的肩膀不断起伏，让人忍不住想要上前安慰，但对于此时的艾瑞德来说——
什么情况什么情况什么情况？这是什么情况？到底是什么情况啊？！
莫名的被未曾谋面的可爱公主殿下称为爱人，还被诬陷为大猪蹄子，这一切搞得艾瑞德晕头转向。
但有一点他很清楚，就是再不想办法解释清楚，自己就要被此刻正充满戾气的圣上给生吞活剥了。
“我……”
“来人，给我将弄哭公主殿下的恶魔拖下去斩了！”
解释就是掩饰，掩饰就是事实——似乎圣上知道这个道理，便没有给艾瑞德半分解释的机会。
这可让艾瑞德直喊“冤啊！”。但没办法，事态已经发展到这种地步，为了活下去，只能靠蛮力了——
不敢分心地凝视着受圣上命令而上前围住自己的宫廷骑士们，艾瑞德不禁感受到巨大压力。
宫廷骑士团，是直属于圣上的特殊部队。顾名思义就是职责为守卫宫殿的骑士团，所以里面的骑士都是千里挑一的存在。
即使现在那个可以单人抗衡自己的团长不在，但要同时对付四十八位实力不俗、默契十足、勇敢无畏的存在，以他一人之力，谈何容易？
“还想忤逆朕？！”
耳边突然响起凶狠地病狂声，艾瑞德还没顾得上思考这究竟是什么，就在下一刻瞬间，他感受到体内的力量不受控制的往外疯狂涌出——涌出的速度之快让他感觉到自己的身体正在被掏空。
泄露而出的力量仿佛被右臂上的什么东西给点燃，化为无形的业火贪婪地要将他身体的每一寸血肉、皮肤和内脏全部焚尽。
“啊……唔呃嗯……”
正当艾瑞德忍受不住这种前所未有的剧烈痛楚准备发出灵魂的惨叫后，他及时地咬紧牙关避免展现出自己的丑态。
没错，即便如此他也不想让大厅里回荡着他的惨痛声，不想让那些人脸上的笑意变得更加浓厚，不想给他临死之前的灵魂留下污点。
就算是面对恐怖死亡的终结，他艾瑞德也是勇敢无畏、坚韧顽强、绝不屈服的优秀骑士——
刹那间，他感受到自己的身体再次发生大变。
原本充盈全身的灼烧感倏然消失。它消失的是那么迅疾、那么彻底，以至于待它去后，极度的空虚感——不对，是极度的虚弱感随后席卷了全身……
好险！
虚弱入侵了无力的身体带来的庞大冲击模糊了意识，要不是紧要关头艾瑞德反应过来，不然他肯定是一头栽倒在地上。
但即便是他因此单膝跪在地上为支撑身体带来巨大帮助，情况也不容乐观。
无尽下坠的意识和虚弱疲乏至极的身体，正是表明不佳状况的有力证据，艾瑞德对此深感不妙。
此刻的他已经束手无力——说具体点，他现在的战斗力已经和一只幼年鸡仔相差无几。
这样的话，死亡已经不可避免了啊……
真是……好舍不得这个世界……
“欺骗月月的大骗子，想要活下去吗？”
对艾瑞德来说，这句像小孩一样略带赌气的话语蕴含着生之希望，让他宛如睹见救命稻草。
“还用说，当然是想啊……”
“那就成为我的奴隶吧，这就是月月对负心之人的惩罚。”
虚弱让艾瑞德说句话都得分两段说，可是还不及他接着将话语的下半段说完，名为冉月的公主殿下提出了条件。
“小冉，这个家伙不仅是世人憎恶的魔鬼，而且还是玷污了你贞洁的混蛋！你真打算这么做吗？！”
“唔嗯……父王好凶好可怕呀。”
“那是当然，毕竟他可是对朕的小冉干了那种事情的混账，朕可是无法容忍他还能存在于世的可恶现实！”
暴怒的圣上已经完全失去了往日的帝王之色，只见他青筋暴起，双手握紧拳头，就像恨不得立马冲上去痛揍拱了自家白菜的臭猪一样。
他们两人的争执让艾瑞德感到冤枉至极：别说自己对公主殿下做那个了，他对素不相识的公主殿下就连见都没有见过——今天可还是初次相见。
明显“护女儿狂魔”的圣上根本就不会听他的解释啊，而此时怒火冲天的他执意要将自己处死，这是谁也救不了的。
“既然如此，那就让冉儿亲自来处决这位负心者吧。”
“让小冉亲自的话……会不会太勉强了？”
“放心吧父王，冉儿现在早就不再对他抱有一丝感情了，就让冉儿亲手终结掉那段甜蜜的往事和如今碎心的伤痕吧。”
“咳嗯，恶魔处决之时，别忘记叫上朕啊，宝贝。”
“到那时，朕将会向大陆宣布：危害大陆根基、为大陆人民带来灾厄的恶魔，在‘猎魔战争’胜利的十周年大典上已经被乌亚利特帝国的帝国之女——冉月宝贝……啊不，冉月公主殿下正义处决。”
“但在那之前，”
话说到这里圣上停顿了下来，他将愤怒化为有力的拳头，满满地打在“玷污”了自己宝贝女儿的家伙脸上。
“得让我把这家伙的脸给揍毁！”
脸部承受住怒火之拳的冲击后，虚弱的艾瑞德直接向后倒去，重重的摔在地上。
但施暴者并没有因此停下手中的动作，只见他坐骑在仰面朝上的受害者身上开始向大厅里的人员展示什么叫作“暴力的美学”。
至感受震怒的期间，艾瑞德连一声都没有哼出来，不知道是因为虚弱至极的缘故还是因为毅力使然——
都错啦！
真实的情况是此刻的艾瑞德已经陷入“婴儿般的睡眠”，早在承受最初的冲击之时，他艰难维持住的意识就被一冲而散。
散去的意识飘向远方，化为缥缈的虚无感，填充着脑海中缺失的物质。
就这样，世界失去了所有颜色，世界失去了所有声音，迎来了象征终结的漆黑深渊……
