“小希……你醒了。”
“距离你上次醒来，已经过去一个月了……”
身穿和服的猫瞳女孩在床鸭子坐着，巴掌大的脸颊气鼓鼓的。
“主人，你到底死了多少次？”
“也没有多少次啦……”宋忠双眼漂移，“大概四五六次……？”
“是吗——那小希给你的[及时时轨]在哪里呢？”
“啊哈哈哈，那当然……放在那里了呢？好奇怪啊，找不到了。这样吧，下一次再给你看好不好？”
小希仔细盯着宋忠看，良久才摆出一副放弃的姿态：“既然这样的话，就先放过主人吧……才怪！”
趁着宋忠放松的间隙，小小的黑发女孩一个饿猫扑食，结结实实的抱住了少年的口袋。
“啊呜！那这是什么！”
从少年兜中被掏出来的，是[及时时轨]的碎片，指针一共十一个，不多不少。当时被他收起来当作大战后的收藏，现在却成了铁证。面对如此铁证，宋忠也只能跪下认罪。
“明明和主人说过的……”猫样的女孩颤抖着，“明明已经拼尽全力的……”
不用担心，不就是多死了几次吗，最后我们还是一起杀掉那个怪物了啊，我们拯救了所有人，不是吗？
提前预演好的话语如浓痰被卡着喉间，不知为何说不出口。
最后，宋忠只是低着头。
“嗯……”
“……所以，主人现在一共欠小希十九亿！”
“嗯……等等，为什么？”
黑发的猫女插着腰，“哼”了一声道。
“主人，你一共欠小希十九亿。”
“十一亿的怀表使用费。”
“一亿买小希的担忧。”
“一亿买主人的任性。”
“一亿买小希的无助。”
“一亿买主人的痛苦。”
“一亿买小希的笑容。”
“一亿买主人的幸福。”
“一亿买大家的祝福。”
“——最后一亿买美好的结局。”
怀中的女孩明明想维持冷漠的语气，少年却能听到从那份身躯传来的颤抖的哭声。
“知道了吗主人，你一共欠小希十九亿。”
少年温柔地拍打着女孩的后背，轻声呢喃着。
“小希，我记住了。我这辈子欠你十九亿，我记住了。”
……
打着哈欠，宋忠行走在学院的街道上。
道旁的八角梅尚未凋去，秋风带起的花瓣纷纷而落。
对学院而言，这是个有点炎热的秋呢。
“宋忠，你又来晚了！”
正在向宋忠叫喊的金发男子是兰斯洛特·威廉，据说是来自北州圆桌组织的“小兰斯洛特”。虽然刚见到的时候装出一副绅士的样子，实际上却是个缺条筋的呆毛男。
“抱歉抱歉，威廉，小希今天非缠着我给她换猫砂，耽误了一点时间。”
“喵！”被抱着的小猫不满的叫了一声。
“好好好，小希很乖的，乖。”
“——一生大笑能几回，斗酒相逢须醉倒。”
话语不走寻常路的是郭志远，来自玄国龙门的执矛者。外表一如既往的粗犷，胸前的猛虎和他那文雅的用语分外矛盾。
“大郭，你就不能改改你那个莫名其妙的说话方式吗？”
宋忠在两人间的位置坐下，顺手蹭起怀中的猫。
“看到那边那三个了吗……”基岩甲指着三人。
“是三野猫，太恐怖了，我可不想晚上内裤被偷走……”基岩乙小心点头。
“喂，那边的两位！我们才不会作出偷内裤的事。”作为回应，威廉骄傲地用呆毛指着自己，“我明明偷的是胸罩。”
“噫！”
“呜！”
基岩甲乙哀鸣后飞快逃跑了，只留下仍旧试图解释的金毛男在原地。
“不是的，我只是觉得那个和亚瑟姐姐的很像就拿回来了……”
“不必说了。”
“吾相信你。”
宋忠和大郭一人一边搭上他的肩膀，露出一脸的心领神会。
“你们！别忘了，上次是谁半夜偷光了整间周边店的手办。执行会那天把宿舍围了三圈又三圈，我好不容易才把你们这群小偷捞出来的！”
“这不怪吾，”大郭心虚的刮着胸前，“那次上线的可是莱茵酱的手办，还有珍惜的浴衣版，吾实在怕第二天抢不到……钱明明有好好放在桌上的……”
不，龙门的金圆和东篱通用的伟业不是一种东西啊……老板真的认识这种钱吗？
“笑什么，还有你！”尚未来得及吐槽，宋忠便被盛怒呆毛点了名，“拜月祭当天，安希会长把月果摆出来宴请大家，你一人一猫全吃完了，安希会长就在那眼巴巴的看着啊！”
“那是，我也没想到小希那么喜欢……”宋忠望着天，“我想月果肯定对她有帮助，就稍微多拿了点……谁知道她那么小一只猫能吃那么多……”
是的，这三位仁兄，宋忠，威廉以及郭志远组成的组合，正是全考古系为之闻风丧胆的“三野猫”组合。在过去的一个月中，正是以手段下流和目的无常闻名。
“说起来，教授从那天之后再没来上过课了的样子。”宋忠随口道，只想岔开这个话题。
“这你就有所不知了。根据我家里人的说法，我们学院鼎鼎有名的‘红鹰’大人，之前被学院列入了清办的范围，而教授这段时间就是以自己为担保迫使学院放人——”
威廉呆毛竖的笔直，简直就像个情报雷达一样。
“砰！”
隔空飞来的一本书狠狠砸在威廉脸上，成功打断他的滔滔不绝。
教室门口，青白发丝的儒衫教授站着，面色一如既往的冷淡。
“……现在，开始上课。”
说着，教授掏出几份资料分发下去，三野猫随之进入教室。
“在久远之前，世界被黑暗支配。邪神们，以及他们的爪牙‘载体’，被污染的此界生灵‘暗面’们，共同侵蚀着这个世界。人类龟缩于世上最后的圣城——谢尔特城，将一切资源和人力用来巩固着最后的防线。
“没有光明，没有正义，人们苟活在迷雾中的小小圣城。被称为‘迷雾时代’的日子，就这么度过了一百年。
“然而，终于有人再也无法忍受下去了。他们得到圣者遗物的认可，他们行使驱退黑暗的力量。
“人们高呼他们的称号，红，黑以及白。
“在三位勇者的带领下，世界最后的力量于此爆发。在所有种族的奋力下，邪神和祂们的一切都被赶回天梯之上，从此，此世再无邪神。
“而三位勇者和他们的簇拥者们则建立了三座高塔，象征着世界最后的防线，也就是如今的‘界塔’联合。是所有术师所向往的圣地。
“而新的纪元，ST（SanTa）纪元，也在此开启——”
清隆广人面无表情的念完书本上的内容，书本一合。
“然而，以上的一切，都和你们毫无关系。”
“我知道，你们来到学院不是为了这些无用的通用知识，而身为你们名义上的教授，我也确实有义务带你们领略真实的世界。”
清隆广人身旁的书页迅速翻动，晦涩的语言在高速吟唱中扭曲成奇特的音节。
“抓紧扶手，以防法阵解析时逸散的虚能爆发波及到你们！”
“教室里哪来的扶手啊！”
随即，座椅旁弹出扶手。
地鸣。
在剧烈震荡之中，扭曲的音节在一瞬停滞。
“<考古系>核心构筑，解封1%。”
“大地，在颤抖？”
随后，整个世界翻转了过来。
伴随着强烈眩晕感的袭来，宋忠喉口涌上呕吐的欲望。
威廉瘫软地抓着扶手。郭志远将头藏在双手下，摆出一副先知的姿态。
“大郭，你还挺厉害的嘛……”
“那可不是……此等苦痛，岂能成为吾前行之阻碍？……呕……”
“你发现了吗……世界，颠倒了过来。”
灯光亮起。他们终于看清了周围的景象。
看上去是考古人员用来休整的大厅，四处满是灰尘，桌上堆放着零碎的骨片，柜子里是不明意义的罐装液体，包括他们之前见过的石碑①。
然而，这一切都是倒过来的。桌椅，标本，石碑，他们都紧紧粘连在天花板上，一动不动。
“……看那里……”
在大厅中央，一座巨型生物的雕塑屹立于此。
那只生物有着无比巨大的身躯，身长超过二十节光轨列车，高度应该有九层楼高。身上遍布着碎裂的鳞片，伤口狰狞仿佛随时会喷吐出火焰。俯视而去，他们只能见那峥嵘巨角，只能见那撕裂世界的巨口。但此刻，一个无比清晰而又难以置信的念头就这样出现在在场所有人的脑海中。
“——祂是龙。”
“所以，你们明白了吗？”
伴随着冷淡的话语，青白发的教授走近三野猫。
“考古系，考的并非尘世人们认为的古人类遗迹。而是已经在这个世界上逝去的古老种族们的遗产。
“精灵，血族，巨人，巨龙，甚至是……邪神。我们窃取他们的遗产，夺走他们的遗物，攫取他们的知识……正是在这些夺来事物的帮助下，我们人类才一步步走到了今天，成为此世最强大的种族。
“这就是至今为止考古系存在的理由，这就是为什么即使学员数量远低于平均值学院也要让这个学系存在的理由。
“好了，同学们，你们已经知道了考古系的意义，本周的指导就到此为止。”
说着，清隆广人就要离开。
“啊，教授。”宋忠突然开口道，“我能知道为什么这里的一切都是颠倒的吗？”
“……啊，被你注意到了吗。”清隆广人收起身边的书本，面带微笑。
“因为，所有人都必须俯视祂。这就是神的意志。”
在身后，破碎的黑龙像古旧着，仿佛能听见龙鸣。
①见第四章《各自的准备》
