狂乱的暴风雪循环往复地冲刷着坏死的大地，除去狂啸的风声，只隐隐约约听得几阵狼嚎。
极西之地北方的松针叶林中，败井颓垣的小村庄在苟延残喘而又奋力地存在着。没错，仅仅追求着存在与维持他们百年来的荣耀。
斯卡蒂诺人是卓曼人的一个分支，更是“蛮族”中的异类。
他们并没有参加到瓜分法里西亚帝国遗产的无趣战争中，而是仍然对抗着狼人的国家，将其阻挡在人类文明的大门外。
他们从未改信铎弥涅教，而是固执地保留着以卓曼人的母神厄洛斯为核心的多神教体系。
这大抵是一个足以被冷酷与顽强形容完毕的国家。冰雪永冻之国，铁与血交织的斯卡蒂诺。
披挂毛皮的人们将作为战士的荣耀视为超越生命的尊贵。
而这无止的风雪则是女神的考验，是将他们打磨成钢铁般战斧的必经之路。
歌绒娜幽嘉村的枯井旁，则正在进行一场葬礼。整座村子仅存的三百来人围绕在巨大冰棺的周围，神情肃穆，为他们的战士送行至生命树的顶端。
冰葬称得上斯卡蒂诺地区独特的葬礼习俗，是牺牲将士的殊荣。
以诺罗兰文学家埃达的语言来说:“你们怎么能把人的身体交给泥土，任由腐烂和蛆虫吞噬？”
亡者的尸体被封入特制的冰棺中，经过搬运后回归终年不化的冰原，斯卡蒂诺人们虔诚地相信，英雄的灵魂藉此在极寒中与天地永生。
“祝你们的利刃在彼岸依旧锋利……让美酒不断灌满觥筹。”
最前端，村庄女祭司不停地挥舞她涂满脂膏的手臂，嘴里念叨的悼词仿佛有着穿透空间的魔力，在林间无垠回荡，让万物生灵被触动而感伤。
角鹿，红松鼠，狐獭聚集在附近，像是具备灵性似的，共同致以默哀。
被杀死的猎物——那些肮脏的狼人的内脏都被研磨碾碎，随意地泼洒在冰棺上。胜者将其视作对败者的蔑视与侮辱。
然后，剩下的村庄的几位勇士便绑着木棍与野牛皮制成的十六突角战鼓，以矫健的步伐跳起欢送的舞蹈。他们跃动的双足，强而有力地震荡在泥土上，与鼓声一同响亮，充满生命的重量。
新任村长，“年长者”弗拉马尔只是低垂着他衰老得干瘪成一朵矢车菊的头颅，表示对逝者的尊重。
前任村长，首领，牺牲的英雄，索尔维格闭上眼眸，安静地接受爱戴他的众人给予他的送别。
他的儿子，站在冰棺右侧的十二岁的小索尔维格目光呆滞地盯着父亲的遗体，不知道能说些什么。
斯卡蒂诺人打小便目睹无数死亡，自然而然地产生了死亡的麻木，只是至亲之人遭此噩运，终于还是难受得住。
他不忍去直视，就调转过视线，看向远远站在外围观望的两名外乡人。
两位都是女性，其中一名有着黑色的长直发，自称里戈莱托·威尔第，另一名则是金色的长发与尖长的耳朵，自称伊蕾玫·伊奥柯丝。
大概五天前，她们到达这座斯卡蒂诺北方的偏远村庄，这是极为罕见的事情。村里的绝大多数人都从未见识过外乡人，仅有一些经验丰富的年长者有过接见的经历。
难视的风雪中，里戈莱托紧跟在伊蕾玫的后边，一起行至村议事会，便对村中的众人说道，她们是巡游世界的魔法师，要继续一路向北，所以希望能在歌绒娜幽嘉稍微停留以做足准备。
起初弗拉马尔并不同意外乡人暂住的请求。这也难怪，毕竟斯卡蒂诺向来都是一个封闭得如同甲兽壳的国家。况且在这一场残酷的战争之后，留给斯卡蒂诺人的只会是多疑的性格。魔法师这一层身份也只会带给他们恐惧与不安。
但不知为何，没过多久弗拉马尔就改变说辞而妥协了。似乎是外乡人以提供保护的代价换取来暂住的权力。
与狼人的战斗未过去太久，失去首领的歌绒娜幽嘉正好需求着庇佑，顺水推舟，便是如此结果。
伊蕾玫是说话的能手，不一会儿便能与村民们谈笑风生。她传颂着贝尔佩斯的风花雪月，卓曼尼亚的纷争伐乱，讲起斯卡蒂诺的习俗与风情也是丝毫不含糊，展示出旅人的风范。
里戈莱托倒是拘谨得多，很少跟别人搭上话。不过她也确实有些本事，仅仅五天就逮住了游荡在村外的好几只芬里尔。
滚轮转动，发出洪亮的声响，勇士们齐手齐脚，冰棺被很快地搬上推车，随后，埋葬牺牲者的队伍就开始前进。
“对不起……小索尔维格，你的父亲是一名真正勇敢的战士。我软弱得像一名懦夫。”
弗拉马尔站到小索尔维格的一旁，看着年轻的孩童，不知所言。
突然地，他只是咳嗽一声，将在场的氛围打破。
“我们已对逝者表达尽哀痛。”弗拉马尔沙哑的声音缓缓念出一个个诺罗兰语词。
“但是……我们现在也要为生者的生计而思虑……”小索尔维格知道话题将改变为什么，他小小年纪就已经懂得一些道理。
里戈莱托则觉得疑惑，但也只是把疑问打碎放在肚子里。
“哼哼……很简单，芬里尔的势力愈发南扩，村子的壮年男性越来越少，食物、衣物这些生活必需品都面临着匮乏，再不南迁，这些人类就会被来临的冬夜击溃。”
伊蕾玫看出里戈莱托的心思，就凑近并向她解释。
“但是……咳咳……我们的先祖，‘勇敢者’哈弗……肩负诺罗兰边境伯赐予的抗衡野兽的使命而来到这里……我们无法放弃世代生存之地，这关系到责任与荣誉。”
一根拐杖被抛出去，年长者强撑自己虚弱的身体，保持着站立的姿势。
“所有女人和孩子，跟随着部分年轻人南迁……剩下的所有男人……懦夫就站到拐杖的左边，抛弃你们的荣誉和尊严，选择苟活……勇士站到拐杖的右边，我们将发动对野兽的最后一战……归宿于永生。”
全场鸦雀无声，只是死一般的寂静，但不约而同地，男人们向拐杖的右边走去。
小索尔维格迈动他沉重的双腿，想向那边靠去，弗拉马尔却拉住他还算小巧的手。
“孩子……你要活下来。”弗拉马尔的眼泪流过眼角的鱼尾纹。
“……我的爹妈都死了，我恨那群狼……恨透了。”
“你要传承你家族的希望。我们都已经老去，本就是尸体，只能在荣光中死去才能慰藉自己。”
他没再说什么，只是脸部抽动，压抑不住情感的波动，声音也变得哽咽，蹲坐在地上，擅自哭了起来。
夜晚降临，歌绒娜幽嘉响起一阵阵哭声，夹杂着道别与希冀。
议事会的中央，一份赌约摆在桌上。
弗拉马尔算是村里少数识字的人。他签下自己的名字，又颤抖地按下手印。
赌约白纸黑字地写下残酷的内容。伊蕾玫以护送南迁的部族为赌注，要求的内容则是“勇士们展现出人类的勇气与荣耀”。
弗拉马尔没有对等的赌注……只有他自己的性命……伊蕾玫也不屑于收取这座破败村庄的任何事物。
“伊蕾玫女士……希望你能信守承诺。”
“放心，长老阁下，我向来愿赌服输。”金色妖精微微一笑，又不知从哪拿出一枚冰蓝色的骰子，默念几句后将它投在桌上。
“五……这就是你们的命数吗？”她喃喃自语，走向门外。“我会为你们的勇士举行冰葬，这是额外服务，不需要任何打赌……”
老人的眼神变得复杂。他也是第一次魔法师打交道。也许，持有这样力量的人脾气总是他们难以揣测的。
拐杖又起，一瘸一拐的年长者同样回到了自己的房间，等待黎明的到来。
……
索尔维格的梦里，此刻正是难得一见的春景。里戈莱托的歌谣回响在梦里。
“在银河下面，暮色苍茫。甜蜜的歌声，飘荡在远方。”
……
芬里尔的营地中，新入伍的狼人哨兵打着哈欠，凭借自身卓越的视力观察前线。
诺罗兰永远是白茫茫的一片，狼人祭司们总是如此说到。
只余……战鼓，战鼓声传来，还有足践厚雪的踩踏声。狼人开始慌张，他拿出粗制的军号……却发现自己再不能发声，喉部已经被割开。
他的头颅落地，隐隐约约地看到，杀死自己的人竟看着只是个十岁出头的小孩。
但这可悲的哨兵已经没有能力去怨恨。
一百多名斯卡蒂诺的战士，自四面八方涌入营地。
战鼓嘹亮，战旗鲜艳，斧起刀落，不知多少野兽已经一命呜呼。
最前头，首领只是低声细语地下达，不断向前方进军的命令。至死不渝。
……
诺罗兰边境伯的府邸中，总税官翻阅着这个月的账簿，随后唉声叹气地用羽毛笔划去“歌绒娜幽嘉”的名字，这代表又有一座村庄再也收不上税。
他一眼望过去，本月已划下十三道。
