八月底，凋零之月的下半旬，来自梅尔斯地区的寒风卷着残雪吹过里维特城，大街小巷充斥着凛冽寒风的怒吼声。
顷刻间，薄薄的雪铺满了这座城市，让整个世界变成了白色。
海曼·马克西姆站在办公室的落地窗前，表情凝重的望着北方。在他身后，坐着一位高瘦的老年男人。老人卷缩身体，面前放着一杯热茶，懒洋洋的看着手里的画册。
“校长，今年的梅尔斯风暴提前了。”海曼·马克西姆忧虑道，“我们需要早作准备。”
老人端起杯子喝了口热茶，呼出了一口淡淡白雾，对窗外的风雪视若无睹。
“校长！”眼见老人无动于衷，焦急的教务处主任语气急促了起来，“今年的梅尔斯森林绝对要出大事，往常都是寒露十月才出现风暴，如今提前到凋零八月，这绝对预示着那头老怪物想生事。”
里维特城魔法学院的艾布纳院长大人终于有了反应，他扭动一下身子，或许是刚才的姿势麻痹了身体，左手抬起揉了揉腰部，右手仍就放在画册上，不停地翻动着书页，脸上亦露出耐人寻味的笑容。
直到愤怒的马克西姆主任走到他的背后。
“该死的老东西！”看清画册上的具体内容后，教务处主任再也按耐不住焦躁且愤怒的心境，“您要真喜欢，就去南城区第二大街街角，那里能满足您品味的夜莺多的是！要是嫌脏，城里愿意跟着您的贵族小姐也不是没有，可就怕您老东西不中用！”
海曼抢过艾布纳院长手中的画册，直接将其撕的粉碎。
老人还未来得及阻止，精美的画册已在骑士大人手中变成一文不值的废纸。悲痛的校长大人望着满地的纸张碎屑，心疼道：“小海曼，这可是限量版，上面还有伊苏河的亲笔签名啊。”
海曼踩踏着碎纸屑，越过座椅，用健壮的手臂直接举起瘦弱的老人，愤怒地咆哮道：“老色鬼！现在赶紧想下怎么处理梅尔斯森林，帝国不只是给了你院长的职位，还有城主的头衔。赶紧的，征召冒险者去查探梅尔斯的情况，另外把这里的情况报告给军部，想办法把莱亚军区的军团给调驻进里维特城！”
院长用袖子擦了擦满脸的口水，连忙表示：“先把我放下来。”
海曼重重哼了一声，把老院长平稳的放回座椅上。
艾布纳略显无奈的整理一下自己凌乱的衣角，扭头看了一下窗外无边的白色，蔚蓝的眼睛中繁奥的光芒逐渐显现。
“放心吧，小海曼。”老人轻声说道：“我看过了，她只是心情不好罢了。在神圣的契约禁锢下，到目前为止，她还没有打破契约的动机，能让她甘愿承担代价的事也并未出现。”
“也就是现在没发生罢了，梅尔斯水晶的开采继续下去，她迟早会动手。”海曼嘲讽道。“弥里佟家族的那个小家伙要毕业去南方领兵去了，安泽尔这小子过两年也要回帝都接替他父亲的职位，到时候，整个里维特的大魔法师里能有效针对她的不足五个。这种情况，咱们的院长大人，您打算怎么应对？”
老人还未有所言语，逐渐上头的教务处长已经火力全开：“水晶开采不能停，停了你这院长还有魔法协会荣誉会长和城主的位子也就到头了，可是不停，梅尔斯森林里的那位迟早重出森林。到时候，您就是在帝国历史上，都成罪人了。”
自从两百年前，教会在梅尔斯森林发现含有高纯度魔力的水晶后，全世界各路魔法师就齐聚在这座离梅尔斯森林最近的名为里维特的西北小镇中。而后，为了便于开采并研究梅尔斯水晶，魔法师们在英格尔斯帝国的召集下组建了里维特城魔法学院，无数知名的魔法师在里维特城魔法学院中任教与研究，也就是在这一时期，英格尔斯帝国的魔法研究与军力增长得到最大程度的发展。
但后来，人类对水晶的过度发掘惹怒了居住在梅尔斯森林里的魔兽，历史上最为严重的魔兽潮发生。经过长达三年的作战，英格尔斯帝国最终将魔兽赶回梅尔斯森林，并与森林之主雪狐签订和平契约，并对水晶开采做出协定。之后，人类与魔兽虽然休战，但人类从未放下对其的戒心，里维特城魔法学院开始教授军事课程，帝国皇帝更是在里维特城南部的莱亚设立军区，常年驻守军团，用以戒备梅尔斯森林的魔兽。
可战争并未发生。契约签订之日起，直到现在，里维特城享有了两百多年的和平时光。漫长的和平时光让这片土地上的人们遗忘了魔兽潮的恐怖与血腥，自恃武力的强大的人类，开始主动打破契约，去往梅尔斯森林更深处开采水晶，对魔兽的捕杀愈加泛滥。梅尔斯森林的和平即将结束。
“小海曼，我没办法。”老人在后辈的注视下，无奈叹气：“帝国不是不清楚继续扩大水晶开采的危害，但现在帝国四处用兵，水晶缺不得。”
“那就把那些空闲的魔法师招过来，再把军团掉驻进来，总要以防不测。”
“从哪里招？军团从哪里调？”老人幽幽说道。
教务处长瞪大了眼睛，“您说什么？！”
“帝国四处用兵，还有这些年那些贵族冥顽不化，如今国内那些有职位的魔法师要么在都市要么在战场。”老人从魔法戒指中掏出一枚信件，火红的雄鹰印章在灯光照耀下庄严肃杀。“这是军部昨天发我的信件，通知我莱亚军团要调去北疆，最近兽人攻势很强，还要咱们学院派出至少一百三十四名高价魔法师和九名大魔法师。”
海曼拿过信件，连忙展开阅读，待看完信里内容，骑士大人面容恍惚。海曼怎么也没有想到，帝都上层已经智障到这种程度，四处漏风的局面下竟然干拆东墙补西墙的事，可如今东墙外面不是风，是数以百万计的魔兽和几头拥有毁天灭地之威的兽王。那些大人物怎么就如此自信魔兽不会进攻，不会再次咆哮帝国疆土？难道那些大人物真的相信那张份连厕纸都不如的契约有效力吗？
艾布纳校长在收到信件时内心同样震撼，但无论他如何向帝都反应局势的微妙，帝都军部都表示沉默。无可奈何之下，没有了坚不可摧的军队支撑底气的校长大人只能选择摆烂应对。
就在海曼握着信件失神的时刻，老人饱含沧桑的声音在背后缓缓响起：“小海曼，帝国，危机重重啊。”
就在院长和教务处长为帝都军部信件苦恼之际，维里提也收到了一封来自帝都的新件，来信人是他的未婚妻—凯思琳伯爵夫人。没错，伯爵夫人，维里提的未婚妻是一位贵族遗孀。
凯思琳·桑丝沃塔，帝都神学院最年轻的教授，闻名帝都的才女。她19岁时以有史以来帝都神学院最高的成绩从中毕业，而后听从家族安排，嫁给一个尼密阿地区的伯爵。但还未嫁人，新郎及其家族就在一次当地叛乱中遭遇了灭顶之灾。彼时，很多人认为凯思琳会重新选取结婚对象，但贪婪的凯思琳的父亲贪图伯爵家族的田产和爵位，执意要凯思琳嫁入伯爵家族并从此守节。
帝都的贵族们都将这件事情当成了一场蹩脚的三流舞台剧，并对次津津乐道，完全无视因贪婪的家人而被推入命运深渊的悲惨少女。在少女出嫁后，凯思琳遇到了从诺斯归来的导师。
凯思琳的导师是高贵的弥里佟公爵夫人，同时也是神学院的客座教授，在凯思琳毕业前一年因为怀孕一事返回诺斯准备生产。路途遥远，空间上的距离使得她没有及时得知凯思琳的事。在得知凯思琳的事后，她拖着刚生产完疲惫的身体不远万里赶去帝都阻拦凯思琳的父亲。
当她赶到帝都时，凯思琳早已嫁往尼密阿。愤怒的导师又马不停蹄地赶往尼密阿解救自己的学生。但当导师到达尼密阿前，不堪家人欺辱的凯思琳奋起反抗，牢牢把握住了亡夫的领地，并转入自己名下，守住了财产。在跟随导师返回帝都后，凯思琳再次进入神学院，并攻读高等科目，在不到三年中，就取得了不菲的成果，并得到了教授的职位。
帝都的贵族们赞叹着凯思琳的经历，对于这样一个才华横溢、年轻美艳、财产富裕的寡妇，许多人想入非非。但彼时的凯思琳因为家庭一事对人生大事心灰意冷，打算就此守节一生。凯思琳的导师对此十分焦虑，经常开导凯思琳，但凯思琳显然对此兴致缺缺。而就在这时，一件事的发生造就了凯思琳与维里提的缘分。
当时维里提刚满十二岁，以少年之身独闯北疆，与微服私访的皇帝结识，并在抗击兽人的战场上立下大功。本就贵为公爵之子，又在幼年表现出过人的天赋，这些优势在维里提可以订立婚约的这年直接变现，许多家族族长亲自来见弥里佟公爵夫人，希望自己家族里的后辈能够成为下一任弥里佟公爵夫人，就连皇帝陛下都准备从公主中选取一位来为维里提指婚。但公爵夫人对这些公主和贵族小姐都不甚满意。出身底层却靠着自身智慧与毅力闯出一片天地，并最终成为弥里佟家族实际掌权人的公爵夫人对这些娇贵的百灵鸟没有一丝好感，最终，她将目光放在了自己的学生，如今已是自己同事兼好友的凯思琳身上。令公爵夫人欢喜的是，在她提出此事后，凯思琳没有反对，直接当场应允下来，公爵夫人虽有疑惑但巨大的喜悦还是冲淡了疑问。
维里提与凯思琳婚约订立了，此事震惊了所有帝都贵族。堂堂公爵贵胄，抛弃那么多秀美高贵的公主小姐，选择一位年龄较大的寡妇，这种事简直有辱贵族门面。要清楚，凯思琳虽然出身贵族，但原家族只是子爵，身份对比一般民众虽高，但放在帝国十八大公爵贵族谱系面前还是远远不够资格，况且，毕竟是伯爵遗孀，就算才华横溢、美艳动人又如何？帝国不是没有富有智慧的公主和贵族小姐，况且，凯思琳年龄长维里提十岁，无论如何，两人没有一丝般配的感觉。此事一出，出于对弥里佟家族的畏惧，没人敢明面嘲讽，但各种诋毁嘲笑是不免的。弥里佟公爵数次入京述职都免不了被别的大家族拿出此事嘲笑。然而弥里佟公爵对此不以为意，甚至对自家儿子这位婚约对象颇为满意。
而凯思琳接下来数年的成就也证明了弥里佟公爵夫妇的眼光。她对魔力潮汐的研究每年为帝国创造无数的财富，亲自监督制造的新型武器让南部七神余孽每前进一步都要付出血的代价。皇室为感谢她的贡献，亲自用白金字体在帝都中央回廊上。
中央回廊，英格尔斯帝国的所有国民，如果在某个领域取得令人瞩目的成就，就有机会把名字刻在回廊上，接受后来者羡慕钦佩的目光。这个回廊上，并不缺少历史书上如雷贯耳的姓氏，如维里提的父母，弥里佟公爵夫妇的名字，已经在很多年前就用黑金字体刻了上去。而在以往的一次大事变后，凯旋归来的弥里佟公爵夫人的名字，已经由白金字体换成了代表最高荣誉的黑金描银边字体。
此刻，这位芳名远扬的佳人托自己的侍女送来信件，表达自己的思念与爱恋。自帝都一别，双方已半年没见面了，如今维里提刚刚毕业，未婚妻就让自己的贴身侍女千里送信，一是表达对未婚夫的思念，二是提醒维里提帝都新军将领面试时间，希望维里提尽快动身南下，也方便两人尽快重逢。
看着信纸上娟秀的文字，闻着信纸散发的幽香，维里提眼中满是爱慕的同时，也藏有一份失落。
“我爱你...对不起。”他轻轻说道。
