“雪国11号”蒸汽列车缓缓驶入圣火十字堡，呜的一声长笛，蒸汽云充满了整个站台。
这个世界的工业革命在200年前就已经开始，然而长达200年的时间跨度并未引发新的动力机技术革命，人们穷尽智慧耕耘于蒸汽技术领域，对蒸汽机的理解日臻完善，各种依赖蒸汽机的机械被制造出来，更加使得蒸汽机的地位变得无法撼动，而标志人类对蒸汽技术的理解达到巅峰的作品于第二次审判战争中问世——名为“猎动机甲”的蒸汽战术机甲在西蔷薇帝国最高科技机关“命运机关”降诞。
雷德兰穿着银白色军服从列车上下来，神色略显疲惫，但依然保持了军人基本的肃穆，迎接他的人却没有那么拘谨，上去给他就是一个熊抱：“师兄，你终于来啦！圣火十字堡欢迎您！”
“这个时候，要称呼我雷德兰卿，保罗，你在银翼戒律已经任职了那么久，怎么这点规矩都不懂？”
“没事没事，反正布吕歇尔骑士长不在我就是这里的老大，你们觉得刚才的礼仪有什么不妥吗？”
“没有。”旁边的骑士回答。
“很好，果然带你们来是对的。”
“你啊，还是老样子，整天一副玩世不恭的样子，就这样却也升到了副骑士长，要是再努力一点，30岁以前就能成为银翼戒律十二分部的骑士长吧。”
“别说骑士长了，就算是个副的我已经累的半死了，好想放个春假啊。”保罗嚷嚷道。
“如今帝国各地不稳，你也算镇守一方的大将，这时候可不能临阵脱逃了。”
“学长还是这么富有教训的激情，上学那会儿就天天说叨我了。”
“哪敢，现在你的地位可是在我之上。”
两人相视一笑，互行军礼。
“银翼戒律总部，雷德兰·马克西姆一等骑士校。”
“银翼戒律圣火十字堡分部，保罗·西蒙副骑士长。”
银翼戒律是当前人族两大帝国西蔷薇帝国和东玫瑰王朝为了对抗北方血族的渗透，维持帝国境内稳定共同建立的特殊军事机关，既独立于两大帝国各自的军事体系，又受其牵制，拥有极高的自主权，银翼戒律在第二次审判战争后成立，遴选了两大帝国精英士兵，修习东陆秘传的气息术强化体格，同时由西蔷薇帝国命运机关供给最尖端的兵器装备，尽管建立时间只有七年，但如今已经成为人族最精锐的军事力量，代表了人族的最高战力。
银翼戒律的军衔由高而下为骑士总长，骑士长，骑士校，骑士尉，骑士，骑士总长和骑士长分正副，骑士校以下细分一二三等。
其中功勋卓著的人会被加封为“荣誉骑士卿”，迄今为止，银翼戒律仅敕封了六十九名荣誉骑士卿，这些人都是万里挑一的究极精英，也是人族最顶尖的战力，有人说，当五名荣誉骑士卿跨马出征，那么一个小国必将亡于黄昏。
雷德兰和保罗都是帝国的荣誉骑士卿，雷德兰刚过三十岁，保罗还未到三十，在荣誉骑士卿里都算的上年轻之辈，前途无可限量。
两人在西蔷薇帝国最高军事学院读书时是师兄弟的关系，不过毕业入伍后就很少联系，借着这次共同执行代号“黑蔷薇之棺”的行动，两人终于又有机会再见上一面。
雪国11号车厢打开，银翼戒律的骑士们忙着从里面搬运一堆废铜烂铁。
保罗侧了侧眼，疑问道：“白羊谷行动怎么损失这么惨重？据说对方只有一个人？这么多台猎动机甲全部报废了？”
雷德兰沉下脸：“是我们低估对手了。”
保罗错愕，自己的师兄一向在战场上所向披靡，所到之处叛军闻风而降，这次白羊谷以压倒性的兵力包围一个逃犯折戟本身就是很不正常，而以师兄的谨慎，低估对手又是更加不可思议的事情。
“那个叫克雷蒂亚的女孩到底是什么怪物？银翼戒律派了这么多人都抓不住她吗？甚至连猎动机甲都出动了还是不行？”
雷德兰点点头，望着从车厢里拉出来的机甲残骸和伤员，说道：“她是个血族人，而且是血族贵族的女儿。”
“血族贵族？我怎么听说她是圣座的养女？”
“没错，她是血族，众所周知，血族之所以在两次审判战争中战胜我们人族很大程度是因为血族人能开启名为‘咒血’的特殊能力，血族崇尚绝对的武力，越是贵族阶层，他们拥有的咒血能力就越强大，而克雷蒂亚就是一个高位阶的血族后裔，她在白羊谷展现出了无比强大的咒血能力，我们预判不足，导致损失很大。”
“但是，她不是人族命运机关的首席机械师吗？据说我们现在驾驶的第二代猎动机甲整个装甲系统都是她开发的，难道……”想到这里保罗浑身打了一个哆嗦。
“嗯，这次‘黑蔷薇之棺’行动的发起人是教皇本人，作为西蔷薇帝国真正意义上的领袖，养女却来自敌对势力，而且帝国当前最先进的兵器技术却由一个血族人开发，这种事一旦传出去会引起极恶劣的影响，是一桩让整个人族蒙羞的丑闻，所以知道这次行动真正目的的仅限于副骑士长以上人员，但是……我怎么感觉你一点都不知道的样子，布吕歇尔骑士长没有告诉你吗？”
“唔，没有，只让我来安排接站。”
雷德兰叹气：“他是有多不信任你啊，原则上你也是可以知道些内幕的。”
“毕竟我才调来不到一年，这种机密还是少知道些为妙，布吕歇尔骑士长日理万机，这种事情也许不方便对我细说，我也不好过问，不过只要师兄需要出力，我一定效犬马之劳！”
“真可靠啊。”雷德兰拍了拍保罗的肩膀。
保罗暂时告退，指挥现场的骑士拉来起重机搬运重物，雷德兰印象里那个精明的师弟形象终究还是变得有些模糊了。
或许布吕歇尔没有告诉保罗黑蔷薇行动的真正缘由，但保罗自己一定心里有数，甚至连他从白羊谷失败的消息都已经从各种渠道得到了，不然的话，安排这些搬运报废残骸的小车从何而来？
这些年虽然没见过面，但关于保罗的事迹雷德兰还是有所听闻，镇压六郡叛乱，肃清布拉格堡反抗势力，作为帝国远征军援助附属国北拒血族，每一件战功都是彪炳功勋，他还曾听闻传言，保罗近年极盛的风头引起了某些大贵族势力的不满，于是向银翼戒律施压，导致平民出身的保罗明升暗降，从布拉格堡分部一路北调，从原先自己的军队体系中脱离出来，最终来到圣火十字堡担任副骑士长，而这里的骑士长布吕歇尔一直是大权在握的作风，实际上等于是解除了他的兵权。
或许是逐渐感受到恶意，这一年来保罗的行事非常低调，也不再上战场，人也开始变得圆滑，只剩下一副傻憨憨的外壳，但雷德兰还是隐隐感觉到保罗骨子里潜藏的锋锐，他不是那么与世无争的人，这个海边破渔村走出来的蓝发小子在学校里总是不厌其烦地向他诉说自己宏伟的梦想，要成为最优秀的军人，保护弱小的人。
他真的变了吗？也终于知道现实里远大的梦想和一腔热情既救不了别人，甚至也救不了自己。雷德兰似乎有些看不透自己的这个学弟了。
保罗摇着他那海浪般的蓝色头发监工，用最敷衍的语气做着最一丝不苟的活，很快所有货物都被卸下来，有条不紊的将破损的机甲装进蒸汽卡车里运往工厂进行维修。
在这个马车依然是城市重要交通方式的年代，装有小型蒸汽机的卡车算得上是最先进的货运方式之一，也只有银翼戒律才能一下出动几十台卡车拉运货物。
蒸汽机小型化技术虽然已经非常成熟，但是造价太过高昂，一般装载小型化蒸汽机的蒸汽机车只有富庶的贵族家庭才能购置，不过在工业发达的城市比如圣火十字堡，地上蒸汽轻轨一般平民还是坐得起的，交通出行比起其它落后的城市要方便太多。
等候的时间，雷德兰静静回想着白羊谷行动的失败，打败他的并非克雷蒂亚那恐怖的咒血能力，也并非自己准备不足，而是在战斗的最关键时刻，战场中忽然出现的迷之光芒，那耀眼的光芒中仿佛有一位天使模样的人影，光芒只是短暂的闪耀了几秒，一瞬间全体机甲的防御都被破坏，被围困的克雷蒂亚也逃脱了战场，直接导致了“黑蔷薇之棺”行动的阶段性失败。
天使吗？人世间怎么会有那种存在。
到底是怎么一回事？雷德兰百思不得其解。
他觉得自己这次来到圣火十字堡，连带执行这场重大任务，都像是慢慢滑入了深渊。
天空灰色的云层中暗流涌动，整座城市像一座灰色的牢笼。
雷德兰从衣内侧口袋里掏出自己随身携带的《以诺书》袖珍本，翻开一页，上面写道：
“你的心弯曲，你必将不安宁。”
