爱什莉并不觉得自己是个笨蛋。
相反，她在学院里还算是个优等生，在三年级生中不能说稳坐头把交椅，至少也能挤进前十，不管是理论还是实践，都拥有争夺第一的潜力。
但她觉得自己完全不理解青年口中蹦出的字眼。
救世机构？
听上去就觉得是邪教一样非常可疑的组织啊，绝对是幕后最终boss的大本营吧？
监护官？
是那种吧，类似四天王、魔将之类的职位吧？
也就是说，这家伙是邪恶组织的小头目吗？
至于魔法少女……
爱什莉在心里抹了一把额头上的冷汗。
……就是魔法少女吧？字面意义上的魔法少女，会在奇怪的背景音乐中变身换衣，然后咻咻地射出光线解决怪人与怪兽，唯独无法战胜触手的魔法少女，对吧？
不对啊，这个世界是有魔法的吧？那魔法少女的存在不根本就是个笑话吗？
花里胡哨的魔杖和外观，以及需要念出羞耻台词的必杀技，跟那些一手舞剑一手放火球的魔法师们比起来简直有着天堑般的巨大代差啊。
……话说回来，为什么异世界会有魔法少女的概念啊？
爱什莉十数年来在这个世界重铸的三观，再度遭受到了毁灭式的打击，其严重程度不亚于看到喜欢的纯爱小说在大结局时批发绿帽。
但连异世界转生这种古怪的事情都经历过了，异世界的魔法少女应该也不是不能接受……
完全不能接受啊！
而且最重要的一点是——
“我……是魔法少女？”
迎着爱什莉的视线，青年面无表情地点了点头。
怀抱着最后一丝侥幸，银发少女像是偷偷跑出门去玩、在主人焦头烂额时趴在角落里害怕挨打的猫咪一样，微微缩着脑袋，两只眼睛斜向上偷摸瞄着青年的脸庞，利用两人之间的高度差，主动将自己放在极端弱势的地位，试图激起对方的保护欲，从而让警惕性降低的青年对自己做到有问必答。
不过，爱什莉显然是多虑了。
即便她什么都不做，在确认对方是自己需要协助的魔法少女之后，莱森·莱斯特也会尽一切可能满足少女的要求。
这是监护官的义务，也是他位于此处的意义。
于是，灰发青年毫不犹豫地回答道。
“是的。”
少女则继续发问。
“需要变身吗？”
“变身？”
“就是……嗯，很难说明啦，就是使用魔法少女的力量之前，需要换件衣服、换个发型之类的。”
“不需要。”
“这样啊……武器呢？就是一根棍子，然后顶端有爱心、星星、宝石或翅膀的装饰。”
“你指的是魔杖吗？我记得这种武器早就已经过时了才对。”
“那、那怪人呢？怪兽呢？”
“魔物的话，虽然可能会接触到，但并不在魔法少女的工作范畴内。”
“……”
爱什莉沉默了。
恐怕唯一还存留的元素只剩下触手了吧。
爱什莉之所以能确定这一点，是因为曾经在魔物图鉴上面看到过类似的多足魔物，它们比只会分泌溶解衣服的液体的魔法少女专用触手可怕多了。
总而言之，从得到的信息来看，这个世界的魔法少女完全不能被称作“魔法少女”。
但本能地，爱什莉却对这四个字有一种亲近感，她完全不记得自己的前世是什么魔法少女狂热爱好者，她了解魔法少女的方式，只是通过一些奇怪的书籍，还有网络上的耳濡目染。
这导致她对这一群体只能产生刻板印象。
……不过比起相信自己真的是什么魔法少女，她倒更觉得眼前的青年更像是在诱骗女孩子的传销人员——或者人口贩子一类的，而自己单纯只是被他看上的猎物。
说起来，最近王都中的确有年轻女孩子失踪的传闻，但嫌疑犯的画像并不是个年轻的男人。
不排除是伪装的可能性。
爱什莉不动声色地观察着仍维持面无表情的青年，想要找出他身为不法人员的破绽，但后者却始终没有任何动作，像是不听到爱什莉的指令就无法动弹的人偶，静静地杵在原地。
反倒是这种把主动权交给自己的行为，让少女感受到了压力。
这里距离学院的大门很近，只有数百米的路程。
面前的青年不胖不瘦，两侧的空间加起来大到能让七八个爱什莉通过，却如同一道堵死在路上的要塞般，给爱什莉一种无法逾越的错觉。
因天气炎热而在少女额头上诞生的豆大汗珠，顺着脸颊滚进色彩鲜艳的双唇之中，刺激性的苦味与咸味令少女回过神来，她抿了抿嘴唇，思忖了一会儿后，再度向青年发起提问。
“还有像我一样的魔法少女吗？”
“有。还有六位。不过，你们身为魔法少女的能力都不相同。”
“魔法少女的能力？”
“是由选中你们的世界意识降下的赐福，会在你这个年纪觉醒，令你真正成为一名魔法少女。我作为监护官的职责之一，就是为了防止你觉醒时因为能力暴走引发事故。”
说得跟真的一样，这十数年来完全不觉得自己有什么异于常人的地方啊，这家伙真像以前用“我见你骨骼清奇”的话术诈钱的骗子。
等等，他不会是想要骗我的钱吧？
爱什莉下意识地捂住放着金币的口袋，看向青年的眼神又带上了些许敌意。
少女不知道的，后者现在纯当她是个戏精，不管做出什么事情都不会让青年感到意外。
“那，听你的意思，魔法少女是被世界选中的公职人员，对吧？”
“嗯，也可以这么理解。”
“那，我的报酬呢？”
“报酬？”
“就是……圆滚滚的、闪亮亮的、冷冰冰的、硬邦邦的那个……国王先生？”
……她指的是金币吧？
莱森轻轻叹了口气，在少女充满期待的注视下回答道。
“没有。”
“咦？”
“没有铜币，没有银币，更不会有金币。”
“你、你说什么？没有工资？”
“‘机构’会发放一些补助。不过是由监护官负责管理，如果你是指零用钱的话，视不同国家的汇率而定，价值大概在五枚莫里昂金币。”
“什……才五枚？你们是什么超级黑心公司吗？一个月才五枚？就是去承包学院里所有盥洗室的保洁也不会只有这么点！”
“考虑到魔法少女们的身世不一，这是‘机构’统一制定的规矩。再加上你们太过年轻，理财能力欠缺，所以五枚金币正合适。”
“……”
……是骗子。
一定是骗子没错。
这下能确认了，这个青年所在的组织，完全就是为了压榨年轻少女而存在的黑帮……甚至是邪教！
认为自己看透了对方的本质，银发少女深呼吸了一口气，问出最后一个问题。
也是必须要问的问题。
“魔法少女，到底是什么？”
“爱什莉小姐，这个世界是依靠生命的愿力运转下去的。”
莱森撇了撇嘴，他本来一开始就需要说明这件事，奈何爱什莉一直在把话题往无关的方向引，根本找不到把她掰回来的机会。
“每二十年，就需要往‘熔炉’里投放一次作为燃料的愿力，用以维持世界的运转。而魔法少女们便是作为承载愿力的载体诞生的。”
“……你、你的意思是，这个世界需要把我们……把魔法少女当柴烧来维持运作？”
死过一次的少女难以置信地反问。
她表现出深深的抗拒，嘴巴微张着，眼睛瞪得浑圆，往后倒退了数步。
“从某种意义上来说，是的。”
青年点了点头。
“魔法少女并不仅仅只是作为薪柴而存在，你们对于许愿者来说更是爱与希望的化身，而只要实现他们的愿望，就能够收集愿力。”
“……做这种事情有什么意义吗？”
“意义……”
青年不近人情的语气，让少女坚定了反抗的信念。
“为了让这个世界得以存续，就是魔法少女存在的意义。”
“……我明白了。”
爱什莉的声音变得无比低沉。
虽然很不想承认，但爱什莉明白，眼前的青年并没有撒谎骗她。
关于魔法少女的事恐怕是真的。
那双古井无波的眼睛从始至终都没有逃避过爱什莉的直视，无论语气还是态度，都像是台冷酷无情的播音机器。
“不过——”
“给老子闭嘴！”
娇小的少女发出巨大的咆哮声，极具男性化的口吻让青年的表情猛地一凛。
怎么……回事？
莱森轻挑眉毛，他打算继续向少女说明更多的事情，但对方似乎并不打算让他如愿。
“说得真好听啊，魔法少女。其实不就是像俄罗斯轮盘一样，随机选出一个替大家去死的倒霉蛋吗？”
“不，不是——”
“又没钱，又没权，还要像个罪犯一样被人看管着，到处打白工，你们为什么会觉得别人肯为了所谓的‘大义’自愿献身啊？以为人人都是圣人吗？”
“……”
青年不再试图辩解，但他仍然迎上少女带刺的视线，不闪不避。
他还不至于缺心眼到想要用“你就想眼睁睁看着世界毁灭，让朋友去死吗”之类的话进行道德绑架，只是曾经也有许多像少女一样抗拒的魔法少女，到最后还是选择了踏上收集愿力的旅途。
这是命运。
过程或许蜿蜒曲折，但唯有结果不变。
爱什莉则是出离的愤怒。
她讨厌这种强行被要求奉献、强行被要求牺牲且无视个人意愿的“义务”——从来不会有人生来就是被要求以命换命的。
至少她不想再像上辈子那样活成一个遍体鳞伤的滥好人，只靠温柔的微笑与善良完全无法压制越积越深的黑暗，廉价的善意只会换来别人的理所当然，你怀着交朋友的心思，他们只会把人当作有求必应的“许愿机”。
一旦许愿机失灵了，那迎来的便是咒骂与拳打脚踢。
经历过这些事的爱什莉，便下定决心，绝对不会再主动释放任何善意。
这一世，她要为自己活着。
也正因为如此，她才会愤怒——像个普通人一样。
心中埋下的地雷因为青年的到来而被引爆，她开始不受控制地开口。
“莫名其妙地说着奇怪的话，又是魔法少女，又是要为世界献身的，你们是把我当成什么了？”
嘴角不自觉地露出冷笑，视线冷得像是一柄尖刀，爱什莉越想越觉得恼火，便一次性把水全都泼了出去。
“以为我是呼之即来挥之即去的免费一次性工具吗？你是想告诉我，我能生活这么多年都是来源于这个世界的施舍，而作为报答，我要被扔进什么东西里面，烧得灰都不剩吗？”
爱什莉深吸了一口气，胸前微微鼓起，像是一条蓄势待发的河豚，正打算向侵略者发起进攻。
被她的气势所震慑，莱森竟没法吐出一个字来。
“少开玩笑了！你们有什么资格擅自决定别人的命运？有什么资格剥夺他人的人生？有什么资格要让我们为这个无能的、自私的世界买单？有什么资格在对一个人不管不顾十几年，然后突然出现说‘为了世界希望你去死’？那一开始就别让我诞生在这个世界上啊！”
少女喘了一口气，又接着吼道。
“我告诉你——是叫莱森·莱斯特是吧——回去通知你那什么狗屁‘机构’！魔法少女什么的——”
似乎是要配合她升腾起来的气势一般，巨量的魔力在少女的周围聚集，形成的漩涡将地面与墙壁刮出像是被龙所袭击过的抓痕，红粉色的眼睛怒视着双臂交叉挡在面前的青年，如同震雷一样的喊声在这座偌大的城市之中炸响，令所有人不约而同地望向天空。
晴天霹雳。
太阳依然炙烤着大地，但人们的危机本能却告诉他们，有什么事情要发生了。
作为始作俑者之一的青年，眼看着魔力即将暴走的少女，心知已经没法让她冷静下来，只得握紧双拳，准备强制实行“物理手段”。
「救世机构」当然有考虑到魔法少女失控的情况，并且为此也做好了相关的准备，但对每一位监护官来说，没有特殊情况的话，这种事情永远只会是第一次。
娇小的少女身处漩涡中心，衣摆与裙摆被气流搅动翻飞着，露出腹部白皙的肌肤、与黑色紧身短裤包裹的肉感大腿，却教人只能绷紧精神，生不出任何多余的欲望。
她摆出一副战斗的姿势，像是一头为了生存而愤怒的幼龙，朝着威胁自己的青年张牙舞爪着。
“老子才不要被当柴烧啊！”
