深夜，D区治疗所，
三簇掠影出现在楼梯口，速度之快以至于它们还未来及在墙上留下虚影便快速隐入拐角。
掠影在回廊间穿行着，精确绕过每一台巡逻人形的路线，快速摸入了一个房间。
躺在病床上的XV听见声音立马强撑着坐起，刚经历过断臂重接手术的她身体尚且虚弱，尽管打起勇气质问来者，声线却止不住颤抖。
一晃手电打在XV脸上，强烈的灯光让她不得已用手掌遮挡。
试探地，她稍稍歪过头，眯着眼望向到访者——三人纷纷拉下披在身上的黑色雨衣，露出胳臂上的编号纹身：IX、VI、VII。
由国安局提案，研究所组建并培训的名为“怖西林”的尖刀小队，即是由包括XV在内的这四个人组成。
XV认出是自己的队友，心中的那份紧弦也终于松下劲来，脊背一软便倒在病床上。
VI手忙脚乱地把手电灯光错开，踮起脚以一种奇怪却丝声未起的步姿迈到床边问道：“XV，你没事吧？”
她的话语里夹杂着阵阵喘息，仿佛透露着某种不安。
XV面对同伴的关心表现得不以为然，摆摆手答道：“好着呢，她们不敢动我，你们……快回去吧。”
几人面面相觑，没有离开的意思。
待房间重新回归寂静，XV那只挥起的手颓然倒下。她用疲惫的指尖勾起被褥一直拉到脖颈，以遮掩那块被格拉德掐出的淤青。
IX推了推愣在原地的VII示意她去放风，自己则走到床边，半蹲着开始细细端详XV手术的接面，她的断肢已经可以随意活动了，简直是奇迹。
虽然这个工作应该是身为小队战地医师的VI完成，但既然IX用行动表示要亲自检查，前者也没过问，只是默默地给IX打上暗光手电。
“好了队长，我没啥问题。”XV在IX面前张罗了一下自己的手指。
“但是格拉德看上去不准备放过我。”
两边片刻的沉默后，IX摸了摸XV发冷的脸蛋温柔地说：“不会的……至少，我会尽力争取。”
其实IX心里也没有底，就算格拉德对自己的态度再怎么友好，那都是基于娜德给自己的面子。但XV此前的举动，已经把事态上升到难以挽回的程度。
闻言，XV阴着脸从被窝中拿出一个金毛犬模样的团子抱枕举在面前，无奈地说道：
“队长，我不希望你把自己也搭进去。”
IX看见金毛团子，嘴角不禁抽搐一下。
她紧咬着上唇，失神落寞地把目光瞥向一边像是在回避那个团子……
回忆的胶片缓缓转动，一个月前的记忆仍历历在目。
2023年严冬，边境黑森林。
IX带领怖西林小队受命来到埃尔福特边境执行任务。娜德给出的目标相当模棱两可——监视一所名为“克罗托”的福利院。没有背景，没有简报，没有侧重点。IX甚至不知道要不要把孤儿们每天吃的食物写在反馈报告里。
她们选择在距离福利院稍远的高坡上架起临时营地，这里的黑森林会为她们提供天然的庇护。
“冻死了……”VI嘀咕道，仿佛寒冷已经冻住了她的嘴，“一群人畜无害的小孩有什么好盯的。”
“娜德主管刚刚补发了信息，这附近曾经是萝商营的驻扎地。”IX一边说，一边给大伙分发暖贴。
萝商营是一个鱼龙混杂的民间武装团体，近两年活跃于东西德罗腾堡、埃尔福特边境以及慕尼黑黑市，给东德治安造成了不小的问题。
“嘁，早干啥去了。”XV埋怨道。一年半下来，她对娜德的作风抱有很大的成见，常常一听到她的名字就立马变得怫然不悦。
“别这样，娜德主管平时很忙。”IX连忙打圆场。
“走了，最好。我不想和他们打。”平日里沉默寡言的VII忽然开口说道。
她们曾在半年前与萝商营有过摩擦，那一次对方出动了步战车，显然不是媒体口中报道的“由不被东德接收的难民所组成”的乌合之众。
VI从IX手里要来了望远镜，仔细瞧了瞧克罗托福利院，“这里富得根本不像是个边境福利院，都快赶上共济会的趴体馆了。”
虽说是福利院，但单从外表就足以看出资底的雄厚。一尘不染的外墙使建筑顶部高立的那颗布满锈红的红色五角星显得格格不入。
紧挨着主楼旁边就是正在施工的新院。施工规模很大，不光面积占了两个足球场，就连地下都有三层设施，光挖掘机刨出来的土就足足堆出一个小山。
“附近有强电磁干扰。”VII补充道。
“那就避免使用无人机。”
“看来娜德的勘查任务并非消遣我们。”IX自言自语，脸上露出了惴惴不安的表情。
它真的是福利院吗？就算他们刚刚得到大笔社会捐款，也不应该在扩建上如此大动干戈。在她看来，这或许是别人拿福利院“挂羊头，卖狗肉”的铺垫。
七嘴八舌之下，她们定下了侦查计划：IX、VI和VII外出对福利院进行多方位观测，留XV留守在营地。
