嘉元405年7月24日夜
已是子夜时分，卫东城街巷中空无一人，城主的府上也早已熄了灯，仓库门前也只点着两束火把。
把守的守卫疲惫不堪，他们已经三四天没睡过安稳觉了，为了筹备过几日即将在府上准备的宴会，城主不断抽调守卫在卫东城内日夜巡逻，由于人手短缺，偌大的仓库仅有三名“恪尽职守”的守卫。
他们很清楚仓库里贮存着什么，据说有人对价值连城的沁魂香觊觎许久。他们强忍着瞌睡，连一只耗子也不放过。
一切正如米粉所料，一名守卫绕着仓库巡逻，另外两个把守大门。
在程羽寄给他们的信中，程羽强调要尽可能多地毁坏沁魂香，并且特别标注了一箱印有“不落日冕”徽章的沁魂香。
【条件允许的话，取样寄回】
米粉将回信系在信鸽爪子上，放它向西南方向飞去。
米粉：“腐竹，上午你已经暴露了，交给我和泡椒就行，引开那个巡逻的。顺便帮我们放风。”
“没问题。”腐竹自信满满地比了个【了解】的手势，转身没于夜色中，悄悄摸到仓库附近。
花生看着哥哥转身没入夜色的“帅气”背影心生羡慕，赶忙问。
“那我呢...那我呢？”
“你...”米粉想起言罪的灵魂拷问，他的确不能保证花生的安全。
“你负责帮我们看管物资。”
“可是我也想帮忙...”花生知道这次行动又没有把她算成一个独立的单位，不情愿地噘嘴抱怨。
“取名字的时候也给我分配一个可有可无的配料...哥哥说他吃螺蛳粉从来都不放花生...”
米粉：“我们不是在做游戏，别看你哥腐竹每天大大咧咧的，实际上哪天不是在刀尖舔血？那些大人早晚会报复我们，我向言罪保证过，无论如何也要保障你的安全，你还小...”
“花生能做好多事的...”花生低头扯着泡椒的衣角，
泡椒摸了摸花生的头，安慰道。
“花生蛮重要的...”
“哪里重要了...”
“起码...加了以后不影响味道？”她笑着说。“我倒是觉得有件事妹妹可以胜任。”
泡椒俯下身，在花生耳畔喃喃，花生的眼中逐渐闪烁光芒。
“要我去当瞭望台吗？”第一次被委任如此重要的任务，花生兴奋地几乎跳起来，一溜烟不见了。
米粉有些不高兴：“又惯着她？”
泡椒：“只是让她到大门附近放哨，这个时间应该不会有人再来了，让她盯梢也不容易被发现。”
米粉：“出事了怎么和言罪交代？”
泡椒拍了拍他的肩，背上折叠梯和工具。
“我们不是因为害怕失败才来。”
螺蛳粉小队的工具基本都是泡椒制作的，她手很巧，过去跟卫东城一个老手艺人学过些木工。不远处传来狐狸叫，腐竹把巡逻的守卫引开了，米粉和泡椒趁机搭好折叠梯爬上了房顶，用特制的刀悄悄划开屋顶的朽木，顺着绳子缓缓降入仓库。
仓库里巨大的木箱堆积成山，米粉随手划开一箱，未加工的沁魂香粉末便从缝隙中渗出。
“赠礼...怕不是要害更多的人。”泡椒暗暗攥紧拳头。
现在任务优先，没时间宣泄情绪。
米粉带着泡椒蹑手蹑脚地安装泥土炸弹，待会儿只要他回到屋顶后将泡椒拉上来，泡椒就能拉动装置，将泥土混入箱中，发生爆炸。
安装的过程很顺利，米粉也顺利找到了印有不落日冕徽章的箱子，他缓缓打开，里面的沁魂香并非膏泥块状，而是一块块宝蓝色的薄片，他正想拿起一片，箱中却忽然伸出一只手。
一个人破箱而出，但外貌早已不似人。他佝偻着腰，全身赤裸，骨瘦如柴，眼眶凹陷，似笑非笑。四肢如干枯的树枝般诡异地扭曲着，灰黑色的皮肤如同树皮，脸上布满黑斑——这是吸食沁魂香后期的症状。
只是眼前的家伙有些奇怪，他的手出乎意料地有力，米粉用力挣脱，竟将他的整根胳膊拧了下来，没有流血，只有乌黑的骨头。那只鸡爪般的手还死死攥着米粉的手腕。
“泡椒...快走...”他将那片特殊的沁魂香塞给她。
胳膊掉了，那怪物没有丝毫痛苦的表情，如同僵尸般缓缓靠近，将他们逼到了死角。
“什么人！”大门处传来声音。原来方才的动静惊动了门口的守卫，他们举着火把看清怪物，还有墙角瑟瑟发抖的二人。
“怎么会有孩子在这里...”守卫们拔出刀。呵斥着“怪物”。
“不管你是什么妖魔鬼怪，这是官仓，我命令你伏地自首，否则将你就地正法！”
“怪物”缓缓转过身，片刻迟疑后，他发疯似地扑到守卫身上，瞬间咬破他的咽喉，剜出内脏，拧掉头颅，撕成碎片...
眼前惨绝人寰的场景吓得泡椒挪不动步，好在米粉还保有理智，趁乱拉起她的手，让她先上去。
“上去以后不用等我，立刻离开。”米粉如是命令。
“可是装置在我身上...怎么引爆...”
“引不引爆已经不重要了，我向言罪保证过要保障你们每个人的安全！”
泡椒顺着绳子向上爬的同时，那怪物已经解决掉两名侍卫，注意到了米粉，嘶喊着向他扑来。米粉凭借身材小灵活的优势，一个闪身躲过怪物，抬头已不见泡椒的身影，拽了拽绳子没有回应，他估摸她已经跑了，便再没什么顾虑，一跃抓住绳子向上爬。
怪物穷追不舍，也顺着绳子爬了上来，但这一切早已在米粉的意料之中，就在怪物马上握住他的脚踝的瞬间，他停住了——已经到了足够引爆的距离。
原来，不仅是泥土，剧烈的撞击也会引爆沁魂香，他掏出匕首，从容地割断绳子，怪物应声下坠，重重地砸在箱子上。
米粉头也不回地向上爬，并非优雅，只是不愿意闻令人作呕的味道。
“现在，只要在完全爆炸前尽可能地跑远一些...”
爬到房顶的瞬间，他意识到事情没那么简单。他们被发现了，米粉在大汉的怀里拼命挣扎，一群人戴着面具将他们重重包围，为首的人身材魁梧，面具边缘露出鬓角烧伤的疤痕。
不应该啊...腐竹在后，花生在前面盯梢，这群人怎么可能悄无声息地溜到房顶...
“小子，还在困惑吗？”为首的人笑着薅起米粉的头发。
“门口那小姑娘，可是眼睁睁地放我们进来，连个屁都不带放的。”
“花生...你们把她怎么了？”
那人放声大笑。“没想到你还挺有责任感，小子，她好得很，估计现在还在草丛里瑟瑟发抖吧，因为自己的懦弱害了整个团队——白天伪装士兵的也是你们吧。”
见米粉没有回应，那人耸了耸肩，示意身旁的人搜身，米粉挣脱包围，死死握着那片特殊的沁魂香。
“想...想要么？”他并不知道它到底值多少筹码。“我们做个交换，我把它给你，你们放了泡椒...”
“泡椒？就这个女娃么？”那人摊开手，倒是很爽朗，立刻吩咐手下放了她。
泡椒跌了个踉跄，她回首望着米粉，不忍心将他一人留在此处。
“米粉你...不要为了我冒险...”
“闭嘴！”米粉极罕见地愤怒。
“趁他们还没有出尔反尔，赶紧走！”
房顶只剩下米粉一人与他们对峙，泡椒安全离开后，他觉得交涉地过于顺利，也许这些人没有想象中那么可怖，也许还有斡旋的余地。
“现在该把它给我了吧。”那人一步步逼近。
“不要过来！”米粉将沁魂香举过头顶，似蔺相如举着和氏璧。
“否则我砸了它。”
然而他面对的终究不是秦王，手中也不是和氏璧。为首的人冷笑一声，米粉被无形的力量猛然推回，他被拎了起来。
“不觉得奇怪么？刚才被你摔下去的怪物，到现在都没有爆炸。”
“可恶...”米粉被压得喘不过气，他手中的沁魂香也被夺走。那人转身的瞬间，米粉瞥见他腰间的官印。
“你们和东方家族是一丘之貉...制造沁魂香...毒害百姓...”
那人俯下身：“如此聪慧的少年，如果走正道说不定能读出一番事业；可惜啊，心智未熟，非要逞英雄。”
米粉的胳膊本摁的生生疼，他咬着牙争辩。
“幼稚又如何？若没有人站出来为我们发声，我们早就被剥夺的一干二净了...”
那人笑着摇了摇头。
“卫东城从不缺乏英雄，只可惜那些愚民对英雄不闻不问，他们需要的是神明。而沁魂香，就会为他们带来值得顶礼膜拜的信仰。”
他取来那块沁魂香，在米粉眼前晃了晃，忽然塞到他的嘴中。
随着味蕾反馈甜丝丝的味道，米粉的意识变得模糊，他只觉得自己轻飘飘的，以及那人说。
“沁魂香是神明赐予的礼物，我们都是神的子民。”
黑云蔽月，晚风渐起，佘三掌柜递给颜如歌备用的油纸伞。
“打烊了，看样子要下雨，早点回吧。”
言罪坐在一层角落的桌旁，礼貌地接过伞。
“又劳烦您费心了。”
佘三：“你啊，总和我客气地像陌生人。”
“那群毛孩子应该不来了，把这些上不了台面的东西倒了吧，记得通风，免得明天食客投诉。”
桌上摆着五碗螺蛳粉，已有些凉了。看样子它们最终的归宿只能是泔水桶。
我在失落什么呢？颜如歌自顾自地苦笑。
“掌柜的。”
佘三：“嗯？”
“我们很熟么？”
佘三撑起伞，缓缓向外走去，声音随着身影逐渐消弭在夜色中。
“也许有些相似之处吧，但已经是过去了。”
