“下到端茶倒水，上到人身安全。大小姐不开心的时候要负责哄她，招手的时候要端上红茶和甜点，不管提出任何要求都要回复‘遵命，大小姐’，这就是我的工作。用更直白一点的话说，就是——”
“左膀右臂……不，仆人头子。怎么样，有意思吗？”
当然，这种话是不会在大小姐面前说的，罗德只是用开玩笑的语气这么告诉希娜，想看看她的表情而已。
即便是仆人头子，那也是公爵家千金的仆人头子，要知道可不是什么无名小卒都有资格坐上这个位置的，武力、忠诚与智慧缺一不可，是为究极的万能职业。
就像某个蓝头发的娃娃脸，上得厅堂下得厨房，堪称人形高达，而这个世界的管家只会有过之而无不及。
“听上去有点……”
少女面露难色，似乎不知道该怎么形容，又怕触怒眼前的管家。
“无聊，对吧？不过，对我来说，很难谈得上无聊，也很难谈得上有趣。”
罗德不是没想过直接跑路一了百了。
如果就这么抛下大小姐离开，她是否会更快地堕入到黑暗之中呢？公爵又真的会放过一个对家中知根知底的年轻人离开吗？
冥冥之中似乎有股力量，正用无形的丝线缠上他的四肢，逼迫他像街头表演舞台剧的小木偶一样，在管家的位置上兢兢业业。
——比起逃避，或许解决问题才是最重要的。
“但其实意外的充实。和那些难搞的贵族千金比起来，除了定期的外出，更喜欢在家里呆着看书、用甜点就能安抚的大小姐简直是传说中温柔善良的仙子。而且能近距离欣赏大小姐的美丽，不觉得是一笔稳赚不赔的买卖吗？”
“可，罗德，不会觉得不自由吗？”
“这是我的工作，希娜。而且为大小姐工作也不是完全不自由。”
罗德耸了耸肩膀。
“我付出一部分自由的代价，得到可以自由支配的资源、还算不错的地位、能让今后的我衣食无忧的金钱以及免费的栽培，这是让无数人都梦想得到的东西。对我而言，这就够了。”
猫耳少女却一副陷入思索的模样，用食指抵着下巴，然后轻轻点头。
“我知道了，就像哥哥的管家，那位看上去总是亲切和蔼的老爷爷一样！他也经常会在帮哥哥处理烂摊子的时候，小声说‘这是工作，这是工作’呢！”
不，那个的性质应该跟我不一样才对。
罗德露出敷衍的微笑，似乎能看见悬挂在额头上的巨大汗珠，僵硬地点了点头。
老管家虽然看上去亲切，但对希娜来说却不尽然。
因为总觉得对方散发着一股可怕的气息，所以从来不怎么敢靠近……总觉得他会突然笑眯眯地给自己戴上一对银手镯，邀请到奇怪的小黑屋里去做客。
但她本就不讨布莱克家的人喜欢，所以自然会对所有人都保持一定的距离。
“不过，老管家最近偶尔会跟别人提起，哥哥的行为有些不太对劲呢，完全不像是以前的哥哥，没想到最后竟然会发生这种事……但、但是，幸好罗德你没有受伤！……我、我原本还有点担心会不会……”
“别小看了管家啊，希娜。你哥哥的水平可连我的头发都碰不到。”
少女的眼睛中闪烁着仰慕的光芒。
“所、所以，罗德很厉害吗？”
“不厉害的话，也没有资格成为大小姐的管家了。毕竟……”
罗德指向场地中的大小姐。
场中的气氛已经剑拔弩张，两位太子妃候补即将开始的初次交锋令所有人的心情都为之澎湃。
没人会不喜欢看两位少女之间优雅而美丽、却如藏在袖中的匕首一般的战斗，何况她们的存在本身就足够吸睛，导致负责场地的导师不得不厉声呵斥其他区域的学生。
“再看无关的地方就让你们去图书馆抄二十遍魔法基础理论！”
听到呵斥声，学生们不情不愿地只用余光瞥着这边，手中的动作慢得就像是冬日的蚊子。
爱露媞拂动她绚丽的金发，朝空中一握，一柄雕刻着繁杂花纹的十字细剑便出现在她的手心中。
不需要多余的动作，只是随手一撩，便带起寒风的细细低语，将对手的身上的制服吹得猎猎作响。
侯爵千金似乎是被大小姐的气势所惊到，面露难色地后退了两步，但裙摆却没能幸免，被无情的气流高高掀起，将藏在底下的双腿从上到下完美展露在数百人的视野之内。
所幸，侯爵千金早早就换上了方便活动的黑色紧身短裤，再加上有深色裤袜的遮挡，才没有让她在场上肆意散发春光。
——当然，这副景象只有眨眼便逝一瞬，反应过来的侯爵千金立刻面色通红、咬牙切齿地压下裙子，才堪堪阻止了自己的丑态继续暴露在大庭广众之下。
白皙的额头上爆出两根青筋，手指捏得劈啪作响，双目仿佛要喷出实质性的火焰来，罗德甚至能听到呼呼燃烧的声音——像公爵府中的那个大火炉。
只不过如今被当成柴添进去的，是属于贵族千金的高傲与自尊。
大小姐脸上的冷意因此融化成讽刺的笑容。
这只是个开始。
“你……你……爱露媞·费斯！你竟敢、竟敢用这种无耻、粗鲁的手段如此羞辱本小姐！”
侯爵千金轻飘飘的粉色头发因为主人的怨气而有些炸毛，由蝴蝶结绞着的低马尾似乎随时会竖起来，她一边捂着裙子，一边伸出一根纤细的手指，颤抖地指向对方。
而很受男性同胞欢迎的可爱脸蛋，皱得快成费斯公爵府花园里那棵老树的树皮了。
大小姐的挑衅动作在罗德的预料之外，本以为最多只是互相放一放狠话，没想到竟是这种会让对方起码会持续一个月时间的社会性死亡。
……不过倒也能理解，大小姐从来都是直接又纯粹，看碟下菜的本事堪称一绝，从不掩饰自己的好恶，这点从她对待母亲与父亲的态度截然不同就能看出来了。
但是，因为作为败者同盟中的一员，侯爵千金小姐是第一个站出来的，所以被当作给小团体下马威的对象了而已。
毕竟枪打出头鸟。
希望她早上有看最近流行的占卜杂志，带了能改变运势的小玩意——不过就现在的情况来看，大概是没用了。
对此，罗德一时间有些尴尬。
他想让身旁的猫耳少女看的并不是自家大小姐掀别人裙子的手段，而是她利落凛冽的身姿，但如今看来，在开打之前，两人免不了要进行一轮唇枪舌剑了。
“那、那个？感觉看到了什么不好的东西……”
“是策略。”
面对有些摸不着头脑的希娜，罗德用不容置疑的语气解释道。
“大小姐依靠的不仅是实力，还有聪慧的头脑。狮子搏兔亦尽全力，大小姐会采取能最有效击败对方的方法，你刚刚所看到的都是为了激怒对手、让其无法冷静应战、进而破绽百出的策略。这样，大小姐就能利用这些破绽，轻松取胜。”
什么狮子搏兔，这就是在单纯地玩弄猎物。
当然，为了维护大小姐的形象，罗德是不会说些多余的话的。
“是……这样吗？”
希娜摸了摸耳朵。
“有、有些人说爱露媞小姐，其实是个花架子……虚有其表的人，就连入学的测试成绩都是靠家族势力得到的……”
“有点意思，这也是流言的内容之一吗？不过，我这边听说的是对你哥哥始乱终弃的版本，看来有人对无中生有这种事乐此不疲呢。”
流言的来源完全不明，若要寻找其源头的话几乎可以说是难以下手，但学院内并不是没有能汇聚大量情报的地方，罗德手中也有着能够进行利益交换的信息。
人们总是喜欢八卦的。
正如同小狗喜欢追逐自己的尾巴。
帕花科斯帝国正巧处于纸质媒体大行其道、各色杂志层出不穷的时代背景之下，人们对于认知帝国内外的大小事件抱着近乎渴求的态度，再加上教育的普及，想在大脑里装满乱七八糟的东西的人多如牛毛。
他们是典型的来者不拒，就像吸尘器一样拒绝辨别来源与真假，但凡听到一点蛛丝马迹就急着揣进兜里，再当作节假日的糖果分享给自己的朋友们。
因此，包装最华丽、味道最甜的糖果自然就是最受人欢迎的。
花边杂志总像野草一样春风吹又生的理由就在于此。
学生们自然也乘着这股风创建了属于自己的报纸，不过出于特殊原因仅在帝都内发行，内容基本围绕青少年们的家长里短，在帝都的其他高等学校中也很受欢迎。
毕竟这里可是魔法学院，汗水、才能和颜值的集中地，理所当然会受到年轻人的关注，要罗德来说，很大一部分都是为了报纸上的学生照片来的。
尤其是其中的花边板块。
