我这是怎么了？
爱露媞·费斯如此质问自己。
皮革包裹的剑柄上传来粗糙的触感，明明已经握过了无数遍，时间也横跨数个春夏秋冬，照理来说应该早已习惯将之握在手中的感觉。
事到如今，为什么却如此沉重，如此冰冷呢？
自己似乎失去了某种炽烈的情感，即便在如此之近的距离，看着那原本魂牵梦绕的脸庞，也丝毫没有从前心动的感觉。
——如果是那样的话，手中的锋刃绝对会有所迟疑。
像是有人在自己的心中打入了一根散发着寒气的冰锥，将血液变得冰冷无比。
却又有一种诡异的解放感，如同敲断了手铐脚镣的囚徒，从地道中逃出阴暗的监牢，再次见到阳光的那一刻。
曾经做过的美梦，如今再去回想，也只能看见模糊不清的残渣，连半点美好的泡沫都没有浮起，伴随着时间的流逝逐渐化成被风吹散的细沙。
……原来如此。
爱露媞微垂双眼。
潜藏于血液中、属于暗之族裔的斗争本能被激发，四肢动作自如得像是脱离了肉体与骨架的限制。
她轻巧地避开巨剑发出呼呼声的沉重斩击，径直刺向太子殿下的胸前，却被对方利用护手及时挡下，震得手腕有些发麻。
爱德华也露出了吃力的表情，似乎没料到大小姐的进攻如此猛烈，那看上去纤细的臂膀，其中蕴含的爆发力甚至能比得上成年男性的全力一击。
从小在恩泽之中长大，甚至获得了女神青睐的爱德华并不讨厌这种感觉。
战斗——不论为世界、帝国还是自己而战，都是早已注定的宿命。
是这样吗，所以才要叫我全力以赴……
他咬着牙齿，却露出稍显狰狞的愉快笑容，像是一个无忧无虑的孩童，可以在游乐园之中尽情玩闹，重新积蓄力量，发动反击。
是啊，来吧。
就应该这样才对，爱露媞小姐。
既不是和老道的骑士交手训练，也不是接受大师的悉心指导，而是真正与同龄人之间的战斗——与性别无关，即便一开始因为对方是自己的太子妃候选之一而感到古怪和诡异，但很快，沸腾起来的战意和胜负欲就压倒了一切，令他能够不顾一切地全力挥舞手中的巨剑。
——我已经知晓了，这就是您所说的命运吗，女神大人。
他并没有因为顾虑爱露媞无孔不入的刺击而退缩，反倒更加大胆地进行压制，疯狂的程度连他自己也始料未及。
两人之间的刀光剑影令观看的学生们难以呼吸，铿锵的撞击声如同雨点般密集。
这不过是一场测试而已。
全力以赴虽然是一件好事，但罗德并不觉得两人只是单纯地在进行比试。
因为他感受到了杀意。
无论是大小姐，还是太子殿下，都正抱持着或许连他们自己都没注意到、充满杀意的眼神瞪视着对方，每一次进攻都朝着能确实一击杀死人类的要害而去，想要砍下头颅、放光血液、捣碎心脏甚至是拦腰切断。
这不是比试，而是一场超出学生们理解的可怖厮杀。
按理来说应该被阻止才对，两人之间或许有无法及时停手造成伤亡的可能性，但导师却宛如石化了般纹丝不动，眼神失焦。
“「征战之光」！”
“「冬之吹息」。”
光与冰的魔法伴随咏唱结束而产生碰撞，震耳欲聋的爆炸声与刺眼的光芒覆盖了整个场地。
六边形的结晶与蒲公英般的光点随后从空中落下，堆砌在每个角落之中，在数秒之后又重新归于虚无，融进大气之中。
面色狼狈，头发散乱，筋疲力尽，握持武器的臂膀已经难以为继，然而两人却没有就此罢手的打算。
“「放逐神光」！”
“「霜华冰晶」！”
犹如做着困兽之斗的巨龙，在临死之前挥下的一爪，或是将牙齿也一同融掉的吐息，咏唱魔咒的声音交织在一起，如同作为歌剧尾声的宣叙调，为两人之间的战斗划下最后的句点。
那之后，白色眩光便覆盖了所有人的视野。
————
位于训练馆外围的一间休息室中。
“大小姐。”
爱露媞坐在沙发上，眼睁睁地看着阴沉脸的管家将冒着绿光的体力补剂摆上茶几。
大理石制作的桌面反射着诡异的绿光，只是看着就能想象到，装在玻璃瓶中、正在浮出泡泡的奇怪液体究竟是什么味道。
柔软的垫子与靠背令她有种调入陷阱中的坠落感，像是一头有着巨口的猛兽，几乎要把她娇小的身体吞入其中。
除了她之外，目前并没有其他人使用这里，拜此所赐，大小姐得以不顾形象地伸展四肢——然后因为肌肉酸痛而表情扭曲，将本来保持的冰冷气质破坏殆尽，只能不情愿地乖乖安分下来，变成一条一动不动的咸鱼干。
房间内并没有值得称道的装饰，风格简单得与奢侈的主堡格格不入，并且狭小得只能容纳四五个人。
这里一般是用来给一些参加“比赛”的选手准备的，普通学生很少有用到的时候。
看了两眼那瓶绿得让人头晕目眩的药水，最讨厌苦味的大小姐本能地挣扎起来，想要向管家证明自己仍然可以活蹦乱跳，并不需要这种恶心的东西来帮助恢复。
但事与愿违。
没法习惯的剧痛让大脑震动，狠狠地将她按回了沙发之中。
“呜。”
发出细小的痛呼声，任由一脸无奈的管家小心翼翼地用手帕拂去粘在金发上的冰晶，即便被当作伤员照顾令她有些不悦，但现在也只能和布娃娃一样随青年摆弄了。
额头上的灰尘也被一并擦除，露出底下洁白的肌肤。
“我没想到您竟然会做得这么过火。”
弄干净大小姐的头发后，罗德一边收起手帕，一边说道。
“过火？”
苗条的眉毛轻轻蹙起，即便刚才的战斗激烈得简直不像是学生们的水平，大小姐的妆容依旧完好无损——异世界的化妆品还真是可怕。
“那个粉色头发的女人，四年前可是在皇家舞会上，从我面前抢走了一块蜂蜜榛子蛋糕。”
“……只是这样？”
“这还不够吗，罗德？而且她拿走的还是镶着极品草莓的那一块，你知道吗？我之后可是连着三天都在做蛋糕上的草莓被奇怪的粉色怪兽吃掉的噩梦。”
“不，大小姐。我指的不是侯爵千金的事。”
而且您还真是有够小肚……我是说卧薪尝胆的，能记仇到这种程度，您的前世该不会是矮人吧？
罗德露出苦笑，随后在大小姐的身边缓缓落座。
