“你在说什么呢。”
诺莉丝用“你是哪来的乡下土包子”的眼神看着管家。
“光之女神教会可是帕花科斯帝国的国教，世界上的绝大多数地方也都信仰这位伟大的创世女神哦。皇室的人全都是非常虔诚的信徒，据说殿下出生时就得到了女神的庇佑，甚至能听到女神的神谕呢。”
“神谕？”
“你连这都不知道？通俗点说，就是能跟女神大人聊天，不过并不是所有人都有这种资格啦，能被女神大人看上的可都是一些相当不得了的人，或者说是天命之子。”
少女摇了摇头，伸出一根手指晃了晃。
“你如果对女神大人感兴趣的话，学院里就有个小礼拜堂，有什么事情去询问那边的修女就行了。殿下在学院期间可一直都是那里的常客，毕竟他要经常去聆听女神的话语嘛……可恶，按理来说根本没必要去得那么频繁才对，该不会殿下其实早就被那种成熟高挑的女人勾引了？”
学院的礼拜堂……
也算是一个比较熟悉的场景了，是游戏中角色死亡之后的复活地点，只有一位名为“莎莉”的修女负责主持事务，因为是成熟可靠的大姐姐角色，尽管不在攻略对象之中，却拥有相当高的人气，关于某些题材的二次创作也层出不穷。
罗德还不曾在那里复活过，只是因为听说有色气的大姐姐存在，所以只要路过都会去进行一下对话，为的就是看角色立绘的晃动。
他倒不认为爱德华会为了与修女幽会才频繁拜访小礼拜堂，毕竟虔诚信奉女神的学生也有不少，这种事情一旦发生肯定会有一些八卦流传出来，作为帝国的太子，他绝不可能做出有损皇室脸面的傻事。
光之女神啊……
倒是还从来没去拜访过她的神龛。
她留下了世界有可能分裂的预言，告诉了人们暗之女神的归来、魔族的入侵，驱使被她选中的男女主人公前去寻找能够压制暗之女神的“光之图腾”将世界修复。
换句话说，是这个围绕世界的故事所构成的核心。
……有时间去小礼拜堂看看好了。
罗德又将笔记翻了几页，这之后的内容大同小异，而且越到后面就越充斥着一股“赢不了”的负面情绪，毫无乐子可言。
为了避免被败犬的病毒感染，他及时合上了册子，将其还给诺莉丝。
“就算大家都知道贵族喜欢收藏些奇怪的垃圾，但您拿出来的这东西，在没用的方面完全可以称得上出类拔萃。”
“没……没用？这可是我亲手编撰的太子殿下观察日记！有价无市的珍宝！无数女孩梦寐以求的攻略手册！”
尽管这么说着，她却强行将册子推了回来，一脸的不情愿。
眼睛仍死死盯着罗德手中的蛋糕盒，仿佛能把藏在里面的东西用目光偷出来一样。
“在我看来，只是坐实您变态跟踪狂的罪证罢了。交给监察厅的价值倒是有，所以您还是自己收好，等想通了的时候就去自首吧。以您的身份，应该只需要交足罚款就够了。”
“才不会去自首啦！可恶！可恶！你这家伙……要知道克里斯家的千金可是都这样放低姿态了，你就不该有些表示吗？”
算了，这家伙毕竟还是提供了一些有用的信息，而且哭闹起来就和不到半岁的婴儿一样，不抱着哄哄的话，肯定会烦死人的。
就跟大小姐说是被她抢走的好了。
罗德看着诺莉丝眨巴着的双眼，清澈的瞳孔中仿佛投射着星光的影子——假设这个世界的星空中有牛皮糖座的话，那么一定就是她眼中的模样吧。
“说好了，我只能分给您一小块。”
“总、总比什么都没有要好！”
————
爱露媞的目光像是北地的冬日里、挂在房檐上如刀剑般的冰锥，既冷得让人发抖，又锋利得似乎能在人的身上削下二两肉来。
这里是学院的宿舍——比起宿舍，或许称之为高级公寓更加合适一些，不过并不是每一个人都能享受到这种程度的待遇，决定是朴素狭窄的双人套间、还是奢侈豪华的单人平层的因素，除了口袋里叮当响的金币外，与学生的身份、能力也有挂钩。
生活优渥的平民天才不在少数，落魄贫穷的贵族子弟屡见不鲜。
若要说有什么值得让人开心的地方，大概就是没有划分成“男寝”和“女寝”了，毕竟从规格上来说是公寓，而且学院也从不禁止学生们的一些特殊行为，甚至还会在公寓大厅中放着自由取用的道具。
学院的学生都已是成年人，并且都是能从普通人中脱颖而出的人才，从他们之中诞生的后代不会差到哪里去，对于帝国的延续来说也是件好事。
公爵千金所在的位置，是六层建筑顶部的公共露台。
露台周围悬挂着一些绿色盆栽和一些桌椅，地面则铺置着齐整的草皮，如果愿意趴在周围防止掉落的栏杆上，能够将附近的街区、以及作为学院主体的庄严城堡尽收眼底。
她对构成这露台大部分价值所在的景色并不感兴趣。
金发少女优雅地端起红茶，在遮阳伞投下的、用于躲避毒辣光线的阴影中，轻轻抿了一口。
“罗德。”
声音仿佛连午后的虫鸣声也能将之冻结。
“我不想追究你迟到的问题。而且蛋糕只有一份也情有可原。”
葱根般的手指捻着一支银勺，大小姐抬头看向一脸平静、侍立在自己身前的管家。
她身旁的小圆桌上，摆着覆盖大量奶油、草莓酱和橘子果肉的圆柱体，淡淡的芬芳气息的与甜味浸染着周围的空气，足以让人觉得喉咙有些发痒。
就是不知为何，她还没有动起勺子，蛋糕便已经神秘缺失了一小部分。
总体来说无伤大雅，但爱露媞并不喜欢这种被别人“使用”过的感觉，所以在罗德交代之前，即便再怎么喜欢甜食，她也不打算下口。
“但为什么这里会少掉一块？你该不会想说这是走在路上弄丢的吧？”
罗德抚着下巴思索了一阵，随后毕恭毕敬地回答道。
“这是残缺美，大小姐。”
“只有大师的留白才会被当作残缺美，罗德。”
大小姐将眼睛眯成一条缝，似乎是在忍耐怒气。
最近自己的管家似乎变得越来越擅长睁着眼睛说瞎话了。
“这种情况一般都称之为‘偷工减料’。还是说，你在回来的路上，喂养了什么奇怪的小动物吗？比如说……”
爱露媞抽动了一下小巧的鼻翼，用那对如紫水晶般剔透的眸子审视着罗德。
——甜腻的香水味。
和自己所用的并不是同一种类型，光凭其浓郁的柑橘气味，就能推断出其使用者是个喜欢在别人面前装可爱的蠢女人。
竟然对别人的管家出手，这是在挑衅自己吗？
而且……
爱露媞的视线越过管家，落在他身后正露出事不关己的无辜表情、假装在看风景的两位少女身上。
熟悉的猫耳和粉毛。
“比如说，这两位？”
有着猫耳朵的柔软少女感受到脊背上结出一股霜冻，于是便拼命摇头，将栗色的头发甩得乱舞。
她手上捧着一个小花盆，里面栽种着名为“黯淡铃兰”的灰色花朵，外面罩着一层打了孔的玻璃。
其不仅是以难养活出名的稀有观赏植物，据说还是一些致幻剂的重要原材料，原作之中能让敌人陷入混乱状态的药剂就需要采集它来进行制作。
虽然外表看上去柔弱姣美，却能让触摸到它的人皮肤溃烂、神经坏死，所以懂得如何种植“黯淡铃兰”的人都会做一些保护措施——就像希娜安上的玻璃罩一样。
罗德是在从小礼拜堂回到大小姐宿舍的路上碰见希娜的。
希娜告诉罗德，她在炼金科修习药剂学，而手上的“黯淡铃兰”是下个月考试需要用的素材之一，每天这个时候都会带一盆出来晒晒太阳，顺便给花朵喂食一些魔力。
“我、我没有吃过蛋糕，爱露媞小姐。”
“哼……”
视线移向戴着兜帽的粉发少女。
诺莉丝心虚地偏过头去。
于是，爱露媞勾起一抹冷笑，出声嘲讽。
“罗德，小猫咪也就罢了，为什么还要往家里带粉红色的偶蹄目？难不成你觉得这种生物很稀有吗？”
偶、偶蹄目……
这家伙难道不懂什么叫作消停吗！
诺莉丝捏紧了拳头，她特意不去看那张讨厌的冷脸，凝视着挂在杆子上的吊兰，将蹭蹭上涨的火气压了回去。
见对方作出一副不搭理自己的样子，大小姐便继续说道。
“不过你竟然还敢出现在我的面前，不知道是该说你没有脑子，还是该夸你只剩下了勇气呢？”
“……这不都是没有脑子的意思吗？”
“聪明。”
爱露媞放下茶杯，用轻蔑的态度地鼓起掌。
啪啪的掌声似乎拍断了诺莉丝的理智，她忍无可忍，扭过头来大声抗辩道。
“可恶！我可是特意屈尊过来想告诉你一件要事的！为什么你的嘴可以这么恶毒！”
“因为你又一次吃了属于我的蛋糕。”
“什、什么叫又？我可没吃过什么蛋糕！”
尽管两个人之间的交流很显然有些问题，但在这个学院里，诺莉丝大概是唯一敢和大小姐这么说话的人了。
这对冤家说不定以后还能成为朋友呢。
罗德乐观地想道，但他还是保持沉默，免得两人的战火殃及池鱼。
“罗、罗德，爱露媞小姐和诺莉丝小姐……没问题吗？”
希娜凑到罗德身边，悄声询问。
“虽然我也不是很懂，但她们两人的相处模式……大概就是这样吧。”
管家则如此回应。
爱露媞垂下眼眸。
“是吗？虽然不知道你想告诉我什么，但是说话之前好歹先把嘴角的奶油擦擦干净吧？”
“什、什么？”
诺莉丝闻言，急忙从口袋中掏出手帕抹向嘴角。
“怎么可能！明明我之前就已经——啊。”
似乎意识到了什么，粉发少女原本慌慌张张的动作一僵。
对此，爱露媞只是用怜悯的目光看着诺莉丝逐渐染红的脖颈。
这家伙给大脑供给的营养全都跑到胸口去了吧。
大小姐从鼻子中喷出代表愉悦的哼哼声，在那缺失一角的蛋糕上挖下一勺来，缓缓送入口中，甜腻的滋味、浓郁的草莓酱和作为惊喜和口感补充的橘子果肉，令她不禁心情大好。
再看诺莉丝的脸，倒也不算特别令人讨厌了。
“所以，你想跟我说些什么？”
“……”
知道事情已经败露，诺莉丝便悻悻地收起手帕，似乎是要鼓足勇气一样，她挺起胸口，向前踏出一步。
仿佛带着星空的澄澈眼睛直视着那对冰冷的紫水晶，用难得的严肃语气低声说道。
“爱露媞，我决定了，我要退出太子妃候选。”
