晚餐时间过后，学院各处的步道上便挤满了无所事事的学生们。
学院的夜生活总体而言还算丰富，除了情侣们的活动之外，不少人还会钻进商业区的小酒吧里喝上两杯、等待一场邂逅，或者参加晚间的社团活动、结伴举行一场学习会，最差也不过是回宿舍睡大觉。
少见的，诺莉丝独自一人走在回宿舍的路上。
和奉行孤立主义的爱露媞不同，诺莉丝的朋友不在少数，和两位伯爵家的太子妃候选相处得也很亲密，再加上她的性格又没有多少攻击性，所以走到哪里都还算吃得开。
至于为什么没有像爱露媞一样带着一名侍从……她和那种离开管家就无法自立的家伙可不一样，自己学会照顾自己可是边境女人的必修课。
只是今天的情况比较特殊，所以没和朋友们结伴而行罢了。
她仍旧戴着兜帽，将那头显眼的粉发严严实实地藏在里边。
午间发行的学院报纸令她不得不以这种状态示人。
这么做的目的是避免被毫无关系的其他人认出来，毕竟她不仅是被爱露媞一击撂倒的倒霉蛋之一，还是标题上“肥猪”二字的拥有者。
“啊，是她！”
若是被这么指认出来的话，诺莉丝认为自己肯定会当场挖一个洞把脸埋进去。
不过，撇开上午和报纸的事情不谈，她此时的心情相当不错。
少女轻轻哼着最近流行的歌曲，步伐轻快地生起微风，仿佛连晚餐时吃起来有股悲伤味道的蔬菜沙拉，都能在嘴里回味出炭烤牛排的滋味。
连她自己都对此刻的愉快感到讶异，但只要一想到爱露媞听到自己说的话后，那张快要把下巴都惊掉了的臭脸，就止不住地要笑出声来。
没想到那个看上去连世界末日到来都会面不改色的冰山美人，也有维持不住形象的时候。
嘴上说着的是认输一样的话，诺莉丝却在心里大喊着“赢了”。
不过撇开那个搞不清楚状况的猫耳朵不谈，她总觉得臭屁女人的管家看自己的眼神有点奇怪。
……管他呢，还是赶紧先回去准备一下自己的减肥计划吧，争取下个月把小肚子减掉，让那个女人再也不敢给本小姐取奇怪的外号！
尽管与自己最喜欢的高热量食物临时做了告别，但对现在的诺莉丝而言，在爱露媞面前一雪前耻才是最重要的事。
如此下定决心的少女并没有注意到脚下凹凸不平石板缝隙，被绊了一下，发出“哎呀”的声音向前一扑。
好在反应及时，没有像上午被爱露媞暗算那样跌个狗啃泥。
“可恶，都怪爱露媞！”
重新站稳后，她忿忿地小声抱怨着，打算继续往前走时。
右手臂上传来异样感。
诺莉丝下意识地用左手抓去，触碰到的却是坚硬的金属制品。
诶？这是什么？
心中涌现出一股不妙的预感，她颤抖地抬起手臂，借着明亮的路灯，看到了金属所反射的冰冷光芒。
一支弩箭正深深地没入其中。
暗红色浸染着周围的布料，少女才刚反应过来发生了什么，大脑便被破开水闸一般的剧痛彻底占据。
“啊啊……啊！？”
好痛！
好痛好痛好痛！
为什么？
为什么会有一支弩箭插在我的手臂上？
视野被泪腺挤出的水分抹得无比模糊。
没有余力进行思考，身为千金小姐的诺莉丝从来没有面临过这种境地，因此在最初的疼痛将大脑搅成一团浆糊后，紧接着降临的便是恐惧。
少女四肢僵硬，自然而然地跌坐在地上，拼命捂着自己的被弩箭命中的地方，发出不成样子的悲鸣。
血液开始从布料中渗出，滴落到路面的石板上，将绿色的青苔染得无比妖艳。
兜帽自头上滑落，绽放出微卷的大片粉红色，像是一夜之间盛开的桃花。
正在这时，数个沉重的脚步声由远及近。
不知什么时候开始，周围的学生们已经全都不知所踪，就连一旁草丛中嘈杂的虫鸣声，似乎也早就被止住了。
因此，这些脚步声格外的响亮，响亮到足以惊醒沉浸在恐惧与疼痛之中的少女，强硬地逼迫她抬起头来，看向传出声音的来源。
数个笼罩在黑色长袍之下的蒙面人出现在被泪水浸泡着的视野中。
他们遮挡住了一切能看出来其身份的身体特征，只露出两只眼睛，目不转睛地看着诺莉丝，不带任何感情，像是在看着随时可以被踩死的路边蝼蚁。
诺莉丝哆嗦着嘴唇，即便是脸上的姣好妆容也无法掩盖苍白的色彩。
蒙面人在向她缓步靠近过来。
他们的身上散发出不祥的气息，脖颈前挂着一枚显眼的吊坠，即使在灯光的照耀下，也笼罩在一层模糊而淡薄的黑雾之中。
诺莉丝却能清晰地目视那吊坠的形状。
那是一只枯槁的手紧握着一轮弦月的图像。
她知道那是什么。
诺莉丝的父母均是知识渊博之人，克里斯家代代都为皇家服务、负责抄录那些禁忌、无法公开、甚至要以生命为代价的魔法典籍，家中自然也少不了海量的藏书。
和哥哥们不同，诺莉丝不喜欢那些记载着难懂文字的大部头，她更热衷于讲述英雄与邪恶战斗的史诗与故事，尤其是附带插图的版本。
而蒙面人们胸前的挂坠，她在那些故事书的插图上见过，同样也在通缉令、报纸上见过。
和象征光之女神印记，穿过太阳的长剑不同，枯槁的手与其紧握的弦月，是另一个神明的标志。
试图分裂世界而挑战光之女神、引发了席卷世界的神战，教唆魔族入侵旧大陆，将亵渎与邪恶的术法赐予人类的邪神。
或者，称之为“暗之女神”。
佩戴其标志的，要么是身为其眷属的暗之子民，要么是堕落沉湎于那股诱人的黑暗之中、将一切都献予神明的狂热信徒。
眼前的这些人，毫无疑问是第二种，也是最危险的一种。
黑色长袍宽大的袖子中闪烁着银芒，那是用来刺入皮肤、划开血肉的利器，据说暗之女神的信徒会将还有意识的人如同牲畜一般解刨，配合凄惨的哀嚎，用于取悦他们所信仰的女神。
而此时此刻，尽管还有些混乱，但诺莉丝意识到，这群疯子的目标正是自己。
他们要杀了我吗？
还是打算将我当成取悦邪神的祭品？
为什么……这些人出现在学院之内？
无法得到任何答案。
惯用手的力气与知觉正在逐渐流失，那枚刺入臂中的弩矢上似乎有某种奇怪的东西，正在贪婪地吞噬着自己身上的魔力。
来自死亡的森冷胁迫唤起诺莉丝作为生物本能的求生欲，她用左手拍打着脑门，用物理的方式驱散萦绕在脑海中的恐惧感。
……不行！我不能在这里等死！
只是一点疼痛而已，和被爱露媞羞辱比起来根本不算什么！所以……给我动起来啊，诺莉丝！
在近乎于哀求的驱动下，双脚总算发出僵硬的声音，勉强支撑着她站起身子。
尽管知道是徒劳，但她还是发出高声的询问。
“你们……想干什么？”
没有回应。
蒙面人们如同冰冷的行尸般踩着机械的脚步，但他们在看到诺莉丝的举动后，纷纷加快了脚步，开始举起手中的武器，向她发起冲锋。
刀、剑、匕首、钉锤与斧头，组成一条汹涌的河流，卷动着疯狂的浪花向她袭来，似乎要将她彻底搅碎、吞噬，化作黑暗的养料。
糟糕……好像刺激到这群疯子了！
面对这副景象，诺莉丝咬紧牙关，左手中涌出一道光芒，一柄造型优雅的细剑随即被握于其中。
她并不打算与对方战斗。
她能感受得到，这些蒙面人并不是脚步发虚的山贼野盗，而是极为老练的杀人专家，只有一个人或许还能拼一下，可若是五个人，自己的尸体都不够他们分的。
所以，她打算逃。
至少要逃到别人看得见的地方才行。
“「疾速」！”
用不多的魔力向自己赋予增加速度的状态，双腿登时变得无比轻盈，仿佛有着根本用不尽的力气。
“「火球」！”
她没有犹豫，拔腿便向后跑去，一边又释放出数团火焰，试图拖延蒙面人们前进的脚步。
为首一人用嘶哑的声音喊道。
“「暗锋」。”
他跨出两步，挥舞着包裹在黑雾中的巨大斧头，将火球挨个击碎。
眼见火球没能造成丝毫阻碍，诺莉丝感受着为数不多、且仍在流失的魔力，犹豫着是否还要继续释放魔法。
暂时压制下去的疼痛现在已经回弹，开始逐渐影响自己的身体了，恐怕要不了多久，自己就会因为失血、力竭和剧痛而无法做出抵抗，然后陷入昏迷之中。
……是附加了抽取体力与魔力之类术式的咒矢吗？
或许得拔出来才行，但诺莉丝既没有空去做这种事，也没有相应的勇气。
指不定拔出来的瞬间就得痛昏过去了。
她现在所做的事情对于一般的贵族千金来说，已经是极限了，换做是其他人，或许连魔法都没能用出来，就已经被剁成包饺子用的肉馅了。
好在距离正在拉开，这给了她自己可以脱离危险的希望。
……再坚持一下，就能够甩掉他们了！
但自己已经沿着步道跑了不短的路程，为什么还没有看到任何除了自己和蒙面人之外的活物？
这里究竟是哪里？我还在学院中吗？
……不行，不能乱想！
诺莉丝抿紧嘴巴摇了摇头。
“「敬神之责」。”
少女的耳畔传来令人焦躁的闷响，随后她下意识地向身后刺出一剑。
好快……！什么时候？！
之前距离自己十数步的蒙面人，此刻已在身后三步左右的位置紧追着。
刺出去的细剑与斜劈而下的巨斧发出刺耳的摩擦声，随后互相弹开，迸溅出耀眼的火花。
刚刚的撞击令少女的手腕与指骨发出哀鸣声，导致她无法再握稳武器，差点令细剑脱手而出。
不行，这样下去的话要被追上了！
“「幻影剑·地狱犬」！”
用尽最后的力气，她试图施展出自己所掌握的最强武技。
但果然，状态实在是太差劲了，本该如闪电般刺穿蒙面人要害的三剑，却被对方轻而易举地全部挡下。
完蛋了……
察觉到附着在脚上的魔法正在消失，她绝望地看向蒙面人漆黑的脸庞，随后被他用巨斧拍飞了出去。
咚！
“唔……啊……”
她发出凄厉的惨叫，像是被人丢弃的洋娃娃一样摔落在草坪上。
没有辅助魔法加持的少女仰面躺着，显眼的粉发染上脏污的泥土，四散在脑袋旁边。
彻底失去了挣扎的力气，全身的骨头仿佛在落地的那一刻散架，失控的痛觉则在拼命冲击着身体的各个角落。
蒙面人们马不停蹄地冲了过来。
可她逃不掉了。
从一开始没能察觉到有人朝自己射出弩箭开始，结局就已经注定了。
……我要死了吗？
看着没有星星的纯净夜空，动弹不得的诺莉丝突然觉得十分憋屈。
喉咙里堵着一团腥甜，就连呼吸也变得困难，全身上下的每一处毛孔都化为死寂。
这回是真的没救了。
她无法回答自己，只能睁着眼睛，连最擅长的微笑都做不出来。
仿佛能听到生命力像背井离乡的难民般，从身体中往外逃逸的声音。
真可惜。
还没有谈过恋爱。
还没有体会过青春的美好。
还没有熬到减肥成功，重新可以吃到甜食的那天。
还没有在爱露媞面前，向她炫耀自己的人鱼线，让她以后对自己放尊重点……
还没有……做的事情有太多太多。
为什么……是我？
父亲……母亲……兄长……妹妹……
遗憾和憎恨一同涌入胸口，但没有时间给她留下更多的念想了。
因为蒙面人已经朝着她如陶瓷般细腻的白皙脖颈处，挥下了代表死亡的一击。
