“……还是迟了一步。”
罗德看向坐在长椅上，喃喃自语的爱露媞。
这里是圣葛洛莉亚医院后方的小公园。
被灌木丛包裹着、蜿蜒曲折的步道上偶尔会路过一些正在做着康复训练的病人和正照顾着他们的家属，时不时有人朝着这对显眼的主仆投来好奇的目光。
尤其是两人身上还穿着魔法学院的学生制服。
是来探望同学的吗？
人们并没有闲心驻足，只是看上一眼，便将两人抛之脑后，专注在自己的事情上了。
罗德悄悄叹了一口气。
这种事情竟然还是发生了。
在终点线前被人超过、与胜利失之毫厘的心情教人觉得胸口有些沉闷，但大小姐所受到的影响恐怕要远超于此。
“为什么呢？罗德？”
声音颤抖着。
“是我起得太迟了吗？还是打理头发用的时间太多了？我是不是不该吃那份早饭？”
“这并不是您的错，大小姐。”
罗德犹豫了一会儿才回答，他想起那位如今正躺在医院病床上的女士。
她柔和而美丽的面庞与爱露媞有着七八分相像，只是少了一些坚强和冷艳。
他和夫人相处的时间并不长，但对方的温柔善良足够已经足够给他留下深刻的印象了——和那种惺惺作态的人不同，那是一种发自内心的气质，即便向她求助而伸出的是一只沾满泥巴的手，她大概也会毫不犹豫地将之握住。
和与她完全相反的公爵不知该说是天作之合，还是冰炭不投。
但唯有一点可以确定的是，她是这个世界上大小姐最重视的人。
罗德紧了紧身上的衣服。
风有些大了。
当无孔不入的强劲气流从衣服的空隙中进入时，足够让他因为凉意微微蜷缩起脖子。
这个世界的人类明明个个身体素质都高得吓人，却还会被跌打损伤、咳嗽感冒之类的事情困扰，着实令他无法理解。
阳光透过遮挡在两人头顶的树木枝叶投下零碎的斑点，让人能感受到秋天气息的微风卷动着黄绿色的叶子，将它们像是婴儿的玩具那样扔得到处都是。
罗德用尽量柔和的声音继续说道。
“没有人会想到夫人乘坐的马车提前了二十分钟出发，而且还绕了远路。”
主仆二人并没有迟到，反而比夫人预定的出发时间还要早了十数分钟。
但这几分钟的差距，却在之后成了不可逾越的天堑。
当罗德和爱露媞总算赶到现场的时候，附近已经被拉起了警戒线，整个街区都因此被封锁，报社的记者如食腐的鬣狗一般潜伏在四处，观察着现场的任何风吹草动。
看到的只有一地狼藉。
整齐堆放在一起的尸体、脖子被切开的马车夫和心口上有一道穿刺伤的女仆长，像是被上了红漆一般的地面，以及仿佛在葡萄酒桶里浸泡过的马车厢。
即使是罗德，也无法忍耐住自己的不适，浓烈的血腥味随着风卷过整条街道，疯狂灌入他的口鼻之中，令他的脸色变得苍白无比，没有吐出来已经算是女神保佑。
连他都不太能受得了，更遑论大小姐了。
她几乎是直接跳出车外、狂奔着冲过警戒线，但随后立刻就吐了出来，甚至是一边吐一边哭——眼前所见的一切，无一不代表她的母亲已经凶多吉少。
实力强悍不代表见过血腥，而眼前场景的血腥程度即便是身经百战的冒险者在场，也有可能要捏着鼻子才能做到神色如常。
而在场的大部分警察显然不也好受。
比起恶心，罗德感受到的更多是悲伤和震惊。
他和马车夫才刚刚熟稔一些，是讲过几句话的点头之交。而莉兹是给他留下了些印象的冷漠女仆。
没想到两天前还活生生的人，如今却成为了被蒙上白布的冰冷尸体。
两人都没有什么抵抗的痕迹，马车厢内除了覆满的血液之外，没有受到任何损伤，倒是周围的骑士们曾经发生过激烈的战斗，他们身着的片甲上各处都是刮痕与凹陷，只是最后的结果显然不尽如人意。
马车夫和莉兹的实力在“罗德”的记忆之中算得上高强，完全不输给护卫的骑士，却连反抗都没有反抗就当场死去……
罗德倒抽一口冷气。
之前完全没想到会有这种可能性。
结合女仆长提前出发、绕远路的举动，很难不让人联想到这是蓄谋已久的背叛——至于背叛的动机是什么，现在已经完全不重要了，因为事情已经发生。
聪明而又坚决的背叛者不会留下任何明确的证据，可她竟然能够通过公爵亲自主持的背景调查成为宅邸的一员，这本身就是近乎不可能的事……除非有什么能让公爵的触手都伸不到的势力在暗中掩盖有关她的一切。
真是干净利落的自杀。
兴许是因为在和平的帝都中生活得太久，鲜少接触过如此恶劣的杀人事件，监察厅的现场负责人的脸色也同样铁青，但面对公爵家的千金，他还是强行打起精神，毕恭毕敬地做出回应。
“费斯公爵夫人已经被及时送往圣葛洛莉亚医院。这里交给我们处理就好，无论有任何结果我们都会立刻联络您和费斯公爵。”
那之后，两人便来到了那座距离学院很近的大型医院，见到了正收容在紧急病房中的公爵夫人。
她躺在透明的水晶容器里，手中有着一道“裂痕”，周围的皮肤已经彻底转变为了毫无生机的灰黑色，并且还在缓慢地向周围扩散。
那正是“黯淡症”的表现——就连最负盛名的医生也只能摇头叹气的诅咒，来自暗之女神的恶意并非能被随意解除的魔法，就连从光之女神教会请来的解咒专家也只能延缓死亡的迫近。
这就是所谓的预言吗？
原作中提到爱露媞母亲患上的“黯淡症”是帮助伪装成市民的邪神信徒才染上的，但现实却是因为遭到了来源不明的袭击。
……看来，女神所追求的，是爱露媞因绝望而堕入黑化的结果，至于过程如何实现，祂恐怕并不在意。
母亲的死亡，再然后是爱德华的抛弃，即便现在看来后者已经不会发生，但无法保证会不会有什么“另外的手段”引发这一桥段。
光之女神，大概的确已经疯了。
罗德保持着沉默，想起了昨天晚上的猜测。
……如果是伪装成邪神信徒的骑士团，他们又是如何得到这些邪恶的术法、甚至能种下“黯淡症”的？要知道暗之女神的赐福可不是什么容易得到的东西，帝国会放任这种行为不管吗？
除非站在金字塔顶端的人许可了这种行为。
比如……爱德华。
太子的权力能够让他做到许多事，但如此做的动静实在太大，他的背后少不了皇帝陛下的默许。
说的也是，既然光之女神是个禁止所有二创同人的超级原作厨，那么信奉祂的信徒们理所当然脑袋会变得不正常。
无论重不重要，他的身上绝对有着能解决大部分疑惑的答案。
按照诺莉丝笔记中的记载，爱德华通常会在下午四点去学院的小礼拜堂待上一个小时左右，那是他唯一一段身边缺少护卫的时间，十分适合进行一些不友好的问候。
另外，也得看看有没有胆大包天的家伙，愿意去太子的房间“检查一下”。
“……我知道，罗德。”
金发的少女颤颤巍巍地扬起脑袋，苍白的面庞一如既往的冰冷，眼白上则泛着雾般的红色。
但还没有到伤心欲绝的程度，夫人的事情她早已经做好准备，也有相应的解决办法，只是其他人的死完全不在她的预料之内。
罗德打算迟一些再告诉大小姐女仆长的事情。
她吸了吸鼻子，随后抱着手臂挺直身体，整个人变得愈发坚毅。
“还不算完，解咒的办法并非没有，只是寻常人不会想到、也不会得到就是了。”
“解咒……说的也是，毕竟这是暗之女神的力量。女神大人怎么说？”
原作中，“黯淡症”在暗之女神苏醒时便开始活跃，彻底消失则要等到世界修复之后，倘若有什么办法能最快解咒，大概只要直接让女神陷入永眠就行了。
“祂说要‘上古英雄之血’。那些人都是光之女神下界时亲自给予力量的神选者，和那些只是跪在雕像前祈祷的人可不一样。但也只有那种纯粹的光之力可以中和‘黯淡症’。”
爱露媞苦恼地撑着下巴。
“就不能让女神直接把诅咒吸回去吗？”
“那样的话得让祂现世才行。而且祂当时被光之女神打得都快碎掉了，原本拥有的力量都不在祂的掌控下，邪神信徒们的仪式她也完全没有感觉到。”
“真是没用的女神。”
罗德毫不在意地正面贬低道。
上古英雄之血……现在哪还有什么上古英雄，神战都是几千年前的事了，就算他们寿命超出常人，也照样还是一个接一个地躺进了土里，只留下他们的后代存在于世界各处。
但如果后代的血要是有用的话……
不知道能不能找原作的主角兄妹俩“借”一些。
此刻他们应该还没有觉醒才对，还在那个小山村里面生活着，祖传的「女神之心」也缺乏能量的浇灌，只是件寻常的漂亮首饰而已。
所以二人应该还没受到“神谕”的影响。
“上古英雄我不了解，倒是上古英雄的后代我知道能在哪里找到。”
“哦？是吗？”
爱露媞的脸色由阴转晴。
罗德回忆了一下原作主角的背景。
“莫西纳村的一对兄妹就是上古英雄的后裔。哥哥继承的是剑之英雄波尔格，妹妹则是弓之英雄菈苾思。”
不仅如此，其实他们两人的父母就是英雄本人，不过在生下主角兄妹后就去世了，全靠村子里的人将兄妹俩拉扯大。
然后在帮忙村子去外面采购的时候，被强盗看上了他们持有的「女神之心」，将两人杀害——他们的血液激活了「女神之心」，引来了女神的注视将两人复活，接下来就是靠着女神的指引前往帝都、进入魔法学院的故事。
主角之一的妹妹，是让当时的爱德华抛弃爱露媞的罪魁祸首，也是因此崩断了爱露媞的最后一丝理性，让她心甘情愿成为暗之女神的代行者。
不知道会不会有世界修正力之类的东西，让两个人打起来。
“……事不宜迟，罗德。按照你说的，我们现在就去一趟那里。”
大小姐闻言，迫不及待地站了起来。
“遵命。不过在那之前，大小姐，还有一件事需要去做。”
