“我还以为我们是嫌疑犯。”
爱露媞冷哼着回答道。
“爱露媞小姐，我承认我们这次做事的手段稍微有些粗糙，不过还请你们理解……若是上升到外交事态那可就不好了。”
伴随卡托留斯的话音落下，一座由藤蔓织成的凉亭便拔地而起，遮蔽了众人头顶上的阳光。
与此同时，一张摆满茶水与点心的石桌和搭配的石椅也从脚下的土地中浮现出来——或许本来一开始就在那里，只是用了障眼法藏起来而已。
毕竟魔法虽然大部分都是用来进行杀戮和破坏的技巧，但其中也有许多奇怪的术法，而眼前这位不知活了多久岁月的生物，定然掌握着其中的部分。
龙的魔法体系与人类如出一辙，只是多了令人类艳羡的飞行能力、城墙般难以破坏的身躯以及恐怖的吐息。
听上去似乎没什么特别的，但既然能身居食物链顶端、甚至连魔族都要退避三舍，其在数值上的美显然足够弥补众多不足之处了。
罗德觉得自己似乎冷静得过了头。
和米米那种只要把龙类特征去掉就是一个普通女孩的家伙不同，眼前这位可是实打实地在生态位上产生了压制，让人感到有些畏惧。
他自己倒没什么感觉，不过女孩们和纳德里亚都表现得有些不大自在，就连大小姐抓着自己的手也微微加了些力气。
“请不要抱有敌意，各位，你们并非是嫌疑人，而是客人，否则我也用不着为你们上茶，甚至还特意让你们来到这座庭院里。”
卡托留斯抿了一口茶水。
与此同时，众人也陆续围着圆桌入座——没人想，也不敢拂了女神眷族的好意。
无论是秘银级的冒险者，还是教会的圣女，在这里都不是能够用来掌控话语权的通行证。
“嗯……是用龙憩峰特有的茶花，再加上露水泡的茶，制作起来稍微有些麻烦，不过用来招待客人是最合适不过了。听说帕花科斯人相当喜欢花茶，不知能否合你的口味呢，爱露媞小姐？”
龙族虽然高居于群山之上，但并不代表他们会选择避世，他们某种程度上也属于像圣城那样特殊的势力，不会随意插手国家之间的事务，却又有着极高的影响力。
既然是势力，那便也拥有属于他们的情报网。
帝国学院的游学生——尽管没怎么用这名头出去唬过人，但魔法师们都知道这个身份意味着什么。
纵观学院历史，能成功毕业的游学生们无一不是能在史书中留下名字的家伙——光是周游大陆本身就是一种壮举了，更不要提还得做出些功绩。
因此，会受到关注也是很正常的。
“的确很好。”
大小姐闻言，便试着尝了一口。
一股奇妙的芳香循着舌头荡开，随之而来的便是波浪般的甘甜，牢牢附着在口腔之中难以散去。
的确是从未尝过的滋味，只可惜，离开这里恐怕就难以再尝到了，而且龙憩峰上也没有专门售卖特产的礼品店。
见状，卡托留斯的嘴角勾勒起一丝疲惫的笑意。
“那就好。实不相瞒，我与帝国学院的学院长稍微有些私交……不要担心龙族会为难你们，米尔米涅索斯只是执行了她的任务而已，希望你们不会怪罪于她。”
“我能理解。”
“那就太好了，爱露媞小姐。不知道你们此行的目的地是哪？等到事情结束之后，我可以让米尔米涅索斯带你们一程。”
尽管知道对方是一片好意，但罗德仍旧能听见莉莉丝胃疼的声音。
说实话，米米带着他们的时候，确实挺喜欢没事乱晃的，美其名曰不让旅途显得太过于枯燥。
罗德等人虽然不像莉莉丝那样有着过于激烈的反应，但也算得上够呛了——如果说莉莉丝是在游乐园的海盗船上呕吐的游客，那他们就是在莉莉丝身侧的倒霉蛋……至少在不愿意体验第二次这点上达成了共识。
“圣城。”
“圣城……唔，我曾经见过的游学生一般来说都把那里视为旅途的终点站，毕竟那里可以说是全大陆最安全的地方之一，比起积累功绩，大抵都是抱着度假放松的念头去的。”
“我们自有打算。”
“嗯……看来您的确很特立独行，爱露媞小姐……我可从来没见过游学生带着这么多人一起旅行。”
卡托留斯犹豫了一会儿，接着补上一句。
“而且绝大部分还都是女性……嗯，血族的混血，「贤者」的后裔，奇怪的精灵裔，以及……”
他的目光依次扫过法洛娜、诺莉丝、莉莉丝，最后停在多萝西的身上。
“哦，真是有趣。不过最让我好奇的自己脸上看到了一块斑点，但实际擦的时候却发现不过是镜面上的污渍。
错觉吗？
不，不可能是错觉，作为族长的副手，他与人类打交道的次数算不上少，也与许多有名的人类相处过，像是「黑之剑圣」、「雷电」等等，即便是他们那种家伙，也不会给他一种难以目视的感觉。
“还有这位……”
“这位是我的管家。”
“哦，原来如此。”
卡托留斯笑了笑，但还是在心中留了个印象。
“至于这边这两位……妮金小姐与纳德里亚博士，对吧？”
“哦？你怎么知道我们？”
听到自己的名字被提起，老人微微抬了抬眼睛。
“这个嘛……毕竟你们提出要借那件东西的请求，是经过我批准的。”
“……您？”
“嗯，是我。”
他叹了一口气。
“只可惜时机非常不凑巧，接下来的事情恐怕要让两位失望了。想来以各位的聪明才智，应该已经察觉到我们对外宣称的借口有多拙劣了吧？实际上，之所以这么大张旗鼓地搜罗人类，就是因为……龙憩峰失窃了。”
卡托留斯疲惫的脸上露出苦笑，察觉到这点，纳德里亚也隐约猜到了对方接下去要说些什么。
“而被贼人盗走的东西，恰好就是你们要借的那件物品。”
“……这可不是能让人笑着说出‘真巧啊’的事态啊，卡托留斯先生。”
“还请你原谅，纳德里亚博士，至少在那件东西找回来之前，我们不得不爽约了。”
