如同来到这里的大部分人一样，小镇的记忆也从来不曾长久地在当地居民的脑海中存留。距离旅团“使徒”的到来已经过去了三日，在这个每日都会发生的无数新奇事件的地方，之前轰动一时的旅馆袭击已不再能勾起人们对它的兴趣。
不过在遭到封锁的旅馆四楼，仍有两人正站立于此，调查着眼前一塌糊涂的走廊。
“还真是......没有想到啊。”
说话的是一个身材健壮的年轻男性，他的身后还站立着一个面容清秀的年轻女性。两人都穿着普通的旅行服并携带武器，看上去像是某个旅团的成员。
女性的目光仔细探查了走廊的每一个角落，并默默挥舞着手中那一人高的暗棕色魔杖。
“探测术式的结果呢？”
“......应该就是他们。不过与我们之前见到的两个人不同，这里除了袭击者外还有三个人活动的痕迹。”
“也就是说他们现在是三个人一起行动吗。”
男性沉思了片刻，手指轻轻拂过墙角处残留的血迹。虽然据旅店老板所说，三人离开时都是活蹦乱跳的正常人，但走廊里骇人的血迹却令他不得不对这一说法产生怀疑——这么大的出血量足以致人于死地，他无法相信有人在这种伤势下还能平安无事。
“师父让我们暗中调查那个红发术士，但现在看来不仅我们要监视的对象多了一人，隐藏在他们之中的秘密也让我感到有些忧虑。”
“凯尔，这么举棋不定可不是你的风格。要是不想干你大可以回帝都当面向团长抗议。”
“维娜，这你就饶了我吧——”
凯尔露出苦笑，脸上些许的阴霾也一扫而光。
“要是被师父知道我不想干了，绝对会被她罚去推那扇该死的门一天一夜，相比之下我还是更乐意继续看着那三个捉摸不透的家伙。”
“那就好，我们可是一得到消息就从帝都乘魔导列车过来，你最好别让我们白费功夫。”
维娜放下魔杖，转而从怀里掏出一个金黄发亮的小方盒，打开盖子，底盘里面是一根可以自由转动的灰色指针。
“魔探针？我还以为你把这东西给忘了。”
“这里有一些残存的魔力气息，虽然很少，但也足够为我们指明施术者离开的方向。”
维娜一边说着，一边集中注意力操纵着手里的魔具。很快，指针便摇摇晃晃地指向某个方向。凯尔顺着指针的方向远眺窗外，隐约能看见高墙与巨大圆顶建筑的模糊轮廓——
“圣都......”
·
此刻的圣都城墙外。
“那就是圣都......这城墙比洛姆的都要巨大不少，当今世界人们的建造能力居然已经到这种水平了吗？”
站立在坡道的顶端，莱英看着不远处的圣都城墙发出惊叹。虽然这里距离到达城墙下方还有数百米的路途，但出现在三人眼前的暗灰色墙体就已经遮掩住了半边天空，其周围零星的树木在城墙投下的阴影之下显得如此卑微可怜。
“虽说是预料之中吧，但没想到蕾还真的逃去圣都了啊......不知道这算不算是帮我们省事了。”
“根据探测法术的显示，她确定无误是进入了圣都城内。不过眼下圣都举行诸圣日庆典在即，要采取行动可以预见的会碰上不少难题就是了。”
露辛娅和卡拉一前一后地走在莱英前面。但与大受震撼的莱英不同，这两人仿佛什么也没看见般只顾交谈，弄得莱英感觉自己像个没见过世面的小丑。
“喂，你们给点反应好不好，这可是圣都啊！”
“虽然我很想陪你一起装作大开眼界的样子，但我实在没办法对这种程度的东西感到兴奋。”
“......总之就是这样，要知道在阿芙尼尔比这雄伟的城市也有不少，我也很难与你感同身受......抱歉莱英。”
眼看卡拉与露辛娅一副爱莫能助的表情，莱英顿感自己的热情也被浇灭了大半，只得长叹一口气继续行程。
不过这种失落感并没有持续太久，事实上不到两分钟的时间，莱英的注意力就被前方渐渐变大的数个银色小点吸引去了。待银色小点接近到三人近百米的地方时，他才终于看清那是一队正驭马行军的骑士，其人数足足有三十几人。
两支队伍很快便在道路上相会。领头的骑士拦在三人面前，毫无波动的声音自他冷冰冰的金属头盔后响起——
“术士、精灵、人类剑士——看起来你们应该是旅团的成员？”
“是的，我们是旅团‘使徒’，特地从洛姆赶来圣都参加诸圣日的庆典。”
回话的是身为旅团团长——虽说是她自称——的卡拉，她那宝石般的绿玉色眼眸看上去是如此诚恳，使得问话的骑士放下了本就不多的警惕。
“没听说过的旅团呢......你们从洛姆而来，一路上有遇到什么特殊的事情吗？比如不明人员袭击这类的。”
“......不，我们一路都很顺利。难道圣都周围发生什么事了？”
“那些自称人民自治军的家伙最近在圣都周边兴风作浪，甚至有两个村庄因为不愿驱逐帝国的官员而遭到屠杀......”
骑士说到一半，哀伤且无奈地叹了口气。
“......这些家伙虽说出现时间不久，但之前从不做这些伤天害理之事，也不知道最近怎么了。”
......人民自治军？
莱英与露辛娅不由回忆起那些绑架他们以索取赎金的家伙。在他们的印象里，这些人民自治军不过是对精灵享有的过高地位与帝国皇帝的暴政感到不满，所以才组建军队试图反叛，他们看起来不像会做出残杀普通百姓的行为。
不过为了避免与人民自治军有交集一事会给他们带来麻烦，这些看法两人只是埋在心里，并没有说出口。
眼见提问并没有得到什么有价值的消息，骑士的目光最后一次扫过三人，在叮嘱他们进城要遵守规矩后，便拉动缰绳匆忙返回了自己的队伍。
很快，银色的队伍消失在了离开圣都道路的最顶端。
“虽然是全世界最大宗教的中心，但这座受神庇护的城市还真不太平。”
在骑士们离开后，露辛娅终于有机会发出自己的慨叹。
“尤其还是诸圣日这么关键的时候，现在城内人群鱼龙混杂，也不知道还会发生什么......如果他们信奉的创世神伊图丝真的存在，不知会作何感想。”
“诸神的意志也并非全能，更何况还是一个根本不存在的虚假神明。”
平淡的话语从卡拉口中吐出，似乎是在回应着露辛娅，又似乎只是在自言自语。
不过无论如何，通往圣都的大门就在眼前，而那之后很有可能便蕴藏着关于终焉的关键线索。三人收起心里的不安与疑惑，朝着城门的方向继续前进着。
·
圣都某处。
蕾沉默不语地在昏暗的通道里走着。
周围不时有与她看上去差不多年纪的少男少女在埋首交谈，他们压低了嗓门，目光却一直鬼鬼祟祟地尾随着蕾的背影。
蕾很清楚他们在说些什么，那一定都是幸灾乐祸的讥讽与嘲笑。但她不在意，也没有资格在意——因为任务失败是不被允许的，这都是她自作自受。
穿过零零散散的人群，在路线复杂的通道里又转了几个弯后，蕾来到了一处紧闭的厚重铁门前。
她理了理衣角的褶皱，叩响铁门——
“杰利兹长官，我回来报告了。”
“......”
先是漫长的沉默。不知多久后铁门缓缓开启，几个衣衫凌乱的妙龄女子不等门完全打开便从缝里慌忙挤了出来。
蕾熟练地为她们让开一条路，在听到几人都四散离开之后，她才迈步进入门内。
“不识趣的家伙，打扰我好事。”
偌大的房间中央摆着一张雍容华贵的大床。一个身材矮胖，且面容由于长久食用肥肉而变得臃肿的男人正坐在床边对蕾怒目而视。
“听说你任务失败了。”
“......是的，属下考虑不周，没能完成上面的任务。”
“71号在上个月没能完成对财务大臣的刺杀，你知道他的下场吗？”
“......他被削去面孔，丢给了黑狼做食物。”
蕾感到自己在回答时，浑身都在止不住地打颤。她记得太清楚了，因为当时把那个可怜人丢给黑狼群的就是她。
杰利兹察觉到了蕾那颤抖的双肩，不由叹了口气——
“42号，你一直是任务完成得最出色的那一个，我也一直对你寄予厚望，还想着在我前往帝都的时间把这里交给你管理......你就是这么报答我的？”
“......”
“唉，也罢。你放心好了，我还不至于为了一个绑架任务废掉自己最得力的手下。也不知道‘引导者’怎么想的，会让我们去绑架一个普通剑士......”
蕾迟疑了片刻。她知道自己绑架的对象并非什么普通人，毕竟那人连颈部被划破都不受任何影响，简直像有着不死之躯。
不过出于来自直觉的谨慎，以及对杰利兹的不信任与恐惧，蕾选择了将这一秘密藏在心底。
“......多谢长官。”
“这个不足为道的绑架任务就当过去了，接下来还有更重要的任务要做。至于‘引导者’那边，我也实在琢磨不透他在想些什么，如果他有什么新要求，你只管照做就是。”
“属下明白。”
“我马上就要帝都去处理事务，我不在这段时间圣都基地的事情由你来负责。这次虽然放过你，但要是之后的任务你再出了哪怕一丝差错，你将要面对的都是地狱。”
杰利兹挥了挥手，示意蕾可以离开了。
“记住，我们的行动关乎帝国未来的命运，不要辜负你作为组织一员的宣言。”
“是——”
蕾站起身，机械地念出了那重复过千万次的宣言。
“——不负帝国之刃。”
