刺耳的铃声在少女耳畔炸响，惊得人心头一颤。
米莉几乎是立刻站起，低着头，白色的发丝垂落。
她魂不守舍的把试卷交上去，转过头匆匆出了教室，混在嘈杂的人流中快步离开。
上车，坐车。
她和身边的红发少女都是无话。
轿车行得平稳，驶过几个坡道，转过几个弯。
沿着海边的公路，一直回到家。
院中的蔷薇依旧开着。
踏上玄关，关上大门。
今天下午，家里的气氛不似往常那般闹腾。温馨的阳光照着，两位少女的脸上却是格外凝重。
时间悄然流逝，已然接近六点。
赵纯把丰盛的晚餐摆上餐桌。少女们拖拖拉拉地到餐桌旁坐好。黑发青年看着两位少女那不同于往日的神情，心中隐隐有了猜测，却并不作声。昨夜杏和他说的那些东西他总觉得并不完整，今天看来，确实如此。
碗筷碰撞，发出清脆的叮咚声。
青年收拾好后便坐到了木下杏和米莉的对面，一双黑眸沉静，不动声色地审视着两位少女。
餐桌前。
米莉用筷子扒拉着碗里的米饭，一个一个地数着米粒。她那一双兔耳垂下去，头埋得极低，几乎要掉进碗里。
这位白发少女没有像平常那样在餐前与木下杏拌嘴，身上少了桀骜的气焰，多了几分无言的沉重。
她在担忧自身的归处。
「他们会不会……赶我走？」
阴影般的想法自脑海中掠过。哪怕仅仅一瞬，这个念头也让她感到喉咙发紧，好像有些喘不上气。
少女微微抿唇。
「这是在……不甘吗？」
她如此想着，心中默然。
她不知该如何看待自己的想法。
是该惊讶，还是愕然？
亦或是视为理所应当？
米莉将双手放在大腿上，心中暗暗想着。
被半是裹挟、半是好心地拐来这里来。那时候，除了对这个名为“赵纯”的青年有着异样的好感，更多的还是想要摆脱无依无靠的境地。她畏惧魔女，却更渴望安全感，渴望那种受人照顾、能够依赖别人的感觉。
为此，她不惜和一向讨厌的木下杏同住一檐。
起初，她是这么想的。
可是，经历了这段时间的相处，体会到了更加丰富、温暖的日常后，米莉的想法却复杂了许多。
她忽然知晓了，自己对木下杏那股没来由的厌恶究竟出自何处。
——她，羡慕木下杏。
羡慕木下杏有一个爱她的家人，如兄长一般照料着她；羡慕木下杏有一群理解她的朋友，笑着吵着好不热闹。
她羡慕木下杏，羡慕她有一个家，能够在夜深人静时安稳地睡在家里，而不是对着昏暗的灯光思考虫子们的世界是何模样。
木下杏的一切，都是她所渴望的。
这份情感从第一次见面时就开始累积，到如今，已经强烈到再也无法忽视。那些刻意的回避、不愿承认的倔强，其所筑起的壁垒，已然摇摇欲坠。
「……真的，很羡慕啊。」
米莉想着，以至于有些嫉妒。
「为什么，我是反派呢？」
从睁眼的那一刻起，她便被告知自己已然成为了「魔法少女」的对立面，是神明之敌，是魔女半身，是人人喊打的「反派」。
当那个银发蓝眸的魔女以戏谑而暧昧的眼神看着她的时候，她肯定心有不甘吧？
但，那又如何呢？
命运在睁眼之时就已然注定了。
她所能做的也只有遵从而已。
……所以，她才很嫉妒啊。
嫉妒那个红发如火的家伙肆意张扬，想做什么事情都没人阻拦；嫉妒那个眉眼嚣张的家伙无拘无束，能够热烈直白地抒发自己的情感；更嫉妒那个顽皮不羁的家伙真的如同学生一般，在为每日的学校生活苦恼发愁，而不是像她一样，被学生们的青春气息挤得难以呼吸。
羡慕，嫉妒，出言不逊。
所有贵族教养和礼仪在见到那个红毛时就早已崩塌得一干二净了。
这样，说不定还轻松了许多。
“所以啊……”
米莉轻轻地叹了一声。
所以才害怕被赶出去。
害怕这份来之不易的、平静的日常，被重重地打破。
她那座木屋，实在太空荡了。
……
米莉身边。
木下杏扒着饭，食不知味。
她几次用余光偷偷瞄向米莉，又悄悄瞥向对面安静不发一言的赵纯。
「……简直像在等待审判。」
不论是对米莉，还是对木下杏来说，这段时间都是一种煎熬。
木下杏下意识看向窗外。
夕阳低垂。
黄昏的日光漫过城市，卷起浮云中游荡的情绪，沉沉拍在这栋屋子的落地窗上。
红发少女下意识挡了一下，似乎这接近傍晚的光线太过刺眼。
“怎么了？”
青年望过来。
“不，没什么。”
木下杏下意识摇了摇头。
「真是……」
她迟疑着。
该说出来吗？
与伙伴坦白自己所知道的信息，无疑是正确的选择，对吧？
可若是这样的坦白会伤害某人呢？
木下杏总算知道了她在看文娱作品时，为何总会有人隐瞒信息不说，让人着急。
是私心更重，还是公心更大？
少女犹豫着。
或者说，是在拖延自己的决断。
那种掩耳盗铃似的、孩童般的私心终究是扎根在心里。哪怕再有决心，也不能免俗。
「再怎么说，我也只是个普通人啊……」
木下杏自嘲地笑了笑。
当上魔法少女，并不意味着成为了内外如一的英雄。
还是会胆怯，还是会懦弱，还是会有放不下的东西。
魔法少女也会心有所念，会害怕失去些重要的东西。
可，抱着不舍，不愿付出行动，她又会得到怎样的结果？
会是完满的结局吗？
红发少女在心中摇头。
这种事情，任谁来都能一眼看出结果吧？
「那我还在犹豫什么？」
“赵纯，米莉……”
木下杏说着，深吸了一口气，仿佛下定了决心。她忽地放下筷子，与碗沿碰撞，发出清脆的声响。
这令人窒息的沉默终于被打破了。
“那个……”
红发少女的声音有些干涩。她的目光扫过，对上米莉那双惊疑不定的紫眸，最后落在赵纯已然变得严肃的眼神上。
“昨晚的事……关于米莉……”
木下杏余光瞥向身旁，捕捉到了白发少女身体微不可察的一颤。
她心中叹息，还是狠下心来，轻声道：
“……我去找梅塔，问清楚了那些黑影的事。”
米莉的身体绷紧了，一双兔耳绷直，握着筷子的指节微微发白。那双紫水晶般的眸子里先是闪过一丝释然，又多了几分困惑。
「不是因为梦魇之茧……？」
白发少抬头看向木下杏，似乎抱着些希冀。
木下杏注意到了米莉情绪的变化。她知道这位背弃职责的魔女手下之前是误会了什么，可眼下并不是放轻松的时候。因为这件事终究与她有关，与名为「米莉」的少女有关。
木下杏悄然避开了米莉的视线。她看向赵纯，斟酌了一瞬后，语速加快：
“梅塔说，那些黑影是「发条时计的魔女」所御使的使魔。”
木下杏再一次在赵纯面前提出了这个词汇。
“使魔？”
青年微微皱眉。他很早之前就已经觉察出了「魔女」和「梦魇」的不同，这似乎是两套不同的体系，却又存在交叉与类似的地方。
“是像「薪柴的魔女」那次一样吗？”
青年问道：
“……「发条时计的魔女」？”
赵纯重复了一遍这个陌生的名号，眉宇间凝起思索的神色。
“……嗯。”
木下杏点点头，呼出口气，这才继续道：
“梅塔说，那是‘倒计时的魔女’，是一种‘末日装置’，会在‘预定的节点’带来‘毁灭的风暴’……”
“从而毁灭世界。”
她停顿了一下，屋里在这一刻安静异常。窗外响着嘶哑的蝉鸣，遥远而虚幻。
木下杏艰难地出声：
“那个家伙还说……解决这一切的关键，在于‘指针’。……三枚属于时计魔女的，倒计时的指针。”
“属于时计魔女的，倒计时的指针？”
赵纯的眉头皱得更深了。
木下杏感到米莉的视线忽然有了一瞬间错乱，她偷偷望去，却见这位白发少女脸色苍白，像是想起了什么一般，眼神中交杂着迷茫与痛苦。
赵纯也注意到了米莉的异状。他看向米莉，却见这位白发少女摆了摆手：
“我没事……”
米莉转头看向木下杏，神色郁郁：
“还有什么吗？”
“唔……”
木下杏咬着牙，硬着头皮，终于还是出了声：
“梅塔说，她说，米莉……就是三枚‘指针’之一。”
窗外的蝉鸣似乎有了一瞬的止息。
“哐当”一声，米莉的筷子掉落在了桌面上。她抬起头，脸色惨白如纸，紫罗兰色的眼眸中满是惨然。
「是了，指针……」
记忆的碎片从过去的深海里极速上浮 如鱼群般蛮不讲理地涌来。米莉如同患上了减压病，在这一刻头痛欲裂。
这远比她预想的任何一种责备都要可怕。
不是赶出家门，不是谴责怒骂，而是某种更加直白、更加血淋淋的东西。
被魔女不知出于何种目的潜藏的、关于她身世的谜团，揭开了一角。
白发少女无力地苦笑着。
木下杏挠了挠头，微微张嘴，迟疑了一瞬后，也跟着扯了扯嘴角。
她实在不会安慰人。
木下杏求助地望向赵纯，把昨晚从梅塔那里知晓的一切都如竹筒倒豆子般讲了出来。
“这样吗……”
赵纯看着桌上掉落的筷子，还有米莉难看的脸色，没急着说话。他身体微微后仰，靠在椅背上。青年修长的手指在光滑的桌面上轻轻敲击，发出规律而轻微的“哒、哒”声。
「发条时计的魔女……指针……预定的节点……风暴……」
「毁灭世界……？」
「和米莉又有什么关系？为什么她会有那样的表现……？」
青年思考着，大脑如同精密的仪器开始高速运转，将梅塔提供的信息与他已知的部分结合——魔力性质、半魔女、神见大海难、城市里的异常……杂乱的信息被拼接、推理，脑海中的图景逐渐变得清晰。
片刻沉默之后，赵纯先看向木下杏，开口道：
“杏，我们先确认一下。梅塔说的，是不是这三点？”
青年总结道：
“第一，存在一个名为‘发条时计的魔女’的末日装置。”
“第二，米莉是与这位魔女绑定的‘三枚指针之一’。
“第三，‘指针’是解决事情的关键。”
黑发青年看着对面的红发少女。
红发少女有些懵：
“是……是吧？”
「是吗？」
木下杏愣愣地点了点头。
梅塔说的是这几件事吗？
“好，我知道了。”
赵纯的声音平稳有力：
“接下来，就该把我们看到、听到的那些蛛丝马迹，逐一带入里面分析了。”
他停下手指，神色认真。
木下杏和米莉都看向面前这位黑发黑瞳的青年，等着他接下来的话。
