……
“啊……啊……”
诺维尔仰躺在地，从鲜血浸润的喉咙中发出微弱的呻吟。
肋骨大概全都断了。
腹部血肉模糊，温热的血液不断往外溢出。
生命的残烛、与迅速下降的体温一同向外流逝。
来自全身的过度损伤，重新从脑海中唤醒了名为疼痛的知觉。
接踵而来的丧失感、即将死去的预感、以及奇异的通达意识充斥了整片脑海。
——明明，决定了要杀死所有的龙，却在最后的关头惨败而终。
诺维尔脑海中不断重复着自己倒下前的情形。
在闯入龙之峰内部以后，他遇到的不是如同山一样高大的巨龙，而是几个拥有人形外表的怪物。
尽管眼睛看不见，诺维尔也能清楚地从脚步声中感知对方身形。
诺维尔的直觉告诉他，这几个像人类一样用双脚直立行走的家伙们，应该是货真价实的龙族。
就算化成人形，也无法隐藏龙族与生俱来的强烈威压。
所以，诺维尔毫不犹豫地举起了剑。
然而就在举起剑的瞬间，他的胸口突然遭到了前所未有的重击。
好在诺维尔早已摒弃痛觉，立刻重整态势，反手一击迅雷般的横斩，堪堪擦过其中两条龙的腹部。
而这一剑，却成了他在这场战斗中留下的唯一战果。
当他自信满满的一剑被轻易躲开之后，紧接着发生了什么……此时的诺维尔根本无从知晓，因为对方的动作实在是太快了。
是被拳打了、被脚踢了、还是被牙咬了？诺维尔完全不明白自己遭受了什么样的攻击。
总之，回过神来的时候，自己的肚子上就已经穿了个血淋淋的大洞，像颗涂了血浆的甜甜圈一样躺倒在地。
就龙族的标准而言，也许只能算轻描淡写的一击，打在人类的脆弱躯体上却是稳稳的致命伤。
它们的强大程度，根本不是那些外界的龙族能够匹敌。
（对不起，诺克斯。）
（我真是个不称职的哥哥。）
（命运使我厚颜无耻地苟活到今天，可到头来却一事无成……）
“诺……克…斯……”
人生最后的时间里，诺维尔唯一能做的，就只是张开干裂的嘴唇，不断地重复着死去弟弟的名字。
……
清冷的月光从枝叶缝隙中流淌而下，滴落在铺满雪白花瓣的嶙峋小路中间。
遍体鳞伤的诺维尔跟前，数道身影正立于坡道上方，居高临下地俯视着他。
“愚蠢的人类。竟然敢只身闯入龙之国，真是不自量力。”
“但是……我们也大意了。没想到被打成那样还有余力反击。”
（它们在说话……？）
看来自己真的离死不远了，居然听到怪物们在用人类的语言、用人类女孩子的声音开口说话。
诺维尔用尽全力试图抬起身体，但躯体仿佛脱离了控制，只是一个劲地从口中咳出鲜血。
这时候，诺维尔突然觉得有温暖的光流入眼里。
不知不觉中，那股钻心的疼痛也消退了。
难道是所谓的回光返照吗？
耀眼光芒刺激着眼睑，迫使诺维尔久违地睁开了眼睛。
（……看得到了。）
诺维尔意识到，有股特别的力量正不断注入体内。
伴随着心脏的鼓动音，一股暖流沿着手腕缓缓传向全身。
他这才发现，自己手中正紧握着那把猩红色的宝剑。
（光风……是你在怜悯我吗？）
诺维尔一下子就理解了感官复苏的原因。
很久以前，诺维尔为了寻求斩破龙鳞的方法，为宝剑“光风”打上了自己的灵魂烙印。
利用刻印，能让自己灵魂的一部分永久成为光风的养料，以此为代价换取光风本身威力的强化，最终达到人剑合一的境界。
然而，作为这种做法的后遗症，对诺维尔自身的灵魂造成了不可逆的损伤。
光风离手之时，诺维尔甚至连正常行走和站立都做不到。
变成这种样子之后，诺维尔之所以还能顺畅地战斗，都是多亏了光风为他模拟失去的感官。
不过，模拟与战斗无关的感觉，会消耗额外的能源……
（谢谢你，光风。）
诺维尔感受着眼前越来越清晰的视野，轻轻抚摸着手中的光风。
这样一来，至少在临死前，能够变回一个普通的人类，虽然只是一小会儿……
适应了久违的光亮之后，诺维尔终于看清了那三匹怪物们的样貌。
（这是……？）
龙的角、龙的翅膀、龙的尾巴。
只看这些特征，它们确实是龙族没错。
然而，除此之外的轮廓，完全就是人类本身。
这么看来，比起“它们”，用“她们”来形容也许更加合适。
（不……不管再怎么像人类，龙族就是龙族，是必须铲除的可恨种族）
诺维尔用充满敌意的视线凝视着那三名有龙族特征的少女，将她们的身影深深烙在心中。
就算到了强弩之末，诺维尔还是敏锐地觉察到，她们之间的站位似乎有一种特别的仪式感。
那只明显被簇拥在中间的，是全身像栀子花一样洁白的龙。
龙少女柔嫩的面庞在皎月映衬下散发着圣洁的光辉。如同瀑布般的雪色长发直垂地面，仿佛要融进那些白色的花瓣里。
不论是冷冽的月光、还是路面上凋落的白色花瓣，在她周围都变得黯然于形，仿佛大自然都在对这只纯白的龙少女俯首称臣。
那股难以揣度的优雅气质，就像人类的贵族一样，银龙少女身穿带繁复褶边的白底金边礼裙，一缕透明的薄纱穿过两肩，像披风一样罩在那对龙翼之上，为她更添了几分神秘感。
似乎注意到诺维尔在看她，银龙少女向前走了几步。不知为何她没有穿鞋，包裹着白色丝袜的脚趾踩在凋落的花瓣海上，宛若在纯白色的地毯上漫步。
停下脚步后，少女用那双看上去像玻璃珠一样易碎的无色瞳孔，安静地藐视着身下的诺维尔。
“请问，人类先生，你为什么要对妾身刀刃相向呢？”
“………………”
龙说话了。
看着这幅奇妙的景象，诺维尔不禁觉得有些荒谬。
果然，刚才听到她们说话并非错觉。
这里的龙族，不仅是从外表上模仿人类，甚至还会用人类的语言出声交流。
但是，诺维尔已经不剩和她聊天的力气，也没有向龙族摇尾乞怜的志趣。
“去死吧……”
用尽全身力气抛下这么一句话之后，诺维尔对她投以愤恨的眼神。
下一瞬间，诺维尔感觉有两道冷冽的视线锁定了他的颈部。
“人类……死到临头还敢嚣张……”
“可恨的入侵者，竟敢对芙洛伦大人无礼！”
诺维尔表现出的露骨敌意，把站在边上的两只龙娘彻底激怒了。
就当他攥紧双手，做好准备迎接即将到来的死亡之时，被称作芙洛伦大人的银龙少女再一次开口了。
“……两位，请住手。”
话语声刚落，边上两只龙娘剑拔弩张的气焰顿时收敛起来，对她恭敬地行了一礼。
“Yes，Your Majesty！”（遵命，女皇陛下）
芙洛伦点点头，挥手示意她们退开。
“人类先生，为什么这样讨厌龙族呢？”
紧接着，芙洛伦蹲下身子，不顾诺维尔的抵抗，握住他的手用有些悲伤的声音问道。
“你们这种强大而冷血的种族是永远不会理解的吧……眼睁睁看着家人被夺走，却毫无反抗之力的痛苦。”
“不，妾身能体会到，你的心在哭泣。那一定是难以想象的辛苦吧。”
竟然对敌人说出安慰的话语……真是条奇妙的龙。
然而，龙族终归是龙族，是从诺维尔身边夺走一切、杀死了他唯一弟弟的仇敌。
诺维尔摇了摇头，露出视死如归的眼神。
“够了……杀了我吧。”
“不行。”
抛出令他感到意外的回答，芙洛伦向诺维尔微笑着说道：
“作为纯血种，世间最纯粹的龙族，妾身们千百年间自律而栖，与世无争。即便如此，妾身作为龙之国的女皇，也必须为过去同类犯下的过错承担责任。”
“所以，若是就这样放任你死去，有失妾身的公正。”
“……难道你要放过我吗？我才不稀罕龙族的怜悯！这是对我的侮辱！”
对于芙洛伦的好意，诺维尔非但不领情，反而愤怒地瞪大了眼。
“话虽如此，你未经允许擅自闯入龙之国，还对妾身重要的家人拔刀相向。就算妾身可以原谅你，龙之国的臣民们也不会接受。”
说到这里，芙洛伦回头望了眼不远处目露凶光的两只龙娘，对诺维尔悄声说道。
“妾身从你身上感受到了，与妾身们一样高洁而清廉的灵魂。若非生而为人……”
“你……你想对我做什么？”
从芙洛伦的话语中隐约感觉到不妙的气息，诺维尔露出抗拒的目光。
“妾身是说……你很适合做妾身的女儿呢！”
“哈？”
看到诺维尔瞠目结舌的表情，芙洛伦莞尔一笑。
然后，她就像恶作剧成功的小孩子一样，得意洋洋地向诺维尔解释道：
“忘掉那些痛苦的经历，成为妾身的家人，作为纯血龙族的一员活下去。这就是妾身对你的惩罚。”
