走在众人前段的亚伦忽然停下了脚步，无比凝重的神情出现在了他的脸上，紧跟着亚伦脚步的艾拉难免一个趔趄，险些一头撞向他。
“喂喂喂，大叔，怎么了，干嘛突然停下来啊。”艾拉将埋怨的目光瞥向亚伦。
亚伦用手指作出“嘘”的手势：“不要说话，仔细听脚步，有什么东西正在快速贴近我们所在的位置！”
众人纷纷匍匐在地，将耳朵紧贴大地来感受地面的震动。正如亚伦所说，约莫1000米开外的地方——轻微的震颤感在源源不断地传递而来，就像掷入石子的河流泛起了微弱的涟漪，由水波辗转传输，被他们这些河中之鱼感受到。更让人不寒而栗的是，那些颤动的震源并非一两个，成千上万个未知的生物正迈着另大地颠婆起伏的步伐，接连向他们逼近。
并且更让人惊悚的是，远处这支庞大的群落，被划分为了一个又一个不断向众人推进的环形阵列，包围圈正在逐渐缩小，所有人始料未及，它们竟在无人察觉的情况下完成了对己方部队的包围！
众人相顾死色，不禁都倒吸了一口凉气，毕竟在如今的末世之下，很难想象还有如此大批的幸存者生存于地面，那脚步更可能属于毁灭世界，将他们驱逐出故乡的“眷兽”。
不久前还充满欢声笑语的众人噤若寒蝉，死亡的气息笼罩了绝望的人群。
为了避免人们的意志坠入低谷，亚伦只得向众人大声说：“大家冷静，听我说！眷兽没有智慧和思考能力，它们都是些一盘散沙般的乌合之众，只会本能地摧毁星球的本土生命，不可能有组织有纪律地完成对我军的包围！而这些接近我们的家伙明显具有与人类相当的智慧，并且有人领导，因此我推测，对方大概率是帝国的其他方面军，只是由于大雪遮挡，远处的他们把我们误以为是兽群。”亚伦稍微思考了一会，继续说道，“因此我们只需要向他们传递出我们是人类的信息即可。现在还远不是我们放弃希望的时候！”
亚伦的话语重新点燃了众人的希望，荡涤了人们心底的不安。他的话语总是向这样，当人们的内心飘摇不安时出现，如定海神针一般给予人们相信未来的勇气。
忽然之间，人群里一个孤零零的手臂迎风举起，一个颤颤巍巍，消瘦而矮小的身影浮现在人们的瞳孔中。
人们的目光纷纷投向那个因过度营养不良而骨瘦形销的男孩，仿佛他能在这种重要时刻给出关键建议。少年如同站在了世界中心，被五光十色的镁光灯照射，却没有任何骄傲的神情，只是十分害羞地红了脸窝。
“艾伯特出列！你有什么想说的，还是说你已经想好了计策？”亚伦将目光投向后面哆哆嗦嗦的少年。
金发的少年惊慌失措，敢忙像亚伦行了一个十分不标准的军礼。
“将军大人，请恕我直言。我也认为我们需要尽快向对方传递信息，我不得不提醒您，我们至今也遇到过很多次所谓的‘幸存者’，但那些毫无例外，都是伪装成人类的相貌而借此猎杀人类的伪装之兽，倘若对方也误以为我们是伪装之兽，因过于谨慎延缓了两方会军的时机，可能酿成十分惨痛的后果，毕竟这里是‘诅咒’十分密集的区域，我们随时有被大量的眷兽包围剿灭之风险，时间紧迫，我们的行动刻不容缓！”虽然艾伯特的身体因为寒冷的天气瑟瑟发抖着，但他的语气却充满了力量和果决。
亚伦信服地点了点头，别看眼前少年年纪尚轻，面容还充满了十足的稚气，却天生聪慧伶俐，颖悟绝伦，在远行中数度用智谋挽救队伍于水火之中。历经十余年战火的洗礼，艾伯特俨然已成为一位出色的智囊、队伍的中流砥柱。
“那我们该如何传递信息呢，雪这么大隔空喊话不现实，通讯魔导器早已不能工作，况且就算设备完好，会操作那些精密设备的人也早已不在了。”亚伦困惑地向艾伯特询问。
“不用担心，领将大人，我已经构思好了对策。请大家看向我们西北方向100米处，那里有一座不过10余米的矮山，它就是我们这片区域的最高点。我将登上山顶并将我国国旗插在那里，届时请大家将全部光芒汇聚在旗帜上，让对面能够看清我们的国旗。伪装之兽毕竟只徒具人类之外表，不能做出有智慧的举动，更不可能理解‘旗帜’代表的含义，对方看到旗帜后略一思索就能理解——我们是同伴。”
艾伯特的话语令亚伦重拾了信心，他不禁赞叹于艾伯特的急中生智。
艾伯特充满热切的目光倾注在亚伦身上。男孩翡翠般的瞳色十分晶莹透彻，就像他的姐姐艾米丽一样，蕴含着瑰丽的童真和希望，这些本是人类美德中最珍稀的瑰宝，但在末日中携带这些情愫，只会更容易导致自己的死亡。
“孩子，我还有一个指令要下答给你，我命令你，无论如何都要活下来，你要是不在了，我该怎么向你在天上的姐姐交代啊！我将再也不能偿还我对于你还有艾米丽的愧疚。”亚伦伸出粗糙的手掌揉着艾伯特的金发，“记住，如果对方没有对我们的旗帜有所反应，立刻放弃此次作战，把国旗扔了，不要管我们，你自己能跑多远就跑多远！”亚伦附在艾伯特的耳畔低语，看向男孩的眼神更加担忧了几分。
“不必担心，领将大人，我一定会作为艾米丽姐姐的好弟弟活下去，作为我国剑圣一族仅存的独子，为柏德蔚家族留下最后的血脉与希望传承。”
亚伦强装着，对艾伯特露出了鼓励的笑容，轻轻拍了拍他瘦弱的臂膀，并为他仔细整备了用于飞行的魔导器“人造羽翼”。
“去吧，孩子。”亚伦在心里默念。
仿佛被一只无形的大手举起，艾伯特骤然腾起。
迎风展翅，白羽飘扬。
他在空中舒展双翼，自由地翱翔，任那箭矢般的飓风刮伤脸颊。
手中旗帜划破长空，驰骋于无光之夜。人们凝滞着那高飞远翔的白翼，祈求它如同圣洁的天使般，带回不远之处其他同伴存在的讯息，唯愿星神再次赠与人们做梦的勇气与希望。
顷刻间艾伯特便飞上了山顶，一面旗帜矗立在永恒黑暗的天空。
所有人疯了一样狂热，毫无保留地将所剩无几的燃料化作灯光，照向那在黑暗里沉浮的破碎旗帜。
虽然为了不惊动沉睡中的恐怖兽群，无人发出声响，所有人只是泪流满目地缄默着，注视着。
却像在怒吼。
即便无言，他们也要不屈地向这不公的世界发出咆哮。
他们想向世界证明，旗帜上的图案并未被灰尘所污染。他们从未有蒙蔽过，国旗上镌刻的剑与盾之图案。
与对抗命运的决心同等顽强的“永恒之剑”。与守护弱者的正义之心同等坚毅的“不屈之盾”。
旗虽破败，荣耀尤存。
纵使旗帜生尘、家国覆灭，但人类的族群还在传承，人们的意志仍然熠熠生辉。幸存的人们不会忘却屈辱，只会把挥撒不尽的仇恨与热血延续下去，继承给每一个后代，把牺牲与复仇刻进每一个后代的灵魂。只要还有一个人活着，这份意志就不会消逝，战斗永不停歇——直至夺回家园，重建故国，将罪孽之兽一个不留地，驱逐出这个世界！
如此这般，故国便仍在人们的心中永恒不朽。
在两百余道灯光的照射下，国旗迸射出历久弥新的光明！这般前所未有的明朗，林伽已经不记得多少年没有见过，但人们的灵魂倾泻出的微光比这灯光更甚，更加辉煌而耀眼，甚至让他忆起了阳光的温度。
这璀璨的光芒像极了故国的烟火表演，林伽仿佛回到了那段尘封已久的岁月：
迷人而隽永的布伦希尔德。
风轻云淡的夜晚，
追溯钟声传来的方向拾级而上。
在山顶的神庙——
烟花与人们的祈愿比翼齐飞，
就这样，温柔的良夜披上了灿若星辰的辉光。
但没有人回应那面落满光辉的旗帜，无人回应众人的意志。
一分钟过去…
五分钟过去……
十分钟过去……
半小时过去……
光芒一寸一寸暗淡下去，燃料即将告罄。
包围众人的军队步步紧逼，转眼已经到达了百米开外的地方！风雪与雾霭模糊了这支庞大而神秘的军队。
他们依然没有回应旗帜……
他们究竟是不是同伴？
他们为什么还不做出回应……
为什么？？？
世界并未回应……
为什么？
世界并未改变……
为什么？
世界并未回答……
为什么？
世界并未响应……
...无响应...
无意义。
最后一缕灯光熄灭，世界重归黑暗。
有人在流泪；有人在大笑；有人在说着梦呓；有人绝望地跪倒在地；有人平静地等待灭亡；有人把匕首刺进咽喉；有人纵身一跃跳下悬崖；有人在与陌生人相拥亲吻；有人在用铭牌记录生命的最后影像；林伽抱紧了依偎在自己胸口的艾拉；亚伦对着远处的艾伯特大喊“快跑”。
