“你好啊可爱的埃德蒙小姐，好久不见。”
眼前这位刚从飞鸟上走下来的英克雷军官是垂直突击队的指挥官，绰号“苍穹灾星”的约翰森·格兰特。
垂直突击队在北岛地堡遇袭那天摧毁了一部分兄弟会的炮兵，并活着逃离了北岛，躲在芝加哥北方另一个英克雷前哨站中。
小时候统领小姐问过格兰特他绰号的来源，他会开玩笑说是来自于早些年自己带领芝加哥英克雷垂直突击队肆虐伊利诺伊州时那些受害者的口中。
当时埃德蒙小姐还是“爸爸的小天使”，因此只相信她父亲的说辞：我们从来没有离开过这个地堡。对这个一直表现得彬彬有礼的年轻男人的玩笑略显不屑，认为他只会吹牛。
格兰特从来都是对她的挑衅一笑置之，偶尔还会领着她在飞鸟驾驶座上玩耍。
而现在嘛，苍穹灾星已经年近四十了。曾经的帅哥变成了帅大叔，脸上添了不少皱纹，气质也从早年的年轻气盛转变为了现在的成熟稳重。
而关于他绰号的真实性埃德蒙小姐也有了清楚的认知。
有些命大没有死掉的家伙可能还记着他的这个名头呢。据格兰特自己的说辞，十几年前的芝加哥英克雷对于灯红酒绿的芝加哥帮派以及伊利诺伊州其他地区来说就是绝对的噩梦。
她稍大些时，地堡里其他英克雷士兵就统一维持着一个说法，那就是芝加哥英克雷从未涉足过地堡以外的区域。是谁指使的不言而喻，她不会再怪罪了，只是有点想搞清楚为什么要隐瞒。
埃德蒙小姐自己推测为在早些年的时候芝加哥英克雷便和中西部兄弟会掰过手腕，结果可能是两败俱伤。这样就能解释英克雷北岛地堡内的成员为何如此少，并且还隐于世间。
为什么英克雷在有这么多可利用的资源的情况下还失败？她认为是兄弟会出现了一名类似获选者的劲敌再加上英克雷不得民心。
统领小姐询问了格兰特，他笑了笑，说她实在是想太多了。
“兄弟会的进犯的确不在我们的计划之中。英克雷早些年接触外界不是很频繁，除了在一定程度上收集外部的情报和偶尔抓些实验品回来以外很少为害四方。我想这次进攻应该是某次行动正好被兄弟会发现了我们还不知道所导致的。”
“那为什么咱们人数这么少呢？还有为什么英克雷愿意躲在北岛地堡中？”
“躲在地堡中是因为之前英克雷的侧重点是科研。人数少则是因为本来就不是很多，地堡内还发生过数次意外夺走了不少人的性命。”
哦，应该是她想多了。
“那为什么要向我隐瞒真相呢？”
格兰特笑而不语，给了她一个拥抱，然后立正敬礼。
“现在，我亲爱的埃德蒙小姐，我伟大的统领女士，芝加哥英克雷垂直突击队指挥官约翰森·格兰特少校向您报道！我相信每一位士兵的名字您都记得，那么我们什么时候重建我们的自由之邦梦？”
可能得有好些时日啊少校。
“很快就会开始，我英勇忠诚的格兰特少校。”
残存者们是少校中校上校齐了，科特斯基地里还有位少将，地狱火小队队长艾米莉则是唯一的尉官——少尉。
垂直突击队与地狱火一样是英克雷的精英士兵。总计16名垂直突击队成员，每个士兵的动力装甲均配备有喷气背包，三个小队长与指挥官还配备了特斯拉改造；每位士兵的制式武器为等离子加特林，班用支援武器为三门特斯拉加农炮外加一门胖子发射器。
垂直突击队掌握着整个废土最优秀的空降突击战术，配备的飞鸟还是VB-02C型，在两侧的螺旋桨加装了一圈保护装甲，还有额外的机身装甲。跟NCR以及兄弟会的猴版完全不是一个等级。
武器方面倒是没有太大改动，不过由于整体装甲更厚重量也得到了增加。这使得飞鸟飞行时以及降落后更加平稳，唯一的缺点是速度慢了些。
不过飞鸟本身的速度已经足够优秀，这点牺牲非常值得。
也许过几年飞鸟的螺旋桨将被替换成喷气引擎，那样整个飞鸟将会获得更大的动力和更快的速度。这种改造蓝图在统领小姐小时候就有英克雷科学家设计过，因资源不足以及一些其他原因被搁置。
她现在觉得飞鸟没那么不堪入目了。相反，她越来越喜欢这种整体风格有点丑又有点帅的奇怪飞行器了。
不过飞鸟再厉害还是得给密歇根湖湖底的大怪兽让路的。
“我还有些不好的消息统领小姐。”准备安顿垂直突击队前，格兰特少校对她说道。
“让我猜猜，是和钢铁兄弟会有关对吧？”
“没错统领女士。你一定知道钢铁兄弟会有很多分部，其中有三个距离咱们现在的敌人比较近。一个叫做麦克森地堡，位于西撒军团领地内。另一个在蒙大拿，似乎是中西部的分队，正准备派遣支援过来。最后一个位于德克萨斯州，不过他们支援的可能性很小。”
“麦克森地堡是怎么回事？”
“在兄弟会的内部有一个叫做‘钢铁圆环’的组织，麦克森地堡是他们的起源地。西撒军团似乎在避免和他们发生交际，而麦克森地堡也对掠夺科技设备以外的东西不感兴趣。中西部兄弟会在遭遇到西撒军团进攻后试图联合麦克森地堡进行夹击，目前还不知道结果如何。”
“情报可靠吗？”
“我亲爱的统领小姐，英克雷的特工虽不是无所不能但办到这点事情还是没问题的。”
特工？哈伯特居然真的还有底牌，狡猾的狐狸！
“有没有更加具体些的情报？”
“也不算特别精细，等一下我给您整理成报告。”
将垂直突击队的成员们分配完毕后，格兰特少校也完成了报告。
首先，麦克森地堡在战前是一位叫做“托德·彼得森”的议员与海神能源和英克雷交易才得以建成的。爆发战争时参议员正在华盛顿，虽然他号召了他的家人去往地堡可惜自己却没有抵达。之后由于英克雷未知的原因，失落山丘的兄弟会总部获知了这个地堡的存在，派出了远征军将其占据。
军团在向东部狗城丹佛扩张时无视了这个兄弟会分部，而麦克森地堡的兄弟会基本上也不愿意和规模庞大的军团产生瓜葛。军团因为凯撒的理念不是很在意高科技，这才促成两者达成了奇怪的和平。
直至近日，地堡仍由叫做安德里亚·布里克斯利的兄弟会分部长老领导，是少数还忠于失落山丘总部的兄弟会分部。遵循着兄弟会的训诫和法典，表现得也和总部一样——盗窃或者抢劫高科技的高科技强盗。
格兰特少校个人认为这个分部参与支援的可能性较低，但世事难料，他还是按照统领小姐的命令写了报告。
接下来还有关于另外两个分部的，看样子不是很详细。
