“蒸馏过的太阳花提取液...还有铁矿石碎屑..."
药剂的材料被扔进试管后缓慢冒着气泡溶解消失了，这是个好兆头。药剂的颜色发生变化也说明着这次调和十分成功，正在由透明逐渐转变为黄色。
“呼..."拉尔的姐姐长长地吁了一口气，随后一直紧绷着的脸颊终于放松了下来，露出了骄傲的笑容。
这是她第一次按照书籍当中记载的炼金技术自己调和的铁皮药剂；一种可以短暂赋予饮用者更强抗击打能力的简易药水。
“这样应该就能更加帮上拉尔他们的忙了。”她将封上木塞的试管拿在手中端详起来，眯着眼睛欣慰地笑着。
“小娜做完实验了吗， 一起去吃午饭怎么样？”门外走进来了一名穿着轻质皮革护甲的女性，那是一名猎兵，是住在她隔壁宿舍的冒险者前辈。
“可以呀！…但我有点事需要先去一趟商店…你们先去吧，我一会就到。"
“好，那我们先去喽，你小心点别被那糟老头子给骗了钱呀！”
“哦，好的前辈！”
简短的对话后猎兵先离开了。她也收拾了一下炼金时用的设备，准备带着药水出门了。
拉尔的姐姐原名菲娜，因其平易近人的性格宿舍中其他女性成员都很喜欢她，小娜也是平日里她们对她的称呼。
这段时间里她已经在客栈范围内的一小块闲置空地上种植起了一些常见的炼金药材，运用着知识与才能为冒险者们提供着优质且廉价的药水。商人布劳斯当然不会放弃这种赚钱的机会，协商过后统一由布劳斯负责购入那些无法种植的药水材料以及帮忙向有需求的冒险者们销售药水从而赚取利润，这也正好补足了她不太擅长与人交易的短板。
短时间的走动之后她到达了店铺的门口。刚要伸手去开门，门却突然打开了，吓得她有些站的不稳，装药剂的背包差点没拿住掉在地上。门中走出的人扶住了她。
“姐？”
“拉尔！你这是准备去接委托吗？“
此时的拉尔穿戴着盔甲，自从他击败史莱姆王已经过去好几个月了。在那次立功后他一直保持着冒险者活动，接过了不少委托，虽然有差不多一半是靠着皇家凝胶的效果在一些特定区域高效率处理各种史莱姆。现在他也已经理所当然的受到认可成为一名银等级冒险者了。
“是的，但与公会无关…是队长所委托我们的一个很重要的任务…这个任务与我们的家乡有关…。”拉尔表情变得很认真，显然已经下定了某种决心。
姐姐也明白了这个任务的含义，不由得把双手搭在他的肩上，逐渐变得愈发关心起来。
“这么快就要出发了吗...一定要注意安全，相比为镇子上的大家报仇自己的性命才是最重要的...如果拉格哥也能跟你一起去我就放心了...”
“放心吧姐，我一定会平安回来的。带着战利品一起。”拉尔将手搭在了姐姐的胳膊上轻轻笑了笑，姐姐看到之后也稍微放心了一些，没有那么激动了。
“嗯，我相信拉尔。啊还有这个！”她慌忙地从药剂包里翻出了刚才的试管。
“我做出了可以提升防御力的新药水，出去之前带上这一支吧。”
“好的，谢谢姐。那我准备出发了。”
“一路顺风。”
拉尔接过了药水，摆了摆手作为告别，离开了店铺。
他们的哥哥拉格据说仍然活跃在腐化地形的最前线探索着，他正在调查的东西貌似出现了巨大的进展，实在抽不开身回到客栈与姐弟二人见面了。但从前一阵开始通过书信的方式有过一些交流，也知道了他们加入了客栈的事。
在这几个月的磨练后拉尔现在护甲已经换为银质的了，虽然附魔程度没有队长他们用的高级，可防御力相比以前仍有了很大提升。解决过大大小小许多委托后他单纯作为一名轻战士的能力已然是毋庸置疑的了，完全配得上银等级冒险者的评价。队长也将客栈内仅剩为数不多的生命水晶分给了拉尔两颗让他使用了。
来到了大厅当中，法卡斯队长已经早早地站在了中央等候。周围总共聚集着四个人，三名男性一名女性。其中站得比较近的一男一女的组合他感觉有些面生，估计是新成员，一旁的轻战士拉尔认得，虽不及布莱恩那么稳重可靠但也是一名很厉害的前辈，那两名新人应该就是他负责照顾的。剩下的最后一个是吉尔。
“拉尔来的真慢，都给我等困了。队长快点开始吧~”吉尔在一旁不慌不忙的伸着懒腰打着哈欠。完全没有出发前那种紧张的感觉。
“抱歉，刚才去商店里购买了一些消耗品来晚了。”拉尔诚恳地道了歉。队长举了下手笑了笑，表示不用在意。
“人都到齐了，那我就开始说吧。”见大家都点了点头认真地开始聆听，队长继续讲着。
“现在正值圣诞节，在这个众神定下庆祝世界诞生的节日期间内，我们本应与自己的家人朋友们聚在一起庆祝、玩乐。可我仍要麻烦大家去进行一次任务，我感到很是抱歉。赶在这个时间我也是无奈之举…我们的生命水晶已然消耗殆尽了。直到现在客栈里也一直都有人在变得越来越强，再过一段时间就是春天了，又要到冒险活动的旺季了，我实在是不希望我们的成员因为缺少水晶的强化而在委托中出现死伤的情况。自从心石镇被腐化侵袭后我们唯一的矿源也消失了，这对于每一名冒险者都是关乎生命的问题。虽然在明年中旬时公会有可能派大批人员去被污染的心石镇矿场里冒着危险进行采集，但那对于新人们的成长来说已经太晚了。而且现在还出现了新的威胁..."
两名新人听了队长所说的严峻形势不禁咽了下口水，就算是刚才还在犯困的吉尔也在认真听着。
“是雪人吗...”轻战士前辈开口问道。队长沉重地点了点头。
“这是一种全新的怪物，一种魔法生物。在今年圣诞节时莫名其妙出现在所有下雪的地区。强度不高数量却很多。我们所处的中心城位于人类领土的正中央，并没有见到这些家伙。可周边所有的地区都出现过目击，它们已经对于周边的村庄小镇造成了不小危害。按照这个势头下去过不了多久公会也会发布大量狩猎雪人的委托吧。所以在此之前我们更要尽快把生命水晶弄到手。”
大家沉思了片刻后，轻战士前辈再次开口了。
“队长的担心我很理解，但这次的任务带这两个小鬼去是不是不太安全？像是这小子现在连剑都拿不稳啊。”
“应该没有问题。以我们之前从心石镇撤退的情况来看，腐化生物的数量虽多却十分脆弱。由你、拉尔、以及吉尔的火力完全可以轻松的击退周围来袭的怪物。他们两个主要负责马车与货物方面的后勤维护就可以了。”队长说完后面向那两名新人，微笑着补充了一句。
“没事，要是感觉自己不能胜任这个工作我不勉强你们哦？”
“好的队长！交给我们吧！”新人少年很是阳光的挺着胸保证着。一旁的少女也急忙点着头。
队长又面向了战斗组的三人。
“马车已经准备好了，你们可以出发了。如果出现什么突发状况一定要优先撤退保障自己的安全。我相信你们可以平安归来的。”队长语气十分诚恳。
“嗯。”
“多谢队长，我们出发了。”
“多拿点水晶回来赚他个大的！”
见三人可靠答复后，队长松了口气，站在原地目送着他们的离开。
“诸神啊，别再让我失去谁了...”
马车出城了，在驶离中心城周边地区之前预计都会很顺利，不会出现任何怪物，这次是由吉尔来驾驶马车。在没有敌人的时候大家也都比较放松。
“拉尔前辈！能跟我们两个细说一下这次任务的流程吗？”新人少年很认真地凑过来询问着拉尔。
“前辈...吗...”拉尔有些尴尬地挠了挠脸颊。
“我其实也才来到这里不到半年，真的称不上前辈...”
“前辈不用谦虚！您很有名的，您讨伐史莱姆王的事迹在我们新手当中广为流传。能给我们讲讲...哎呦！”
新人正问得来劲，坐在他背后的轻战士对着他的头就是一个手刀，当然，并没有用多大力气，但还是吓了他一跳捂着头叫了一声。
“抱歉我的后辈给你添麻烦了。就让我来说吧。你说是不是啊？“随后以一脸硬挤出来的笑容看向那名新手，他立刻被吓出来一头冷汗一个劲的点头。
见他老实了，轻战士先坐直了身体，继续说着。
“这小伙子是戴维，旁边那小姑娘叫克莱尔，他们俩是我介绍进来的后辈。我的名字叫做维尔特，拉尔的话应该是头一次听说吧，在客栈中他们一般只叫我老维。为了方便之后你愿意这么叫我也可以。咱们在到达心石镇之前要停靠的镇子叫做天域镇，那里正巧也是我的故乡。它们相隔的并不远，这次的任务也是以天域镇为据点囤积采集到的生命水晶并多次前往心石镇进行探索…怎么了，有什么想说的吗？“维尔特注意到了他表情的细微变化。
“那个…维尔特前辈，我从小在镇子里总能听说各种天域镇的事...
心石镇是因为出产生命水晶而得名的，那天域镇这个名字有什么特别的含义吗？”看到儿时的疑问有机会得到解答，在求知欲驱使下他开口问了出来。
维尔特看到拉尔的态度这么认真忍不住笑了笑。
“没什么麻烦的，其实当出门在外时间长了就会发现跟别人提起故乡是一件充满荣誉的事。没错，天域镇名字的由来确实跟特产有关。有两个原因，第一是因为周围山峰上有一座古老的吊桥，连接着镇子上方的空岛。那里是女妖们的领地，但只要不越过那个界线她们也不会有任何危害。”
“鹰身女妖吗...听说她们很美丽呢...”那名男性新手一脸憧憬的想象着。刚说完又被一旁的女性新手打了一下脑袋。
“前辈说话呢能不能先别发表你那毫无营养价值的观点？”
“好啦好啦...至于又打我一下吗...”被训斥的戴维委屈地捂着脑袋。
“美丽吗...她们如果不袭击人的话真会让人忍不住多看两眼啊...当然了，平日里不接近那里也见不到她们就对了。”维尔特充满感慨地回忆起了以前见过的情景。戴尔面对克莱尔则是一脸“你看我没说错吧”的样子，十分欠揍。
克莱尔轻轻咳嗽了两下，维尔特这才从回忆当中把思绪拉了回来。
“哦...抱歉...太久没有回去了...稍微陷入了回忆一下...”
拉尔见此微笑着摇了摇头表示不用在意。因为他明白与最开始想要见识更辽阔的世界而搬去中心城的自己不同，迫于生计而长期离开家乡的维尔特前辈有这种情怀实在太正常不过了。
“好...那我接着说吧。第二项则是这个小镇的主要出口物资———坠星。天域镇有可能也是因为独特地理位置的原因吧，每天晚上坠星数量是其他地区的好几倍，当地有不少居民甚至以收集坠星为生。坠星的作用貌似跟魔法有关，至于实际作用我就...有些不清楚了。"
坠星吗...
拉尔小时候一天夜里坐在草坪上发呆，无意间看到夜空中有一颗流星闪过，最开始还想试着向姐姐说的一样许一个愿试试，结果在他眼中那颗流星越来越大，直到最后落在了自己前面不远处。那是一个直径六七十厘米左右的发光五角星，他偷偷给抱回了家藏在床底下想要第二天早上给姐姐一个惊喜，结果到了早上它就凭空消失了，自己一说姐姐还边笑边说他睡傻了...
“我熟我熟这个我熟！”
听到跟自己专长有关的话题吉尔立马忍不住了，开始插嘴说了起来。大家心里都在想吉尔不专心开马车到底会不会开出什么问题，但并没人说，所有人也都看向了他。
“坠星并不是天上我们所看到的星星，它是在距离我们比较近的天空吸收了月光的魔力而凝结出来的结晶...
在漫长的讲解过后，拉尔再次感叹着吉尔那严重偏科的知识储量，旁边法师职业的克莱尔更是一脸受益匪浅的表情，讲解时一直认同地不停点着头。见此吉尔也得意的哼哼笑了两声。
“是该说你有关魔法的知识太多了...还是该说你除了这些其他知识太少呢？”拉尔调侃着吉尔。
“怎么可能？本大爷的智慧那可是...诶等下拉尔你看前面那是什么？”刚被夸了两句还很膨胀的吉尔刚要回嘴，正前方道路上的异常引起了他的注意。
拉尔也及时望了过去。远处覆有些许积雪的路段上存在着一片缓慢移动的白色影子。
“队长提到的雪人吗...”维尔特已经将武器握在了手中。
“看我直接碾过去...”吉尔刚要用力挥打缰绳被拉尔制止了。
“不行，万一马匹受到了伤害咱们就回不去...”拉尔话说到一半察觉到有东西飞了过来立刻用臂铠护住了自己的头部。
攻击的范围很广但并没有砸到乘客，车身上传来了几下金属被击中的声音，马匹好像也被波及到了发出了一声嘶鸣。
“什么东西？魔法吗？”略微低下身子的吉尔用力拉紧了缰绳将马车停了下来，随后掏出法杖跳下了马车。拉尔与维尔特紧随其后。两名新手则有些被突如其来的攻击吓到了反应略微有些慢，慌乱地跟在了后面。
战斗一触即发，露出狰狞笑容的雪人们试图慢慢将一行人包围起来，只可惜他们的强度并不足以这样。就算是克莱尔所释放的魔法都可以轻易击碎它们的躯体，吉尔的火球更是一击就可以让其整只蒸发掉。而且吉尔专门挑着拥有远程攻击手段的雪人打，这使得前面三名战士面对成群行动迟缓的近战雪人时杀起来如同砍瓜切菜一般。不一会功夫那袭击过来的十几只雪人就被全部消灭了。
“呀...好疼...好丢人啊...”戴维捂着额头，战斗开始之初他被远程攻击打中了一下脑袋，额头上被打得鼓了个包。手臂上也被用冰制匕首割了一个小口子。
“它们射出的冰块有些类似投石呢。”克莱尔帮他处理着伤，随口说着。
五个人当中就他自己受了伤，经过生命水晶强化过的三个人被那种程度的伤害打中一下也并无大碍。克莱尔则是站的比较靠后，雪人们在扑过来之前已经全都被击杀了。
路途很是漫长，积雪多少影响了赶路的速度，马匹需要休息的次数也变多了，好在之前的遭遇中只是被轻轻擦到了一下完全不影响奔跑。最开始拉尔觉得是因为距离城镇比较远所以怪物就多起了来。可一路上当他们休息时又被袭击了好几次，而且距离天域镇越近袭击越是频繁。好在敌人只有弱小的雪人，几乎没有对一行人造成任何损失。
“难道这附近雪人出现的源头是天域镇吗...”拉尔思索着。
“不好说...但如果它们敢在我的故乡撒野我会将它们一直不剩的全杀光...”维尔特在这方面的猜想与拉尔差不多一样，看见自己的故乡有可能遭到怪物入侵他甚至有些压制不住情绪了。
时间已是深夜，马车到达了镇子周围。月光很充沛，即使下着小雪也并没有云层遮挡。沐浴着月光的镇子十分美丽，可总是散发着一种异样感。
“情况有些不对，先停车。”维尔特说道。吉尔没多问先把马车靠在道路一旁停了下来。
“怎么了前辈？”戴尔问着。
“这里与以前不同，镇内夜晚时一点灯光也看不见，难道我们已经来晚了吗...”维尔特面色愈发沉重，两个新人也吓得一哆嗦。
“雪人们干得吗？还是腐化生物？这才多长时间不可能这么巧吧...”这也引起了拉尔不好的联想。
“不，据报告说腐化直到现在也没蔓延到心石镇开外，那些怪物不可能来到距离腐化之地这么远的地方。尽量不要搞出声音，你跟吉尔下车前往城镇内部探索，看看到底发生了什么，我跟他们俩在这里守着防止马车被袭击。”说这话的时候维尔特声音已经压低了，拉尔与吉尔也很明白事情的严重性，点了点头，带上武器跳下了马车开始向镇子内慢慢摸索。
镇内寂静的可怕，没有任何的声响，也没有一丝灯光。当然就像预想中的一样，没有一个人。他们两个已经悄悄行进了一段时间了，但没有什么额外的发现。
“拉尔...我害怕啊...这里也太渗人了吧...”吉尔念叨着。
“嗯...可就算这样咱也不能退缩，为了大家的安全至少也要弄清楚发生了些什么...”
话还没说完突然听到了声音，立刻与吉尔一同拿起了武器警戒着。
“大家...”
那是一丝特别微弱的说话声，听清后拉尔立刻就明白了。
“是幸存者！快！”
与此同时吉尔也反应了过来，几乎是同时就与他一同顺着声音的方向跑了过去。
循着声音的方向他们进入了一个巷子。最终在路过一个拐角处后见到了声音的主人。
一名男子躺在地上的一个大坑中央，四肢已然扭曲的惨不忍睹，其原因貌似是受到了某种巨大的冲击。躯干肯定也受到了很大的伤害，地上的血泊已然干涸，应该已经维持这样好一段时间了。
“撑住！我这里有药水，我们马上给你治疗！吉尔快过来帮他包扎一下。”拉尔慌忙从侧面口袋中掏出了治疗药水洒在了那名男子的身上。可回头望向吉尔时却发现他咬着牙站在原地，
“拉尔...他已经...已经没有希望了...”吉尔的声音逐渐颤抖。
“不试试怎么能知道！”拉尔有些焦急地吼着。
“我跟队长还有布莱恩他们一起冒险时遇到过...这种情况已经太晚了...他是在是太过虚弱了…”
本来拉尔还想继续反驳，可他看到此时的吉尔已然快哭出来了…那个神情就像自己当时被掩埋在废墟之下时一样…是对于自己的无能而感到的悔恨。
再看向自己前方的男子，药水已经被吸收了，然而太过严重的伤势并没有任何恢复的迹象。男子仿佛已经知道自己时间不多了，露出了一丝释怀的表情，用尽自己最后的力气小声开口了。
“陌生的冒险者们，请你们不要自责...我很清楚我已经到此为止了…”由于太久没说过话他的声音越来越沙哑，随后咳出了一口污血。
“那怪物把镇子上的大家都...就在刚刚…我看见它向镇子入口方向飞去了...如果可以的话...请你们杀掉它...愿你们的前途被诸神眷顾...”说完这些话后他丧失了所有的生机，眼瞳中也再也没有了光亮。
“可恶啊！”拉尔跪了下来用拳头狠狠砸向了地面，被击中的石砖直接化为了碎块。无辜的生命在自己眼前消逝令他感到无比自责。
如果我可以早来一点的话...
此时他脑海中不断闪过这些想法，但总有那么一丝责任感在告诉他要赶快冷静下来思考下一步的事。短暂的宣泄情绪后拉尔赶快站了起来试图抑制住自己的情绪。
“拉尔...”吉尔想上前去安慰，拉尔制止了他。
“他刚才说入口方向...如果指的是面向中心城方向的正门...”听到这里吉尔也一下明白了事情到底有多不妙。
“他们有危险我们快回去！”反应过来的二人立刻沿着原路开始往回跑。
在奔跑过程当中拉尔脑内仍试图在刚才的话里找到更多有用的信息。
那怪物...指的是单个个体袭击了整个城镇吗？如果是这样也太夸张了...
想到这里拉尔心里陡然一沉。他想起来了几个月前队长曾与他提及的事情。
“心石镇...的消息？”
“是的，我这两天去过很多地方打听心石镇的状况，包括执政部门和公会，可无一例外都说受到袭击这件事我们是第一个报告的。”
“幸存者们呢？他们不应该早就有到达中心城的吗，为什么不去报告？”头脑还是因为醉酒而有些不清醒，可拉尔还是觉得这件事很反常。
“因为...恐怕我们不是第一个到达的...而是唯一到达的...”
“怎么可...”拉尔听了这句话后差点激动得从病床上掉下来，队长扶住了他的肩膀。
“政府给出的说法是可能因为袭击太过突然，其他幸存者们并没有幸运到有一处安全的庇护所足以撑到我们的救援，在灾难爆发之初被怪物们一网打进了。”
“那周边的镇子呢？一定有少数人逃到那里...”
“这我也考虑到了...但当我去那些地区调查的时候竟然也完全没有登记过那些心石镇幸存者的出入记录...你的家乡或许已经...就剩下你们姐弟二人了...”
此时拉尔已经不知道该如何形容自己的心情了，他曾经幻想过那些友善的邻里们、矿场里对自己那么好的前辈们，其中也许有人能像自己一样逃过这场灾难然后在某个陌生的地方再次相遇...而现在只剩下自己和姐姐了。
“为什么...为什么腐化会突破隔离带进行蔓延？”即使在最开始已经做了些心理准备了，更加残酷的现实仍令他感到毛骨悚然。
“我们也是第一次发现这种情况，腐化并不是正面突破的，而是地下。地表那向日葵田已经全面抵御了表面的蔓延，可更深处的侵蚀仍在继续...也许在镇子建立之初这个过程就已经开始了...普通岩石在腐化力量长年累月的侵蚀下逐渐转变为坚硬且布满蠕虫孔道的黑檀石。地下的腐化在那天刚好蔓延出了足够的范围，积怨已久的怪物们撕开地表一同从地下冲了出来，造成了这场灾难...”
“那只从矿道里出现的噬魂怪...已经有预兆了...我们却没有人注意到这一点...”拉尔说话的同时不由得紧握住了拳头。而队长此刻将双手搭在了他的双肩上，表情也更加认真了。
“拉尔，我经过调查后有一个不太成熟的猜想，因为太过不合实际我现在只能跟你这个了解状况的幸存者说...我总感觉凭借着动作迟钝且不能离开腐化地区的怪物们并不足以毫无踪迹的将所有居民赶尽杀绝...我怀疑是某种更有智慧的存在趁着这次动乱在幸存者的逃跑路线上将他们一个不剩的全都杀害了...而且故意没有留下任何痕迹...”
冷汗顺着拉尔的脸颊流了下来，如果真如队长的猜想一样，那么杀死居民们的真正凶手仅凭普通冒险者是绝对无法与之抗衡的。
“没事的拉尔，你也不必这么紧张，我都说了这只是我的猜想。而且如果这猜想属实的话那种家伙的行为也表明它不想在人们的视野当中留下太多证据，如果不赶上什么机会的话它应该不会轻易现身的。但你要记住有这么个东西存在的可能性，如果你们在心石镇附近地区执行委托时碰见了什么自己不认识的怪物时你一定要第一时间带着其他人撤退...你们对我来讲太重要了...千万不要出现意外啊...”
“拉尔你脸色怎么这么不好？诶！你别跑那么快我跟不了！”吉尔气喘吁吁的跟在拉尔后面。
拉尔心中的不安感愈发强烈了，他加快了自己的脚步。
只要过了前面那个路口就应该是刚才停靠马车的地方...
突然传来了巨大的响声，一个物体以极快的速度撞塌了旁边住宅的高墙，他们立即停下了奔跑用手臂护住自己。待前方由冲击引起的烟雾散去时，二人看清那个物体的样貌...那是看守马车的维尔特前辈。
还有一张雪人的插图不知道为啥发不出来，大家要是实在想看的话可以去贴吧里我的帖子找一找(￣▽￣)
