“喝！=哈！=”
“不对不对，姿势动了，重新再来！”
“好疼！=知道了！=喝！=哈=”
=好吵=昨晚忘关窗户了吗=
清晨的日光毫无阻拦地照了进来，看来不止窗户，窗帘也没拉。
嘈杂的训练声迫使拉尔从睡梦中醒了过来。
他下意识地摸了摸身上，脱去上衣检查着伤势的恢复情况=这是他最近每天早上的日常。
绷带涂满着药水缠了一身，气味多少有点刺鼻，最开始拉尔还不是很习惯，然而现在也被迫接受了=毕竟确实很见效。
与面具男一战中拉尔受到了极其严重的损伤=也许是因为那强悍的冲击力吧，他四肢与躯干附近的皮肤裂开了无数刮痕一般的奇怪伤口。
撕掉绷带，皮肤已经愈合，只留下淡淡的疤痕，大概算是长好了=至少不会影响活动。
=这是什么来着=
冥冥中，他感到权能赋予的空间中多出了些什么东西。
抬起手，一根诡异的法杖出现在手中，其杖身由不知何种生物的角雕制而成，顶端造型带有个箭头，像是在指引着什么方向。
=啊=想起来了=怪不得=
他想起来了，昨晚并非他忘了关窗户，当时他只是坐在床上休息，却突然陷入了某种不自然的睡眠=
=瑞德找过我=
随着意识的清醒，越来越多的记忆逐渐充实于脑海=
=
“你好像没有很惊讶。”
暗紫的色泽的金属不会显得过于华丽，同时也充斥着一股神秘感。熟悉的铠甲立于黑暗中，毫无疑问，是创世神瑞德。
“怎么说呢=总感觉发生了这么多事=瑞德先生您也快该找我了？”
拉尔有点尴尬地笑着挠了挠头，不过因这个行为，他察觉到一丝异样。
=我能摸到自己=与上次不同，我真实地存在于这里？=
“先生=我这边没什么感觉，是因为我们是太久没如此交谈过了吗=叫我瑞德就好，我与他们不一样，对这些无所谓的敬称没什么兴趣=还有这次给你构筑了实体，为了更方便说话=总窥视他人想法也不是什么礼貌的事情。”
他一副若有所思的样子，眼部面甲中逸散出的寒光也因此淡了不少。
“总让你蒙在鼓里也不好，而且我也应该对自己的过失负起责任=老实说这次主要是来跟你道歉的。”
“=道歉？=呃=是不是我的表现不如预期给你那边添了麻烦=如果是这样的话=”
说到这里拉尔顿住了，他想起来之前瑞德确实说过类似的话。
“是=那个眼睛被坠星砸死那次吗？=”
瑞德点头表示肯定。
“与你的发挥没有关系。你的成长速度正如预期一样，赐福也不断强化着你的躯体=老实说还要比预期快一些。克苏鲁之眼=准确来说就连那只巨鹿也是我这边的问题导致的。而且前一阵=那个与你们交手，带着面具的男人你也还记得吧。”
“=诶？他们之间有什么联系吗？我还以为自己最近的运气怎么这么差，总是能碰到这种差点送命的危险=不过我也因此得到了不少好处，就比如那个盾牌与头盔=”
“嗯=这就是所谓的受益往往伴随着风险吧，虽然自从一开始我就在赌你可以从这些浩劫中活下来。好了，让我们按顺序好好整理一下吧。”
瑞德打了个响指，虽被铠甲包裹，声音却意外地清脆。
红色的烟雾在眼前炸开，随后从中蹦出一个通体赤红的奇特生物，它身材矮小并覆盖着毛发，头顶长有两根山羊一般的犄角，光从外貌来看与传说中的“恶魔”这种生物倒有几分相似。
明明看起来不是什么友善的种族，可当它被叫出来的时候第一件事就是跪在拉尔面前疯狂磕着头，本来一无所有的空间仿佛要被它的额头撞出凹陷=虽然能脚踏实地站立在黑暗中本就已经很神奇了。它那可怜的样子像是犯了什么大错，不停地以这种行为道着歉。
“这家伙不是我们维度的产物=不过倒是那只巨鹿凭空出现的主要原因。鉴于你也没有什么大碍，这次就先饶了它吧=”
“小恶魔”终于停了下来，它连忙从身后掏出了个包装精致的长条形礼盒，献于拉尔面前。
“这是=”
拉尔打开盖子，其中静静躺着一把造型古怪的杖。
“这算是它给你们的补偿=我觉得还挺合适，你就先收下吧。”
瑞德话音刚落，拉尔手中的杖就化为光粒消失了=不过拉尔心里大概知道它去了哪。
正事办完后“小恶魔”赶快行了一礼，而后原地一跃，伴随着与出现时一样的红烟消失了=从反应来看它大概真的很惧怕瑞德吧。
“好了，接下来=该聊聊正事了。拉尔，你有察觉到克苏鲁之眼与那个男人间存在什么联系吗？”
拉尔托着下巴陷入了思索。
“联系=交手时那个面具男很明显认得我，说实话他们说话的语气都像是同一个人=既然叫做克苏鲁之眼，难道说它们本身就是所谓的克苏鲁？=也不对，那个眼睛提过要得到克苏鲁的部分躯体什么的，但也不排除是为了扰乱我们判断的谎言=可这又有什么需要与我道歉的=”
看着认真思考的拉尔，瑞德满意地笑了。
“当你千辛万苦得到一个答案，更多的谜题却又随之诞生=良好的思维很重要，甚至有时可以成为你最强大的武器=让我们来揭开部分的真相吧。首先其并非克苏鲁这个存在本身，但他貌似却渴望着克苏鲁留下的部分力量，嗯=具体的理由我也不是很清楚。”
“多少联系起来了=可=克苏鲁是什么？=”
“=你可以理解为一种世界暗面的存在，它虽诞生于远古，有时被凡人称作神祇，可终究与我们不同，是世界内的一份子=换句话说是可以被战胜的。至于它目前的状况已经对世界没有什么威胁了，只有残余的部分影响罢了。”
=暗面=世界的一份子=啊，头有点疼=
瑞德所说的词语对自己来讲可能很平常，但对于拉尔来讲就不一样了=新的概念太多，他只能尽量以自己的思考方式去理解、记忆。这都是重要的信息，一旦错过等真正出了什么问题就晚了。
“果然没有那么好理解吗=算了，只要先记住就好，之后结合实际的体验就会明白了=不过还不止于此，听好了，我接下来说的事情才是最为重要的=”
“=道歉的理由吗？”
“是的=剩余二者都是隶属于同一个意识——他是上一任=也是最初的守护者。”
“什=”
事情的转折太大，拉尔竟一时语塞。
"守=守护者？之前一直联系不上的那个？为什么现在又=”
“这也在我的意料之外，然而当你们相遇时我和你一样震惊=我看得出来，毫无疑问就是他。”
“那这一切都说得通了，面具男那次混战挑着我打原来是认出了我=可他为什么这么做？就算不顾自己的职责也不应该如此屠戮人类啊？=”
“=我不知晓其真正的目的，不过肯定的一点是他有着什么庞大的计划。”
拉尔不由得咽了下口水，与怪物对峙的恐惧他已然渐渐习惯，然而当面对带有知性与智慧的敌人时，那种被阴谋笼罩的感觉对他来讲实在太过诡异=
“那我该怎么找到他？”
“恕我无可奉告=就算是我，目前关于他的现状知晓得也不多，有关他以前的信息我也不能告诉你，需要你自己来推测，寻找。”
“=为什么=”
瑞德的态度使拉尔有些无法理解。
“我无权做出会直接危害到他的事情，老实说虽然我是为了弥补过错=那颗救你性命的坠星已然属于越界了=”
“难道=就任凭他继续如此，瑞德你也不会采取什么措施吗=”
“屠戮人类这种行为放在当下确实只会加剧天平的倾斜，这点很明显。但拉尔你是知道的，你们被选中不只是因为幸运，我最先看中的是你们那为守护珍视之物时=那奋不顾身的决心。神明不会直接干涉世界，这算是原则，你们属于世界的一部分，所以我也不会强制你们去做任何事，你们维护世界平衡的动力也只是那份决心=只不过他貌似=变了=”
面甲内只有幽光摇曳着，看不见瑞德的表情。叹息声回荡于虚空，其中蕴含着什么=是单纯的苦恼，还是对那往日残余的影子感到惋惜，拉尔也无从得知。
=如果最开始选择他的契机像我一样=那他究竟为什么会改变呢=
冒险生活与故乡矿井中的工作天差地别，就算如此短暂的时光也让他遇见了形形色色的人=而每次目睹人族中那些将贪婪的矛头对准同族并以此谋取利益的个体时，拉尔心中总是会存在一个疑问=
=他们就算那样也都属于人族——这个世界中弱势一面的存在，可真的值得被守护吗=而我=却到底应当守护些什么=
对于“守护者”这个称谓拉尔想了太多，每当夜深人静的时候总是不禁会去思考，只是想在灾厄中保护身边的人=这种微小的心愿真的对得起守护泰拉瑞亚这种大任吗=
“说实话=就连神明也无法窥视未来，我更不知道以后都会发生什么、经历什么=难道瑞德你就不怕=我也会变成他那样吗？”
话语无比沉重 ，可瑞德听后却像是听到玩笑一样，淡淡笑了笑。
“当然会怕=估计等到那时再选新的守护者也来不及了吧。可我觉得你应该很清楚自己要守护什么了，就算不是整个世界也无所谓，只是单纯当成换取力量的职责就足够了=如果你的决心毫无动摇，就连命运的洪流也无法阻挡你吧。泰拉瑞亚的平衡需要你来维护，不过其标准还是需要你在时光中慢慢探究=我相信你可以做到的，拉尔。”
没有任何作为神明那种高高在上的威严，这段话语听起来仿佛只是友人一句平凡的嘱咐=
=由我来决定的=标准=
“有时=真的会觉得神明与想象中的差别有些大=”
“我也说过，人类是最为接近我们的生灵=也许从本质上来讲我们也没有什么不同的。”
每句话都透露着真诚=瑞德那随和的态度多少缓解了拉尔的不安。
=算了=反正太深奥的问题也不是我一时半会可以搞懂的。既然蒙受了恩泽=那接下来就让我来履行我的责任吧=
拉尔有些释然地笑了。
“好的=我明白了，接下来我会努力去把这个躲在暗处的家伙拽出来，让他直面这个被他所抛弃的世界=”
“嗯=利用一切机遇让自己变得更为强大吧。很抱歉我不能提供什么帮助，但我相信你的觉悟已经足够面对这一切。我会静候那一天的到来的=还有=谢谢你，拉尔。”
面甲一如既往的看不出表情=不，那具盔甲下是否存在躯体都不一定=不过此时的瑞德，大概在笑吧。
背过手去，瑞德漫步于黑暗，在视野中逐渐远去。随着一股下坠感，拉尔的意识再次回到了熟悉的卧室，陷入了梦境=
=
=需要注意的事情一下就多起来了=
可能是刚睡醒的缘故，拉尔盯着手中的奇怪法杖，眼神有些呆滞。
=这一切不管会不会被人相信，本想着总有一天要跟大家坦白=可是=
上一任守护者的问题得到解决前，万一这方面的信息被泄露，在对面的监视下绝不会有什么好事发生=拉尔深知这点。
=从他说话的语气，还有对于信息掌握的情况来看=他应该是将自己完美地融入进了人类的社会=瑞德说那些躯体都隶属于一个意识，是与他被赋予的权能有关吗=不对，重点不是这个=那种态度，难不成我们在天域镇之前已经见过面了？=
越是思考，越是感觉脊背发凉=
敲门声响起，这明显不太是时候，吓得拉尔浑身一激灵。
“唉=”
拉尔将手放在眼前揉了揉。
=想那么多也没用=对方既然知道我的身份却没采取什么行动一定有什么理由吧，那么我暂时应该还是安全的=但也该抓紧时间了=
将法杖收起并赶快穿上了衣服，拉尔打开门锁。
“早啊，小伙子，伤恢复的怎么样了？”
“早安迪莉娅女士，托你=也是托大家的照顾，基本已经快痊愈了。”
迪莉娅——提娅的养母，为了工作方便，她的头发简洁地扎在后面，额头上刚因劳动流出的汗水也还没来得擦拭=之前在救援中的相见过于仓促以至来不及观察，可现在她给拉尔的印象非常符合提娅的描述——完全是一幅女强人的样子。
她脚边还摆有数个小型的木制货箱，一些瓶瓶罐罐被整齐地摆放在其中，还有一些被包裹住的物体，大概是干粮一类的货物=这些都是她劳动的成果，从布劳斯的商铺以及其他地方搬运过来的。现在她作为劳工居住于客栈内，平日的工作就是负责打扫宿舍房间的卫生，以及帮助宿舍内成员采购一些物资，并在打扫前顺路为其捎过去。
也是多亏以前在荒野中拾取坠星的工作，迪莉娅的体力得到了充分锻炼，毕竟每天搬运这些东西上楼梯对于没有战士职业赐福的人来讲可不是什么轻松活=
她递出一个装满瓶子与绷带的筐，拉尔接了过去。
“那就好，但可别大意了，一定要等完全恢复后再停药，我可看不得谁因为救我而被留下消不下去的伤疤。这几日的药品你先收着吧，用完了筐放在门口就行=还有，这包肉干是我给你买的，你这段时间多吃点好好恢复一下身体=”
迪莉娅的好意搞得拉尔有点不知所措，他还没等说出口任何话就被对方一个手指顶到了脸前。
“别想着拒绝哦，我可不喜欢欠别人人情。”
=她平时对待提娅也是这么强势的吗=
到嘴边的话又咽了回去，这种想法说出来绝不会是什么好事。
“=感谢，那我就先收下了。话说每次看到你搬这些东西=会不会很累？最近提娅也可以很熟练地接委托了，如果只是在这片区域找个地方住应该还是支付得起的=”
“我说你们年轻人怎么一个个的全都这么想=难不成提娅搞不好也是你跟她这么说的？”
“不不不，我可没跟她说过这种事=”
眼看迪莉娅的态度中夹杂着一丝不耐烦，拉尔连忙否定。
“唉，提娅好不容易有了自己的生活，我不想让她因为我在经济上有任何负担=其次我这个人也闲不住，年纪越大越想找点什么工作来证明自己。你们队长法卡斯心也挺善，直接同意我留在这里，所以我已经很满足了=”
一边说着，迪莉娅一边搬起一个装满法力药水的木箱，她每踏出一步，脚下的地板都会发出咯吱的声音，这应该是本次搬运最沉重的货物了吧。
哐当。
木箱被扔在了吉尔卧室门前，发出沉闷的响声。
“喂，小杂种快开门，来打扫卫生了！”
她用力捶击着门板，明显有些恼火。
=吉尔怎么总是能把大家惹成这样=
迪莉娅虽说性格强势，但面对他人时最基本的礼节还是有的=然而对待吉尔与拉尔的态度却是天差地别=
结合平日对于吉尔的印象，拉尔还是很轻松地推导出了结论——问题绝对出在吉尔身上。
“=来了来了=真是，大早上的=”
吉尔慢悠悠地打开门，从中探出头来。他发型蓬乱，眼睛也还没完全睁开，看来是刚从睡梦中醒来。
迪莉娅从门缝向里望去，刚看一眼就被气得眼皮一直抽搐。
“我说才过了两天=你是怎么把房间搞得这么乱的？还有你搞那么多的药水又是干什么？别人都是按瓶买的，你可好，按箱！知道我搬起来多累吗？”
“这是本大法师变强的秘方！施法的手感全是靠喝药水练出来的！这只能说明我在法术领域的登峰造极！=”
吉尔可能是因为起床气吧，嚣张地夸耀着自己的理由，迪莉娅对此十分不屑。
“我家提娅就从来不喝这些花里胡哨的！法术放得不也比你强？”
“诶！你个大妈怎么瞎说话！我就不信她能比我厉害=”
“小崽子你叫谁大妈呢！”
终究没忍住怒火，没等吉尔说完，迪莉娅抄起一瓶药水就要冲着他的面部砸去。
“没！不小心说错了！迪姐=迪姐！”
吉尔吓得连忙捂住脑袋求饶=从某种程度上说，面对客栈内的女性时，这一连串的行为都已经是条件反射了。
“唉=这小子=”
迪莉娅叹了口气，也没继续动手。拉尔也上前去劝说=
“吉尔他只是口头说说，没有什么恶意的=迪莉娅女士你先消消气=”
谁料迪莉娅却狠狠地瞪了他一眼。
“还有拉尔=你也一样，你别跟提娅走得稍微近了些就整天胡思乱想。”
留下这句话，迪莉娅走进吉尔的房间开始打扫=虽然嘴里还在因为环境的脏乱而骂骂咧咧=
“唉=拉尔，你觉得我每次挨骂都是因为自己的原因吗=”
吉尔以一个看淡世间万物的眼神瞥着拉尔。
“可能=有点关系吧=不过为什么我感觉迪莉娅女士对我的态度好奇怪，有些时好时坏的=”
看着同样有些迷茫的拉尔，吉尔冷笑一下，完全就是一幅看热闹觉得好玩的表情。
“应该是怕自己好不容易种的白菜被猪拱了吧。”
“=什么意思？”
“不，没什么=”
=
叮叮当当的敲打声沿着走廊传来，哈德的铁匠作坊一如既往地忙碌着。即便面对整个客栈内的装备护理，哈德却从未因劳累而抱怨过=甚至都让人怀疑周围燥热的温度都是因为哈德对待工作的热情。
=好热=
冬天挨冻习惯了，冷不丁来到这么热的地方拉尔还真有些不习惯。
“哈德先生，我委托的=”
拉尔揭开门帘向里走去，但并未得到回应=哈德目不转睛地盯着眼前尚未完成的剑，手里攥着精致的刻刀，大概是在为其进行附魔一类的加工吧=不过这次哈德的手上缠绕着绷带，拉尔推测应该是工作中受的伤。
=这也太专心点了吧=不过倒是第一次看到哈德先生打因为打铁受伤=
拉尔无奈地笑了下，毕竟这也不是第一次碰见他不搭理人的情况了。
“哈德先生？”
稍微提高嗓音，哈德终于有了反应。
“嗯？哦，拉尔啊。你的护甲加工完了，等我一下哈=”
小心翼翼地收起工具，哈德从货柜中取出拉尔的银制轻甲，可护甲左肩却缺失了一部分。
“诶？=哈德先生，这个肩甲=”
“哼，你先别着急。”
哈德又搬出一个不知何种生物的头骨=这是拉尔交给他的，至于委托项目则是帮忙想办法将其作为头盔，加上一些固定装置。
骸骨下方被安装了某种金属结构，哈德将其用力向盔甲的肩部按压下去。
咔。
金属碰撞声十分清脆，甚至有些悦耳。“骸骨头盔”与之紧密结合在了一起，完全代替了左肩的护甲。
“嘿嘿，怎样？我记得你相当不愿意戴头盔了吧，我想也是，要不是为了上面的附魔谁会戴这玩意？经过我的改良它完全可以成为一侧肩甲的替代品，你就放心去用吧，我鉴定过了，这玩意的材质可比你原先的肩甲结实多了！”
结构拆卸简单，再加上无需戴上多余的头盔=满意一词已经不足形容拉尔现在的心情了。
“=太好了！感谢哈德先生=”
拉尔接过护甲后按耐不住兴奋，赶快试着穿了上去，摆弄着新增的结构。
“没什么，我也只是收钱办事而已，顺便发挥一下自己的兴趣爱好=拉尔你先别着急穿，我有个事要事先跟你说一下=”
哈德揭开绷带，将手上的伤口展示给拉尔看。
“这！=怎么会=”
令拉尔感到震惊的并非伤势的严重程度=哈德手上的伤痕与之前面具男一战中造成的别无二致。
“当时我想着给这个什么玩意的头骨下面安装一些金属零件好更方便拆卸，当我试图用工具给它打孔的时候你猜怎么着？工具坏了，它啥事没有，我用来按住它的手指却开始流血=”
“=这属于某种诅咒吗？”
拉尔思考着，按理说这是瑞德赋予权能创作出的物品，至少目前来看都应该是带有十分强大的效果，可伤害使用者这种事他在被灌输的记忆中也完全没有相关信息=
“不清楚，我鉴定了它上面的附魔，也只是得到了战斗上用途的信息而已，而且跟你说的差不多。但在我实际做过一些测试之后才明白这玩意到底有多可怕=这是我的推测，一股来源未知的力量保护着它，我敢断定不是魔法一类的东西，甚至可能来自于泰拉瑞亚本身=”
冷汗顺着哈德的脸颊淌了下来，最终淹没于浓密的胡子中。说得越多越感到其中蕴含的力量是那么的无法触及=他随后从柜台下翻出几件残破的工具，其中一枚锥子的尖端已然变得扭曲不堪。
“它本身貌似具有一定硬度，可我用了目前的所有手段都无法对它造成任何伤害，乃至一丝刮伤=然而一旦有人持有它的时候，那些“可能对其造成损伤”的伤害则会由持有者承担，你那面奇怪的盾牌也是一个地方捡来的吧，估计有同样的效果，你的伤大概也就是这样来的=你真是捡到了不得了的东西啊。拉尔=”
“这么说来就说得通了=”
现在拉尔也确定了，就是当时用克苏鲁之盾挡住爆炸才导致了他全身受伤。
“哦？我看你小子倒不怎么惊讶，算了=东西是你捡到的，可你高兴来吧=但拉尔你别嫌我墨迹啊，这玩意的价值你可不要到处跟人说=队里的大伙先不说，万一传开了绝对会有不少麻烦。那些觊觎这件宝物的人如果只是简单地烦你、想找你购买的话还好，万一有人为此动了歹念=”
“呃=不至于这么严重吧？哈德先生你可别吓我=”
拉尔心中也有点没底了。
“唉=这只能说明这玩意就是有如此大的价值=反正具体怎么处理你就自己看着办吧，我只是个打铁的，你也只是个靠接委托养家糊口的，尽量还是避免给自己惹麻烦吧=”
“拉尔你换新护甲了？有点帅诶！”
轻快而又充满活力的嗓音打破了这片严肃的氛围，菲娜走了进来。
“姐？你怎么来了=”
紧张感一下被搅和得毫无踪影，事实上拉尔就连思绪都因为菲娜的突然出现而断开了片刻。
“嗯=我有拜托哈德先生做东西的。”
“哦，药水丫头啊=你定制的器皿放在那边了，直接拿就行。”
哈德也没打算延续之前的话题，继续埋头打着铁。
“感觉咱们有一段时间没见到了=没事可以多来看看你姐哦？”
菲娜笑眯眯地走到拉尔身后，摸了摸他那略显杂乱的头发。拉尔不太喜欢这种在外面被人看起来当成小孩子的行为，虽说因此有点红着脸，但他已经习惯了=有时菲娜心情好时就会这样。
“=话说姐你不是几乎一直在房间里研究炼金吗，我一个男生总不能没事就去女宿舍那边吧=”
“呃=哈=哈哈，说得也是=”
认识到了自己生活的不规律，菲娜尴尬地笑了笑。
突然，她表情变得像是焕然大悟一般。
“诶对！我还在想要出多少报酬发布委托，但=我眼前不是就有可靠的劳动力吗？”
“劳动力=希望你能换个说法=话说姐你在打什么算盘？”
不知不觉中菲娜的手已经拽住了他的肩膀，像是防止逃跑一样。
“亲姐姐的委托总不会拒绝吧？”
菲娜笑眯眯的看着他，拉尔不禁叹气，看来这活他是不想接也要接了。
“好吧=所以说老姐你想让我去干什么？”
“是这样的=最近想要一种比较特殊的药材，不太好搞到，所以打算多委托点人去原产地收集=正好你也可以找几个熟人去海边玩玩？”
=普通采集药草的工作需要好几个人吗？等下=
他才注意到这句话后半句才是重点。
“海边？”
“对，海边。”
=
