次日晚间，一位穿军装的男人拜谒大书记，他背着一个华丽的袖珍棺椁，步履沉重而疲乏。
“陛下。”他保持一贯的端庄与严谨施礼。
“晚上好，恩斯特。有时候我觉得人可真是矛盾，我在快乐时从来不吝啬欢愉，却因为忘乎所以也从不重视，直到后来我才有所意识——多么矛盾的一对。”大书记靠在椅子上，慢吞吞的说，“你看，我曾经怀念过去的自由，现在又有点恐惧已经到手的自由，完全是在自相矛盾。”
恩斯特放下棺椁，他先是看向剔透空荡的玻璃柜，然后撬开棺盖——里面是由红色天鹅绒簇拥的圣剑。他向后退了一步，伸出手指向内容物，“您要我先试试吗？”
“最好不要。”海洛斯特拉特心平气和的劝诫，“这把剑和瓦尔哈拉姆很不一样，我不希望你临死前的殉葬者是我。”
“我也一样，我的大人。我希望我死前看到的是我的妻子。”恩斯特恭谨的回答。
“听上去真像嘲讽，”老勇者抱怨着起身，“恩斯特，注意修辞。”
“我铭记在心。”
“还不离开这儿吗？”海洛斯特拉特的视线黏在圣剑上，“如果我失败了，这个公馆包括里面的一切都可能会……化为齑粉。”
“毕竟您看上去胜券在握。”恩斯特退后一步，不为所动。
“你是这么以为的？”
“您毫不害怕波及居民。”
“也许是我不在乎呢。”
恩斯特露出一个生硬的微笑，笃定又平缓的点头认同。
“如果，”海洛斯特拉特无趣的摇摇头，回首看着下属问，“如果我失败了，你的孩子怎么办？”
“他已足够优秀，也该从庇护中展开自己的羽翼了。”
“很好，真是矛盾的一对父子。顺带一提，我订了二十桶葡萄酒，没有结账。”老勇者弯下腰身手抚上这柄陌生的圣剑，“为了我的信誉着想，我也不能这么简单就死了。”
“所以永生剑真的被斯维亚托斯拉维奇大人带走了？”
“萝格涅妲需要信物。”海洛斯特拉特竭力让自己平静下来，他不再说话，指尖从剑尖划到剑柄，然后按住剑格。
倘若我的智识无法制服我勃发的野心，倘若我的权柄无法成为道义的天平，那就将我泯灭成灰，不要让另一个失败羞辱我的荣耀……
或者，证明我仍是天选之人——
他握住剑柄，任由痛楚在神经末梢爆炸，死者的悲戚在耳边回荡。复杂的情绪化作后座力，一度将海洛斯特拉特带到极其不利的境地，碎片的总量将灵魂撕裂，然而酷刑屹立不倒。
他将尝试证明，他还是一支年轻的羽箭，在星空漫游不会坠落。
焰火开始叫嚣，它卷积着空气喷吐热浪，撩烧起海洛斯特拉特脸颊上的毛发。他持剑的双臂青筋暴起，抵御圣剑涌起的元素湍流，忍耐炎流绞成的岩浆，随着死亡的节拍律动，而那死亡又为他带来预兆：
玫瑰色小厅里的姑娘们裸体嬉戏，拍打的水面被火光折射成钴蓝，在空气中摇摇欲坠。他闻到家具弥散的薄荷香，空气中似有浓郁浅淡的脂粉味，正催促他去耗尽最激烈、最苦涩的狂欲中最后几滴汁液。
他穿着墨蓝法兰绒上衣与金丝银线饰带的背心，领带还勒在死去女体纤细如天鹅的颈部，取代领带地位的是一朵苍白的兰花。花卉以其馥郁闷掩血腥，王冠坠地，宝石散乱，旗帜倾倒，世界同十余年前一样，再度匍匐在他脚下。
幻象退去，勇者知道诅咒已然傍身，直击脑髓的痛楚将伴随他一生，但他对此漠不关心，神智仍留在方才的……
预言，征兆，前因，诅咒，命运。
岩浆褪去，为他留下纪念的疤痕。海洛斯特拉特松开左手，他捧起剑刃，端详着手中的勒塞因。勒塞因赤红的裂隙萤萤的发亮，晦涩的线条勾勒出的精妙流体感使其仿若蠕动。这是由“铸匠”在恶难天罚中锻造的圣剑，熔岩渗烙剑身，海啸淬洗剑刃，暴风雕刻铭文，闪电镀镂附魔，只以战争谋求和平。
代表战争与杀戮的暴虐剑勒塞因，其意为“最后的底线”。
“您成功了。”恩斯特轻声赞叹，“那么关于加奈预言……”
“没有什么预言。”
“……至少您成功了。”
“只是还没来得及失败。”
“您现在还恐惧自由吗？”
“啊，对的，自由，没错。”海洛斯特拉特一世感受那灼烧到心脾的炽热，终于冷笑，“身不由己的自由与统御一切的自由，多么矛盾的一对。”
