而在梅尔德罗王宫最幽深的地牢深处，烛火摇曳，映照着三王子梅菲斯·普罗那完美无瑕的侧脸。
他身姿挺拔，银发梳理得一丝不苟，华贵的服饰纤尘不染，与周围阴森污秽的环境格格不入。
他站在那特制的、符文闪烁的金属牢笼前，如同一位莅临视察的尊贵主人，而非身处污秽之地的访客。
笼内，曾经是骑士长托尔的东西正发生着骇人的畸变：缝合的头颅皮下蠕动、断臂处增生着恶心的触手、遍布躯干的浑浊人眼闪烁着不祥的红光。
它疯狂地撞击着笼壁，发出令人牙酸的噪音和嘶吼。
一名浑身裹在厚重防护服中的研究人员，正战战兢兢地用附魔长杆刺激其中一只眼睛。
当长杆触碰的瞬间，那只眼睛红光骤然大盛，怪物爆发出更加狂暴的尖啸和冲撞！
“殿下！危险！请退后！”
研究人员声音发颤，“样本的污染辐射和攻击性都在急剧增强！”
梅菲斯却纹丝不动，脸上甚至带着一丝悲悯和沉痛。
他微微蹙起精致的眉头，声音清澈而富有磁性，带着恰到好处的忧虑：“托尔…我的骑士长…看看教会那些疯子把你变成了什么样子！这是对生命和王国忠诚的亵渎！”
他转向研究人员，语气转为严肃的关切：“务必确保最高级别的防护！绝不能让这可怕的污染泄露一丝一毫！记录下所有数据，我们要找到遏制的办法，更要让那些躲在阴影里的渎神者付出代价！”
他抬手，制止了研究人员进一步的刺激。
“够了。停止实验。托尔…或者说这具躯壳承载的扭曲，已经承受了太多痛苦，我们需要的不是更多的刺激，而是冷静的分析和…最终的净化。”
他眼中闪过一丝痛惜，“为了王国的安宁，为了托尔的尊严，我们必须找到彻底消灭这种扭曲的方法。记住，我们的首要目标是控制和理解，而非制造更大的混乱和痛苦。”
他转身，披风划出优雅的弧线，声音沉稳而充满责任感：“关于那个从禁地归来的女孩…占卜的结果如何了？她可能是解开这一切的关键，也可能是下一个受害者。我们必须在她落入教会或…被这污染彻底吞噬之前，找到她，保护她！只有了解扭曲的源头，才能找到对抗它的希望。”
一名跪伏在地的黑影恭敬回应：“回禀殿下！大占卜师耗费心力，穿透了笼罩她命运的迷雾…碎片指向边城区，但有一股…微弱的庇护力量在干扰精确锁定，似乎是某个组织。”
“庇护？”梅菲斯眼中闪过一丝不易察觉的精光，快得让人以为是烛火的摇曳。
他微微颔首，脸上露出赞许和一丝担忧：“能在这种时候伸出援手，这份善意难能可贵。但…这太危险了。无论是教会，还是这扭曲本身，都可能危及那些善良的人和无辜的女孩。”
他声音低沉下来，带着王子的威严与担当：“传令……不，传令我的近卫骑士团第一小队，以巡查治安、追查逃犯的名义，秘密进入边城区范围！低调行事，务必找到并保护那个女孩！如果她受到那庇护力量的照顾，尝试与其首领接触，传达我的善意和保证——王国不会忘记任何在危难中守护子民的义士。但若发现任何教会活动的迹象…格杀勿论！绝不能让女孩落入他们手中！”
他的命令听起来充满仁慈、责任和对潜在盟友的尊重。
黑影领命，迅速退入阴影。
梅菲斯最后看了一眼笼中嘶吼的怪物，眼神深处，掠过一丝冰冷的、如同打量实验品的评估目光，随即被浓浓的忧国忧民之色取代。
他转身离去，为拯救王国和子民而殚精竭虑的贤明王子。
风暴，已悄然在边城区的上空凝聚。
日子在破败的屋檐下流淌，却不再平静。杂货铺后院那块不大的空地，成了周梦挥洒汗水和对抗恐惧的战场。
清晨的薄雾尚未散尽，木剑破空的声音便已响起。“呼！哈！”周梦全神贯注，重复着艾米教导的基础剑式。
汗水顺着她白皙的脖颈滑落，浸湿了朴素的亚麻布衣。
每一剑都力求标准，每一次步伐转换都带着一丝生涩后的坚定。
艾米抱臂站在一旁，眼神锐利如鹰，不时出声纠正细微的偏差。
“手腕再下沉三寸！力从地起，贯于腰，发于臂！不是光靠手臂蛮力！”
艾米的声音不容置疑。
周梦咬牙调整，手臂的酸痛感如同无数小针在扎，但她强迫自己忽略。
她需要力量，需要更快地变强。
芙蕾雅空洞的眼神和无名女孩破碎的身体，是每个疲惫夜晚挥之不去的噩梦，更是驱动她每一剑的动力。
休息间隙，艾克会笑嘻嘻地凑上来当陪练。
虽然只是战士第一途径，艾克的力量和速度也远超常人。
周梦不再像最初那样毫无还手之力。
“洞察之眼”在她精神高度集中时偶尔会闪现，如同黑暗中擦亮的火柴，短暂地照亮艾克攻击的轨迹。
她能“看”到艾克拳头挥来的方向，提前做出格挡或闪避的动作。
虽然这种状态只能维持一瞬，且之后必然伴随短暂的眩晕和太阳穴的刺痛，但这微小的进步让她看到了希望。
“小梦姐姐好厉害！刚才那下差点打中我！”艾克揉着被木剑敲到的手臂，脸上却满是真诚的赞叹。
罗兰则靠在门框上，冷哼一声：“哼，瞎猫碰上死耗子。艾克你放水太明显了。”
话虽如此，他眼中那惯常的抵触似乎淡了一丝，多了点审视。
