这里是西伯利亚腹地的小城——诺尼尔斯克。在土著阿尔泰语中，西伯利亚是渺无人烟的“沉眠之地”，这里冬天的温度降近零下五十，人烟稀少，植物只有地衣和苔藓，仿佛是一座被遗忘的城市。
诺尼尔斯克只有一所学院——诺丁堡初等学院。一座由教廷出资建立的小学校，教师也由牧师和修女兼任，学校规定孩子们都得住校，校舍不够，就借用了小教堂，男孩睡在前厅，女孩睡在后厅。
教堂的前厅，瑞纳趴在窗边往外张望，身体有些发抖，因为惊恐他瞪大了双眼，不敢一点发出声音。
长得看不到尽头的走廊，地上流淌着水银般的月光，黑暗里传来呼啸的风声，仿佛尖厉的鬼哭神嚎，乌黑的穹顶下，白色小床一张接着一张，孩子们睡得很沉，寂静无声。
“那迷惑他们的魔鬼，被扔在硫磺的火湖里……” 远方传来悠远的长吟。
远处的礼拜堂顶上，十字架缓缓裂开，地面狂轰隆隆地震动，如滚动的狂雷，哥特式的城堡开始坍塌，建筑石块砸向地面。仿佛整个世界都在崩溃，狂风横穿整条走廊，一条黑色的巨蛇从窗外出现，向他张开血盆大口咆哮。
“啊！”瑞纳从梦中惊醒，大口的喘气。
他做梦了，又是一个糟糕的噩梦，瑞纳从小就开始做各种噩梦，有时是凛冬时的雪妖，圣诞节那天梦到的鬼面老人，洞穴里的蜘蛛女郎……在梦醒时他仍能清楚的记得这些梦境，就像那条恐怖的巨蛇，异常真实。
黑暗中一片静谧，今晚负责巡夜的是赛丽雅，一位二十岁的年轻修女，教音乐和美术。在角落里的那张小床前，赛丽雅忽然俯下身来轻声说，“瑞纳今晚又做噩梦了？” 她的声音温柔细腻，像是姐姐。
“没有，我刚刚去了厕所。”男孩的声音很轻。
瑞纳不想说真话，他知道赛丽雅修女会担心，他是个懂事的孩子。
“你的运气很好呢，今天来的老爷和夫人很喜欢你，听说是城里的大人物，下次见面你要对她们多笑笑。”莉莉雅以指封唇，声音压得很低，意思是这是他们间的秘密，千万不要跟别人说。
“谢谢嬷嬷。”
这座学院也是个孤儿院，收养着被父母遗弃的孩子，从四五岁到十三四岁不等，瑞纳六岁的时候就在这里了。
他今年十二岁，对于领养来说这个年纪偏大，否则那对夫妻也不会离开。
瑞纳也并不期待被人领养，领养意味着他将离开学院开启新的生活，对于新生活他感到不安，因为新代表着未知，未知总是伴随着恐惧。
一阵悠扬的风笛声响起，瑞纳这才发现天已经亮了，西伯利亚的冬天仍然寒冷，但清晨的日光照耀进来，为寒冷的教堂添了几分暖意，孩子们陆续起床穿衣。
整齐的棉衣，孩子们戴着棉手套，他们的眼瞳明亮，脸色红润，根本不像那些寒碜的孤儿院的孩子。教堂的修女和老师喊他们的名字，孩子们有序的排队洗漱，然后进入食堂。
“那迷惑他们的魔鬼，被扔在硫磺的火湖里，就是兽和假先知所在的地方。他们必昼夜受痛苦，直到永永远远……”
瑞纳还记得昨晚梦里隐约传来的吟唱声。他从未见过那个痴狂的吟唱者，但那个声音透过梦境传到他的耳膜，像多年以来的噩梦纠缠不清。
