“…”
艾丝缇娅沉默地走进屋子里面，日光灯那冰冷的光线洒落在她的身上；她在屋子正中的一把椅子上坐下，无言的静默笼罩在了这小小的房间里面。
“怎么了，勇者，你有什么心事吗？”
“没，没有。”
少女本来低垂着的头颅匆忙地抬了起来，和面前的那个金发女人的眼神对上。
“…理事长大人，晚上好。”
“嗯，晚上好。”被叫做理事长的女人并没有在意艾丝缇娅起初的失礼举动，她从一张算不上大的桌子后面走了出来，向着少女的方向缓缓踱来。
“今天晚上，我叫你来，知道是为了什么吗？”
“知道。”艾丝缇娅捏紧了自己的拳头，“…规则之塔一战当中的细节，我还没有上报给协会。”
“不只是这样，艾丝缇娅；协会负责对规则核心维护的秘术师向我汇报，说你告诉他们今后将只需要对设备进行定期维护就好，禁止他们进入存放规则核心的房间当中——”
金发的女人在艾丝缇娅的面前停下，一身和勇者小姐同款的长袍从她的身上款款垂落。
“给我个理由，你为什么要这样做？”
“…因为，需要维护的对象，已经不存在了。”
艾丝缇娅挣扎了好久才从牙缝里挤出这几个字来，“规则核心，被夺走了。”
“被谁夺走了？”女人好像对这个回答并不意外，她从桌子后面将椅子搬了出来，坐到了勇者小姐的对面。
“详细说说。”
“被那只黑色的魔…魔…”
艾丝缇娅有些犹豫，“…黑色的魔物夺走了。”
“就是那只在城市内大闹一通，还把你打伤的黑色魔物？”女人皱了皱眉头，“我看你的报告当中提到，这只魔物具有完全的自我意识，可以对话，是这样的吗？”
“是。”提到魔王小姐的时候，艾丝缇娅的回答明显变得快了很多，“她不仅能和人类对话，而且无论是思维还是对话技巧，都和一般的人类不分上下。”
讨厌程度可要远远地超过一般的人类，勇者少女在内心深处不自觉地加上了这么一句。
女人静静地听着艾丝缇娅的讲述，一边听着，她一边将身体微微后仰，半闭着眼睛做思考状。
“可以正常沟通的魔物，我们不是第一次遇到了；但是上一只可没有它这么强。”
言罢，她将眸子缓缓睁开。
“艾丝缇娅，你有信心在它对夕晖城发动全面攻击的时候阻止它吗？”
“呃。”
勇者少女一时有些语塞，虽然在和医师小姐的谈话当中她又重新捡回了一些信心，但是该如何击败那只黑色的魔物依然让她颇为头疼。
“…我，我觉得，要是有足够的秘术师支援的话，我也许有一定的概率可以…”
“艾丝缇娅，抬起头来，看着我的眼睛。”
女人直起身子来，用手轻轻地搭在了艾丝缇娅的肩上。
“现在，告诉我：有信心，还是没有？”
“…没有。”艾丝缇娅望着对方那深邃的眼瞳好一会，最后还是咬着牙说出了这句话。
“我恐怕，没法在她真的全力以赴的时候阻止她对城市的破坏，但是我向您保证，如果真的到了那个时候的话，我会和她死战到最后一刻。”
女人将手松开，重又回到了刚才的坐姿，房间当中又一次地陷入了长久的静默之中。
“理事长大人，需要我将事情的经过再简单地向您汇报一下吗？”过了好长一段时间，艾丝缇娅才小心翼翼地问道，“临时政府那边的声明，和事实完全不符。”
“不需要。”女人轻轻地摇了摇头，“临时政府当中的那些渣滓存在又不是一天两天了，外贸四区的失陷和他们那执着的外出探险计划之间的关系，真当协会的人都看不出来吗。”
“重工业区块…呵呵。”她长长地叹息了一声，“那些人即使得到了那些我们曾经引以为傲的技术，也大概只会用来和协会争夺夕晖城的控制权吧；对于那些能够驾驭规则的怪物来说，重武器真的就能改写我们人类的劣势吗？”
“还有，只有我们两个在的时候就不要叫我理事长了，听起来怪生分的。”
“诶？好的，老…老师。”
艾丝缇娅不好意思地挠了挠头，“我没有和您生分的意思，只是觉得…”
“好了，我知道你的意思，不用多说什么。”女人冲她挥了挥手，“继续讲讲吧，既然你没法战胜那只魔物，那她为什么没有毁坏夕晖城，又为什么没有放她的同族进来？”
“最关键的是，为什么夕晖城的保护伞，白墙'孟尼菲尔'的效率在失去规则核心的支持之后非但没有下滑，反而还达到了历史以来的最高表现？”
“那只魔物，呃，它的攻击欲望好像不是很强。”艾丝缇娅斟酌着词句，“而且，她看起来并不愿意让她的同族们进入夕晖城，所以她用自己的力量为'墙'充了能。”
“这样啊。”
女人用手缓缓地在自己的金色长发上抚弄着，“那，既然是充能就有耗尽的时候，等到那个时候，我们又该怎么办呢？”
“我…我和她做了个交易。”
艾丝缇娅小声地说道，“我答应她可以带走规则核心，协会不会再向她索要；但是她要负责定期给'墙'进行充能。”
“交易？”女人的眸子当中闪烁起了明暗不定的光彩，“你和那只魔物，做了个交易？”
“嗯。”少女轻轻地点了点头，“我没有告诉任何人，但是我觉得老师您，应该能够理解我的做法。”
“不，我不太理解。”女人轻轻地摇了摇头。
“…诶？可，可是，我们选择正面和她对抗的话，是没办法达到目的的！”艾丝缇娅有些惊讶，她没想到面前的人居然会说出这样的话来。
“要是强行…”
“我不理解的是，为什么她要接受这样的交易。”
女人打断了艾丝缇娅的话，她走到少女身边，伸出的手本来是奔着少女的头去的；结果它却在空中转了个弯，在少女的肩上轻轻拍了拍。
“…艾丝缇娅，我有个东西要给你看。”
