“这里是…？”
没有正面回答艾丝缇娅的疑问，理事长将桌子推开，一扇暗门出现在了她们的面前。
“这里存放着协会的一个小秘密。”
金发的女人按下终端上的几个按钮，一道绿色的光从二人的身上迅速地划过。
“跟在我后面，小心碰到头。”
一条密道在二人面前展开，两人顺着有些陡峭的阶梯拾级而下；艾丝缇娅看着四周墙壁上逐渐亮起的深黄色灯光，心中不禁隐隐地有些忐忑。
身为协会的勇者，夕晖城现在事实上的最强者，连她都不知道的东西，该是一件什么样的宝物？
“其实也不是什么贵重的东西。”
就像是看穿了少女的心思一样，金发的女人转过头来，“把这东西藏起来只是因为不能让临时政府知道它的存在而已，至于为什么没有告诉你…”
“咳，只是因为没有必要而已。”
“艾丝缇娅明白，您不需要向我解释这些的。”
勇者少女微微阖首，“我知道的，您做的一切，都是为了这座城市，为了全人类。”
理事长轻轻地点了点头，两人很快便穿过了狭长的走廊，一座巨大的圆盘状石板出现在了她们的面前。
而在那上面，有着一根由黑白二色小球组成的巨大指针，它们被束缚在一个扁平的球壳当中，偶尔会有小球在当中微微地移动一下位置，整根指针的指向也因此而总是改变着。
不过，艾丝缇娅还是从中看出了一个很明显的规律：无论指针的尖端如何颤动，这东西总的指向是不变的，由黑色小球组成的针尖总是大致指向夕晖城的东方。
“艾丝缇娅，你能猜到它究竟是做什么用的吗？”
金发的女人转过身来朝向艾丝缇娅，“老师给你个提示，你看它的形状，是不是有一点像…指南针？”
“它是用来指示某样东西的位置的？”艾丝缇娅说完才觉得自己好像说了一句废话，“呃，比如说，高级魔物，或者是魔物聚集的位置？”
“如果是那样的话，那这东西就应该普及到全城，为什么还要藏起来？”
金发女人看了艾丝缇娅一眼，轻轻地叹了一口气。
“…不过，你猜不到，老师也不怪你；因为这东西的作用是——指示出规则核心的位置。”
“规则核心？”艾丝缇娅不禁一怔，“可是，我亲眼所见，规则核心已经被那只魔物融合掉了啊？”
“是这样的。”被称作理事长的女人点了点头，“在你去到规则之塔大概两个小时之后，这东西里面的小球就开始了激烈的颤动。”
“在我的印象当中，它们一直都是以指针的形式凝结在一起的，然而那时它们却完全散成了一盘散沙，在球壳当中没有规律地胡乱游动着。”
“也就是在那时，我就做出了判断：夕晖城的规则核心，从指针散开的那一刻开始就不再存在了。”
女人若有所思地托着下巴，在房间里踱着步。
“我以为这就是夕晖城的终幕了，但是我却突然惊讶地发现，这些小球在某个特定的时刻停止了颤动，开始重新凝结并且指向了现在的这个方向。”
颤动开始的时间是两个小时之后，艾丝缇娅在心里回忆了一下自己前往规则之塔的那次经历。
要是她没记错的话，她看到规则核心在那只黑色魔物身边散开成星河条带的时间，大概是自己来到规则之塔两个半小时之后。
这么说的话，时间差不多对上了，那…
“你也想到了吧？”见艾丝缇娅的表情不断地发生着变化，女人的脸上终于隐隐地现出了一抹微笑。
“现在的可能性无非只有两种，它指出的是那只融合了规则核心的黑色高级魔物的位置，或者…”
“或者，是另外一枚较远的规则核心，被之前那一枚就在城内的核心掩盖了踪迹；而现在“干扰”消失了，它也就…。”
艾丝缇娅接上了女人的话，她的脸色微微有了些变化。
“理事长…不对，老师，现在的这根指针，和散开之前的那根有什么区别？”
“之前的那根相比与现在的现在要更加稳定，更加尖锐，也更加细长。”
见艾丝缇娅的思路很快地和自己达成了一致，金发女人的语气当中也带上了一丝欣慰。
“按照我对这装置的了解，如果是前一种情况，也就是它如果指向的是那只黑色的高级魔物的话；那么它的形状应该和原先保持一致，甚至更加尖锐才对。”
“所以说，它指向的很可能的确是位于远处的另外一枚规则核心，而且那枚核心还正在被以某种方式使用着；以这东西的精度，没法探查出贮藏状态的规则核心。”
“艾丝缇娅，这根指针指向的方向，你应该很熟悉。”
女人走到了艾丝缇娅的身边，用手拍了拍少女的后背。
“这个方位上，曾有着两座规模巨大的城市；而且你一定也还记得，你的姐姐，也是在其中一座城市保护民众撤离的时候失去踪迹的。”
“原来协会的大家都觉得，她可能已经陨落在了无穷无尽的魔物围攻之下，现在看来的话，她可能还有…一线生机。”
“我的，姐姐…”
艾丝缇娅先是一愣，紧接着她的眼眶就慢慢地红了起来。
“…老师，你说有没有可能是这样的；她得到了一枚规则核心，并且用它保护住了一座人类的城市，只是因为路途当中的阻碍没能和我们取得联系？”
少女的声音变得有些急切，“我，我一直都觉得她没有死，只是就连我自己都没法说服自己她能在那样的环境下活下来，可是，可是现在…”
感受着手心处传来的微微颤动感，理事长长叹了一声。
“老师也希望是这样的，但是如果现在就抱持着这样的希望的话，老师害怕你到时候会失望。”
“那，那我能不能…”
“协会正在为你调拨人手，虽然我们一直不支持临时政府那边的探查计划，但是遇到这种情况还是有必要要去看一下的。”
女人的声音当中也带上了一些感情，“艾丝缇娅，这段时间你要好好准备；假如那只黑色魔物没有异动的话，你的这次远行，预计很快就会开始了。”
