……
盘腿静坐在骨龙宽厚的脊骨上，用手压着被晚风吹乱的刘海，芝诺回想起数分钟前酒吧里发生的事，心中洋溢起某种异样的情绪。
当骨龙掠过街区上空时，芝诺其实隐约察觉到，有两股熟悉的视线向他身上汇聚。
是玫莉和西丽娅。
她们似乎认出了芝诺的身影，脸上带着惊惶的表情。
两道目光交错的瞬间，芝诺似乎看到玫莉神情落寞地向他伸出手。
“玫莉……”
这颗曾经在他眼中的璀璨明珠，如今却黯然失色，淹没在夜市的灯火中。
将视线从玫莉身上收回，芝诺心里没有激起一丝波澜。
“永别了。”
玫莉，西丽娅，还有阿妮塔斯。
和她们经历的旅途，几乎没有留下什么值得留恋的回忆。
玫莉一直对他十分粗暴，但她毕竟是对妹妹伸出援手的救命恩人。
尽管芝诺厌倦了玫莉无止境的蛮横，心中却仍然保留着对她的感激。
这个瞬间，芝诺已经完全想通了。
除了跟随她一起讨伐魔王以外，自己还有许多可以向她报恩的方式。
根本没必要执着于被她呼来唤去的人生。
“报恩也该有个限度。比起一味听从那种家伙的命令，你更应该为了自己而活吧！”
这句话，是那个自称魔王的魔族少女在酒吧里告诉他的。
少女名叫幽铃。
亲眼目睹她从远方召来这头骨龙之前，芝诺一直想当然地认为，她只是个爱玩魔王过家家的幼稚小恶魔。
毕竟这一切都太违背常理了。
如果她真的是魔王，怎么可能独自一人来到这种边境之地？
如果她真的是魔王，怎么可能跟宿敌的勇者勾肩搭背，甚至还出钱请他喝饮料？
如果她真的是魔王，何必侧耳倾听一个被逼到穷途末路的勇者诉苦？
如果她真的是魔王，又为什么要对初次见面的勇者……
“………………”
芝诺下意识地抚摸着自己刚才被幽铃亲吻的脸颊。
事实证明上述那些天真的想法，只是他的一厢情愿。
此时此刻，芝诺已经彻底弄清楚了。
“幽铃……”
那个白发红瞳、仿佛邻家小妹一样亲近他的自来熟魔族少女。
不是什么自称魔王。
她就是魔王本人。
实际上，和幽铃在酒吧里相处的时候，芝诺早应该注意到的。
只是由于沉浸在退出队伍的余韵中，让他一时间没能意识到，自己身体上发生的异变。
直到幽铃亲了他的脸颊。
就在那个瞬间，芝诺突然发现，他额头上暗红色的剑形印记，一下子散发出前所未有的热量，同时还闪烁起了炽烈的红光。
这是被世间称作“勇者加护”的刻印。
至今为止的旅途中，每当与魔族强敌对面时，芝诺额头上的刻印都会产生反应，激发出他身体里蕴藏的战斗潜能。
根据传说所言，拥有这枚印记的人，终将背负起与魔族战斗的宿命。
可是……
“喂，人类。”
芝诺不禁吓了一跳，一时间忘了保持腰马合一的姿势，差点从骨龙上翻身摔下去。
这也不能怪他不小心。
若是在思考人生的途中，突然从身下传来女孩子不悦的声音，任谁都会手足无措地陷入慌乱。
“人类！我在叫你呢！回个话怎么样？”
空灵的声音沿着肌肉和骨头，一路传到芝诺的耳朵里。
“谁啊？”
“你看看周围还能有谁？”
经过短暂的缓冲时间，芝诺稍微冷静了一些。
他好奇地抬起头，向声音传来的方向望去。
下一刻，视线和那颗巨大狰狞的骸骨龙头撞了个正着。
骨龙的眼窝中，包裹着一束苍蓝色的烈焰。
就好像在凝视着他一般，火焰不断跳动着。
“你是骨龙……呃……”
芝诺犹豫片刻，回想起刚才听到的声音，连忙改口修正了他的措辞。
“骨龙小姐……？”
“我是魔界四天王——苍之骸龙歌缇。”
“四天王！？”
听到她报上这如雷贯耳的名号，芝诺不禁发出了夸张的惊呼声。
要是按正常的流程前往魔王城，勇者小队迟早会遭遇这些统称“四天王”的神秘强敌。
各自拥有难缠的能力，无情地挡在魔王身前，难攻不落的四座钢铁巨城，那就是魔界四天王。
“这次是因为幽铃大人的命令，不得已才让你坐的！要从心底感谢我噢！”
“谢谢，歌缇小姐，总感觉怪不好意思的……”
“你……你可别误会！只是同为魔王军干部成员，偶尔让你骑一回也不是不行啦！”
对身为勇者的芝诺而言，这是条未曾设想过的道路。
没想到有朝一日，竟然会离开玫莉的勇者队伍。
不仅如此，他还被死敌笼络，转而投入魔王的麾下。
虽然这个魔王，跟他想象中的好像有些不一样。
“真是不可思议……”
凝望着头顶的瑰丽夜空，芝诺感慨地张开双臂，感受微风从指缝间流过。
未来，的确美好。
……
要问芝诺为何会坐上骨龙歌缇的背，还得将时间稍稍向前推一些。
“空运？”
“没办法呀。因为这玩意的缘故，朕不能对你使用传送魔法。”
和芝诺并肩走出酒店时，幽铃踮起小脚，伸出食指戳了戳他额头上的勇者印记。
勇者加护的功效之一，是免疫来自魔族的部分功能性魔法。
为了防止勇者一见面就被敌人传送回初始之地，设计加护的女神大人可谓是煞费苦心。
“你真的打算带我去魔王城吗？”
“那还用说？朕跟你订婚的事，必须得向魔界的大家昭告才行。”
“那个，我还没答应呢……”
“哼！反抗的话朕就用力量强迫你答应。反正朕是魔王，想抓一个落单的勇者可是易如反掌。”
“呃……”
芝诺歪头想了想她话中的逻辑，居然觉得深有同感。
毕竟用暴力来使人屈服，这才像魔王的作风嘛。
刚才在酒吧里的时候，面对幽铃的邀请，芝诺其实真的有些动心了。
尽管没有任何证据，能保障幽铃不在中途翻脸……
可芝诺也很清楚，光凭身上只穿一套破烂初期装备的自己，根本没有反抗魔王的资本。
抵抗也是徒劳。
既然如此，还不如先相信幽铃的话，先跟着她回去看看再说。
此刻真正让芝诺犹豫不决的，其实是另一件事。
“怎么了？看这忧心忡忡的表情，难道是对现界还有什么留恋吗？”
“……！”
被幽铃看穿心中所想，芝诺心中一惊。
“别藏着掖着了快说！朕可不想你到了魔界后还成天摆出这张臭脸。”
“这个……”
芝诺不免有些踌躇。
自己在现界有个妹妹的事……到底应不应该告诉幽铃？
芝诺虽然可以豁出自己的性命随她回到魔界，却不想把妹妹的安危作为赌注。
“哼哼，让朕猜一下吧。多半又是在担心你的妹妹吧？”
“你怎么知道！？”
仿佛被读心一般，精准地道出心中所想，芝诺大惊失色。
刚才在酒吧里向幽铃诉苦时，芝诺刻意隐瞒了跟妹妹有关的情报，只告诉她玫莉对自己有恩。
照理来说，幽铃甚至不应该知道他有个留在现界的妹妹才对。
“朕有个擅长情报搜集的部下。”
芝诺怔怔地看着幽铃的脸，这时他终于意识到了。
魔王打从一开始就在放海。
既然早就看破了勇者最大的弱点，魔王军其实有无数次对妹妹动手的机会。
毕竟只要抓住妹妹，就能要挟芝诺放弃讨伐魔王，束手就擒。
“唉……”
芝诺叹了口气，只好向幽铃和盘托出。
“因为我擅自退出队伍，玫莉的家族可能会中断对妹妹的经济支援……所以，我必须赶紧回家照顾妹妹才行。”
“什么嘛，就这种事啊？”
听到幽铃轻描淡写的回应，芝诺不由得皱起眉头。
“这件事对我很重要……”
“勇者的脑袋好古板哦。只要稍微绕个远路，把妹妹也一起接回魔王城住不就解决了？”
“啊！”
合理的，中肯的，一针见血的。
芝诺不禁满脸呆然，茅塞顿开。
心里最后一丝芥蒂，也随之烟消云散。
……
……
不久后，夜空中掠过一抹巨影，一匹体型硕大的骨龙突然破空而来，扇着翅膀落到了两人面前。
“……”
歌缇落地之后，奇怪地看了眼站在幽铃身边的芝诺，用意念和她交流道：
“幽铃大人，您叫我吗？”
“嗯。朕要你带勇者芝诺和他的妹妹回魔王城。从今以后他就是朕的伴侣了。”
“伴侣！？”
不顾歌缇震撼的表情，幽铃微笑着打了个响指，繁复的魔法阵从她脚下亮起。
“朕先回魔王城等你们啦。芝诺，虽然想和你一起坐，奈何朕再不赶紧回去的话就要被部下骂了……”
“哎……”
话音刚落，幽铃的身影就伴随着魔法阵一起消失，只留下芝诺跟骨龙大眼瞪小眼。
“真的可以让我坐吗？”
注视着眼前这位原·死敌的勇者，骨龙内心纠结片刻，十分不情愿地向他低下了头颅。
……
就这样，芝诺乘上了歌缇的背脊，一路向妹妹所在的方向飞去。
