每逢新年，姆克威尔的街市总是灯火通明。几乎所有的店铺彻夜开张以迎接狂欢的人群，大街小巷间都洋溢着欢乐的气氛。
然而这股气氛并没有能感染到于高台之上俯瞰全城的希金斯，他目光凝重，于夜风中孑然一身，巍巍而立。
“还没有消息吗？”
“是。”
他对着夜空问话，随即夜空也传来回应。
信使已经将特蕾西娅失踪的消息上报教廷，教廷派出的搜索队和调查团不日便会出动。然而他派去进行善后工作的清道夫却迟迟未归，甚至连消息都未传来。
“是出意外了吧。我们从一开始就说过，派我们去会更好的。你过于信赖那个人了。”
“……‘信赖’？不，我不会那么做。”
面对声音的指摘，希金斯予以否认。“派他去只是因为知道你存在的人越少越好而已。”
“看来你既不后悔，也不急躁。那接下来要怎么办？老太婆亲自出马去找她，肃正骑士团也很快就会到这里来。”
“让他们来吧。他们在这里无法查到任何东西。现在要做的，只有确认特蕾西娅的生死。万一她还活着，我就必须比圣树更快找到她。”
他云淡风轻地说着，平静得根本不像是计划遭到挫折。
“找到她之后又怎么办？还是像之前一样杀掉吗？”
“反正已经有‘替代品’了，看她的意愿。合作的话让她活着也无妨，不合作的话就杀掉吧。”
“你的语气就像是在说一只宠物呢。她不是你的养女吗？”
“我有很多个养女。她曾经是最成功的一个，曾经。”
“不错。看来是我们小看你了。这次也不需要我们去吗？”
“不，你去吧。你似乎已经按捺不住了，我并不打算拦着你。既然肃正骑士要来，你留在姆克威尔不妥。”
“好啊，好啊……我们所求的唯有尽快达成主上的愿望。你要去哪？”
隐约洋溢着兴奋的声音向着准备离开阳台的希金斯问道。
“去向我的新‘女儿’致以新年问候。刚刚失去亲人的她，现在正处于最脆弱的时候。她需要的是来自年长者的关怀。”
“原来如此。这次的人符合要求吗？”
“奇迹的强度不如特蕾西娅，但特性毫无疑问能够在选圣中轻易取胜……只要稍加引导就好。”
…
……
…………
“这个……似乎有毒呢。还是扔掉好了。”
在小溪边，特蕾西娅正在清洗早上从林间采摘的野菜和水果。夏蒂萝塔在旁边啃着一只苹果发呆，而在两人的不远处，威尔则是用一柄钝钝的石刀对着河滩上生长的一丛芦草疯狂输出。
不言自明，这也是特蕾西娅自制的工具。她在不祈祷的时候，都拿着一块石头磨来磨去。起初威尔还不明白她想搞什么名堂，但当她满头大汗，颇有成就感地将磨好的石刀递给他时，他才明白又有新的苦力要自己去干了。
“真……是！无论是磨刀还是打草，交给夏蒂不就好了！她不是很闲吗？”
“不许偷懒。这也是为了威尔先生您的晚饭着想。夏蒂小姐有别的任务，需要养精蓄锐才行。”
他的抱怨遭到掌厨人的无情斥责，只得硬着头皮苦干。石刀的挥割很难直接切断芦草的根茎，因此他很多时候需要用手加以辅助才能把草彻底拔除。
“痛……！连这破草都比你的刀利。你要它到底是要干嘛啦！”
拜此所赐，他的手已经被锐利的草叶割伤好几回了。
“之后我在为您释放治愈术的同时会解释的。请您放心，术对于越小的伤口效果就越好呢。”
“那我先谢谢你喔！”
“不必客气。”
“切……这么多够了吧！”威尔咬着牙又打下一株苇草，把它和旁边已经打好的放成一捆。他掂了掂草捆重量，发现已经相当沉了。
“足够了。请您把它们背回去吧。”
“好好好——”
如获大赦的威尔把石刀插回腰带，但就在他准备扛起草捆离开河滩的时候，他的手臂传来一阵剧痛。
“哎呦！”
他低头一看，发现自己裸露的手臂上多了两个细圆的伤口，而在一旁的河滩上，一条细长的影子正迅速地钻进树丛。
“威尔先生？”
“发生什么事了。”
他的痛呼同时吸引了两女的注意力，她们纷纷放下自己手里正在做的事赶了过来。
“我，我被蛇咬了！”
该不会是毒蛇吧？
威尔心生慌乱，感到一阵阵脱力。芦草捆从他的肩上滑落，草杆散得一地都是。
“让我先看看伤口……”
“手伸过来。”
特蕾西娅话音未落，夏蒂萝塔就先一步抓起了威尔的手臂。她没有片刻迟疑，低头便开始**起他的伤口。
“夏蒂小姐等等……这么做有可能会中毒的！”
“呃……！”
她的行动之迅速让两人都陷入了震惊。但相比特蕾西娅，作为当事人的威尔内心受到的冲击要更加剧烈。
“你先等等——”
一股疼痛与酥麻并具的奇妙感受使他住了口。他低头望着俯在自己身前全神贯注地吸吮脓血的少女，曾几何时那股被他遗忘的感觉再度复苏。
“呸。”
“啊啊啊……怎么办才好……”
吐出一口脓血，她又马不停蹄地再次下口。在旁边的特蕾西娅显然是没有处理这种事情的经验，一时慌了手脚。而威尔则是怔怔地跌坐在地上，就这么任她施为。
短暂却让人觉得分外漫长的时间过后，夏蒂萝塔面无表情地从地上站了起来，擦去嘴边的血迹。
“好了。你感觉如何？”
“感觉……不错？”
老实说，现在疼痛什么的已经完全不重要了。即便他拼尽全力，也难以从自己的脑海里挥去刚才的感触和画面。
“您在说什么啊！有没有恶心或者头痛的感觉？四肢乏力呢？”
特蕾西娅焦急地开始念诵治愈的咒文，手间泛起的莹绿光芒逐渐将已经不再渗血的伤口包覆。
“……还好。”
没有什么特别的感触，威尔静静地坐在地上等待着特蕾西娅施术完成。隔了好一会，他才从恍惚中回过神来：
“夏蒂……你没事吧？”
“没……事。”
只见魔族少女的脸色泛白，原本挺立的身姿也在摇摇晃晃。她扶着额头缓缓后退了两步，然后在一个踉跄中倒了下去。
“夏蒂？！”
威尔不由得发出惨叫。
