守备队营地，房外空地。
“各位，元老院方面下达了命令，要求我们组建一支调查小队。”梅格站在门前的台阶上，面前整齐地站着十六名队员，“昨夜袭击结界的盗伐者中，混进了七只受到黑暗魔法感染的魔物。虽然已经将其击败，但考虑到可能还会有敌人来犯，我们必须行动起来，到半兽人的领地进行调查，弄清楚魔法的来历。
“这次行动风险很大，小队由我来带领，副队长阿贝尔也和我同行。因为是在半兽人的地盘行动，人数尽量少才能方便隐蔽。现在有谁想加入小队，请出列。”
听闻此言，队员们议论纷纷，互相使着眼色，却始终没有人出列。
“队长，如果再遇上那样的怪物，岂不是没命了？”一名队员不顾旁人阻拦，高声质问道。
“你可以选择不去。”梅格淡然回复道。
“我愿意加入。”薇莉雅站了出来，轻声说道。
“你经验不够，不行。”梅格说，“你的水平还不够强，不能让你跨过结界。”
“但是，这镇上没有人比我更精通支援魔法。你们如果在结界外受伤或者中毒，必须要有我来提供必要的治疗。”薇莉雅说道。
梅格有些纠结，刚好与阿贝尔对视，见他默默地点头。
“那好吧，但你要听从指挥，不能擅自行动。”梅格只得同意。“还有人吗？”
场下鸦雀无声。
“既然如此，那就暂定是我们三个人了。稍后我会给你们每个人分配任务，我们不在营地的时候，你们也必须按规矩训练和巡逻。”梅格强调道，“我已经和镇长联系好了，他会来监督各位。守卫米尔特镇的任务，就暂时交给各位了。解散！”
“队长，我们三个人，真的没有问题吗？”阿贝尔凑到梅格面前，低声问道。穿着盔甲的薇莉雅，也来到哥哥的身边。
“如果魔物只有那七只，倒还好说。但是我们并不知道那魔法具体的效果，情况并不会这么乐观。依我来看，这很有可能是半兽人的巫术，此时此刻他们可能还在创造着这样的怪物。仅凭我们三个人，确实有些勉强了。”梅格眉头紧锁，分析道。
“我们只是调查，并不是全歼敌人。如果遇到了过于强大的魔物，只要避战就可以了吧。”薇莉雅说。
“战斗不是想避免就能避免的，薇莉雅。”梅格看着稚气未脱的妹妹，略有无奈地说道，“我们虽然有系统的战斗训练，但是对付魔物的经验非常有限，如果遇到埋伏就会陷入极其危险的境地。”
“队长，你的意思是……”阿贝尔似乎明白了梅格的想法。
梅格点了点头，说道：“通知队员们，到镇里把那个游侠法师找来，我们需要她的力量。”
……
米尔特镇，菲伊诺面包店。
“一份蜂蜜面包，五大包饼干，还有一杯西瓜汁。”西米娅来到柜台前，一个精壮的男子正站在那里，在炎热的夏日里，露出疲倦的神情。
“小姐，您买这么多饼干，是要出远门吗？”那人抹了抹满是汗珠的脸颊，疑惑地问道。
西米娅没有回答，随意地从袋中取出三枚金币，扔在柜台上，叮当作响。“饼干分开装。”
西米娅从半人高的柜台，接过装着面包的纸袋，还有一杯鲜红的果汁。
店员将十三枚银币平铺在台上，西米娅一把将其握在手中，装进衣服内侧的口袋里。
“饼干还在烤制，请您稍等。”那人说着，转身走进了后面的房间。
她就近坐在坚硬的石凳上，迫不及待地打开了纸袋，浓郁的香味扑鼻而来。顾不得烫嘴，她便一口咬了下去。
温热的蜂蜜与散发麦香的面团一同入口，很快肚子便发出了满意的叫声。
“终于吃上饱饭了……”最为朴素的幸福，便是在饥饿之中得以饱尝美餐，“没想到这么好说话，我还以为拿不到钱了呢。”这样想着，她拿出那装满金币的布袋，四下望去，没有人注意到她，便打开布袋，一枚一枚地数过去，心满意足地将其系上。
“如果我只是个普通人，这么多钱已经可以让我过上一个月的好日子了。只可惜还要花钱去买材料，这一笔钱花出去，就没剩几个金币了。”西米娅叹了口气，尝了一口西瓜汁，“这果汁掺这么多水，真是太过分了。算了……不和他们计较。”
她顺着腰间摸过去，法杖、魔瓶和卷轴都安稳地插在贴身的束带边上，完美地隐藏在斗篷之下，只是有两处空缺，原本放着卷轴的地方只剩下铁环。“一个震慑闪光，一个冻结风暴，加起来花了七个金币，就这么被用掉了。不知道这里的集市能不能买到材料，如果没有的话就只能做别的卷轴，只是效果可能不会太好……”
西米娅望着门外出神，街道上涌动着层层热浪。
“西米娅小姐，我就知道你在这里。”不知何时，梅格已经坐到了西米娅的面前。
“你有什么事？”西米娅有些惊讶，不过仍然嚼着面包。
“我需要你的帮助。”梅格开门见山地说道。
“你说。”西米娅把最后一口面包咽下，擦了擦嘴边的油光，“不过，这钱是不会还你的。”
“你放心，那钱是你的。我们要去半兽人的领地执行任务，考虑到可能的危险，需要你加入我们。”梅格说。
“不可能，全都是半兽人的地方，我坚决不去。”西米娅回绝道。
“我给你报酬。”梅格说，“雇佣你这样强大的法师，花一些钱是应当的。”
“给钱也不去，我的性命最重要。”西米娅喝干果汁，起身想要离去，却迟迟不见店员将饼干送出来。
“五十个金币。”梅格说道。
“不去。”西米娅异常冷漠。
“七十个。”
“给再多都不会去。”她看了梅格一眼，又侧过身去，“我是有原则的人，不可能为了钱什么都做。”
“那好吧。二百个金币。”梅格盯着她的眼睛，“只要你加入我们，完成这次的调查任务，就给你二百个金币。”
“二百个？你哪来那么多钱？”她转过头来，似乎有些不可思议。
“这次任务本身就是元老院的指示，我会向长老们请求的。你只要参加任务，这二百金币会一枚不少地到你的口袋里，还能在长老面前留个好印象。”梅格说道，“我说到做到，你要报酬，我就给你了，希望你能信任我。”
“这样，那我就……勉强接受吧。”西米娅握紧了手中的钱袋，手腕不住地颤抖，“但是，如果出现了意外情况，我会优先保证自己的安全。”
“没问题。既然你同意了，就请跟我回营地吧。”
“等一下。”西米娅说道。
“怎么了？”
“我的饼干还没做好。”
“好吧……”
……
黄昏时刻，守备队营地。
“西米娅小姐，请你今晚暂住在这里。隔壁就是我的房间，有事的话请来找我。”梅格打开寝室的门，房间出乎意料的整洁。
“如果要进我房间，必须先敲门。晚上十点以后，不要打扰我。”西米娅一只脚踏入房门，转过神来，注视着梅格。微风吹过，她那银白色的头发轻轻飘动，眼神也有些恍惚。
“没有问题，请早些休息，明天早上就要出发，我会来叫你。”梅格说。
西米娅礼貌地笑了笑，关上房门，传来门闩的声音。
“队长，我有事情想和您商量一下。”麦尔斯忽然出现在了梅格的背后，小声地问道。
“怎么了？”梅格转过身来，一脸疑惑。
“我从阿贝尔那里听说了……我也想参加小队。”麦尔斯说，“所以我特地来找您，想问可不可以……”
“你不是管后勤的吗，为什么要参加小队？”梅格打量着麦尔斯，他的身形瘦小，倒是有着些许肌肉。
“因为，我很熟悉那里的地形，应该能帮上忙。”麦尔斯说着，眼神飘忽不定。
“很熟悉？为什么？”梅格追问。
“我……”麦尔斯似乎不太愿意继续说下去。
“不说清楚的话，就不要参加了。”梅格说。
“我说，我说。几年前，我加入了一个冒险队……”麦尔斯说着，不敢直视梅格的眼睛。
“是冒险家卡诺索斯的队伍吧，我知道。”梅格想起了那只队伍，“怪不得不愿意说，这并不是什么光彩的事情。”
麦尔斯已经不敢说话了，沮丧地低着头。
“卡诺索斯带着你们，数次穿越结界，到半兽人的领地寻找所谓的宝物。”梅格望着昏黄的天空，长叹一声，“最后一次，他没能活着回来，整个冒险队都人间蒸发了。”
“那一次我没有去……”麦尔斯心有余悸，声音也有些颤抖。
“我知道了，那么你也很熟悉那里的地形。”梅格拍着他的肩膀，语重心长道，“这些事情都过去了，你不要告诉别人。到阿贝尔那里领一套盔甲和武器，我准许你参加了。”
“谢谢队长……”麦尔斯满是感激。
“你现在是一名战士，不能轻易哭。”梅格严肃地说道，“你从来没有参加过战斗，一定要小心，不能擅自行动。”
“我一定做到！”麦尔斯保证道。
“回去吧。”梅格说，“明天就要长途跋涉了。”
夜幕降临，楼道里已经空无一人。
梅格望向窗外，阴沉的夜空中，只有数点星光仍在无力地闪烁着。
