夜晚的村庄，寂静得令人心生恐惧。
走到第一户人家旁边，梅格示意所有人停下。大路的两旁，杂乱地建着乱石堆成的房屋，覆盖着蓬松的杂草。
所有的房门都敞开着，没有透出半点亮光，只有街边竖立着的火盆仍在燃烧，噼啪作响。
浓烟从远处的房屋群中升起，街道上看不到任何一个半兽人的身影，腐臭味愈发浓烈。
“是不是在埋伏我们？”麦尔斯说道，双手紧握着那柄长剑，竟在微微颤抖。
梅格没有回答，向前伸出左手。
一团淡紫色的雾气萦绕着他的手腕，他闭上了眼睛，仔细倾听着什么。其他人看着梅格怪异的行为，也不知道做些什么，便静静地等待着。
“没有敌人。”梅格睁开双眼，将长弓收回身后，“我没有感应到半兽人的存在，似乎都不在这个村子里。”
“全都不在村里，那很有可能是倾巢出动了。”阿贝尔说，“它们应该是从另一条路出发，再次去攻打魔法结界。”
“不太可能。上次我们消灭了它们五百多人，我想它们没有蠢到自绝后路。”梅格看向阿贝尔，否定了他的想法，“退一步说，就算它们真的打算孤注一掷，冲击力也远远不够，埋设的地雷也足以应付。而且，半兽人之中也有老者和孩童，这样的情况，应该是集体转移了。”
“没这么简单，梅格。”西米娅从一旁的石屋里钻出来，神情似乎不太对劲。
“怎么说？”梅格疑惑道。
“这些半兽人并没有带走任何物件，包括它们的武器，房间里还是一切正常。”西米娅的手上拿着一把粗制的短柄木斧，正是盗伐者们最常用的武器。“它们就像凭空消失了一样，没有留下任何痕迹。”
梅格看向远处的数座石屋，在昏红的火光下，这条满是凸起和碎石的大路，通向村庄的最深处。风从半山腰处吹来，猝不及防传来一阵恶臭，众人赶忙捂住口鼻。
“继续向前走，我们一定要弄清楚到底发生了什么。”梅格说道，“还是不要放松警惕，这次的事情实在是诡异。”
众人向前走去，弥漫在空气中的恶臭味令人窒息。
“哥哥，这味道真的太恶心了……”薇莉雅已经快要吐出来了。
“那些半兽人身上的气味太重，即使是离开了村庄，这种臭味还是无法散去。”阿贝尔捂着口鼻，生怕一不小心吸入“毒气”而晕过去，“只是这味道也太浓了……”
“现在，我终于知道臭味是从哪里来的了。”梅格忽然停了下来，看着眼前的景象，胃里不住翻江倒海。
就在梅格的面前，一个半兽人倒在地上，早已经没有了呼吸。它的尸体早已腐烂，浓稠的浆液和身上的棉甲粘在了一起。无数白花花的蛆虫，从它身体的各个角落爬出。梅格蹲下身去，那滩恶心的糊状物中，能够看到一只扭曲的手臂，紧握着一把短柄木斧。
看到此景，众人纷纷退散，而薇莉雅已经控制不住，跪在地上呕吐起来。西米娅赶到她身边，把她扶起身。“幸好只是喝了营养液，不然就太糟糕了……”薇莉雅慢慢站起身，示意自己没事。
“这个村庄，遭受了袭击。”梅格说，“阿贝尔，麦尔斯，你们在周围找一找，还有没有尸体？”
“队长，这边的屋子里有两具！”
“这里屋后有一具！”
“这里床上有半具……”话还未说完，阿贝尔便冲出了房间，忍不住干呕一番。
“看来，这个村子里应该没有活口了。”梅格陷入了沉思，不解地问道，“难道是半兽人部落之间发生战斗了吗？”
“恐怕不是这样。两天前半兽人才派出五百人来攻打小镇。”西米娅蹲在不远处，地上又是另一具半兽人的尸体。“而这里的很多都已经高度腐烂，短短两天时间内绝对不会到这种程度。”
“队长，前面更多……”阿贝尔提醒道。梅格顺着大路看去，仅视线范围之内，就有数十具半兽人的尸体，铺满了街道，一直延伸到一处向上的石阶之前。
成群的苍蝇如同黑雾般席卷而过，五位精灵族的年轻人，第一次如此近距离地接触这地狱般的死亡世界，不免感到彻骨的寒冷与恐惧。
梅格转过身来，只见麦尔斯僵站在原地，远远地躲着散发出呛人恶臭的尸体。
梅格走上前去，一把拍在麦尔斯的肩膀上。他终于回过神来，仍然因紧张而呼吸急促，双腿也在颤抖。
“不要害怕，它们都死了。”梅格安抚道，“你没有亲身上过战场，我能理解，但这是你必须经过的一关。”
他轻轻一瞥，见那长剑已经掉落在一旁的地上，便将它捡起，交到麦尔斯的手里，紧握住他的双手：“无论发生什么状况，你都不应该丢下武器。你应该时刻记着，自己是一名战士。”
麦尔斯下意识地点头，紧绷着的神经稍微松懈了下来。
“你看，我是个女孩子，都没有害怕，你可不能输给我。”薇莉雅走到麦尔斯面前，眼神澄澈而明亮，清脆的声音暂时让他安心了下来，满是死亡和腐烂的景象似乎不再真实。
“队长，下一步怎么办？”阿贝尔一边说着，一边挥手驱赶着围上来的苍蝇。“现在天色很晚了。”
“我们还没有查清印记的来源，就这样回去没有办法交代。现在看来，这些半兽人的死，应该是与那个邪恶的魔法有着某种联系。在这里继续调查吧，应该能发现什么线索。”
梅格说着，很快注意到了远处的景象。数十米高的石阶的尽头，似乎有一处平台，竖着几根高耸的石柱。平台上似乎有着什么东西，但是离得太远看不清楚。
“有谁知道那是什么？”梅格问道。
“可能是半兽人巫师作法用的祭坛。”麦尔斯回答道，“它们通常在靠着悬崖边的高处建造这样的祭坛，具体的用处我就不知道了。”
梅格和阿贝尔对视一眼，心里盘算了片刻。
“我们要到那座祭坛上去，一切的秘密可能就藏在那里。”梅格将众人召集过来，道，“这里的情况比较复杂，目前还不清楚是否安全，所以大家不要走散，一起行动。”
“同意。现在你是雇主，我没有意见。”西米娅暗地里攥紧了手中法杖，话锋一转，“但是我不能保证会出现什么意外。如果情况不妙，我们必须先撤退。”
“没有问题。我们出发。”
梅格走在最前，在无数尸体的血水中费力地寻找落脚点，还要赶走成群烦人的苍蝇。
穿过这片血海，众人来到了石阶的底端。长长的石阶通往高处的祭坛，更多的半兽人倒在了此地。血水顺着磨损开裂的石阶淌下，留下干涸的早已发黑的血迹。众人忍着恶臭，向上走去。
越来越多的尸体已经没有了人形，仅剩下破碎的残躯，血块和浆液与破烂的石阶融为一体，不慎踩到便会摔倒。
梅格忍着恶心，仔细地观察经过的每一具尸体。它们当中有青壮年，也有老人和孩童。究竟是怎样残忍而强大的怪物，能够将全村的半兽人尽数屠戮，连老人和小孩都不会放过。
终于，众人来到了祭坛。梅格本以为刚才所见已是承受能力的极限，直到终于看清了祭坛的真面目。
无数半兽人的尸体，堆起了一座数十米高的小山。那些扭曲而破碎的肢体，交织缠绕着，已分不清残肢断臂究竟归属于谁。血水混杂着一种不可名状的黑色黏液，将这些骨肉紧紧地粘连在一起，形成一层令人作呕的透明黏膜，覆盖在这庞大山峰的表面。
无数叫不上名字的昆虫，在山丘的表面不断进出。这凝聚着死亡与终结气息的巨型尖塔，仿佛一座庞大的邪恶图腾，带来一种特有的压迫感，令在场的五人感到一种无法言说的恐惧。
“队长，这……”阿贝尔向前走去，不知为何，想要伸手触摸。
“别碰，回来！”梅格急忙呼唤道，阿贝尔恢复了神智，立刻远离这座尸山。
“绝大多数的半兽人，都堆在这里了。再加上我们路上所见到的遗体，凶手没有留下一个活口。”西米娅说道，目不转睛地盯着那尖塔的顶端。“这座塔有一股强烈的异样魔法气息，但我不知道它到底是什么。”
“也就是说，我们要找的线索，就在这里面。”梅格默念道，“既然不能直接触摸，那么……”
梅格取下长弓，瞄准尸山的底部。淡红色的气息，聚集在巴卡洛亚之眼之中。片刻后，整只弓闪烁着鲜红的光芒。
“烈焰！”梅格低声说出关键的咒语，一团烈焰破空而出，逼近那座尸体堆砌而成的尖塔。那透明黏膜忽然闪烁出诡异的紫色亮光，魔法的火焰被吸入其中，梅格的攻击被轻松化解。
“没有效果吗……”阿贝尔震惊于所见的场景，一时没了头绪，“这是什么东西……”
“后退！”梅格忽然喊道，示意众人远离尸山。
覆盖在山丘上的黏膜，不知何时已经开始融化。无数甲虫从深处爬出，慌不择路地四散逃去，碰到地面的一瞬间便化作了灰烬。整座山开始晃动，接着便轰然崩塌。
众人立刻摆好战斗架势。
一个黑色的身影从尸山的顶端爬出，背对众人而立。
昏暗的光线下，依稀可以看到它的背上生长着一块巨大的肉瘤。
那怪物发出一声惨叫，背上的肉瘤忽然炸开，数十条黑色的触手瞬间冲破皮肤，在空中狂乱挥舞。
它转过身来，半透明的胸腔里，清晰可见一颗巨大的、跳动的墨绿色心脏。
它发出一声仿若狂笑一般的怪吼，朝着山下的众人冲来！
