南费斯坦诺山区，海边山道，清晨时分。
苏利文骑着马，在潮湿的沙地上前行，身后跟着两个骑手。
他一手握着缰绳，饮下一口甜酒，将酒袋放回皮兜扎紧。
马两旁各悬着粗麻布袋，沉甸甸的满是从精灵族矿区买来的原初魔石。
经历了漫长的旅程，三人终于来到了距查尔斯特城仅数公里的地方。只要穿过这片沙地，进入南部森林的洞窟，仅需半天就可以回到城中。
“苏利文大哥，少喝点酒吧，一会儿山洞里很黑，要小心些。”名叫诺德的年轻雇佣兵，跟在苏利文身后，劝道。
“嗨，你个小屁孩，怕这怕那的。”苏利文嗤笑道，满脸的胡子不由得抽动，“这一路上什么危险都没碰到过，看把你紧张成什么样了。你看索伊尔，比你镇定多了。”
紧跟在二人身后的，是年岁四十有余的雇佣兵索伊尔。他冷冷地看了苏利文一眼，道：“反正你小心着些也没什么坏处。进山洞时留个心眼，注意周围情况。”
“如果是半兽人的话，把他们宰了不就行了。”苏利文回道，“谁来了，我都不怕。”
“呵，如果你被圣骑士抓到了，看你还怎么嘴硬。”索伊尔嘲笑道，“到那个时候，我们会毫不犹豫地带着魔石跑路的。”
“抓到？哈哈，真要碰上了，我就让他们见识一下我的厉害。老子这一身武艺，正愁没地方施展呐。”苏利文仰头大笑，一副不在乎的样子，“等这些石头卖了钱，够我们快活很长时间了，想想怎么花吧，哈哈……”
“怎么花？能赚多少钱啊，我得有个数。”诺德激动地问道。
“具体看祖诺利先生怎么安排吧。让我想想，你们每个人保底能分到四百金币。”苏利文说。
已经可以看见山洞的轮廓了。
“我要换一身新盔甲，买柄上好的铁剑。”诺德挠了挠头，幻想着，眼神里满是期待，“我要去城里最好的馆子大吃一顿，然后……买最好的礼物给莎娜，向她求婚……”
“呃，想法……挺不错。索伊尔你呢？”苏利文又看向索伊尔。
“我要用这些钱请最好的医生，这样就能治好母亲的病了。”索伊尔思考一番，平静地说道，“剩下的钱，我想办法开个店，这样就不用再过刀尖舔血的生活了……苏利文，你呢？”
“我啊。”
苏利文侧身望去，天水相接的远处，太阳正缓缓升起，世界迎来一片光明。
“我想，只要能开始新的生活，不论怎样都行。”
三人沉默无语。
苏利文苦笑一声，继续向前进发。
“快走吧。”他说。
两人点头，跟着苏利文向洞口前进。
苏利文停了下来，下意识地摸向佩剑。
一个黑色的身影，横在洞口前。
“人类的可悲之处，其一便是还未开始攀登，便开始幻想山巅的图景。”
墨绿色的长袍，瘦高的身影。它笑着，从山体的阴影中走出来，向三人缓缓走来。
“你是谁！？”苏利文拔出佩剑，诺德和索伊尔也随即反应过来，拔剑对敌。
“我已经自我介绍太多次了。”
“我是瘟疫之神厄多克拉特，奉我神的旨意将毁灭引向此地。现在我要征用你们的生命……”它冷笑道。
“诺德，动手！”苏利文见势不妙，命令道。
话音刚落，诺德立刻举起短弩，连续击发。只见数发弩箭破空而去，直指厄多克拉特的眉心。
“没用！”它随意地转身挪步，那箭便悉数落空，径直穿透坚硬的山石。
“敢来劫我们的道，你找死！”苏利文怒骂一声，旋即策马冲向眼前的敌人，高举起手中的佩剑。
索伊尔见势，也从另一侧包抄过来。
厄多克拉特静静地站在原地，阴暗的脸上爬满诡异的笑容。那二人攻到身前五米左右时，它忽然平举右手，默念着诡异的咒语。
苏利文瞪大眼睛，当他清楚地听完咒文的全部内容时，只感觉一瞬间失去了重心，转眼间翻倒在地。
高速旋转的黑色叶片，连根切断了战马的四条腿，鲜血从断处喷泉般爆发，还未来得及哀鸣便惨死当场。
他顾不得浑身疼痛立刻爬起身，慌忙确认一番，索伊尔也失去了心爱的马匹。
“混账，原来是个巫师，受死！”索伊尔紧握长刀，迈步逼向厄多克拉特，“还有什么招式，全都使出来！”
苏利文甩了甩手腕，一口吐沫啐在地上，也提剑上前。
“想要抢劫，还挂个什么莫名其妙的名头，真是可笑！”他一边说着，一边从口袋里摸出一块魔石，攥在左手手心，向厄多克拉特靠近，恶狠狠地盯着它。“来啊，混账！看看你够不够格！”
“够不够格？”它笑了笑，后退一步。
“装什么，有本事别躲！”索伊尔已然逼到它身前，突然挥刀砍去。
厄多克拉特的身影诡异地扭曲，凭空地消失了。锋利的刀刃只砍到了一丝黑色的烟雾。
“蠢货，我在这里！”
二人惊恐地回头，只见厄多克拉特站在距离二人数十米开外的沙地上，右臂在魔力的影响下扭曲，化作了刀刃的形态，架在诺德的脖子上，死死地将他锁住。
“终末的仪式尚早，我有的是时间陪你们玩。既然你们非要我证明是否够格，我就让你们体会一下真正的力量！”它冷笑一声，嘲讽道。
诺德的脸色铁青，几近窒息，双臂胡乱地挥舞着。
“放开他！”索伊尔怒吼，向它扑去。
“好，我放开他。”它一把将诺德向前推出去。
诺德惊魂未定，蹒跚着走向索伊尔。
“大哥，我……”
话音未落，只见一股墨绿色的火焰爬上了诺德的身体，一瞬间便蔓延到了全身。可怜的诺德没来得及喊痛，便瘫倒在地，发出腐烂的恶臭。
厄多克拉特放肆地狂笑着，手中的禁咒火焰兀自跳动，映照着它那邪恶的面容。
“我够不够格，废物们？”它向前一步，踏在诺德的头颅上，“来报仇啊，来啊！”
“你……你竟敢……”愤怒涌上心头，索伊尔踏步上前，心中已经有了主意。
他深吸一口气，意味深长地看了苏利文一眼，便义无反顾地冲上前去。苏利文提剑跟上，全身的肌肉因愤怒而颤抖。
“来，拿出你的本事。”它仍旧站在那里，看上去毫无防备。
“受死吧！”索伊尔忽然用力一掷，丢出两颗奶白色的魔石。
它摆出疑惑的表情，只见魔石落地的一瞬间剧烈爆炸，伴随着一阵耀眼的白光，浓浓的白烟升起，将它和索伊尔包裹在其中。
“干得漂亮！”苏利文情不自禁喊道。
这便是对战巫师最常见，也是最有效的应对方式：产生呛人的浓烟，使得巫师无法正常呼吸，无法吟唱咒语，以此为突破口达到一击必杀的效果。
无论再强大的巫师，只要中招必死无疑。
然而，高兴的太早了。
一团墨绿色的浓雾从白烟中升起，转眼间便冲散了魔石所产生的，体积小的可怜的烟瘴。
厄多克拉特单手掐着索伊尔的脖子，缓缓从雾中走出。
“想法很不错，只可惜……”它蔑视地看了一眼苏利文，继续道，“我和雾可是老朋友了，这方法不会奏效。”
魔法火焰点燃了索伊尔的头颅，顷刻间便夺走了他的生命。
它随意地将躯体丢在一旁，转过身来，面带微笑地看着仅存的苏利文。
苏利文双腿剧烈地颤抖着，敌人的强大已经超出了他的认知。他咽了一口吐沫，仍旧决定上前迎战。
“魔石，那是我今后所有的希望……就算能逃走，也没有未来了……”
他绝望地怒吼，朝它冲了过去。
“禁咒，枯叶斩！”它无奈地摆了摆手，吟诵咒语。
他终于看清了这个招式。
厄多克拉特的背后，悄然开启了一道黑色的门。被黑暗魔法污染的魔力化作枯叶状的无数利刃，从四个方向向他袭来。它的脸上满是不屑，似乎已经宣告了他的死刑。
“我还有，最后的机会……”
藏在手心的魔石，瞬间焕发出彩色的光芒，凝聚在他身边，形成彩色的球型屏障。
利刃和屏障剧烈地碰撞，闪烁着耀眼的白色火花。
“至少我，曾经是圣骑士……混账，不要……看不起人啊！”
他爆发出最后的怒吼，在屏障的保护下，艰难地顶着不断袭来的利刃，向厄多克拉特缓缓逼近。
每前进一步，无比艰难。关节嘎吱作响，浑身酸痛无比。
满怀着愤怒的苏利文，因疼痛而痉挛，却无论如何也不会再停下脚步。
最后一击。
他举剑刺向厄多克拉特的左胸，那是心脏的位置。
剑刃穿体而过，他欣慰地笑了。
“狂妄自大的家伙，这一次是我赢了！”
他狂笑着，愤怒和恐惧杂糅在一起，泪眼朦胧，在混乱中疯癫失智。
没过多久，他意识到了什么。
厄多克拉特也在对他笑，那是一种俯身蝼蚁的蔑视姿态。
“笑够了吗？”
难以置信。
“这不可能！我，我明明……”
他失声尖叫，握住剑柄，想要再捅进去，却发现无论怎样用力，剑刃都纹丝不动。
他抬头看向厄多克拉特，它仍在笑。
“我已经品尝过你的绝望了，现在该结束这场游戏了。这样说来，你们三人带来的惊喜，比半兽人带来的还要多呢。”
屏障已经消散了。
“你们总共有三个人，那我也凑齐三个法术吧，以示尊敬。”它笑着，一手擒住苏利文的头颅，死死按住他的太阳穴。
“对了，顺便告诉你，死后没有天堂和地狱，只有终末的世界。你，没有来生。”
苏利文惊恐地瞪着眼，厄多克拉特那血红的眼眸，隐藏着某种深层的恐惧。是死亡，却不止于此。
魔力顺着太阳穴钻入苏利文的体内，这躯体便不断地抽搐，如同在烈日下暴晒葡萄一般，逐渐瘪了下去。
他的面容，他的四肢，急速地老化。最终，只剩下白骨和一张干瘪发皱的人皮。苏利文的生命，就此枯萎。
阳光洒在厄多克拉特的脸上，已经是早晨了。
厄多克拉特换上苏利文的衣物，走到散落满地的魔石旁。
它轻吟咒语，所有的魔石便一齐向自己飞来。靠近的一瞬间，魔石剧烈地燃烧，化作青色的魔法浓雾，吸入它的体内。转瞬之间，所有的魔石便消耗殆尽。
“现在，只差最后一步了。”
“人类，是吗……”
厄多克拉特自言自语着，走入了山洞。
……
查尔斯特城，凌晨。
祖诺利·巴卡尼尔的身边，放着整理好的手提箱。
他从床上起身，用力地将窗户关上。他回到床前，小心翼翼地掏出一枚深蓝色的尖锥魔石吊坠。预计的交接时间就在今天正午，他却总是有一种莫名的不安之感，不免担心和疑虑。
他举起吊坠，轻声默念着什么。没过多久，那吊坠忽然发出怪异的响声，接着开始剧烈地晃动。
他脸色一黑，便立刻收了起来。他冲到窗前，窗户上的裂痕仍然格外显眼。再次将窗打开，凌冽的寒风穿堂而过，伴随着潮湿的气息袭来，刺激得他一阵剧烈地咳嗽。天空乌云密布，一场暴雨即将来临。
他深吸一口气，再次举起吊坠，吟诵秘语。那吊坠在狂风中岿然不动，嗡嗡作响。他似乎明白了些什么，探头向窗外望去，不见任何人影，便张口念道：
“来者何人？”
那魔石忽然闪烁白光，接着短暂地变为墨绿色，又恢复原样。
“请指明路。”
那魔石又一次闪烁白光，转为血红色，最后重归深蓝。
“感谢。”
说罢，便将吊坠收了起来。他最后看了一眼这居住了许久的房间，提起皮箱，匆匆离开。
这一次的魔石生意，已经不能做了。他的目的地，是查尔斯特城的乐团。
“茉莉小姐，泽维尔神父托我联系您和父母，有要事要谈，希望能现在前往教堂。”祖诺利紧握着吊坠，面不改色地说道。
“啊，好吧，我这就去叫他们……”茉莉一脸疑惑，有些尴尬，“呃，今天还有排练，这……”
“这件事比排练重要，我们动作快一点，不要让神父等太久了。”祖诺利强压住急躁的心情，故作镇定道。
“好……”
阴沉的天空。
望着茉莉的背影，他不知道该说些什么。
他知道这是欺骗。
但他也清楚，这是唯一的方法。
“规则不能一成不变。
“如果要为此受到惩罚，我也心甘情愿。
“我无法拯救所有人，但我想救我所爱的人，仅此而已。
“你们，一定会原谅我的吧。”
