不知道从什么时候开始，一种奇异的诅咒出现在街角的晦暗处。应死的灵魂无所依托，只能藉由毫无生气的躯体慢慢燃烧殆尽。死去的身体出现黑炭，亡者的眼眸随之睁开。
“地狱的返乡人不会再死亡，神赐的火焰可送他们前往奈落之墟。”伴随着占卜文字的现世，猎杀行动也悄无声息的在暗中进行了。
布兰登蜷缩在破旧的马舍的一隅，肚子在咕噜噜打鼓。这家主人虽然允许布兰登借宿一晚，但也没有余力提供足够的食物，现在这个节骨眼谁都不好过。
布兰登冷的直哆嗦，若不是在森林中遇见了劫匪，他也不会沦落至此，这个十七岁的少年，本应该坐在马车上，将从异邦带来的商品卖给各个商店，谁知他们遇见了一帮匪徒，领队的父亲横死当场，他跌跌撞撞逃到了城墙周围，身无分文，寻了一间马舍寄宿一晚。
布兰登做了噩梦，梦中他还是在那辆马车上，漆黑的夜色中弥漫着血腥的味道，冷风与刀光交错，他从马车上跌落，撞在一棵树旁，他的父亲便躺在他面前。
他记得他这时应该是拔腿逃走了的，但不知道为何，在这个梦中，他的双腿颤抖无力，他瘫坐在树旁，等待夺取他性命的利刃刺入他的胸口。
在梦中应该是没有痛觉的，但布兰登却觉得痛苦无比，他挣扎着身体，视线逐渐模糊，他最后记得的只有燃烧的火把与手握火把的恶徒。
不知过了多久，他醒了，布兰登睁开眼，在他头顶的是马厩。他起身准备向这家主人告别，但当他坐起时，他看见的不是大口咀嚼着草料的烈马，而是一具具剥皮抽骨的马儿的尸体。
他忍着呕吐的欲望从马厩出来，街道上是死一般的寂静。房门几乎全部都是半掩着的，从无光的门缝中似乎可以窥见昨夜的梦魇。布兰登走到这家主人的房前，伴随着吱呀的声音，房门缓缓打开。
最先进入布兰登视线的，是几颗滚落在房门口的头颅，进而出现的，是主人一家的尸身。
布兰登惊惶无比，他飞奔到城门前，呼喊值守的士兵。但当士兵看见布兰登时，却是拔出了腰间的佩剑。
“庶民，请你解释一下你胸前的血迹！”伴随值守士兵的质问，布兰登才意识到，自己的衣衫上有一道手掌宽的裂口，而裂口附近渗满了红色的血渍。
“那，那边！”布兰登指着马厩的位置，恶心的画面浮现在他的脑海，这次他没能抑制住呕吐的欲望，将腹中本就存余不多的食物吐了出来。
看着像是队长的士兵走到布兰登附近，确认没有危险后将剑收回剑鞘。
“我会派士兵去那边巡查，不过，根据帝国规定，你需要到教会接受检查。”
队长命令一名士兵去马舍方向探查，同时命令两名士兵将布兰登压去教会。
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“安莉，你认为神明是依靠什么存活的？”
“恕我愚昧，神父。”
“人的生存离不开食物，火的燃烧离不开干柴与煤炭，那么，究竟是什么东西，能够让神明拥有如此磅礴的生命呢？”
