“哈曼帝国对于东方诸领的控制最为薄弱，当地的领主们与东方的兽人，依兰人，黑暗精灵交往颇多，并且通过瓷器之路与泛夏帝国有着频繁的贸易往来，他们吸收了泛夏的文化精髓，渐渐培育出了‘重国轻君’的思想体系，为了对抗逐渐扩大的君权，一个庞大的政治联盟就在诸位领主的操办下形成了。”
——《哈曼帝国史》菲尔-卡斯坦因
这个所谓的庞大政治联盟，在贵族中被称为“东部联合”，这个名称在帝国内部被视为禁忌，只有贵族在私下闲聊的时候可以采用，如若有人在公共场合提及，那么他往往会被以叛国罪处以极刑。
东部联合在帝国内部都有着广泛的影响力，其鼎盛时期甚至直接威胁到了皇权，第三纪元452年至533年期间，帝国有三位皇帝都是由东部联合推举上位的。
哪怕到了教会势力如日中天的现在，这个组织依旧有着广泛的影响力，保持着对东部诸领的绝对控制权。
东部联合的领导人主要有三位。
分别为：东部亲王，努佩伯爵，利伯亚特大公。
令约书亚震撼的是，眼前这位与自己年纪相仿的少女，竟然就是大名鼎鼎的努佩伯爵。
傲慢的少女见他做出如此吃惊的表情，便满意地轻酌一口香槟，柔弱无骨的娇躯靠在了这皮座椅上，那曼妙的身段令人向往，可一切亵渎视线都会被她洋溢着杀意的血眸所阻停。
“庶民，你看上去很吃惊嘛，看来你也知道我身份所代表的意义了，为了不让这场旅行变得无趣，我允许你提出疑问。”
原本以他的身份，根本不值得这种大人物正视一眼，贸然向他们提问很有可能惹得一个冒犯的罪名，然后被打入监牢，但是现在显然是没有这种顾虑了。
不过对方态度的确很轻浮，似乎真的是拿这事儿来排解无聊。
“你们为什么会出现在这里.......这可是森林的深处，如果没有猎人的话不可能找到的，而且来这么及时地救了我。”
“那是因为这个道具，”维多利亚将一个类似于星球仪的物品从空间戒指中取了出来，放在了桌面上，随后以黄金制成的星球仪的水晶表盘上浮现出了森林的俯视图，以及一片黑雾，她的食指落在了其中一个点上，“这是最近出现的名为‘黑雾迷津’的物品，能够很轻易地检测出君王级别以下的恶魔，就是这商品救了你，我们敢来的时候你恰好倒在地上，或许这就是缘分吧。”
维多利亚漂亮的眸子转了转，露出了笑意。
“这么方便的道具么？”
约书亚看着她手中的星球仪，喃喃低语。
“对了庶民，你还没做自我介绍呢，如果你的名字好听的话，那么我就不叫你庶民了如何？”
【给我放尊重一点呀......】
“我叫约书亚-梅菲斯特，兰溪镇上的一位机巧师，刚刚获得帝国机巧学荣誉导师的职位。”
不知为何，维多利亚与克伦威尔听见他的名号后不约而同地相视一笑。
“很荣幸见到你，约书亚导师，你所制作的改良魔导枪现在畅销整个东部，若不是今日出手相救，我们恐怕就会失去一位宝贵的技巧师了。”
“啊?”约书亚对他们所说的事情可谓是一无所知，他至今为止都是没怎么出过镇子，平日里的工作就是改良各种魔导具，发明新式魔铳，以及学习傀儡相关的知识而已。
他是一位四系魔法师，甚至还会辅助系的魔法，但他并没有出门深造，反而是一门心思地投入到了“机巧”这条道路上，不为别的，只是为了送给自己未婚妻一个完美的复刻手办而已。
“嗯？你为什么这么迷惑，难道你不认识一位叫塞缪尔-彼西普的女孩吗？她与我们谈生意的时候经常提及你才对。”
“那是一位相当厉害的女子呢......”就连克伦威尔也对她赞赏有加。
“她是我未婚妻。”
塞缪尔-彼西普是他的青梅竹马，同时也是兰溪镇上的权贵，东部商会的会长，她在十二岁的时候就离家做生意，期间来来回回了几十次，现在已经成了东部影响力最大的商人了，但她人很好，不忘初心，将大量的资金用于家乡建设，让兰溪镇在不到五年的时间里成了东部联合最富有地区。
至于她究竟有多厉害，约书亚也说不清，塞缪尔是在一年前才回到兰溪镇长久定居的，也是在那时候向他表的白，两人便有了婚约。
现在约书亚明白了，自己的未婚妻的名声居然这么大啊，不过听她的描述，似乎塞缪尔把自己那些淘汰的魔铳都拿去批量生产啦？难怪她每次回来都向我索要魔铳的图纸......
不过约书亚对此并不介意，自己这些已经作废的了产品能对塞缪尔的事业提供帮助，这是好事才对。
“嗯，看来你和塞缪尔卿的关系匪浅，那么也方便我们今后行事了。”
“恕我冒犯，请问是什么事？”
维多利亚的嘴角勾起了一个微妙的弧度，随后将一件信封从内衬中抽出，在约书亚的眼前晃了晃，信封上盖着三门公章。
分别是象征着皇家的四翼古龙耀日，象征着魔导师协会的展翅白鹰，以及象征着神殿的九重圆环。
如果不是造假，这封信件将有极大效力，其中的内容更是受到了这三方的密切关注。
“我温妮莎-维多利亚-努佩奉少帝赫尔兰-塞尔克林之命，前来调查大恶魔的行踪，根据被捕获的恶魔的说辞，我们了解到一位强大到难以想象的恶魔正潜伏在兰溪镇，万神殿也派遣了人员前来协助，我们只需要得到兰溪镇的当权人塞缪尔-彼西普女士的签字确认，那么就可以正式开展行动了。”
难以置信！这简直难以置信，一直生活在兰溪镇中的约书亚哪能想象自己的家乡竟然会有一只大恶魔的存在？这里是天堂，帝国当今局势动荡，而兰溪镇能给人提供温暖的住所，充足的饮食，让奔波的人得以喘息，让无家可归的流民重获新生。
这种天堂怎么可能会有恶魔存在呢？
“初步估计，是一只恶魔君王。”
“恶魔君王？！”约书亚懵了，他完全不敢相信维多利亚说出的话。
恶魔是一种极其恐怖的外来生物，他们的降临也就意味着灾难的到来。
上个纪元的人类群星璀璨，大路上遍布着人类的国家，东西方的两个庞大帝国也在不断地走向繁荣昌盛，人类会成为世界的主宰，巨龙，精灵，矮人的时代已然落幕这句话已经成了既定的现实。
可是灾祸降临得是那么突然，第三纪元末尾的某一天，北方突然弥散起了黑雾，名为恶魔的生物从黑雾中诞生，北方民族所建立的伊莱斯帝国在转眼间就成了历史烟尘，无数的人民被恶魔的浪潮淹没，无数的人民被屠杀殆尽，少数的幸存者逃往了哈曼帝国。
恶魔带来的浪潮远远没有结束，强盛的哈曼帝国也难以长期抵抗恶魔的入侵，北方罗曼尼克地区也有了崩溃的趋势，被称为“初王”的大恶魔莱蒙斯率领着庞大的军队向着罗曼尼克发起了最终战役，而就在这万分危急的时刻，诸神降下了赐福，被称为圣人的存在降生了。
他们获得了神明的赐福，因此拥有了可以战胜恶魔君王的力量，主神“不灭太阳”菲兹的初代圣人菲利斯斩杀了莱蒙斯，彻底瓦解了恶魔的入侵。
此后，黄金的第三纪元结束，人类迎来了与恶魔永恒奋战的第四纪元——哀痛纪元，而那些深渊生物们也成了人类心中最深沉的恐惧。
队伍里有人害怕是很正常的事情，要知道，此行的目的可不仅仅是寻找恶魔，还要为前一支搜查小队收尸，这群人已经失踪了好多天了，根据以往的经验判断，基本上已经没得救了。
恶魔的力量是令人恐惧的，在圣人出现之前，人类最强被称为剑圣，或者是大魔导，而这些人在恶魔君王面前，也如同蝼蚁一般渺小。
毫不夸张地说，恶魔君王可以轻而易举地杀死剑圣。
“我不信......这里不会有恶魔存在的。”
“一定会有的，相信我，这封授命信件已经下达，无论这里是否存在恶魔，到最后的结果一定是有恶魔存在了。”她笑了笑，将信件丢到了桌上，发出了清脆的响声。
约书亚抬起头来，看着那位带着轻浮笑意的女子，宛若真的看见了一只恶魔，他不知道接下来会发生什么，但一定不会是什么好事就对了......
——
时至黄昏，天幕宛若即将熄灭的篝火，云层夹着夜空，而夜空被落日的余晖点缀着，暮光浮现，农人徐徐归乡，家家户户点灯燃炤，一缕缕炊烟升起了，融入了那片归鸟西行的画卷之中。
这等宁和，对于这个时代来说是绝景，一座位居高处的豪宅此刻也点亮了一盏盏明灯。
豪宅的主人是一位身着华服的美丽女子，她的银发恰至耳垂，有着超脱凡尘的美丽，纯白绣眉之下银灰色的双眸能勾人魂魄，那精致的翘鼻更是如同点睛之笔一般将她的美渲染，她始终带着一丝微笑，眺望着远方的盛景。
身旁的女仆并不能看透女主人笑意中夹杂的情感，但她也有着自己的揣测，或许是对人们幸福的感慨，或许是看见家乡越来越繁荣的欣慰，亦或是夫婿即将归来的愉悦，总之小姐开心就是最重要的事情。
毕竟她可是我们的救星，这个镇子的支柱——塞缪尔-彼西普。
对于塞缪尔来说呢，她之所以微笑，是因为看见他人获得幸福而从心里感到愉悦，同时也因为追求幸福的人正朝此地赶来。
“触碰深渊的少女呀，你的诉求是什么，你渴望的是什么，你的决心又是什么，就让我好好见证一下吧，如若令我满意，那你那亵渎夙愿也将得到视线。”
塞缪尔望向远方的森林，脸上的笑意又增加了一粉，仿佛是看见了什么即将到来的贵客。
“米娅，去准备丰盛的晚餐，今天有贵客莅临，还有，甜点也要好好准备准备，可能我今天要和约书亚迎来一个值得回味的夜晚。”
高贵的少女依旧坐在原处，没有任何举动，毕竟她的茶还没有喝完，人生就是用来享受的，哪怕是片刻的幸福都值得她好好珍惜。
——
约书亚所乘坐的马车以惊人的速度抵达了塞缪尔的宅邸，此刻刚好太阳完全落山，兰溪镇美丽的星空展现在三人面前。
维多利亚眺望着美丽的星空，深深地叹了一口气，随后第一个走下了车，一直沉默不语的克伦威尔紧随其后，最后下车的是约书亚。
下车后他才发现，原来自己的未婚妻早就在这里恭候多时，她见到维多利亚后先是恭敬地鞠躬，寒暄道：“恭迎努佩伯爵，敢问不远千里前往此地，有何贵干？”
“带来皇帝的圣谕，以及顺手救了你的未婚夫，具体事宜我们进屋再谈吧。”
两人似乎曾经认识，但绝不是朋友，约书亚能明确地感受出维多利亚语气中的傲慢与自负，往常温文尔雅的塞缪尔，此刻也展现出了自己冷漠的一面。
两人仅仅只是做了最基本的问候，便交错前行，维多利亚带着克伦威尔在女仆们的照料下，进入了宅邸，而塞缪尔则走到了约书亚的身边，微微前倾，红唇在他的脸蛋上轻轻一点。
她双手背在身后，微微弯腰，银瞳之下红晕难掩。
“亲爱的，还好你平安无事，我都准备亲自来找你了呢。”
“今天遇见的恶魔真的很难缠，若不是他们两人的帮忙，我可能见不到你了，不过......我回来了！”约书亚将爱人拥入怀中，茉莉花香扑鼻，沁人心脾。
塞缪尔则乖巧地享受着爱人怀中的温暖，不断用暖心的话语安慰他。
只不过到了最后，塞缪尔冷不丁地冒出一句话。
“约尔，努佩伯爵来者不善。”
“嗯？”约书亚还没问出个原委，塞缪尔就换上了虚假的笑颜，拉着他朝宅邸走去。
“今天的菜都是约尔喜欢的类型哦，毕竟得好好犒劳一下约尔嘛。”
两人彼此调情的同时，维多利亚也向着克劳迪亚抛下一句话。
“那个女人戒心很高，可能什么都知道了，如果她不从，你出手就好。”
“是。”
说这句话时，维多利亚依旧心存余悸，因为那个叫塞缪尔的女人，给她带来了一种强烈的压迫感。
——
晚餐出奇的压抑，没有一个人是主动开口说话的，塞缪尔一直在和约书亚聊天，询问他一天的经过，还主动将可口的美食喂给他吃，约书亚起初有些不自在，最后在她的激烈攻势下，逐渐忽略了一旁的两人，开始和她进行每天必备的调情工作。
但是那俩人一直保持着沉默，默默地过完了整场晚宴。
晚宴结束，约书亚带着克伦威尔去客房参观，塞缪尔和维多利亚则朝着会客室走去。
前戏结束了，好戏才刚刚开始。
塞缪尔很喜欢人类的小发明，她在游历四方的时候曾经买过一枚戒指，它可以控制控制灵魂波动所释放的压力，这简直是划时代的发明呀。
不同的生物，灵魂强度是不一样的，塞缪尔对此进行过研究，她初步将灵魂的强度分为了十个等级，简单地用数字进行划分，并且做出了粗略的归类。
其中0为无机物，3为人类，4为低阶恶魔，5为中阶恶魔，6为高阶恶魔，7为神选与恶魔君王，8，9为深渊十冠，原初恶魔，诸神，10为创世神。
灵魂的强度几乎可以与实力划等号，有着强大灵魂的生物的上限与下限都要远超那些弱魂者。
这也是人类在恶魔面前显得羸弱不堪的根本原因，哪怕是最弱小的低阶恶魔——类似于恶魔犬，劣魔，都要比人类更加强壮。
而且，灵魂强大到一种地步后，实力就已经无法决定一切了。
假如一个人类通过某种机遇，获得了与恶魔君王一样的实力，但他的灵魂依旧弱小，那么恶魔君王只需要用自己的灵魂发出一道怒吼，就能让它魂飞魄散。
当年恶魔君王莱蒙斯入侵哈曼时，就靠着一记灵魂嘶吼，灭绝了哈曼帝国接近两万人的先锋部队。
而灵魂波动会产生压力，这股压力在灵魂阶位相差过大时并无影响，毕竟蝼蚁是不会恐惧老虎的啊！但是一旦双方的位阶接近，那么这股压力就会愈加明显。
深渊十冠所产生的灵魂波动，足以让普通的低阶恶魔动弹不得，只有他们主动收敛，这股压力才会减轻，但也仅仅只是减轻而已！
但是一直收敛是很累的，所以这枚戒指的作用就彻底凸显出来了！
况且它还能主动调控灵魂波动的大小，不仅仅是压制这么简单！
塞缪尔突然有了一个大胆的想法。
——
“请坐。”塞缪尔恭敬地向维多利亚倒上一杯茶，随后端坐在了她对面，食指与拇指轻轻地夹着戒指。
“不知道皇帝陛下的圣旨的内容是什么，我们这只是一个边陲小镇，哪里值得陛下的关注呢。”
维多利亚并没有接受她茶，反而向她投以冰冷的视线，笑道：“哼哼，东部商会会长，帝国最年轻的财阀领导人，不会连这些事都猜不出来吧？您的情报网早就延伸至皇都，对我们的所作所为了如指掌吧？”
“过誉了，我可没有那么大的能耐，呼——茶真烫呢——努佩伯爵，请把圣旨拿出来吧，让我仔细鉴赏一下。”
维多利亚将信件轻轻地放在了桌子上，手指一弹，信封就到了塞缪尔身前，少女打开信封，阅读了里面的内容，脸上的笑意始终没有衰退。
“大恶魔？我们小镇？嗯......真是可怕呢，不知道你们揣测的恶魔，具体的段位大概到了哪个位阶呢？”
“恶魔君王。”维多利亚几乎秒答，但这一回答，只是为塞缪尔徒增了笑意罢了。
“呵呵呵，我大概明白了，那么接下来你们准备做什么呢？”
“教会的狩魔人以及处刑人很快就会来到你们的小镇，到时候我会大规模的搜查一切可疑人员，将恶魔以及恶魔的信徒全部杀死，一个不剩。”
“哦？是吗？可是小镇上的大家都是无辜的，就算是这样，你依旧决定动手了么？无论牺牲多少人都在所不惜？无论为人们带来多大的痛苦，你们都要一意孤行吗？”
“是的，我已经下了决心。”
维多利亚阖上双眼，十指相扣，紧紧地贴着自己丰满的胸脯。
“这一切都是值得的，为了杀死恶魔，我可以做出任何事。”
“真是了不起的决心，但这真是为了杀死恶魔吗？难道不是为了什么不可见人的秘密？例如与恶魔所签署的契约什么的？”塞缪尔的银眸盯着维多利亚的俏脸，嘴角勾起，以无比轻佻的笑容面对她，丝毫不顾及她伯爵的身份。
塞缪尔对教会十分了解，同时也知道教会的手段，他们对待那些疑似恶魔信徒的人那是绝不留情，不但会上极刑，还会将其全家都诛杀，所以她十分排斥教会的人，也自然不会喜欢象征着教会的维多利亚。
“你胸前的九重圆环，染血了。”
“你究竟知道些什么？！”维多利亚的痛点仿佛被戳中了，她拍案而起，一股巨大的，仅凭人类完全不可能释放出的灵压扑面而来，对此维多利亚只是点头笑了笑。
“你自从成年的那一天起就变了一个人，开始以虐杀他人为乐，你们领里的所有犯人都会被运送至你的地牢，被运出来时都只剩下了支离破碎的肉块，这真的很难不让人揣测，你是不是和恶魔进行了契约。”
塞缪尔不慌不忙地嘬了一口茶，轻轻地将茶杯放下，右手托腮，左手食指随意地指着维多利亚的翘鼻。
“你似乎已经尝到了甜头，已经有了高阶恶魔的灵魂强度，实力也接近恶魔君王了呢？你该不会是想乘着这次机会，将整个小镇都当做你的牺牲品吧？”
“你知道得太多了！”维多利亚暴起，五指幻化出阴影利刃，杀气与灵压同时爆发，仿佛下一秒她就会把眼前这位女子碎尸万段。
“嘛——不要着急，我又不是不支持你，你已经被那只契约的恶魔影响得太深了哦，你得冷静冷静。”塞缪尔轻轻地转动了一下那枚指环。
接着下一秒，维多利亚的脸蛋瞬间失去了血色，噗通一声她跪倒在地，阴影消散，而她的在止不住地颤抖，仿佛是有重物死死地压在她的双肩上一样，她咬着牙，强忍着大脑中的剧痛，抬起头，咬牙切齿道。
“你......是.......恶.......魔？”
那是一种无力感，在绝对强者面前的无力感，维多利亚最害怕的就是这种感觉，她可以接受自己的软弱，但绝不能接受自己的无能为力，她绝不想在恶魔面前毫无还手之力地死去！
“哼，你的计划我已经全都知道了，莱蒙斯啊，莱蒙斯，你为何如此的愚蠢，纵使灵魂破碎依旧被仇恨所操控.......我接下来的问题会决定你的命运。”
维多利亚的眼里，塞缪尔的面容依旧完全模糊了，她只能看见一片阴影，阴影之中，银灰色的眼睛睁爆发出耀眼的光芒，那股光芒照在她身上，令她几乎失去了一切的思考能力。
“呼——”塞缪尔只是轻轻一吹，攀附在维多利亚灵魂上的那道黑色影子就灰飞烟灭了。
“不要捣乱。”
维多利亚的耳畔听见了一道熟悉的嘶吼声，那是一直与她保持着契约关系的莱蒙斯的哀嚎。
他的残魂仅仅只是被这个女人吹了一下就彻底消散了，怎么会这样......难道自己之前所做的一切牺牲都白费了吗？
“放心吧，我只是破坏了他的灵魂精粹，让他真正意义上死亡了而已，但你们的契约并没有结束，他的力量至今没有归属，现在，你如果完成了契约，那么就能真正自由地掌控‘初王’的伟力了。”
“如果我不这么做，恐怕契约完成后，你也会沦为他的奴仆吧，毕竟身为人类的你，太容易被这股力量反噬了。”
“你......你究竟是谁？”
“塞缪尔-彼西普，一个自由的商人，追求幸福之人罢了，同时也是你们寻找的大恶魔。”
塞缪尔走到她身躯，俯身，鼻尖几乎快贴到维多利亚的脸颊了，双方都能感受到彼此的呼吸。
“那你为什么要帮我......你不应该当即就杀了我吗？！你们这些残忍的生物！这不是你们最喜欢做的事情吗？！我的家庭，我的一切都是被你们......”她的嘴唇突然被堵住了，塞缪尔缭绕着香气的玉指轻轻地贴在了维多利亚的红唇之上，随后她轻轻拂去了少女的泪水。
“好了好了，我理解你，所以我才会对你如此耐心。”
“回答我，你获取这份力量是为了什么。”
“驱逐所有恶魔，让人们不用在担心被恶魔残害......”
“纵使牺牲一部分的人幸福，这也是你可以接受的吗？”
“我不能接受......但我无法拯救所有人！我只想竭尽一生，让悲剧不再上演而已，我的父母，我的领民......不要再让这一切发生了啊！你这种恶魔是不会懂的吧！”
“那被你牺牲的人该怎么办？！”
“我在完成这一切后会赎罪，我会坦然地接受自己的死亡，我会选择一位对我有着深仇大恨的人对我处刑......我不配享受和平的岁月，我会在鲜血中度过余生。”
“呼——这就是你的选择吗，那我支持你。”
顿时所有压力都消失了，但是维多利亚依旧跪在地上，咳嗽不止，但她却发现异常的轻松，之前一直压抑在内心深处的那股残暴杀欲荡然无存......她抬起头，迷茫地看向那位“恶魔”。
“去吧，做尽一切残忍之事，尽情摧残他人的幸福吧，但请拯救更多的人，我塞缪尔-彼西普向你签订契约，我发誓无论你做什么事都不会阻止你，唯一的条件就是禁止你伤害我的爱人，你接受我的提议吗？”
“接受......”维多利亚此刻的内心已经无法思索更多了，但依旧握住了塞缪尔伸出的手。
“那么契约完成，以深渊之神耶蒙的名义起誓。”
憎恨恶魔的少女再一次与恶魔签订了契约，而这一次，她却没有一丝一毫的抗拒，甚至在怀疑。
眼前的那位美丽女子，真的是恶魔吗？
——
在去房间的路上，克伦威尔叫住了约书亚，他严肃地向他提出了警告：“我劝你现在赶紧带着自己重要的人离开。”
“啊啊，我父母已经去世了，家里也没有什么人，对于我来说，小镇的人，以及我可爱的未婚妻最重要了，但我可带不走这么多人啊，是会发生什么事吗？”
“很快，这里就会变成地狱，无数的人会死亡，你不会想看见那些场景的。”
听到这里，约书亚沉默了，片刻他抬起头说道：“怎么会呢......你们只是来搜查恶魔的，又不是搞屠杀的，哼哼，我相信镇上的大家都是清白的，这里根本没有什么恶魔，这里是所有人都能安居乐业的天堂哦。”
“嗯......”克伦威尔沉默了，进入了自己的房间，没有再说一句话。
一段时间后，维多利亚找到了他，简单地抛下了一句：“计划继续。”
然后就阴沉着脸走开了。
克伦威尔见她的脸色不对，连忙追上去询问究竟，少女只是微微抬起头，充满歉意地一笑，她开口祈求道：“克伦威尔，之后的行动，你什么都不需要做，仅仅只是看着就行了，一切罪孽由我来承担。”
“是......”克伦威尔不知道该怎么回答她，只好使用了自己平日使用得最多的话作搪塞，最后内心的苦闷只演化为了一声叹息。
两人背对着彼此，一步步走进了长廊的黑暗之中。
——
塞缪尔结束了与维多利亚的长谈，接下来有更加严肃！更加重要的事情要做。
“亲爱的很抱歉呀~我把我蛋糕让给你吃好吗，我不该瞒着你的——但你的魔铳真的很畅销诶。”
“唔——我没有生气啦——只是希望你能帮我推广一下我做的手办。”
“可可可......都很色色的，会被查的！”
“那我可以做一些正经点的手办呀！”
“好——”
相爱着的两人交流着这些严肃的话题，一直到很晚，很晚......
