阿尔特里亚的风之水晶被毁数日后，阿拉德大陆迎来了一个平常的晴天。
邻国的灾难似乎只在这里投下了一道浅淡的阴影。机会与繁荣同在的赫顿玛尔依旧和煦，午后的太阳将城内白色的建筑群照得晃眼，海鸥在铁匠铺此起彼伏的打铁声中俯冲而下，争抢着地上无人顾及的食物残渣。
市政厅的讯使们早已将消息通传各方——风之大水晶已经被毁的末日预告贴满了大街小巷。在看似如常的街头巷尾，一种山雨欲来的、黏腻的不安悄然弥漫。人潮并未减少，但一种不真实的安宁与日常的喧闹奇妙地混杂在了一起。
这种混杂感在后街的铁匠铺尤为炽烈。日夜不停的烟囱喷吐黑烟，向蓝天涂抹肮脏的线条。匠人们身着油污的工作服，一班接一班地忙碌。旧武器在熔炉中化为铁水，又浇灌进模具，重获新生。冒险家们将这里挤得水泄不通，一些人高声聊着“风之水晶碎了，指不定阿尔特里亚哪天就打过来了！”不过，并没有引起什么反响。
拉尔夫路过时也感觉到了这些喧嚣的热浪。他望了望那些提着新武器、高声谈笑的冒险家，目光最终落向远处的价格表——即便最便宜的铁制武器也要5金币，是他故乡物价的十倍。这些数字贵得他的眼睛发烫。
明明干了很多活，为什么存到的钱却只有一丁点？为什么不能过上像他们一样的生活呢？他低头看了看自己好不容易换上却依然廉价的新衣服。思前想后，他摸了摸那单薄的钱袋，指尖传来寒酸的触感使他灰心丧气地垂下头。羡慕、不甘与无力的酸楚涌上心头。最终，燥热与拥挤让他再也待不下去，快步逃离了这个令他伤心的地方。
他需要找个地方喘口气，一个绝对安静、无人打扰的地方。
几乎是不假思索地，他的脚步转向了西海岸。
在西海岸、赫顿玛尔与月光酒馆的交界，藏着一座荒废多年的公园。无利可图的地界、入夜闹鬼的流言，再加上只有退伍军人知晓的门禁密码，让这里成了被遗忘的角落…正适合藏起此刻的狼狈。
拉尔夫准备去这座废弃的公园散心。他沿着墙根走了半条街，胸口的憋闷才稍稍散开了一点。当生活停滞又恰好有些休息的空闲时，就会去那里，尽管他怕鬼，只敢在白天去。
拉尔夫拐入一条人少的街道，一位断腿的老者吹着口琴，悲伤的旋律像黏糊的沥青，裹住他的脚步，缠得他心口发闷。
他的情绪总是起伏不定，因为他人的夸奖而振作，也因为他人的贬斥而消沉。他的名字意为狼，却常像狗一样被人牵着鼻子走。他既没有狼的孤高和野性，也没能过上家犬那般安稳的生活……只是一条被生活追赶到某个角落的、疲惫不堪的野狗。
说到底，他骨子里就是个敏感的，容易感到不安的人。正因如此，他反而总会照顾伙伴的情绪，强迫自己变得开朗活泼。
绕过巨大的白色围墙，一道光滑的合金铁门出现在眼前。没有锁孔，没有门把，只在齐腰高处嵌着一块暗色感应区。门还通着电，一道眼睛看不见的电磁屏障沉默地立在那里。
拉尔夫从包里掏出那个能开启军用门禁的小机器人——卡本桥。拳头大小的机器人外壳流过一道幽蓝的微光，好像在和门禁说话似的发出轻微的蜂鸣。紧接着，门内传来齿轮与电流交织的低吟。厚重的门板悄无声息地向内滑开，旋即在他身后闭合。
喧嚣被彻底隔绝。潮水般有分量的寂静瞬间将他吞没。
眼前并非荒芜。一片向下延伸的、由巨大灰白方石铺成的缓坡在午后的烈日下被晒得发白。坡道的尽头，浓密的树荫将其温柔地吞没。一条不知名的河流依偎在树丛的边缘，从西方流经此地，然后在一个废弃的女神像的边上拐了个弯，向着北方静静流向远方诺斯玛尔模糊的轮廓。
他顺着坡道缓缓走下，鞋底与灰白碎石子摩擦出细碎的声响，风里飘来枯叶腐烂的微腥，混着清冽的气息，把燥热洗得一干二净。河水的声音漫过来，盖住了铁匠铺的叮当声，也盖住了他的心跳。随着拉尔夫步入那片浓阴，夏天的热意迅速消退，取而代之的是一种被微凉而潮湿的水汽包裹的温柔。
拉尔夫在河岸边的树丛里停下脚步，有些脱力地贴着地面坐了下来，任由身体陷进枯叶与青苔之中。他想起了刚才的口琴声，他曾经很喜欢口琴，为此还买过入门的书，却连最简单的曲子都吹得一团糟。一想到连这么简单的乐器都不会，他就觉得自己好没用。
像是要把刚才积压在胸口的燥热与自卑统统吐出去，他长长地舒了一口气，合上了双眼，试图驱散脑海中的景象，可那标价牌上灼眼的数字，却和铁匠铺的火光一样，顽固地在眼皮底下闪烁。
拉尔夫的手下意识地摸向口袋，拿出了外壳冰凉的卡本桥。他用指尖擦了擦它脑袋上的灰尘，声音轻得像在自言自语：
“…又只剩我们俩了，对吧？”
“卡贝。卡贝。”
卡本桥的小显示屏急促地闪动了两下，像一颗小小的心脏。可是，它终究只是一个经过改造的小机械……怎么会有心呢？
但拉尔夫宁愿相信它有。就像一个溺水者抓住浮木，他太需要这一点虚幻的回应来对抗那几乎要将他吞没的孤独。
“以后也要一起加油吗……谢谢。你也是！”
拉尔夫看着那光芒，仿佛得到了某种肯定的答复。
“……卡贝。”
卡本桥的回应变慢了一些，还带着沙沙的杂音，像是因为内部的供能不足而力竭了。
“……是吗，你也很累了啊，那就一起休息一会吧。”
虽然拉尔夫听不懂卡本桥的话，但是他却觉得自己可以听懂，他似乎真的能理解这个小家伙传达的信息，甚至幻想卡本桥里寄宿着一个小动物般的灵魂。在旁人看来这样的行为或许显得很蠢，即便被这样评价他也可以忍受。因为他太孤独了，所以把自己的情感投射到机器人上，而这并不是犯罪不是吗？
拉尔夫将卡本桥轻轻放回包里，不知不觉间困意叠了起来。他缩起身体，在这个似乎被整个阿拉德遗忘的场地里，在午后的梦境中抚慰他不安的心。
视野陷入黑暗的瞬间，世界反而变得清晰起来，好像沉入了水中。他听见河水缓缓流淌，听见风拂过树冠，叶片摩擦时沙沙的起伏。
在这令人松弛的静谧中，他终于不必去想那刺眼的2金币，不必再去演那个开朗的傻瓜，不必再去纠结自己到底是狼还是狗。
