圣徒圣里多失踪后数日，依莉希恩冒险团据点附近。
又是看似平凡无奇的一天，但对拉尔夫来说这样的日子却最难熬。
他乘坐了海上列车，始发站西海岸港口，终点站伊莉希恩城。为了省钱，拉尔夫买下最便宜的次等座。他在租住的浴室简单冲了澡，仅仅吃了几块海盐黄油压缩饼干就出发了。
这是一趟慢车，整个行程2天2夜。大部分时候，拉尔夫都在座位上睡觉。这是因为廉价车厢的环境实在太差。有冷气，但通风差得要死，座位上还有陈年的汗味与体味，这令他恶心又昏沉。
要是再有点钱就好了……用不上一等座和豪华车厢，哪怕换到干净整洁的普通车厢，就不用忍受这些了……一路上，拉尔夫窝囊又痛苦地想。
大约在列车行驶到一半的时候，出现了小插曲。
“卡贝卡贝！有新的工作消息，请注意查收！要注意！离微型电晶体电路修缮项目的交付日期，还有五天！”
拉尔夫口袋里的便携小机器人卡本桥出声嚷嚷，因为主人又忘记将它设置成静音模式。
“啥动静这是？”
旁边座位的人被吵醒……像是一头冬眠中被吵醒的熊。那是一位系着鲜红头带的男格斗家，他用铁锤似的胳膊猛肘了拉尔夫的腰侧一记。
“呃啊——不好意思！”
拉尔夫疼得要命，不仅完全没还手，还大声道歉。
这之后的一路上井水不犯河水。
然后，在漫长等待之后，列车终于，终于抵达了终点。
随着报站提示音的响起和结束，腰酸背痛的拉尔夫下了车，困乏地走向他的“归属”。他还记得，这个归属曾经是他以为的……家的样子。
如果每个人必须在这舞台上扮演一个角色，那拉尔夫扮演的角色无疑是悲哀的。
在世间的纷繁中，拉尔夫在混沌中逐渐迷失，沉溺。最近，连最基础的弱电系统图都画不出，手头积压的委托更是一筹莫展，光靠他一个人根本忙不完。
哎，要是卡本桥会在自己睡着的时候把工作全做完，那该有多好啊！如果能学会类似的魔法，也不错啊……
生活实在太累，累得拉尔夫的大脑好像缺了一块。思考是他的奢侈品，生活顺遂更是白日梦般的奢求。
离开了冒险团，一个人过得好辛苦啊……这是我自找的吗？近来，拉尔夫总是这么想。
他以为只要好好工作就会过上好日子，多么可笑的想法。
曾经纯粹的热情与投入，被紧张与失调一点点磨灭，如今只剩空虚。
所谓的好日子，坏日子，听上去多么虚妄啊。
他只是一粒时代洪流中的尘埃。
尽管拉尔夫的大脑正在竭力把这一切好的坏的压缩成一场错觉，而总有一日，真正绝望的匮乏和无力将填满他的身心。
直到，他那努力维系的，名为日常的边界不复存在。
直到，他成为那不可见高墙内的囚徒。
直到，他只能全盘接受，自身那如同废旧电器，被更新迭代的命运。
拉尔夫·佩雷兹莱特，平凡的机械师，落魄的冒险家。曾试图离开冒险团，却在外混得一塌糊涂。
今天，他再次徘徊在那熟悉的驻地外。风中摇晃的招牌在嘲弄他的失色和落魄。白色的阳光斜照在门牌旁的金属邮箱上，有些许的刺眼。
他曾经向往的地方确实是这里，但时间在变，人也在变。
那么，如何是好？
好像，真的已经没有办法了……啊，该死的日子！他现在的生活没有暂停键，只能在无力的状态下被逼着快进——如此毫无成就，如此虚度的人生……
拉尔夫惧怕地看着门牌，像一条无主又害怕被安乐死的流浪狗。他的思绪像起伏不定的无线电，时上时下，杂乱无章。
但他又在期待着什么，于是像追着自己尾巴的狗一样在门口打转了好久，十分神志不清，打了好几个哈欠。
门吱呀一声开了，是在院子里浇花的艾蜜莉开的。拉尔夫看到她一如既往温暖的笑容里，带着一丝丝的落寞。
“诶……拉尔夫？你居然——”
回来了，这三个字没说出口，因为回来或许不是好事。
艾蜜莉惊讶道，眼里是看见美好事物失而复得的惊喜。
“嗨，她们把你留在这里了吗？”
拉尔夫打招呼的声音低低的，棕黑色的眼睛微微涣散，像浑浊的咖啡。
他头戴一顶插着蓝色羽毛的宽檐牛仔帽，黑色细绳腰带已有些毛糙，金边的长筒军靴也有些褪色。
虽然精神状态非常沮丧和萎靡，但大体没有太邋遢，和平时一样，他的头发简单地打理成背头，在末端扎起了短马尾。
他已经尽力打扮得体，也尽力让所有难堪的话听起来像是在开玩笑，好像这么做能掩盖他内里的不堪。
“哇，这里被你照顾得很好。”
拉尔夫侧过头，惊讶地注意到，那个前身是杂草堆的花园，被艾蜜莉修整成了和谐的苗圃。
记忆中，他也曾和艾蜜莉一起整理过这片花园，但他总是笨手笨脚，不是浇水过多，就是把花苗弄断。
草坪像刚刚打理整齐的猎犬毛发，不精致却也比先前顺眼很多。新栽的橙色玫瑰静静绽放，整个院子就像一篇被修改过的日记。
这里是很好的地方，这里是很好的地方。
“不……我自己留下来了。”
艾蜜莉注意到，拉尔夫的身形比上次见面更加瘦削，好像一根干瘪的木头。一定没有好好吃饭吧……艾蜜莉心疼地想。
“艾蜜莉你还是那么懂事，总是为冒险团付出很多，露希耶却一直打压你…哦，她对谁都是这样。”
更大的舞台，更好的未来，更广阔的人生，这些都是团长亲口许诺的。然而，却有什么根本性的东西出了错，而他和艾蜜莉已经竭尽全力却还是融不进去，这是人的错，还是命运的错呢？
拉尔夫揉着眼睛，连连叹气。
入团之后，他人生并没有真的变好，而一直以来团长露希耶纯粹是出于义务“照顾”他这个“无用之人”。
因为拉尔夫太过蠢笨，总犯低级错误，拖后腿。
论战力，他远不如艾格尼丝魔导器。
论智慧，他时常弄混毒药和治疗药水。
论交际，他的人际关系也是一团糟，和谁都交浅言深。
所以，露希耶对吊车尾拉尔夫的厌恶与日俱增。
“毕竟她是我们的家主大人嘛……说来，你去哪里了呀？大家都很担心你。前不久我跟绯亚和沫沫可还提起你呢！”
艾蜜莉的笑容像穿透云层的阳光。但是并不能穿透拉尔夫内心的阴霾。
然而，与此同时拉尔夫感到，这样的热情是一种近乎愚蠢的危险。因为纯洁得如同棉花，所以一摘就掉。因为几乎不设防，所以太容易被玷污。
似乎欺负艾蜜莉，不需要付出任何代价。
和团员们共患难见真情，却总是目中无人又蛮横自大——那样的人真的是家主吗？不是吧？也不能是吧？拉尔夫无奈至极地想着，被露希耶当众斥责连治疗药水都分不清的画面像闪电一样打击着他。
不行，不能再想她的事了。
艾蜜莉在拉尔夫的心里埋下了一颗种子，他感到自己要守护这份纯洁，即便他不够强也不能用武力保护她。
如果团长辜负了所有人的真心，如果有一天团里的其他人都变了，至少他不会辜负艾蜜莉。无论自己变成什么样都不会。这是机械师拉尔夫没有说出口的承诺。
艾蜜莉的声音柔和依旧，拉尔夫却听出了她同为团内边缘人的无奈。
“……对不起，不告而别了。”
拉尔夫低着头，手指轻轻蹭着鼻尖，不去看艾蜜莉的眼睛。
但，家主这个词还是让他发抖。微颤的肩膀，忧郁，胆怯。
团长，团长，团长。团长这个词在拉尔夫的脑海里翻滚，反复出现。
还好露希耶不在！不然又要被骂得狗血喷头。
“不用对我道歉啦…但是要和大家道歉哦？打个电话……报平安吧？”
艾蜜莉的眉头微皱着，矛盾地微微一笑，手中的水壶在半空中划出一个弧线。
拉尔夫想起他过去曾经看到过类似的场景，好像他的家人以前也这么做过，他已经记不清自家花园是什么样的。
艾蜜莉把水壶放到墙角，回到拉尔夫身边。
“我回来的事你想说就说，但要晚点。等我走了以后，好吗？”
拉尔夫说着，想起团长那低气压的表情，像沉重的铁锤悬在二人头顶。
“嗯……拉尔夫你这次都走了好几个月，以后是不是也会…”
频繁失联，甚至销声匿迹，再也不回来？艾蜜莉没有说下去，眼里的担忧更深了。
她时常希望着与坏预感相反的现实，可总是事与愿违。
“艾蜜莉…我不想再像以前那样一直待在团里被骂了，我每天要做的事情很多，压力好大，我很累，真的很累！希望团长她能理解……不，她怎么都理解不了吧。都是我…自作自受！”
拉尔夫烦闷地抓了抓头发，疲惫与挫败如阴云般笼罩着他的眼眸，他感觉自己正在被现实吃掉。就算勉强完成了一个委托，在那之后还要承受更大的压力，更多的东西，更难的委托。
要忙活的事情一个接一个，似乎永远，永远，永远也看不到头…除非我死了。
不！我才不想死！我还年轻！别说接吻，我连女生的手都没牵过！更深的这样那样的事情更是没有过！比起这些应该还有很多很多其他有意思的事情在等着我吧！？
如果有那种超级漂亮又厉害的大姐姐，不对不对那类人怎么会看得上我？
啊——艾蜜莉这样乖巧善良的女孩子，明明在安慰我，该死的我却在想这些！总之，希望我的人生还很长，艾蜜莉也要幸福！
拉尔夫的思绪乱成一锅粥。想到死亡又摇了好几下头，他还没牵过女孩子的手呢！
他的目光不由自主地落在艾蜜莉身上。
怎么能想这些乱七八糟的？他感到脸颊发烫，低下了头。
“欸——”艾蜜莉注意到了他的窘迫，轻声问道，“所以你逃走了？”
“……所以我用我的方式逃走了。”
拉尔夫超用力地摇了摇头，深吸一口气，不自觉地提高了声调。说完，他的神色便像一个不亮的灯泡似的暗淡了。
“…如果这是拉尔夫的选择的话，我支持你。如果你找到了真正属于自己的道路，找到了能让你全身心投入、感到快乐的事，我会一直在心里替你加油的，就算你真的再也不回来。所以在梦想实现之前，还不可以输给现实哦？”
艾蜜莉的鼓励让拉尔夫心里暖暖的，也让他更加愧疚，一事无成的他，配得上这样的祝福吗？他在盘算，他那微薄的薪水该怎么撑到下个月！
“是啊，至少现在还不是认输的时候，如果大路走不通，那就走人迹罕至的小路，说不定行得通？”
拉尔夫勉强挤出一个笑容，却显得那么苦涩。只是他明白，如果留在这里，等着他的无疑是一秒接一秒的煎熬。可离开后的日子，不同样也是煎熬吗？
……或许，外面的世界，真的会不一样？
哪怕只是看看也好。
再试试吧。
“说不定哦！”
一时间，艾蜜莉的声音充满了希望，想要驱散笼罩在两人心头的阴霾。
“行得通…吗…大概？”
拉尔夫·佩雷兹莱特把手伸进口袋，摸到了待机的卡本桥机器人，他拿出来，正准备通讯却停住了。
但是在一瞬的犹豫后，他终究没有拨通那个熟悉的号码，默默把卡本桥塞了回去。
“……那，你的未来要怎么办？”
艾蜜莉的声音变得更加轻柔，像是在问他，也像是在问自己。
“我变成什么样都…没关系的。每次想离开，总感觉被什么力量拽着，还能听到好多并不存在的责备……好累啊真的。”
拉尔夫的声音越来越小，越来越无力，像一台损耗严重的收音机。不过他已经想好往哪里逃了。
艾蜜莉的目光被拉尔夫手中那枚东西吸引了，那是一枚瓶盖大小，印着赫顿玛尔（Hendon Myre）的大写字母H的决策币。她认出来那是阿拉德军队特制的金币，于是好奇地歪了歪头，在心里猜想着：拉尔夫其实很想回家，回到阿拉德。
“这个多少钱？”
艾蜜莉突然问道，打破了沉寂。
“看有没有人需要咯！大概在售卖当天才知道，哈哈。”
拉尔夫看着那枚似乎能带来好运决策币，苦笑着回答，他的手指一下一下摩挲着边缘，试图从中找出某个答案，再深深地相信。
拉尔夫太穷了，最穷的时候甚至买不起面包，只能靠稀得没有几粒米的粥充饥。拿不定这一顿吃还是不吃的时候，拉尔夫就会抛硬币让女神决定。
脱离了这个集体，下一个集体就会更好吗？下一个集体，又在哪里呢？
还是说，根本不需要什么所谓的集体？
“嗯～那怎么样才能当上天才呢？”
艾蜜莉眨了眨眼，带着一丝好奇和一丝期盼，说了个双关语的冷笑话。
“方式有很多吧……可能是天赋，也可能是努力和坚持。说不定啊，换个发色就能转运了…所谓的改头换面！”
拉尔夫耸了耸肩，一边使劲摇头驱散困意，一边自嘲。
仅仅是外部的改变还远不够。
就算刻意改变外貌，用新衣服新发型迎合潮流，他的内在还是自卑不安。
只是能像现在这样和艾蜜莉对话，简直像一场梦。
“说来，团里最近来了个叫阿莱克的忍者。”
艾蜜莉忽然想起了什么，像是想让气氛轻松一些，等拉尔夫接话。
“团长一向讨厌这类阴暗的职业，多半是看上那家伙的实力了吧……还真是现实呢。”
拉尔夫无奈地摇摇头，笑了笑。
艾蜜莉叹了口气，解释了一番：
“哎……怎么说呢，阿莱克能入队，应该是命运的安排吧？不过拉尔夫你真的要走吗？团里总是进新人走老人，大家都人心惶惶的……你之后，会不会也像凡尔赛提斯和库洛那样…”
凡尔赛提斯，库洛……一位是弹药专家，另一位是枪炮师……
拉尔夫的回想一截一截，已经不太记得这两人的样貌，只记得他刚来不久，二人就离开了依莉希恩。他重重地叹了口气，揉脸让自己清醒。
“我会闯出一番事业的！总有一天，我会让你们都对我刮目相看！”
凡尔赛提斯曾这样说过，然而几年过去了，他们石沉大海。
拉尔夫不想重蹈覆辙，他也想让所有人都对他刮目相看。
“我会用我自己的方式离开这里。”
无论如何，拉尔夫都觉得，依莉希恩已经不再需要他了。
所以，换一个舞台吧？换上属于他自己的，更自由的舞台。
一段长长的沉默。
“话说回来，”拉尔夫想让压抑感不那么重，转移了话题，“那个阿莱克会修通讯器吗？”
艾蜜莉噗嗤一声笑出来，清泉般的笑声暂时冲刷了拉尔夫心中的阴霾。
“哈哈，拉尔夫你还是对那些设备视若己出，果然没有变呢！阿莱克更擅长战斗，我猜他对机械一窍不通。”
“好可惜！我这么一走，仓库里那些废旧的通讯器，恐怕再也修不好了。”
拉尔夫说着叹了口气，语气像是小诊所的医生在可怜一帮无人收留的老弱病患。
“或许，你可以试着跟团长谈谈？”
艾蜜莉不确定地提议道。
“和她谈话…我会崩溃，”拉尔夫苦笑一声摇了摇头，他顿了顿，眼神复杂地看向艾蜜莉，“露希耶的脾气没人受得了，你要好好照顾自己啊？”
“我会的哦，你也一定要好好的，要尽量按时吃饭哦？”
艾蜜莉笑着点了点头。
“嗯，我会的！我尽量。”
两人再次陷入沉默，午后的太阳将院子染上一层暖金色，这个时候的拉尔夫知道，他不能再待下去了。
“我该走了，团长不在，在她回来之前我怕我真的会赖在这里。”
拉尔夫说道。
“那…就赖在这里吧？只是几天的话应该没关系！短时间内她们应该不回来。刚好我也有些话想和你聊聊…”
艾蜜莉深吸一口气，鼓起勇气比了个耶的手势。
“嗯——聊什么？”
“可以到我家一边喝下午茶，一边聊聊人生规划什么的？我……邀请你来？”
她扬起手挥了两下，小声而羞怯地邀请了拉尔夫。
“诶———诶？？？等等，到你家？！”
“你好久没吃到我家做的红糖司康饼了，对吗？刚好今天我爸爸和妈妈去朋友家做客，要晚些回来…”
“嗯，这倒也是！其实我好饿，好久没吃过像样的饭了！！谢谢你！！”
艾蜜莉的话一下勾起了拉尔夫上次吃司康饼的回忆，小麦面粉烘焙后扎实的口感，丝丝的甜味配上红茶刚刚好，是拉尔夫觉得无可挑剔的程度。大家也都很爱吃呢！
已经一整天没有吃饭的拉尔夫像看到肉骨头的狗一样点点头，由衷地想：天下居然真的有免费的下午茶…有朋友真是太好了！
对现状的不满是别离之种。
就这样，二人走向艾蜜莉家，如同两只试图挣脱蛛网的蝴蝶，此刻，他们的命运也悄然交织。
