鸟是天空的神经，灵魂在天空中舞蹈。在高地呼啸的风声中，冒险团藏身乱石堆后，下方，便是风之水晶失控的源头。
拉尔诺主教和他最精锐的教团骑士们，早已等候在此。他们布下的魔力场好像隔绝了一切声音，只剩下风的咆哮。
拉尔诺的目光在远处的巨鸢身上游移，他的脑海中迅速描绘出一幅图景：击败巨鸢，突破风之水晶的力量场，最终将圣里多和冒险团的希望粉碎——他已经看到了自己的胜利。随着计划一环接一环地完美执行，他将从这片混乱的战场中脱颖而出，成为新一代教会的真正领袖，所有人都将恭敬地称呼他为‘救世主’。只不过，这一切还未开始，但他已经能感受到胜利的滋味。
“我们冲过去！”
露希耶一边下令，一边把魔枪炮杵在地上，一副准备充分，随时开战的样子。
“太莽撞了，看这异常强大的力场，还有他身边的亲卫……对面有压倒性的人数优势。如果阿莱克的太刀能劈开屏障，说不定就能找到突破口。”
绯亚冷静地分析了当前的形势，说道。
柯代尔摇了摇头，目光锐利：
“就算能突破，变数也太多了，还不如等巨鸢把他们的战力消耗完。”
“你们几个瞻前顾后想太多了，要我说直接上，船到桥头自然直。”
露希耶直截了当地反驳，团队的意见再次不统一。僵持的气氛凝固在他们之间，每个人都清楚时间所剩无几，但分歧像一道难以跨越的鸿沟。
圣里多看了一眼怀中冰冷的秘传之球，又望向远处那个熟悉又陌生的身影，极为肯定地说：
“我得过去……我必须得过去。”
“等等！你现在还是通缉犯，这样暴露自己太危险了！”
沫沫可立刻摆手反对。
然而，就在冒险团火急火燎想着策略的短暂的时间里，拉尔诺的目光穿过呼啸的风，定格在冒险团的乱石堆上……他很快就觉察了搅乱他好事的人，拿起权杖，抬手一个惊雷就将这些石块劈得粉碎。
“塔瓦基·阿尔格斯！哪来的蝼蚁？”
随着他的话音落下，精锐们迅速地变换了阵型，其中一半的人将武器朝向了冒险团的位置，另一半则依旧对着巨鸢的方向。
显然，现在想要偷袭主教不太可能。
此时的巨鸢也飞翔着，跳动着，从那模糊的脸上，竟然也浮现出了一抹奇诡的冷笑。嘲讽的笑，认命的笑。它是自由的，也是不自由的，仿佛来自深渊，又仿佛来自天空。
“……哦？圣里多？”过了半分钟，拉尔诺认出了这位前圣徒。拉尔诺的声音不大，却穿透了风声，“让他一个人过来，否则没得谈。”
拉尔诺的脸上挂着一抹讽刺的微笑，他仿佛在俯瞰一切似的瞥了一眼圣里多，像是一位已知棋局结果的主宰。
圣里多独自一人，走出了队伍的庇护，踏入了那片属于往昔的同胞，今日的敌人的领域。
“你这背叛女神的人居然还活着？”拉尔诺的目光先是带着一丝疑惑扫过圣里多灰头土脸的面容，随即，当他认出眼前这落魄身影正是那位前圣徒时，蔑视便如潮水般满溢在他意气风发的脸上。‘看样子完全改头换面了啊。”
拉尔诺不屑地想：要不是早年看过他在圣殿骑士团的这番打扮，我压根不会将这蝼蚁般的家伙与那个万人景仰的圣徒联系起来。就算是，又能如何呢？前圣徒圣里多，已经再也回不到他所在的位置了。
这出戏的主角，终于登场了。
圣里多悲伤地看着拉尔诺，这个曾与他亲如兄弟的男人。他怀中紧抱着秘传之球，声音因痛苦而嘶哑：
“拉尔诺……为什么？”
为什么想杀了我？
拉尔诺摇了摇头，那意气风发的脸上满是不以为然，甚至带着一丝……厌倦。
“告别冗长的祷告，难道是坏事？”
他自然而然地反问，每个字都像攻城锤，轰击着圣里多信仰的基石。
“你的清澈有什么用？圣人就该在恰当的时候殉道，好让更正确的人，踏着你的光环登上神坛！而你破坏了封印，正好成了那个被献祭的罪人。别担心，你的牺牲很有用。但也别难过——因为你听到的所有神谕，不过是你的幻想。”
拉尔诺宣告着，好像要当场践踏圣里多的脸面那般。他的脸孔因这番激烈的言辞而扭曲，却又在下一刻如同潮水退去，露出索然无味的表情…那是一种被世间托举又对之感到烦厌的倦怠。
因为他并不能得到的那真正属于神的东西，而圣里多却听得到女神的呼唤。他嫉妒圣里多能听见神的声音，那是他穷尽一生也无法触及的真实。
当然，绝对的话语权也是极好的，所以要把真的说成是假的，把假的说成真的。
圣里多也会厌烦被愚民们当作神一般崇拜和信奉吗？拉尔诺不知道，大概也不会知道了。
感性与理性，慈悲与裁决，圣里多与拉尔诺分明地站在女神天平对立的两端，一个在过去，一个在未来。他们彼此抗衡，势必将会激起更多的浪潮。
风，在呼啸。巨鸢在盘旋。水晶的能量波动愈发狂乱。
“时间会证明一切。”
圣里多坚信地说完，他能感到圣物内部的魔力正在剧烈翻腾……就像一颗即将爆炸的星辰。
“哦？我的弟兄，”拉尔诺有些疲态的脸上浮现出一丝病态的兴奋，他笑了笑，想到了一个绝好的点子。并且对圣里多的话置若罔闻，电光在他的手中滋滋作响，拧成一团凌厉的，发白的荆棘。“这可由不得你。”
他指向离自己最近的一名祭司：
“你，过来。跪下。”
“是。”
像是预感到了坏事，这名面容憔悴的祭司颤颤巍巍，毕恭毕敬地走了过去。
祭司顺从地跪倒在地，等待着可能到来的诘难。而就在下一幕——拉尔诺从腰侧的袋子里拿出雷电权杖，高高地举起，没有一丝犹豫。
刺目的闪电从杖尖喷涌而出，瞬间将祭司的左臂化为焦炭。
这个可怜人的整个左胳膊已经全废了，散发出令人作呕的糊味。哪怕如此，整个圣骑士团却肃穆得一如既往，维持着一种可怕的秩序和体面，无人敢越雷池一步。
“啊……女神在上……我的罪……我的罚……”
祭司的哀嚎很快化为呜咽，他反复念着祷词，眼神空洞，仿佛只有这样单调而虔诚的重复，才能麻痹自己。不得不说，这在拉尔诺的眼里是乖巧而识趣的行为。
“你怎么能——”
眼前的一幕实在太过残忍，圣里多倒抽了一口气，他的心在颤动，仿佛破碎的玻璃镜面。也许是因为没了圣徒的头衔，不再被压抑的愤怒膨胀着挣脱了枷锁，如同高塔之上的电闪雷鸣般从他的心中溢出。
“塔瓦基·阿尔格斯！”
他念下了咒语，右手凝聚的雷电已经劈向了拉尔诺的头。
“铛！”
一名骑士踏前一步，盾牌精准地挡下了攻击，焦黑的印记烙在盾面。
“不错的表情。”拉尔诺欣赏着圣里多的愤怒，“反正你的神圣之力可以治好他，不是吗？所有人都在等你展示女神的奇迹。”
圣里多的手垂了下去，前所未有的无力感攫住了他。
拉尔诺脸上的意外转为狂喜。圣里多已经是过去式了，他失去了神圣之力，也不再是圣徒。
“现在，你只是个凡人！”拉尔诺的声音切割着圣里多的尊严，就像他几乎对所有人做过的那样，“而我，是红衣主教，是女神意志的代理人，是这片土地最高的审判官！我站得永远比你高！”
“听我说，拉尔诺！”圣里多仍在做最后的努力，“水晶一旦彻底失控，整个大陆都会陷入灾难！只有我手里的秘传之球才能平息！”
“你那套天真又伪善的教义才是真正的灾难！对教皇而言，你才是真正的威胁！”拉尔诺的耐心耗尽了，“把秘传之球给我，或者，毁了它！”
可惜的是……也许是因为圣里多得罪的人实在太多，以至于拉尔诺说完，这些精锐骑士和祭司居然没有一个人站出来为他说哪怕一句话。可能，他早就被架空了，或者从他担任首席圣徒的那一天起就踏进了教会设好的圈套，有去无回。
“塔瓦基·阿尔格斯！”
拉尔诺快速咏唱着与圣里多相同的咒语，指尖的魔力化作一道惊雷，正中圣里多怀中的秘传之球。狂暴的魔力瞬间将其摧毁，他根本来不及反应。
光芒爆裂，圣物瞬间化为无数光点，消散在风中。
绝望如同黑暗的潮水，将圣里多彻底淹没。
“贝雷特（Beleth）。”
拉尔诺得意地一笑，权杖轻触，低语咒文，一道纯粹的魔力屏障凭空拔地而起，将他与冒险团隔绝开来。
“现在的我将去解决真正的麻烦。”
他抬头，望向天空中的巨鸢。
“该死！”
柯代尔的破魔之刃再次消失，他奋力捶打着斑斓的魔力屏障，却纹丝不动。
露希耶的魔力炮轰击在上面，也没有一点破碎的痕迹。
就在此时，阿莱克动了。他拿着手中的刀，斩向了屏障。
“咔嚓——”
一声脆响。坚不可摧的屏障，应声碎裂。
拉尔诺的瞳孔骤然一缩，但他来不及思考。巨鸢已经朝着他径直地俯冲。
“区区魔物！”他一声暴喝，全身雷电奔流，巨量的电驱动着巨弩，将箭头对准了疯狂的巨鸢，闪电从他指尖迸发，化作一根直指天际的雷鸣之矢！“塔瓦基·阿尔格斯！”
雷电与狂风瞬间交织，发出震耳欲聋的轰鸣。虽然命中，却只让巨鸢的动作停滞了一瞬，没有更多反应。
拉尔诺的脸色瞬间变得惨白，他那引以为傲的雷电魔法，竟然无法对这巨兽造成半点实质性伤害。他难以置信，一遍遍地念着咒语，轰击了数次。
“塔瓦基·阿尔格斯！”
“塔瓦基·阿尔格斯！”
“塔瓦基·阿尔格斯！”
拉尔诺一遍遍念着咒语，每一次的重复都像是一根根扎进他心脏的尖刺，刺痛他的自尊和决心。
每次念完，他就觉得自己更接近崩溃的边缘——无效，无效，无效。他的所有的努力都只会变成那空气中嘲讽的回声。
全身的寒意从脊背传遍四肢，他愕然中试图控制自己，甚至听见自己声音的颤抖，咒语从口中滑落，但已不再充满信心。
雷电再次冲向巨鸢，然而，回应拉尔诺的只有空洞的风声和无情的巨鸢的笑声——那笑声仿佛在告诉他：一切都是徒劳！
“不……这不可能！！”
拉尔诺嘶哑地喊着，跌倒在地。双手拼命抓住地面，却怎么也无法站稳。血液迅速从嘴角溢出，他的脸色逐渐变得苍白，身体剧烈颤抖，他从未如此脆弱。内心的防线彻底崩塌，那种无助的感觉像巨浪一般汹涌而来。
他挣扎着抬起头，却只看到巨鸢那张满是冷酷和戏谑的面孔，它的眼神如深渊一般。
他感觉到，胸口剧烈的痛楚，几乎要将他撕裂——血液从口中溢出，鲜红的液体瞬间溅满了他苍白的面庞。
眼前的景象变得越来越黑暗……拉尔诺终于没了再撑下去的力气，最后，他的意识完全沉寂，像一只倒下的猎物，毫无反抗。
更糟糕的是，原本保护他的精锐们在巨鸢的利爪之下 ，很快就如同秋风扫落叶般全部倒地不起，伤亡惨重，纷纷溃败……已经没有可以战斗的人了。
巨鸢的脑袋像猫头鹰一样倒转，那双泛着幽光的眼睛带着戏谑与贪婪，锁定了新的猎物——依莉希恩冒险团。
一切，似乎都结束了。
就在众人几乎绝望之时，一个比阿莱克高一些的身影，仿佛凭空显现般，从他们背后那片被轰碎的乱石堆的后方走出。他头戴兜帽，身披绛紫长袍，周身散发着不属于此地的强大气息。
“真是胡闹。”
对于如此绝境，兜帽男用令人分不清年岁的，低沉而嘶哑的声音评判了一番。看了一眼倒地不起的拉尔诺，就像是看到了普通的垃圾，显然并不打算救他。然后，目光扫过濒临破碎的水晶，最后停在圣里多身上，重点显而易见。
“呃，怎么来了个看不清正脸的家伙……所以说，又出现了意料之外的人？”
无巧不成书的含金量还在增加，绯亚皱了皱眉，对沫沫可说着悄悄话，全然不知道此人是来救场还是来捣乱的。如果可以，真希望失联已久的拉尔夫也这么出现一下，他忽然这么想。
“为什么遮得这么严实，连耳朵都看不到啊？”
沫沫可的神情也非常疑惑，在她的印象里，依莉希恩冒险团应该不至于被外人防备到这种程度……大概。
阿莱克看了他一眼就立刻意识到——这正是偷面包那天捉拿他的人！现在，他又该怎么办呢？
“水晶商会。艾利欧。”
结果，还没等众人提问，这位自称水晶商会的人就自报家门，他摊开手掌，四周狂暴的风仿佛被一只无形的手扼住，出现了一瞬间诡异的静止。一个闪耀着柔和光芒的球体就飘浮在他的手掌上。
刚才，好像还没有的来着？
那赫然是……另一个秘传之球。
“怎么可能……它是独一无二的！”
圣里多的声音颤抖，他无法相信眼前所见，这简直是颠覆认知的奇迹！
“这是‘女神的旨意’。给你，拿好了！”
艾利欧把新的秘传之球拿给圣里多，威严的语气不容置疑。
“怪人又多了一个！？”露希耶不愉快地大喊，“难道说又要入团？小说都写不出这么离谱的剧情！”
“你是说‘女神的旨意’？”
圣里多下意识地还想再问。
“没时间解释了，”艾利欧的气势压倒了一切，“按我说的做！”
柯代尔本想揶揄几句的。
圣里多按照艾利欧的指示，不遗余力地接住了这个新鲜出炉般的秘传之球，端详了一下……完全是真的！货真价实！如假包换！他将秘传之球放在巨弩上的一个凹槽中。只是一瞬间，秘传之球便化作一道白光，自动汇聚在箭矢的最前端，然后，像一道十字架在天空中闪现，冻结了巨鸢的翅膀。那巨大的魔物哀鸣一声，可怖的身影渐渐消失，只剩一道歪歪扭扭的残像。
狂暴的风之水晶也随之平息，从核心中重现平稳的绿光。
看来，奇迹确实发生了。
然而，就在这虚假的安宁刚刚降临，就在所有人以为剧目将以大团圆落幕的瞬间——一股熟悉的，长蛇般至暗的力量，粗暴地贯穿了阿莱克的全身。他眼中的光彩瞬间熄灭，取而代之的是一片死寂的空洞。
没有犹豫，没有挣扎。阿莱克像是一具提线木偶，肢体僵硬却精准地转过身。他拖着那柄太刀，一步，一步，走向那颗刚刚恢复平稳的风之水晶……那脚步声在死寂中显得格外刺耳，仿佛是倒计时的钟摆。
“……你做什么？！”
艾利欧是第一个察觉阿莱克异样的人。他厉声喝止，不顾一切地冲上去。
但就在他的指尖即将触碰到阿莱克衣角的刹那——空间仿佛凝固了。
一股无形却宏大到令人作呕的力量凭空降下。就像是一只看不见的巨手毫不费力地按住了一只试图跳出棋盘的蚂蚁，仿佛要硬生生地将他的身与心割裂，再将灵魂拖拽至高得看不见的地方，反复回旋。
“呃……！”
艾利欧被死死钉在原地，他的脸色惨白如纸，瞳孔剧烈震颤。他能清晰地感觉到，这股力量中蕴含的，是比观测者们更古老、更傲慢、更不可名状的意志。
那是凌驾于规则之上的，绝对的注视。
“不……不可以……”
一时间，艾利欧的声音近乎绝望，拼尽全力想要挣脱这碾压……但一切皆是徒劳。
他只能眼睁睁地看着——像是在欣赏一出精心编排的处刑——阿莱克走到了水晶核心面前，缓缓举起那柄仿佛在此刻活过来的太刀。
绯亚刚想喊住阿莱克，却见银色的刀锋划过一道肉眼难以捕捉的线……倒映着绿光，凄美而残忍。随后，便以电光火石的速度，直直刺入了风之大水晶的，那颗刚刚被修复的、脆弱的核心。
“轰——！！！”
风之大水晶发出了撕心裂肺的悲鸣。
而后，无数碎片如暴雨般洒落，那是世界崩塌的序曲。庞大的魔力不再是恩赐，反而变成了吞噬一切的洪水猛兽，如同海啸般爆发！
……混沌与绝望，如同某些存在预期的那样，准时降临。
一句混杂着兴奋与嘲弄的咒骂刚要从柯代尔喉咙里滚出，却在看清阿莱克时冻结了。他死死盯着那个身影，眼神中第一次没了玩味，只剩下一种纯粹的、被冲击的惊吓。
就在这时候，他深刻地觉得阿莱克，只是一具正在执行某个指令的，完美的、没有灵魂的空壳。阿莱克的脸上没有任何表情——没有毁灭事物的快感，没有背叛同伴的决绝，甚至没有一丝一毫属于“人”的痕迹。
毫无疑问，柯代尔不怕杀生，不怕死人，也不怕怪物，但他怕这种虚无。他害怕这样的本源，这样非人、非兽、也并非器具……比任何魔物，都更接近真正“怪物”的东西。
风之水晶被摧毁，整个阿尔特里亚大陆仿佛在瞬间被撕去了一角。元素乱流疯狂席卷，天空被染上了令人窒息的血色。
那条早已盘踞在命运暗面的蛇，借由阿莱克之手，完成了它恶毒的玩笑。
至此，阿尔特里亚大陆，彻底沦陷。
