鸟是天空的神经，灵魂在天空中舞蹈。
在高地呼啸的风声中，冒险团藏身乱石堆后，下方便是风之水晶失控的源头。
阿尔特里亚主教和他最精锐的教团骑士们，早已等候在此。他们布下的魔力场好像隔绝一切声音，只剩下风的咆哮。
拉尔诺的目光落在远处盘旋的巨鸢上，迟迟没有挪开。脑子里浮起一幅早该落定的图景：巨鸢坠落的那一刻，不论是前圣徒的余辉还是冒险团的希冀，都会在这片战场上碎裂。
他好像已经看见了自己的胜局。
计划正一步一步实现。他会从这片狼藉里站出来，接过教会所有悬空的权柄，成为被世人仰仗的新领袖。
事后人们会唤他救世主。
“我们冲过去！”
露希耶一声令下，将魔枪炮直直杵在地上，已是万事齐备、随时能开战的模样。
“不行，太莽撞。你看那层厚重的魔力场还有龟甲阵，对方人数占压倒性优势。倘若阿莱克的太刀能够劈开屏障，我们或许才能找到突破口。”
绯亚冷静剖析眼前的局势。
柯代尔老成地摇头：
“就算能突破，变数还是太多，还不如等巨鸢耗光他们。”
“有个坏消息，我完全看不出这个怪物的弱点呢。”
沫沫可戴上魔力眼镜看向巨鸢，而那巨大怪物的身影透过镜片，现出一团黑雾……她摇头把眼镜收回包里。只觉得这怪物呼唤的风暴和露希耶的风有几分相似，而它的耳羽又像极了绯亚的羽毛佩饰。
“你们几个想太多，要我说直接上，船到桥头自然直。”
露希耶直截了当地反驳，团里意见又不统一了。
僵持的气氛凝固在众人间。
尤里看了一眼怀中的秘传之球，望向远处熟悉又陌生的身影，极为肯定地说道：
“我得过去…我必须得过去。”
“等等！你现在还是通缉犯，这样暴露自己太危险了！”
沫沫可有点慌神，立刻摆手反对。
就在冒险团火急火燎思考策略的短暂时间里，拉尔诺的目光穿过呼啸的风，定格在冒险团躲藏的乱石堆上。
他拿起权杖，随即抬手一个惊雷，就将这些石块劈得粉碎。
“塔瓦基·阿尔格斯！哪来的蝼蚁？”
精锐们随着他的言语迅速举盾，快步切换阵型，不过数十秒就将守卫的方阵转为进攻的三角阵，其中一半的人将武器朝向了冒险团，另一半则依旧对着巨鸢。
显然现在不太可能偷袭主教。
而此时的巨鸢飞翔着，跳动着，在他们的头顶上盘旋。模糊的脸上居然浮现出一抹奇诡的冷笑……
那是嘲讽的笑，那是认命的笑。
它是自由也是不自由的，仿佛既来自深渊又来自天空。
“……哦？圣里多？”半分钟内拉尔诺便认出这位前圣徒。他的脸上挂着讽刺的微笑，俯瞰一切似的瞥了对方一眼。嘹亮的指认之声穿透了风声，“让他一个人来，否则没得谈。”
尤里……被察觉真身的圣里多一个人走出队伍，踏入了既是昔日同胞，又是今日敌人的人布下的障壁。
“你这叛徒居然还活着？”拉尔诺先是带着一丝疑惑，扫过灰头土脸的圣里多。当他再次确认眼前这落魄身影正是那位前圣徒时，随即，蔑视便如潮水般满溢在意气风发的脸上。“根本换了个脑袋。”
要不是拉尔诺早年看过圣殿骑士团的装束，他压根不会将这蝼蚁般的家伙与万人景仰的圣徒联系起来。
就算是又如何呢？前圣徒圣里多，已经再也回不到从前了！
圣里多悲伤地看着拉尔诺——这个曾与他亲如兄弟的人。紧抱秘传之球，声音痛苦而嘶哑：
“拉尔诺……为什么？”
意气风发的拉尔诺摇摇头，满是不以为然，甚至带着一丝厌倦。他自然而然地反问，每个字都化作了攻城锤，轰击圣里多信仰的基石。
“告别冗长的祷告，难道是坏事？”
“圣人就该在恰当的时候殉道，好让更正确的人踏着你的光环登上神坛！而破坏封印的你，就正是那被献祭的罪人，难道不是吗？别担心，你的牺牲很有用。但也别难过——因为你听到的所有神谕，不过是你的幻想。而你的神圣之力，也只是一种错误的巧合！”
拉尔诺紧接着宣告，好像要当场践踏圣里多的脸面。讽刺的是他的脸孔因这番激烈的言辞而扭曲，却又在下一刻如同潮水退去，一时间索然无味…那是一种被世间托举，又对之感到烦厌的倦怠。
因为他并不能得到的那真正属于神的东西，而圣里多却听得到女神的呼唤。他嫉妒圣里多能听见神的声音，那是他穷尽一生也无法触及的。
哦，不过当然，绝对的话语权也是极好的，所以拉尔诺要把真的说成是假的，把假的说成真的。其实很多时候真的假的也都无所谓，重点是说话的人。
圣里多也会厌烦被愚民们当作神一般崇拜和信奉吗？拉尔诺不知道，也不会知道了。
感性与理性，慈悲与裁决，圣里多与拉尔诺分明地站在女神天平对立的两端，一个在过去，一个在未来……势必会激起许多的浪潮。
风在呼啸，巨鸢在盘旋。水晶的波动愈发狂乱。
“时间会证明一切。”
圣里多笃信道，然后他感到圣物内部的魔力正在剧烈翻腾……就像一颗即将爆炸的星辰。
“哦？我的弟兄。”拉尔诺疲态的脸上浮现出病态的兴奋，笑了笑，想到一个绝好的点子。他对圣里多的话置若罔闻，电光在他手中滋滋作响，拧成一团凌厉发白的荆棘。“这可由不得你。”
他指向离自己最近的一名祭司：
“你，过来。跪下。”
“是。”
像是预感到坏事，这名面容憔悴的祭司颤颤巍巍，像块即将脱落的墙皮，毕恭毕敬地走过去。
祭司顺从地跪倒在地，等待诘难。
而就在下一幕——拉尔诺从腰侧的袋子里拿出雷电权杖，高高地举起，没有一丝犹豫。
刺目的闪电从杖尖喷涌而出，瞬间便将祭司的左臂化为焦炭。
这个可怜人的整个左胳膊已经全废了，散发出令人作呕的糊味。哪怕如此，整个圣骑士团肃穆得一如既往，无人敢越雷池一步。
“啊……女神在上……我的罪……我的罚……”
哀嚎呜咽的祭司反复念着祷词，眼神空洞，仿佛只有这样单调而虔诚的重复才能麻痹自我。
眼前的一幕实在太过残忍，不过这在拉尔诺的眼里是乖巧而识趣的行为。
“你怎么能——对无辜的弟兄下手！”
圣里多倒抽一口气，内心映照女神的镜面出现了更大的裂痕。没了往日的头衔，不再被压抑的愤怒膨胀着挣脱枷锁，如高塔之上的电闪雷鸣，从他心中溢出。
“塔瓦基·阿尔格斯！”
他脸色铁青，念下咒语，右手凝聚的雷电如同一把斧头，眼看直劈拉尔诺的面门。
“铛！”
一名红发绿瞳的十字军踏前一步，用一人高的盾牌精准地挡下了攻击，焦黑的印记烙在盾面。霎时间尘土飞扬，场面一触即发！
“不错的表情。”拉尔诺眯眼，像一只戏耍老鼠的黄色长毛恶猫，欣赏圣里多的愤怒，“反正你的神圣之力可以治好他，不是吗？所有人都在等你展示女神的奇迹。”
“……”
圣里多的手拖沓地垂了下去，失色的脸就像一朵完全凋谢枯萎的白百合，前所未有的无力感像从四面八方扑向他的狼群。
拉尔诺见此，脸上的意外一下就转为狂喜。
圣里多已成为过去，现在，他只是尤里。
不再拥有神圣之力，不再是圣徒。
仅仅是一名——普通的骑士。
拉尔诺的声音碾过寂静，如同巨石滚下神坛的台阶，一级一级砸碎前圣徒仅存的尊严：
“看看你！神力散尽，圣名剥落。”
他向前一步，红袍的阴影随之倾覆，他的话音陡然高升，宛如宣告：
“而我，是红衣主教，是女神意志的代理人，是这片土地至高的审判官！我所在之处，便是你永远无法企及的高台！”
“听好，拉尔诺！”尤里的声音里还有最后的希望，“水晶一旦彻底失控，吞没的将是整个大陆！能阻止它的，只有我手中的秘传之球！”
“荒谬！你那套伪善的教义，才是真正的灾难！”拉尔诺的耐心终于见了底，他的声音如同铁锤砸地，“交出秘传之球，让我来料理那只怪鸟。否则我就亲手毁了它！”
“我不可能交给你！”
可惜的是……也许是因为尤里得罪的人实在太多，又或许是这些人太过听信拉尔诺的话。以至于拉尔诺说完，这些精锐骑士和祭司居然没有一个人站出来为他说哪怕一句话。
可能是因为他早就被架空，也可能是因为，从他担任首席圣徒的那一天起就踏进了教会设好的一个，有去无回的圈套。
“所以，我为什么要听你的？塔瓦基·阿尔格斯！”
拉尔诺快速咏唱着与尤里相同的咒语，指尖的魔力化作一道猛雷，正中尤里怀中的秘传之球。狂暴的魔力瞬间将其摧毁，他根本来不及反应。光芒爆裂，圣物瞬间化为无数光点，消散在风中。
……他才不在乎这东西变成什么样呢。
绝望如同黑潮，将尤里淹没。
“贝雷特（Beleth）。”拉尔诺得意一笑，轻触权杖的同时低语咒文，一道魔力屏障凭空而起并施加于他自身，将他与冒险团彻底隔绝。他抬头，望向天空中的巨鸢，走向巨弩。“现在的我将去解决真正的麻烦，都别跟过来。”
“该死！”
柯代尔的破魔之刃再次消失，奋力捶打着斑斓的魔力屏障，但是纹丝不动。
“你能不能靠点谱啊？！”
露希耶的魔力炮轰在上面，也没有一点破碎。
就在此时，意外发生了。
阿莱克拿着手中的刀，斩向最外层的屏障。
“咔嚓——”
一声有如玻璃破碎脆响。那坚不可摧的屏障应声碎裂。
拉尔诺的瞳孔骤然缩小，但他来不及思考。巨鸢已经朝他径直俯冲。
“区区魔物！”他一声暴喝，全身雷电奔流，巨量的电驱动着巨弩，将箭头对准了疯狂的巨鸢。闪电从他指尖迸发，化作一根大如巨象般的，直指天际的雷鸣之矢。
“塔瓦基·阿尔格斯！”
雷电与狂风瞬间交织，发出震耳欲聋的轰鸣。虽然命中，却只让巨鸢的动作停滞了一瞬，没有更多反应。
拉尔诺的脸色瞬间变得惨白，引以为傲的雷电魔法，竟然无法对这巨兽造成半点实质性伤害。
“塔瓦基·阿尔格斯！”
“塔瓦基·阿尔格斯！”
“塔瓦基·阿尔格斯！”
红衣的主教一遍遍地念着咒语，轰击，轰击！
每一次无用的念咒都像是一根尖刺，扎进他的心脏，刺破他的自傲。
……没用，没用，没用。
所有的魔力，都只会变成崩溃和嘲讽的回声！
“不可能…不可能！！”
寒意从拉尔诺的脊背传遍四肢，他听见自己颤抖的声音。但他还是不信邪。再次汇集仅剩的魔力，将箭头冲向巨鸢！
顷刻间，震撼的雷失闪着巨大亮光，腾空而起，像是巨人的餐叉，打中那怪物的头颅。然而，回应拉尔诺的只有空洞的风，和巨鸢古怪的笑。
“嗄——哈哈哈哈！！”
那嗤笑声在向所有人宣告：
一切都是徒劳！都是徒劳！
区区人类，只不过是比蚁虫还要渺小，比尘土还要卑微的存在！
哈哈哈！
无能之辈！无能之辈！
能做什么？能做什么？
“不……这不可能！！”
穷途末路的拉尔诺跌倒在地，手足无措。
就在这时，拉尔诺和他的喊声被扼止在一只覆满硬羽的巨爪之中。爪子收拢时，他听见胸骨碎裂的闷响。接着感觉到来自那里的剧烈痛楚，血从嘴角溢出。
下一秒，权杖的杖身应声开裂，方才还能劈裂乱石、引动惊雷的权柄，转瞬碎成满地残片，像一根爆裂的老水管。
他脸色煞白，身体剧烈颤抖。头脑中那名为认知的防线彻底崩塌，无助像一层层堆叠的巨浪冲击他。
他挣扎抬头，巨鸢俯下的头颅填满了整个视野……那双眼睛里没有戏谑，只有捕食者打量垂死猎物的纯粹。
“拉尔诺——！！！”
女神啊！为什么会这样！
拉尔诺！拉尔诺！
谁能救救他，谁都可以……
尤里——圣里多的哭号在回荡。他看着那个曾经和他一起在教堂里祈祷的人，那个他叫过弟兄的人，那个他想问为什么的人，在自己的眼前被那羽翼的巨兽撕扯，像个被处刑示众的异教徒般在远处坠落。
他下意识喊出的，不是主教大人，而是拉尔诺，那个曾与他亲如兄弟的人的名字。
“笨蛋！现在不是哀悼的时候！战斗还没结束，你想送死吗！？”
露希耶当机立断，大喊着阻止想去救人的尤里。
“保护拉尔诺阁下！”
圣骑士们也高举盾牌，组成一道闪烁圣光障壁的防线。
数名十字军战士自两侧突进，挥动神圣辉光的战锤，试图吸引巨鸢的注意；后方的祭司们齐声咏唱，治愈之手的光芒如潮水般向阵线涌去——他们确实短暂地引开了那怪物的视线。
但更糟糕的是，巨鸢将目光投向他们，利爪裹挟着撕裂空气的狂风扫下，圣骑士的盾墙如脆纸般破碎，十字军的圣光在触及羽毛之前便溃散成星火。在那分秒之间便如秋风扫落叶般纷纷倒地，治愈的吟唱被惨叫声覆盖。
已经没有可以战斗的神殿骑士团成员了。
眼前的景象变得越来越黑暗……拉尔诺终于没了再撑下去的力气，他的意识完全沉寂，像一只倒下的猎物。黑暗啃噬他的视野，他只听见自己心跳的声音——缓慢、沉重，一下，一下，像在敲一扇再也推不开的门。
巨鸢的脑袋像猫头鹰一样倒转，那双泛着幽光的眼睛锁定了新猎物——依莉希恩冒险团。
露希耶的脑子里飞快地闪过棺材本的价格，柯代尔在偷偷估算潜行逃脱的概率，绯亚的手颤抖着搭上了左轮，沫沫可屏住了呼吸，圣里多——尤里在希望女神的庇佑。而阿莱克只是静静地望着这只怪物，仿佛在确认某种早已料定的结局。
一切，似乎都结束了。
就在众人几乎绝望之时，一个比阿莱克高一些的身影，仿佛凭空显现般从他们背后那片被轰碎的乱石堆的后方走出。他头戴兜帽，身披绛紫长袍，周身散发着不属于此地的强大气息。
“真是胡闹。”
对于如此绝境，兜帽男用令人分不清年岁的，低沉而嘶哑的声音评判了一番。然后用看见垃圾的眼神看了一眼倒地不起的拉尔诺，并不打算救。然后，他的目光扫过濒临破碎的水晶，最后停在尤里身上。
“咕呜——？”
就在他现身的那一刹那，巨鸢竟猛地停下，幽深的眼瞳骤然颤抖。不再锁定冒险团，而是完全转向了这个新出现的身影，喉咙里发出一声连狂风都无法掩盖的哀鸣——那不是捕食者的威吓，更像是……惊疑。
它吓得退回了高空，失去了目标，漫无目的地盘旋。
露希耶的脑子一片空白，只剩一个念头——这算什么？怪物被吓退了？
柯代尔的手攥紧了匕首，直觉告诉他，来的不是救星，就是更糟的麻烦。
尤里怔怔地望着那身影，脑海里闪过神殿彩窗上的图案：
“是女神……派来的吗？”
“呃，怎么来了个看不清正脸的家伙……所以说，又出现了意料之外的人？”
无巧不成书的含金量还在增加，绯亚皱眉，对沫沫可说着悄悄话，他们不知道这个人是来救场的，还是来捣乱的。如果可以真希望失联已久的拉尔夫也这么出现一下，绯亚忽然这么想。希望这次来的真的是小红帽，因为队伍里的狼外婆真的太多了。
“为什么遮得这么严实，连耳朵都看不到啊？”
沫沫可的神情也非常疑惑，在她的印象里，依莉希恩冒险团应该不至于被外人防备到这种程度……大概。
阿莱克看了他一眼，立刻意识到——这正是偷面包那天捉拿他的人。
“水晶商会。艾利欧。”
结果，还没等众人提问，这位自称水晶商会的人就自报家门，他摊开手掌，四周狂暴的风仿佛被一只无形的手扼住，出现了一瞬间的静止。一个闪耀着柔和光芒的球体就飘浮在他的手掌上，那赫然是……另一个秘传之球！
“怎么可能……它是独一无二的！”
变出来的？刚才，好像还没有的来着？尤里的声音颤抖，他无法相信眼前所见，这简直是颠覆认知的奇迹！
“这是女神的旨意。给你，拿好了！”
艾利欧把新的秘传之球拿给尤里，威严的语气不容置疑。
“怪人又多了一个！？”露希耶不愉快地大喊，“难道说又要入团？小说都写不出这么离谱的剧情！”
“女神的……旨意？”
这云里雾里的情况真是太乱了，尤里想着，还想再问出一些信息。
“没时间解释了，按我说的做！”
艾利欧的气势压倒了一切。
柯代尔本想再揶揄尤里几句，可是他再次因为破魔之刃吃憋，所以非常烦闷，很快就失去了那么做的心情。
尤里将秘传之球放在巨弩上的凹槽中。只是一瞬间,秘传之球便化作一道白光,自动汇聚在箭矢的最前端——与此同时,一股温和却强大的力量涌入尤里体内,原本需要数人合力才能转动的巨弩,此刻在他手中竟变得轻盈如羽。他能感觉到，这不是他自己的力量，而是秘传之球——或者说女神，正在引导着他。
那光，像一道十字架在天空中闪现，冻结了巨鸢的翅膀。那巨大的魔物哀鸣一声，可怖的身影渐渐消失，只剩一道歪歪扭扭的残像。狂暴的风之水晶也随之平息，从核心中重现平稳的绿光。
看来，奇迹确实发生了。
然而，就在这虚假的安宁刚刚降临，就在所有人以为这剧目将以好结局落幕的瞬间——一股熟悉的，长蛇般至暗的力量贯穿了阿莱克的全身。他又一次失去了眼中的光彩，取而代之的是一片死寂。
没有犹豫，没有挣扎。阿莱克像是一具提线木偶，肢体僵硬却精准地转过身。他拖着那柄太刀，一步，一步，走向那颗刚刚恢复平稳的风之水晶……那格外刺耳的脚步声，仿佛是倒计时的钟摆。
“你做什么？！”
艾利欧是第一个察觉阿莱克异样的人。他厉声喝止，不顾一切地冲上去。
但就在他的指尖即将触碰到阿莱克衣角的刹那——一股无形却宏大的力量将他彻底禁锢。
他感觉自己被从此刻的时间和空间之中剥离，动弹不得。
一股无形却宏大到令人作呕的力量凭空降下。就像是一只看不见的巨手毫不费力地将他提起，再将他的灵魂拖拽至高得看不见的地方，反复回旋，最后扔到一个很远……很远的地方。
在那比一刹那更短的时间里，艾利欧回来了。
“呃……！”
艾利欧被死死钉在原地，他的脸色惨白如纸，瞳孔剧烈震颤。他能清晰地感觉到，这股力量中蕴含的，是比观测者们更古老、更傲慢、更不可名状的意志。
这样的东西，果真存在吗？
哦，那是凌驾于所有规则之上的，绝对的注视。
但是，为什么会感觉……甜丝丝的？
“不……不可以……”
一时间，艾利欧的声音近乎绝望，拼尽全力想要挣脱这碾压……但一切皆是徒劳。
他只能眼睁睁地看着，被迫欣赏一出精心编排的处刑。
“……”
阿莱克走到水晶核心前，缓缓举起那柄仿佛在此刻活过来的太刀。
绯亚刚想喊住阿莱克，却看见绿光倒映在太刀之上，刀锋划过一道直线，立刻如同一根锋利的蛇牙，直直刺入风之大水晶刚刚修复的核心。
“轰——！！！”
风之大水晶的悲鸣撕心裂肺。紧接着，地动山摇，无数碎片如暴雨般洒落。庞大的魔力不再是恩赐，反而变成了吞噬一切的洪水猛兽，如同海啸般爆发！
混沌与绝望，如同某些存在的预期，准时降临。
巨响震彻云霄，但在艾利欧的耳中，那声音却被另一种更为尖锐的声音覆盖。
姐姐——！
一种不属于他、却又可以真切感受得到的痛楚从脊髓爬上大脑。这一刻，一片摇晃的、如同梦境般的纯白色取代了艾利欧眼前模糊的天空——那正是缝隙之家。
他感受到了艾莉的颤抖和痛楚，感受到了风之水晶和地脉的损毁正在灼烧她的身心。尖锐的恐惧如同冰锥刺入艾利欧的心脏。那也是艾莉的恐惧，是她本能的呼唤。
就连命运也在嘲笑他此时的无能。他无比分明地感觉到守护之物从核心被硬生生剥离和破坏的痛，就好像第二颗心脏被活生生地贯穿……分离。这让艾利欧胃里一阵翻江倒海。
那个名字几乎要冲出喉咙，却被他生生咽了回去。
一句混杂着兴奋与嘲弄的咒骂刚要从柯代尔喉咙里滚出，却在看清阿莱克时凝结了。
黑衣刺客死死盯着非人般的金发忍者，眼神里只剩纯粹的惊吓。
这时候，他深刻地觉得阿莱克，只是一具正在执行某个指令的，完美的、没有灵魂的空壳。阿莱克的脸上没有任何表情——没有毁灭事物的快感，没有背叛同伴的决绝，甚至没有一丝一毫属于“人”的痕迹。
毫无疑问，柯代尔不怕杀生也不怕死人，更不怕他杀过的怪物，但他怕这种虚无。
他害怕这样非人、非兽、也并非器具……比任何魔物，乃至于任何想象中的恶魔，都更接近真正怪物的东西。
风之水晶被毁，整个阿尔特里亚大陆仿佛在瞬间被撕去了一角。一时间，元素乱流疯狂席卷，天空被染上了令人窒息的血色。远方的山脉传来低沉的呻吟，大地在众人脚下传来不祥的震颤。
支撑世界的四支柱之一倒下——至此，阿尔特里亚大陆彻底沦陷。
盘踞在命运暗面的蛇，完成了它恶毒的玩笑。
