听到男子的这句话，我的眉头微不可察地皱了皱。
虽然那些传闻确实让我感到有些困扰，但还远没到有压力的地步。
硬要说的话，压力最大的，反而应该是站在一旁的诺莉雅才对。
似乎是察觉到了我表情上的变化，男子马上又继续说了下去。
“跟那群满脑子只想把优秀的女儿介绍给您的人不同，在下能够充分地理解您的苦楚。”
“……哈？”
“您为了这个国家能顺利发展，平日里不得不讨好着那些优秀的女性，想必您现在一定感到十分痛苦吧？”
你到底理解了个什么玩意？
我其实觉得像现在这样摸鱼偷懒的生活还挺不错的——就连精神污染指数都十分稳定地保持在了20%以下。
“……你到底想表达什么？”
“在下的意思其实很简单……”
对面的男子五指交叉，托起了自己的下巴。
“在下想要为陛下引荐一名女子，她虽然没有什么特别的才能，但唯独外貌以及顺从可是一等一的，想必她一定能够比那些优秀而又傲慢的女性更能浸润陛下的心灵……”
我总算是理解了，眼前男子究竟是个什么打算。
他大概是注意到了，那些向我介绍优秀女儿的贵族们全都遭到了拒绝。于是就对我产生了某些奇妙的误解，想要来个反其道而行之。
我虽然没有见过男子胸前的家徽，但是从那个镀金的边框，以及苍蔷薇的缎带这两种元素之中，可以判断出他身为伯爵的位阶。
如果没有什么特殊功绩的话，伯爵就已经是正常人所能达到的最高位阶了。
能在这短短不到三个月的时间里，从普通公民一跃上升到伯爵的位阶，光从这一点上就足以看出，这名男子无疑是一个优秀而又激进的人。
光从外表上来看，他大概只有二十岁出头的样子，从他的气息上也能够排除是非人种族的可能性。
如此看来，他应该是打算向我推销适龄的姐妹，想要借此让自己的地位能够更进一步。
毕竟在这个国家里，侯爵以上的贵族仅有我亲自册封的两人——
艾尔琪的父亲，施耐德·普拉琪那公爵。
以及诺莉雅的母亲，海伊莉·沃尔菲尔侯爵。
虽然并不是我的本意，但貌似还是因此而对外界释放出了错误的信号。
只要能够与皇帝攀上亲戚关系，就能晋升为侯爵以上的位阶——他们大概是产生了这样的误解也说不定。
就在我陷入思考的期间，男子依然在滔滔不绝地向我讲述着那名素未谋面的女性究竟有多好。
“唉……”
我闭上眼睛，长叹了一口大气。
“陛下您这是有什么不满之处吗？”
“与其说是有什么不满……就算你嘴上说得滔滔不绝，我却连她的人影都没见到啊。”
“原来你是这个意思，”
男子不慌不忙地向我解释道。
“像这种正式的场合，怎么能让女子代表家族出席呢？如果陛下有兴趣的话，稍后就让她前往您的府上……”
“不必了。”
我大概已经理解了，眼前的男子大概并不只是单纯地反其道而行之。
距离大革命时期都已经过去近千年了，没想到却还是能见到如此轻视女性的家庭。
也许他只是单纯地把我误认成了潜在的同类也说不定。
“诺莉雅，你过来一下。”
我拍了拍身旁的沙发，暗中对着诺莉雅使了个眼色。
诺莉雅有些奇怪地歪了歪头，最后还是在我的身旁坐下了。
在那之后，我再次把头转向了对面的男子。
“说起来，我都还不知道你的名字呢？”
“在下名叫杰拉德，陛下。”
“没有姓氏吗？”
“是的，倘若未来的子孙们能够顺利地继承爵位，那么他们将会直接使用在下的名字作为姓氏以及家名。”
“我知道了，那么杰拉德卿——”
我说到这里，一把将身旁的诺莉雅拥入了自己的怀中。
“诶诶？！”诺莉雅被我这突如其来的举动给吓了一跳。
“嘘，配合一下。”
在我轻声的耳语过后，诺莉雅这才放弃了抵抗，乖乖地靠进了我的怀里。
诺莉雅的身躯软软小小的，就算隔着厚实的风衣，也依然能给人一种绵软的触感，就像是在怀里抱着一团棉花一样舒适。
从她那一头亮丽的白金色发丝之间，能够嗅到像是玫瑰一样的花香，让我不禁感到一阵心旷神怡。
“前、前辈，这实在是有点……”
诺莉雅的一张脸早已变得通红，一双蓝宝石一样的瞳孔染上了一层湿气，就这样抬起头来，水汪汪地盯着我的脸看。
“……抱歉，稍微忍忍好吗？”
少女那副楚楚可怜的姿态，连带着我都觉得自己的脸颊变得有些发烫。
“咳咳。”
我清了清自己的嗓子，然后换上了一副严肃的语气，对着因为突然被喂了满嘴的狗粮而呆滞在原地杰拉德厉声说道。
“如你所见，我跟诺莉雅之间并没有什么不合，你是个有能力的聪明人，希望你以后不要被那些虚假的传闻给混淆了试听。”
“但是，陛下……”
“——如果你不想摘下自己家徽之上的缎带，就应该学会什么叫做谨言慎行！”
“……”
我的这句话，让杰拉德一瞬间失去了声音。
根据我原本的设计，男爵的象征是在胸口佩戴银框的家徽，子爵则是在家徽的边框镀上一层金，伯爵又是在此之上增加了刺绣着苍蔷薇国徽的缎带。
我想他应该已经明白了，“摘下缎带”究竟代表着怎样的含义。
“真是一场毫无意义的谈话。”
我以这句话作为收尾，牵起了诺莉雅柔软的小手，头也不回地离开了这间休息室。
不知道是不是我的错觉，当我从沙发上站起身来的时候，诺莉雅脸上的表情，看上去似乎有些遗憾的样子。
※
当我们在休息室里谈话的时候，晚宴的主会场已经从室外转移到了室内。
华丽的水晶吊灯之下，映照出的是无数光鲜亮丽的衣着，以及戴着假笑面具的脸孔。
“果然不管过去多久，对这样的地方还是喜欢不起来啊……”
我低垂着自己的眼眸，发出了如此的感叹。
就在这时，身旁的诺莉雅突然用那双柔软的小手，主动地抓住了我的手腕。
“前辈您没事吧？总觉得前辈的脸色看上去不太舒服的样子……”
“多亏了有你在，我现在感觉还行……”
自从我们离开了休息室以后，诺莉雅的行动突然就变得积极了许多。
不但会像这样时不时地留意我的身体状况，还会主动地替我回绝那些想要向我介绍相亲的贵族们。
我从不远处望见了一个有些熟悉的白色身影。
身为首相兼最高法官的欧若拉，跟我一样处于不得不参加跨年晚宴的立场。
跟我不同的是，从小就接受过帝王学教育的欧若拉，正在轻车熟路地与前来问候的各级官员们寒暄着。
“打扰一下，陛下。”
我正准备上去跟欧若拉打声招呼，却被从旁插入的一个身影给拦住了去路。
