血族，占据着整片埃洛斯大陆三分之二的面积，建立起了一套体制完备的贵族共和政体。
其中，最大的话语权，又被掌握在四大家族的手中。它们分别是：末卡维家族、德菲勒家族、维科尼家族、以及卡宴拉家族。
这四个顶尖的血族世家，都是“血月灾变”中四位真祖的血裔，他们在元老院中占据了最多的席位，各自的领地也围绕着血都而建。
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血都，末卡维庄园，主客厅。
灰蒙古朴的墙壁上挂着几幅肖像画，上面是末卡维家族现存的几名直系血裔，他们无一例外都有着血红色的竖瞳，俯视着下方正在忙活的仆人。
一缕黑雾无声无息地穿过客厅，围绕着楼梯盘旋而上……
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一间雍华的书房中。
“公爵大人。”那缕黑雾在书桌前停下，化作一名异瞳吸血鬼，他低着头，声音恭敬却又不失沉稳。
坐在书桌前的，是一名身形修长的血族男子，他有着棱角分明、却又不失邪魅的俊美容颜，而那双凌厉至极的血眸，又更给其增添了几分威严。
他便是末卡维公爵，沐恩斯特·末卡维，同时，也是末卡维家族当代的掌舵人。
“听说你这次出行，遭遇了一些变故？”他放下手中的古籍，抬眸看向里尔，声音中带着淡淡的压迫感。
“是，我发现了一名能够动用空间元素的人类，他似乎潜入了切希斯区的内部，窃取了许多有关驻军的情报。”
“空间元素……”听到这个词，沐恩斯特的血眸中闪过几分异色，这种罕见的元素能力，倒是让他想起之前的一位“老朋友”。
不过很快，沐恩斯特便摇了摇头，“被敌人渗透到内部而不自知，我的这个女儿，可真是失败啊。”他的声音很平淡，让人捉摸不透他的想法。
里尔自然不会去妄自评价，而是接着往下报告：“在追捕他的途中，我还发现了另一名使用风元素的女子，而她的身上，似乎寄居着堕落的种子。”
沐恩斯特的眉头皱了起来，“你确定，那名人类的身上，有着堕落的气息？”
“虽然只接触了一瞬间，但我可以肯定，否则，一名普通的高阶元素使也不可能挡下我的全力一击。”里尔的声音很是笃定。
“那现在这副样子，你是没能将他们留下？”突然，沐恩斯特话锋一转，凌厉的眼神如同刀子一般落在里尔身上。
“卑职能力有限，还请公爵大人责罚。”里尔将头埋得更低了，贵为吸血鬼三代种的他，在末卡维公爵前却如同一名犯了错的孩子。
“罢了。”沐恩斯特摆摆手，示意他站起来，“这件事，先不要泄露出去，我自有安排。”
“卑职明白。”里尔站起身来，“公爵大人，还有什么吩咐吗？”
沐恩斯特沉吟片刻，“这段时间，你去北境战场照应二常侍，清理周边漏网的恶傀。”
“谨遵公爵命令。”说罢，里尔的身形再度化为黑雾，眨眼间便消失在房间中。
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血都，研究院。
幽闭的静室中，一抹幽蓝的火焰格外瞩目，只见它不停地变换着形态，在坚硬的金属块上来回跳跃，留下一道道复杂瑰丽的花纹。
在完成这一切之后，幽焱也随之缓缓消散，而在那张冷清的俏脸上，一双幽蓝色的竖瞳在黑暗中亮起，更显得分外深邃。
安捷列娜·德菲勒，是四名血族大公爵中唯一的女性，在德菲勒家族中有着极为崇高的地位。
“族长大人。”这时，门外忽然响起了敲门声，“末卡维公爵来访，想请您一叙。”
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炼金术协会，大厅。
“沐恩斯特·末卡维，别来无恙。”安捷列娜换了一身华美长袍，其上点缀着零星的蓝焰，从腰间一直蔓延到下摆，在那双雪白修长的大腿处戛然而止。
“好久不见。”沐恩斯特那双赤红色的竖瞳微闪，“上个月的元老院会议，德菲勒家缺席，是因为巢那边的侵蚀又加剧了吗？”
“明知故问。”安捷列娜扫了他一眼，声音稍显平淡，“我姑且可以理解成，末卡维公爵是在关心我么？”
“这也是应尽之事，毕竟两大家族间，本就有着深厚的友谊。”沐恩斯特回答很官方，神色平和。
“呵……我果然还是讨厌你这一本正经的做派。”安捷列娜的声音依旧平淡，唇角却勾勒起了绯薄的笑意，“不知道当初是谁，险些破坏了两个家族间的友谊？”
沐恩斯特听出了她的话有所指，但他显然不愿再继续深入这个话题，“安捷列娜，我这次是以末卡维家主的身份前来，而不是沐恩斯特。”
“果然，是这样啊。”听到这话，安捷列娜的眼神越发淡漠，轻轻一挥手，幽蓝色的火焰掠过，桌上凭空出现了一套精致的茶具。
“这是……”饶是见多识广的沐恩斯特，也没认出来这些形制奇怪的物品是什么。
“研究了下古铭文，不知是哪个古国留下的茶文化。”安捷列娜挽起袖子，倒出茶叶，又接着往壶内注入热水，“说起来，你还是第一个能品尝我手艺的人。”
说到这，她那幽蓝色的竖瞳微挑，带着几分特有的倨傲，“既然要谈公事，那我就给你一盏茶的时间。”
“……”稍显苦涩的茶水入口，但细细品尝，却又能感受到甘甜的余味，两种截然不同的味觉，就这么在舌尖碰撞，百转千回……
“德菲勒家，又要多出一份支柱产业了。”沐恩斯特放下茶杯，由衷地轻叹一声。
“能做茶叶的古种可不好找，想要量产还得等一段时间。”安捷列娜也浅尝了一口，“如果我没猜错，你应该是为了‘暗罩’而来吧？”
“是。”沐恩斯特倒也不避讳，直接单刀直入，“无论是北境战场，还是往后向南大陆的人类进军，末卡维家族都需要这种物资。”
作为末卡维家主，沐恩斯特当然知道，德菲勒家族最新研发出的“暗罩”有着多么重大的战略价值。
它可以看作是简易版的“帷幕”，不仅可以随身携带，还有着极高的稳定性，对于要在白日行军奔袭的血族军队而言，不可谓不重要。
“那，末卡维家族的诚意呢？”安捷列娜放下茶杯，再度抬起幽蓝色的竖瞳，看向沐恩斯特。
“末卡维家族可以让出莱塔斯区的统辖权，并且，交付一定数量的军队和血仆。”沐恩斯特的声音淡，做出这种决定，对他而言似乎只是件微不足道的小事。
“莱塔斯区，可是有着沟通两片海洋间的大运河，末卡维公爵倒是舍得。”说着，安捷列娜又给沐恩斯特满上了茶。
“这便是末卡维家族的全部诚意。”沐恩斯特把弄着茶杯，“但末卡维家族需要保留通航权，这点应该无妨吧？”
“自然无妨。”安捷列娜滤过茶渣，留下最后一壶温热的茶水，“说起来，德菲勒家族倒是占了不少便宜，这可是一笔暴利呢。”
“那么，希望日后若有新的炼金产品，也能优先供给末卡维家族，我会给出令人满意的报酬。”
沐恩斯特一挥手，浮现而出的荆棘缓缓交织，在血光的糅合下化为一张特制的纸张，上面印着末卡维家族的家徽。
“那就先用契约，把交接事宜先确认下来吧。”安捷列娜手指轻点桌面，一缕幽焱也随之浮现。
而随着焰火的蔓延，同样的一张特制纸张显现而出，右上角印着的则是沐浴着火焰的长镰。
……
“这会是一次愉快的合作。”沐恩斯特收起手中的契约。
“那就期待下次了。”安捷列娜眼神微垂，忽而像是想起了什么，“说起来，这已经不是两个家族间，第一次交易“暗罩”了。”
“哦？”沐恩斯特的眼神一凛，声音却是从容不迫，“末卡维家族中，还有私自向德菲勒家族购买新型物资的人？”
“这就要，问问你家的大小姐了。”安捷列娜声音淡淡，让人听不出话中的意味。
