那汉子领了三人进寨，进了寨中厅堂，招呼周围几位年轻力壮的小伙吩咐下去，不久便见一桌瓜果素食尽皆上桌。
“诸位诛除邪祟，救我寨中老幼，纵然素未谋面，某也愿信诸位是良善侠义之人。远来是客，不必拘束，且请慢用。”
汉子拱手一礼，而后便闻左鸣蝉顺势开口问道。
“不知阁下如何称呼？贵寨寨主如今身在何处？我等欲往谷外离去，还望指点一条明路。”
“某姓张，张景明。这几日不知出了何等变故，谷外出了一堆非人怪物，数目庞大，你们怕是难以出谷。而寨主怕这些妖魔害此地百姓性命，往那死人谷去了。”
张景明掏出怀中一方小盒，盒中药草显露奇光异彩，不知其名。
“死人谷是昔日此地先民埋葬亲友之所，常年死气缭绕。如今为邪祟盘踞，谷中便滋养出这等奇物。寨主此去，便是去打探此物。”
“是凤凰木?”
司徒还月惊讶，上前凝目看去，虽然只有小小一截，但果真是它。
谷中生异木，花开如燃血，人称凤凰木。
木色赤褐如凝血，叶纹暗隐藏毒丝。花开似焚山烈焰，落瓣染地皆赤毒。此木不沾凡间土，只生戾气郁结地。
风过木梢，如闻凤鸣，好似鬼哭。
折枝可见木心赤红，触之灼手，是天生赤毒之引。
“能孕育如此奇物，那死人谷恐是不祥之地。”
左鸣蝉担忧地望向司徒还月，却见张景明笑之不语。
“诸位安心，我家公子生性灵动，自幼便擅藏踪隐匿之事，想必不久，便会过来，与诸位叙尽详情。”
言未尽，便闻寨外年轻寨民高呼“寨主回来了！”。
“说的正巧，我且去先迎，诸位慢等。”
张景明拱手退去，便去接引此地亡流寨寨主。
左鸣蝉回想着那天地奇物，张眸询问司徒还月。
“还月姐，你对毒物了解甚广，觉得那寨主寻此物，所图为何?”
“凤凰木看似华美，实则性烈含煞，木芯、花汁、籽实皆蕴赤毒。其毒不阴寒、不腐浊，而是刚烈如火，入体则灼烧经脉，崩裂外伤，令气血逆行，创口赤红难愈，久则血肉焦枯。是难得一见的三品毒物……”
司徒还月回头犹犹豫豫，猜测几分道。
“死人谷是邪祟盘踞之地，刀枪不入，此地百姓若是有此物炼制的毒药在手，便有了活命的生机。可若是往坏处想……”
左鸣蝉叹了一口气，“便是这寨主非人所见良善，以百姓人命滋养这等毒物……是吗？还月姐。”
“难说，人心隔肚皮，我行走江湖，所见恶人多如牛毛。这般手段，并非没有。”
左鸣蝉握紧腰间伏虞，细细回想一路寨民百态神情，目光镇静。
“见上一面，是非曲直，自有分晓。”
随着堂外脚步愈近，左鸣蝉凝神望去，见一玄衣男子昂首阔步而来。
身形挺拔如松，面色虽带着几分奔波倦色，眼神却锐利如剑，周身隐隐透着一股久经杀伐的凛冽气息。
见了左鸣蝉，那男子收敛气息转而变得玩世不恭，嘴角斜斜一挑，全无半分寨主该有的庄重。
男子目光瞥向左鸣蝉腰间伏虞，拱手而言：
“这位便是太吾传人吧？久仰久仰。姑且唤我明朔便好。”
他目光一转，又落回桌间那盒凤凰木上，笑意淡了几分，“想来，你们已经知道这东西的来历了。”
左鸣蝉点点头，随后见明朔拿出一枚尖锐之物，上有紫光流转，隐见其毒。
“死人谷中瘴气比往日更烈，谷中不仅相枢爪牙遍地，而且尸妖环伺，寻常人半步都近不得。情况比我想象的还要恶劣万分。”
“尸妖?那不是乱葬之地才会诞生的邪物……所以这凤凰木才会与之伴生?”
司徒还月略有疑惑，见明朔将那尖锐之物放置桌上，正是尸妖利爪所化。
“正是。谷中情况复杂，已经不是单用一处奇异可以概括。”
左鸣蝉按在腰间剑柄上，缓缓起身：
“此地怪物横行，祸根便在死人谷。既然如此，我等便走一趟死人谷，斩除邪祟，为众人开出一条生路。”
“不可。”
明朔摇头，将那一盒凤凰木收好，望向司徒还月，直言不讳。
“你既然识得凤凰木，可会炼制火解金丹?”
见司徒还月否认，明朔虽有失望，却也未苦恼。
“是了，谷中瘴气繁多，我等需筹划一番，才能入了谷中除此祸害，切记不可急躁。”
明朔上前，看向左鸣蝉。
“我已通名姓，不知诸位如何称呼?”
左鸣蝉三人一一报上姓名，明朔颔首，再上前几乎与左鸣蝉仅有三步之距。
见左鸣蝉清澈眼眸中深藏的暗紫流光，明朔开口。
“太吾……鸣蝉……你可是与相枢有过几番碰面?”
“是，这段时间不见其扰，或许已经根除?”
“此物，你且拿好。”
“这是?”
明朔看着左鸣蝉疑惑之色，嘴角上扬，不肯告知，只道此物可以静心守性，保灵台清明。
左鸣蝉入手微凉，发觉身上隐约轻松不少，一块小小玉佩，上面端正刻着一个明字。
左鸣蝉指尖摩挲着玉佩，玉质温润微凉，触手生寒，却奇异地让他心中那点因相枢残留而生的躁意，悄然平复了几分。
正面是古朴云纹，背面只一个端正深刻的明字，似人名，亦似“昭明、守心”之意。
她抬眼看向明朔，正要再问此玉来历，却见对方已错开目光，望向堂外远山，唇角那点玩世不恭的笑意淡去，多了几分不易察觉的认真。
“此玉长年温养在身，可镇心神、辟浊气，你身负太吾正统，往后恐与相枢缠斗日久，最是合用。”
明朔说得轻描淡写，仿佛只是随手赠出的寻常防身之物，可只有他自己清楚。
这并非什么护身古玉，而是他自幼贴身佩戴、母家遗留的唯一旧物。
江湖儿女，不言风月，只托信物。
赠玉于人，便是以身相托、以心相许的意思。
他不敢明说，只敢借“守心清明”的由头，悄悄把这份心意，系在太吾传人身上。
司徒还月在一旁看得眉目微动，却只装作不知，垂眸望着桌上那截凤凰木，心中已然明了。
这亡流寨的寨主，哪里是单纯交好，分明是一见倾心，连这般贴身信物都舍得送出。
左鸣蝉尚自懵懂，只当是江湖同道相互照拂的好意，郑重将玉佩系在腰间，贴近心口。
玉一贴身，一股温和气息缓缓流转，他只觉一身疲惫散去大半，连体内隐约浮动的异样戾气，都被轻轻压下。
“多谢明朔寨主厚赠。”
“不必谢。”明朔回头看他，目光落在那枚玉佩上，眼底掠过一丝温柔，快得让人抓不住，
“你戴着便好……只要你戴着，便算我与你，同路同行。”
张景明在旁轻咳一声，含笑低头退到堂外。
自家公子这心思，藏得再深，也早已写在眼神里了。
“还有，我非此地生人，也莫唤我寨主，直呼明朔即可。”
“那阁下是……”
“武当派弟子。”
